第四十四章 元婴の収集

百獣峰、衔月崖、九宮島の三つの妖修門派が連合し、天火星域の宇宙空間で他の門派の執行隊を絶え間なく攻撃し続けていた。
藍陽宮、青雲宗、應天派、碧炎峰、蒼陽谷の五つの門派の執行隊が宇宙空間を飛行して惑星に向かっていると、これら三つの妖修門派の執行隊による狙撃を受け、深刻な被害を受けた。
藍陽宮の執行隊員は、なんと全員が滅ぼされてしまった。
青雲宗の150人の執行隊員は、苦戦の末、ようやく合体期の長老たちの救援を待ち受けることができたが、生き残ったのは20人足らずだった。
應天派の180人の執行隊員は、三つの妖修門派の執行隊に包囲されながらも必死に抵抗し、門派内の連携法術「土元空間」を使ってなんとか生き残る道を切り開いたが、それでも被害を受け、100人の執行隊員しか残らなかった。
碧炎峰の150人の執行隊員は、火系の功法を修練した精鋭たちだったが、天火星域で順調に進めると思っていたところ、三つの妖修門派の執行隊に遭遇し、さらに龍鱗火鰻という先天的な火系の妖獣にも苦しめられた。次々と放たれる集団的な火系法術の攻撃により、150人の執行隊員は慌てて逃げ出し、20人足らずしか残らなかった。
蒼陽谷の170人の執行隊員は、ある惑星上で三つの妖修門派の執行隊に阻まれ、激しい戦いの末、20人だけが脱出することができた。
しかし、三つの妖修門派の執行隊も多数派であるにもかかわらず、他の門派の執行隊を必死に追い詰め、中には直接元婴を自爆させる者もいたため、これら三つの妖修門派もそれぞれ被害を受けた。
青風天狼は100匹未満、風暴鷹皇は80匹未満、龍鱗火鰻は90匹しか残っていなかった。
この宇宙空間での狙撃戦は1年間続いた。
……
1年の間に、铄尚、铄瑞、铄緒の三人は寸界球を携え、ついに天二星に近い惑星、内一百星に到着した。
もともと十大門派は、過去の六合刀が誕生した経験に基づき、誕生の前兆から本当に誕生するまでに5年かかると予測していた。そのため、十大門派は分神期の執行隊を派遣して先導し、空間転送陣を設置するだけで、その期間も約5年かかり、ちょうど六合刀が誕生する時期と一致していた。

そして今、铄尚、铄瑞、铄緒の三人の合体後期の強者たちは、分神期の執法隊員よりもはるかに速く、わずか一年で天火星区の核心地帯に到達した。
铄尚が内百星に着くと、曲毅は寸界球から出てきて、惑星全体を観察し始めた。
内百星では、惑星全体が炎に包まれ、風に吹かれて轟音を上げており、中には長さ百メートルにも及ぶ炎もあり、その威力は炫殛真火に劣らず、実に恐ろしいものだった。
曲毅と铄尚は、内百星にある唯一の着陸地点である、高さ百メートルもある真っ赤な石山の上に立っていた。その石もまた、炫殛走火の焼き尽くしに耐えられる珍しい修真材料である真火石だった。
周囲の様子を霊識で探った後、曲毅は淡々と笑うだけで、すぐに八方剣を取り出し、石山から真火石を切り出して空間指輪に入れた。
「前方が天二星だ。目的地ももうすぐだ。ただし、六合刀が誕生するまでまだ三年以上あるから、急いで天二星に行く必要はない。」曲毅は落ち着いた声で言った。
なぜなら天二星では、修行者は霊気を吸収できず、真元を補うために丹薬を飲まなければならないからだ。曲毅はもちろん、今すぐ行って真元を無駄にするつもりはなかった。
铄尚は頷き、次に言った。「李沐、私たちはもう目的地に到着した。今ならメッセージを送って金央教に伝えることができるな。」
実は、金央教の長老団の敗北について、铄尚はまだ金央教に報告していなかったのだ。
曲毅は笑い、直接言った。「急ぐ必要はない。今メッセージを送れば、金雄掌教はすぐに他の合体期の長老を派遣してくるだろう。それは私の行動にとって不利だ。三年後にしよう。その時には六合刀が誕生する。適当な理由をでっち上げて、あの八人の長老が天火に飲み込まれたと言えばいい。その時には、金雄が長老を再び派遣しようとしても間に合わないだろう。」
金央教の三人の長老はすでに曲毅の支配下にあり、他の門派の人々は知らない。曲毅はこの三人を利用して天一星に潜入し、宝を奪うつもりだった。
それを聞いた铄尚はため息をつき、受け入れるしかなかった。
その後、曲毅は空間転送陣を取り出し、この真火石山の上で素早く設置した。
铄尚が寸界球に入った後、曲毅は空間転送陣に入り、他の惑星である内七十三星に転送された。
内七十三星――ここは前回曲毅が見つけた惑星で、そこには空間転送陣があり、その守り手は総隊長の良奎だった。
曲毅の姿が、内七十三星の空間転送陣から現れた。

「おお、リー・ムー、また新しい星を見つけたのか？」リャン・クイはすぐに目を開け、穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。
クー・イーは頷き、嬉しそうに叫んだ。「総隊長、私はすでに内百星に到着しました。これ以上進めば天二星です。」
リャン・クイは興奮し、すぐに座った姿勢から立ち上がり、クー・イーを興奮した目で見つめて大笑いした。「よし、素晴らしい！これで確かになった。我々太元門は天火星域全体を制圧したのだ。外一星から内百星まで、すべての空間転送陣を設置し終えたのだ。」
この場にいた太元門の百人の執行隊員たちも、クー・イーの言葉を聞いて次々と喜んで大笑いした。
クー・イーは全員が笑い終えると、突然リャン・クイに向かって言った。「総隊長、すべての空間転送陣を設置したのですから、執行隊員たちを連れて他の星に行き、他の門派の執行隊を奇襲したいのです。他の長老たちの協力をお願いしたいのです。」
天一星で宝を奪うつもりだったクー・イーは、そこが霊気に乏しい環境であることを考え、真元を補給するための品を手に入れたいと思った。
クー・イーにとって真元を補給する最も速い方法は、元婴を飲み込むことだった。
クー・イーはすでに他の門派の執行隊員たちを標的にしていた。
その執行隊員たちはクー・イーの言葉を聞いて、再び興奮して跳ね上がった。彼らは一年以上もこの空間転送陣の中で閉じ込められており、早くからクー・イーと共に他の門派の執行隊員たちを困らせ、機会を見て殺人し宝を奪いたいと思っていたのだ。
前回の金央教の執行隊員たちの「気前の良さ」によって、太元門のこの百人の執行隊員たちは夢中になっていた。
リャン・クイはクー・イーを見て頷き、笑って言った。「いいだろう。とにかくお前たち執行隊の任務はもう終わったのだ。ずっと空間転送陣の中にいても退屈するだけだ。リー・ムー、お前が執行隊員たちを連れて他の門派の者たちを攻撃しなさい。我々長老たちが協力するかどうかは、お前の能力次第だ。説得できれば、私はその長老たちに助けさせる。」
太元門執行堂の総隊長であるリャン・クイ自身は、直接略奪に出るのは身分に合わない。他の十人の長老たちは何の遠慮も必要ない。
クー・イーと執行隊員たちはそれを聞いてふふと笑った。皆、リャン・クイの意図を理解していた。
やがて、クー・イーは百人の執行隊員たちを連れて、空間転送陣を通じて内围区の他の星々に戻った。
……

青雲宗、碧炎峰、蒼陽谷の三派の執法隊員たちは、妖修三派の攻撃を受け、20人余りしか残っていない。そのため、三派の長老団は、残っている執法隊員たちに天火星区内部へ向かう計画を中止させ、既に準備されている空間転送陣の中で待機させることにした。
天火星区内部への任務は、三派の長老団が直接担当し、11人の長老が直接天火星区の核心地域へ飛び、宝を奪う任務に参加した。
一方、応天派にはまだ100人の執法隊員が残っており、彼らは引き続き長老団に命じられて天火星区内部へ向かった。
しかし、前例があるため、応天派の執法隊員たちはもはや無謀な行動を敢えてせず、ゆっくりと宇宙空間を飛行し続けた。
したがって、現在宇宙空間を飛行している執法隊は、百獣峰、衔月崖、九宮島の三つの妖修門派の執法隊だけとなっている。
この時、青風天狼、風暴鷹皇、龍鱗火鳗の三つの執法隊、合計270匹の妖獣が内十三星に到着し、三つのグループに分かれて、空間転送陣を設置するのに適した場所を探し始めた。
不運なことに、曲毅は既に内十三星に空間転送陣を設置していた。
青風天狼100匹は、今、意気揚々と空中を飛び、下に広がるマグマや溶鉄で覆われた地面を見下ろしながら、降下することを恐れ、空中を飛び続けて着陸できる場所を探していた。
突然、前方にちょうど10里もの長さがある小さな山脈があり、その山脈全体が赤い岩石でできており、周囲の溶鉄やマグマが波のように打ち寄せても岩石を溶かすことはなく、むしろ岩石に落ちた溶鉄が自ら固まって山脈の一部となっていた。
オオウ！
青眼狼王が最初に山脈の存在に気づき、すぐに頭を上げて大声で叫び、先頭に立って山脈の方へ飛んで行った。
そして、その山脈の中には曲毅が設置した空間転送陣があり、その空間転送陣がある洞窟の中には、曲毅が100人の執法隊員を連れて隠れていた。
もちろん、洞窟の入り口には「風随自然」という陣法が設置されており、洞窟を完全に隠し、人々の気配も覆い隠していた。
青眼狼王は青風天狼100匹を率いて山脈に全員降り立ち、頭を上げて大声で吠えて、1ヶ月以上にわたる飛行の疲れを和らげた後、ようやく山脈全体を注意深く観察し始めた。

突然、曲毅は洞窟から飛び出し、青眼狼王の前に堂々と立った。その背後には100人の執行隊員がおり、さらに彼らの頭上には合体中期の長老二人がいて、青風天狼たちの逃走ルートを封鎖していた。
そう、曲毅は太元門の長老団の二人、良安と良祥を説得し、今、この二人の長老が曲毅を助けてこれらの青風天狼を殲滅しようとしているのだ。
「お前たちは百獣峰の執行隊だな。よろしい、私は太元門の執行隊だ。この山脈はすでに我々太元門の領域だ。お前たちがここに来て我々を侵略しようとするとは、太元門の威厳を侮辱することだ。全員死ぬがいい。」曲毅の最初の言葉は、これらの妖獣たちの罪を直接指摘したものだった。
実際、青眼狼王は曲毅を一瞥もしなかったが、空中の二人の合体中期の強者を感じ取り、初めて恐怖を覚えた。
オオウ！
青眼狼王は何も答えず、ただ一声吠えて、全ての青風天狼に即座に一方向に突進し、脱出するよう命じた。龍鱗火鳗と風暴鷹皇と合流すれば、三つの妖修門派の執行隊の力でも、二人の合体中期の強者には対抗できるはずだ。
青眼狼王が叫んだその瞬間、曲毅が動いた。
両手には、曲毅が真元で包んだ毒魂果があり、その数は100個以上にも上った。彼はすぐに全ての毒魂果を逃げようとする青風天狼の群れに向けて放ち、一度にこれらの青風天狼を倒そうとした。
そして曲毅自身は突然姿を消し、絶技を使って青眼狼王を攻撃しようとした。
案の定、毒魂果は真元によって青風天狼の頭上に運ばれ、突然爆発し、中の黒い毒魂がすぐに青風天狼の体に付着し、急速にその元神の部分に侵入した。
青風天狼たちの元神は一つ一つ頭上に浮かび上がり、彼らはすでに毒魂の攻撃を受けており、元神を体外に出して体内の真元で毒魂を殺すしかなかったのだ。
太元門の100人の執行隊員が、この機会を逃すはずがない。これらの青風天狼はまるで屠られるのを待っているかのようだった。
結果は想像に難くなく、青風天狼たちは恐怖の中で全員殺された。
一方、曲毅自身は秘技「絶殺」を使い、突然青眼狼王の背後に現れ、点金槍を正確無比に狼王の首に突き刺し、さらに一振りで狼王の頭を完全に切り落とした。
空中の二人の長老、良安と良祥は、ずっと静かに見守っていただけで、これらの青風天狼を殺す必要はなかった。彼らの最大の役割は、曲毅が他の門派の合体期の長老たちが来るのを防ぐためのものだったのだ。

曲毅は青眼狼王の元婴を取り出し、次に各執行隊員のそばに飛んで行き、彼らの手から取り出された青風天狼の元婴も奪い取った。
「執行隊員たちよ、これらの青風天狼の死体や、彼らが持っていた宝物はすべて君たちのものだ。」曲毅は100個の元婴を手に入れ、喜びの中で以前から約束していた報酬を宣言した。
「隊長、ありがとうございます！」100人の執行隊員が興奮して一斉に叫んだ。
一方、空中にいる二人の長老は静かな表情を浮かべていた。彼らは青風天狼が持ってきた宝物を拾う必要もなかった。約束された条件によれば、執行隊員が収納ブレスレットから重要な宝物を手に入れた場合、それは二人の長老のものとなり、たとえ極上の霊器であっても同様だった。
曲毅はすべての執行隊員が喜んでいる様子を見て、目に輝かしい光を宿し、このような待ち伏せは非常に利益が大きいと感じた。