第四十一章 服従するか、死ぬか

金央教の長老団十一人は星空を飛び越え、外九十三星に近いある星に到着した。修真界の番号によれば、この星は外三百一十八号星であるはずだ。
総隊長の铄尚は、探している「李沐」がここにいると確信しており、星に到着するなりすぐに探索を始めた。
十日ほど経ち、金央教の長老団十一人は星全体を探し回ったが、曲毅の姿を見つけることができず、少しずつ焦り始めた。しかし、彼らが困惑と失望に陥っていると、ついに曲毅の気配が現れた。
間もなく、金央教の長老団十一人は曲毅の前に立った。
「ハハ、李沐、こんなに長い間探させておいて、やっと見つけたぞ。」铄尚は安堵のため息をつき、冷笑しながら叫んだ。
曲毅はその十一人を見回し、器神の霊識によって、彼らの中に三人が合体後期、五人が合体中期、三人が合体初期にいることを既に知っていた。さらに、その合体初期の三人の長老は木系、水系、火系の功法を修練しており、つまり体内には木行元婴、水行元婴、火行元婴が存在する。これこそが曲毅が現在必要としている合体初期の元婴三つだった。
十大門派は実際にはすべて五系の功法を修練しているが、修練の方法にはいくつか違いがある。修仙者は自ら霊気を吸収し、功法を修練したり丹薬や法宝を製造したりするが、修魔者は殺戮や元婴の奪取を通じて戦いながら修練し、その過程はかなり血なまぐさい。妖修者とは妖獣のことだ。これら三つの修練方法は、高い境界、つまり合体期以上になると、修練の方法はほとんど同じになり、すべて五行のエネルギーを直接理解するようになる。
「お前たちは金央教の長老団か？」曲毅は内心の喜びを隠し、落ち着いた表情で静かに尋ねた。
铄尚は曲毅の修為が分神中期に過ぎないことに気づき、逃げ出す心配はなく、辛抱強く言った。「そうだ。我々こそが今回、金央教から宝を奪うために派遣された長老団だ。李沐、よくやったな。我々金央教の執法隊を一網打尽にするとは、なかなかやるじゃないか。だが、傲慢な者は最も簡単に殺される。今こそお前が報いを受ける時だ。」
曲毅は微笑みながら铄尚を見つめ、言った。「金央教、お前たち修魔門派は皆、討伐されるべき存在だ。まさか、金央教がこんな程度の力しか持っていないとは思わなかった。我々執法隊同士の衝突に対して、こんな長老団を送って報復しようとは、恥知らず極まりない。」

铄尚がそれを聞いても、全く悪い感情は抱かず、笑って言った。「小僧、我々修魔者の心の中では、すべては心のままだ。お前が我々金央教の者を殺したのだから、代償を払わねばならん。今、お前は我々に出会ったのだから、我々はお前を消し去るしかない。」
曲毅は肩をすくめて笑い、言った。「なるほど、つまりお前たち十一人は、分神中期の私を簡単に手なずけられると思っているわけだな。」
金央教の長老団十一人は、曲毅の言葉を聞いて、彼が完全に狂っていると思った。これは明らかなことだ。十一人の合体期の強者が、分神中期の一人にも対抗できないだと？
「おい、李沐よ、これはお前のためだ。自分で命を絶つ方がいい。もし我々の誰かが手を下せば、お前は灰も残らず消し去られるぞ。」十一人の中の長老、铄が笑い始め、その声には嘲笑の色があった。
曲毅はそれを聞いても怒らず、深くため息をついた。
「五元、金麒麟、幻舞蝶、お願いできるか、出てきてくれ。」曲毅が突然静かに言った。
すると、五元、金麒麟、幻舞蝶が曲毅のそばに現れ、金央教の十一人を怒りに満ちた目で見つめた。
「お前たち……どうやって出てきたんだ？瞬間移動の波動もなく、突然現れるなんて？」铄尚は一瞬驚き、急いで尋ねた。
その時、曲毅は突然真元で黒い果実を包み込んだ。それは曲毅が魔毒星区から手に入れた毒魂果だった。
フッ！フッ！
曲毅は三頭妖獣が現れたタイミングを利用して、この十一人を混乱させ、すぐにこれらの毒魂果を放った。合計三十三個で、三個ずつ金央教の長老一人を攻撃する。
毒魂果には特異な魂が含まれており、毒妖獣がそれを食べたり、毒気団に包まれて飲み込んだりすると、毒妖獣が生まれる。しかし、この毒魂果は人間の修道士にとっては猛毒で、修道士の魂を侵し、完全に蝕み尽くすのだ。
これら三十三個の毒魂果が金央教の十一人の長老の頭上に飛んできて、突然爆発するように、中から指の大きさの黒い気団が現れ、十一人の体に直接飛び込み、彼らの頭の中へと入っていった。
毒魂果が、十一人の元神を侵しているのだ！
魂は元神の中心にあるため、毒魂果はまず元神を攻撃し、防衛線を破って魂を蝕み込むのだ。

しかし、これらの毒魂果は分神後期の力しか持たず、元神の周囲に来て激しく攻撃してくると、金央教の十一人の長老たちもすぐにそれを感じ取り、即座に元神を体外に出し、体内の真元を使ってこれらの「毒魂」を攻撃させた。
そう長くかからず、これらの「毒魂」は必ず真元によって殺されるだろう。
だが、曲毅がこれらの毒魂果を使った目的は、まさにこのわずかな時間を稼ぐためだった。結局のところ、五元、金麒麟、幻舞蝶という三体中期の妖獣だけでは、一度に十一人全員を生かしておくのは非常に難しく、たとえ八方剣を二本持っていても不可能だ。
そこで曲毅は毒魂果を使い、この十一人の長老たちに一時的に「毒魂」と戦うことに集中させ、その間に五元、金麒麟、幻舞蝶の三体の妖獣に攻撃を仕掛けさせたのだ。
案の定、五元はすぐに鵬翼を広げ、五人の三体中期の長老たちのそばに現れ、龍頭を大きく振り、九本の金剣の真元を口から吐き出して四方八方に攻撃を仕掛けた。すぐに五元は五人の三体中期の長老たちを負傷させた。
一方、曲毅自身は金系の攻撃秘法「絶殺」を直接使い、突然その三人の一体初期の長老たちのそばに飛び、点金槍を振り、一人ずつ撃ち倒した。同時に曲毅は三人の元婴を取り出し、すぐに空間指輪の中に入れた。
金麒麟と幻舞蝶の二人はそれぞれ八方剣を一本ずつ持ち、铄尚を含む三人の三体後期の長老たちに向かって、それぞれ三本の流光を放ち、三人の長老全員に二本ずつ流光を当てて、彼らを即座に気絶させた。
金央教の長老団十一人は、このような展開を全く予想しておらず、これは彼らの修真に関する多くの認識を覆すものだった。まず五元、金麒麟、幻舞蝶の三人が突然現れ、真元の波動も空間の波動もなく、まるでその三体の妖獣が元々そこにいたかのようだった。そして三体の妖獣が現れたとき、突然三十三個の果実が飛び出し、その果実の中には魂を生で食べることができる「毒魂」が含まれていたため、十一人は魂を守るためにやむを得ず元神を体外に出さなければならなかった。その後の展開によって、十一人はさらに絶望した。彼らは三体の妖獣の体に、金麒麟と幻舞蝶がそれぞれ八方剣を一本ずつ持っているのを目の当たりにしたのだ。

十一人が自分たちが災いの星に遭遇したことに気づいた時には、もはや後悔する間もなかった。合体後期の長老三人は八方剣によって気絶させられ、合体中期の長老五人は負傷した瞬間、元神がちょうど身体に戻ったところで五元活によって吐き出された。さらに合体初期の長老三人は、曲毅によって殺されると同時に元婴まで奪われてしまった。
惨めだ！惨めだ！惨めだ！
この十一人の長老は、修真界のどこにいても大きな波紋を呼び、近隣の星々の修士や修真家族、大派閥たちが頭を下げて従う存在だったが、今は曲毅によって一気に捕らえられてしまった。
曲毅は铄尚を含む合体後期の長老三人が気絶するのを見て、すぐに飛び上がり、三人を寸界球の中に連れ込んだ。そして五元、金麒麟、幻舞蝶の三人も寸界球の中に引きずり込んだ。
「五元、この戦い、楽しめただろう？」金麒麟は八方剣を持ちながら、少し羨ましそうに五元に言った。
そう、五元は寸界球に入った瞬間から連続してげっぷをし、曲毅、金麒麟、幻舞蝶の注目を集めたのだ。
「うう、今回はたくさん食べられた。残念だが、あの合体後期の達人たちも食べられなかった。そうすればもっと満足できただろうに」と五元は言いながら、草地に倒れている気絶した三人の長老を見つめた。
それを聞いた曲毅はすぐに点金槍を取り出し、五元の頭を強く叩きながら怒鳴った。「おい、五元、今では双関語まで使えるのか？私に何かを暗示しているのか？私に不満があるのか？命が長すぎるとでも思っているのか？」
五元はすぐに怯えて呆然とし、自分が心から出た言葉が曲毅にそんな風に誤解されるとは思ってもみず、すぐに草地で気絶してしまった。
金麒麟は大笑いし、もはや五元をあまり羨ましく思わなくなった。
曲毅は笑って、五元のことはもう気にせず、霊識を三人の長老の元神の中に入れ、器神に三人全員に魂の枷を植え付けさせた。曲毅が三人の命を残したのは、当然、この三人を支配し、これからの宝奪取作戦に少なくとも一人の内通者を確保するためだった。
しばらくして、铄尚が目を覚まし、他の二人の長老も次々と目を覚ました。
「ああ……私の魂……魂の枷が植え付けられている！」铄尚が目を覚ますと、曲毅たちが喜びに満ちた表情で自分を見ているのが見え、何かおかしいと感じ、すぐに自分の元神を内視して原因を発見した。
他の二人の長老もすぐに、自分たちにも魂の枷が植え付けられていることを確認した。

曲毅は三人の絶望的な表情を見て思わず笑い出した。「もういい、三人とも。殺さなかったんだ、喜ぶべきだろう。心配するな、私についてきれば、これからは絶対に損をさせない。」
铄尚と他の二人の長老たちは長い間沈黙していたが、彼ら三人の数千年に及ぶ修真の経験から、もはや抵抗しても無駄だと悟ったのだ。
「私をお前に服従させたいならそれでもいいが、私が仙界に飛升する時には、必ず私の魂の枷を解いてくれると約束してもらう。」その時、铄尚が突然言った。
曲毅は铄尚を見て突然大笑いし、点金槍を手に取って铄尚の鼻先を指し、力強く言った。「服従するか、死ぬかだ。お前には私と条件を話す資格はない。」
铄尚と他の二人の長老は、呆然として動けなかった。