第三十九章 星空天火

曲毅が金龍の血脈石と金窍丹を送り出した後、再び溶岩湖に戻り、空間転送陣を設置した洞窟の中に入った。
百人以上いる執行隊の隊員たちは、得たものを全員で均等に分け合い、曲毅の帰還を喜びに満ちて迎えた。
「隊長、本当に素晴らしいです。全ての成果を私たちに残してくれましたね。」
「隊長、あなたを尊敬しています。神昊丹を手に入れ、分神中期に到達できるでしょう。」
「隊長、道侶はいますか？私には実の妹がいて、すでに出窍後期まで修行しています。彼女を紹介しましょうか？」
「隊長、あなたの光は天地を照らし、あなたの偉大さは蒼穹を揺るがし、あなたの眼差しはあらゆる暗闇を突き抜けます……」
……
曲毅が洞窟に入ると、恩恵を受けた執行隊の隊員たちは惜しみなく称賛を捧げ始めた。この瞬間、曲毅は修真界で最も偉大な人物となった。
曲毅は手を振り、穏やかに笑って言った。「もういい。みんな修真者だ。こんな虚しい称賛はもうやめよう。これからはここでずっと修行を続ける。先ほど、総隊長の良奎から連絡があり、彼は天火星区に向かっており、ここで待つようにとのことだ。」
そう、六盤星の十大門派は次々と長老団を派遣し、良奎もすぐに曲毅に連絡を取り、執行隊の隊員たちに彼の到着を待つよう指示した。
百人の執行隊の隊員たちはそれを聞いて再び喜びに包まれた。これで命をかけて天火星区の内側の星々を探検する必要はなくなったのだ。さらに、長老団が来れば、もし長老たちが進行が遅いと思えば自ら星空を飛んでくるだろうから、執行隊の隊員たちが内側に行く必要もない。
曲毅は全員の表情を見て彼らの考えを察し、笑って言った。「あまり早く喜ばないでくれ。この時間を利用して、しっかりと自分の修行を上げよう。計画通りなら、長老たちは五年後に来るはずだったのに、今来たということは何か変事が起きたに違いない。とにかく、長老たちが来たら、やはり私たち執行隊の隊員が内側を探検し、空間転送陣を設置することになる。」
百人の執行隊の隊員たちは曲毅の言葉を聞いて、表情が大きく沈み、心配になった。
曲毅もこれ以上何も言う気はなく、直接言った。「よし、みんなは外側の星で修行しよう。私は一人で内側の星に転送し、そこの空間転送陣を守る。」

これらの執行隊員たちの返答を待たずに、曲毅はすでに空間転送陣に入り、素早く転送していった。
間違いなく、曲毅は一人で修行したいのだ。執行隊員たちに邪魔されたくないし、自分が寸界球を持っていることを知られたくもないのだ。
曲毅は転送されてすぐに空間転送陣を出て寸界球に入り、湖辺に静かに座って盤火鼎を取り出し、三元道をスキャンしながら三昧真火を使って、基礎的な錬器材料にさらに慣れ親しんでいった。
すでに魂の境界を分神後期まで高めていたため、曲毅は今は魂の境界を急いで上げるつもりはなく、引き続き錬器材料に慣れ、錬器の基礎条件をさらに固めようとしていた。
寸界球の中では、金麒麟が金龍血脈石を錬化し、合体中期への突破に努めていた。
白曼は聴風居で金窍丹を飲み、出窍初期への突破を図っていた。
一方、五元は幻舞蝶と一緒にいて、幻舞蝶が絶え間なく踊り続け、広元門の三人の合体中期の者たちをからかいながら、こっそりと三人の長老たちのエネルギーの理解を盗んでいた。
五元は目を輝かせて見ており、幻舞蝶が早くこの作業を終えてくれれば、三人の精血を一気に飲み込んで合体中期に突破できると思っていた。
全員が自分の修行を一生懸命に進めていた。
……
二ヶ月後、十大門派の長老団が次々と外一星に到着した。
外一星は摘天星に最も近いため、これらの長老団も最も速い転送経路を通って摘天星に到着し、そこから外一星へ飛んできた。
良奎は太元門の十人の合体期の長老たちを連れて外一星に到着すると、すぐに伝訊牌を取り出し、曲毅と連絡を取った。
すぐに良奎は十人の長老たちを連れて溶岩湖の近くに行き、空間転送陣が設置されている洞窟を見つけた。
曲毅はすでに内側の星から洞窟に転送されており、微笑みながら良奎たちの到着を迎えた。
「総隊長、来てくれましたね」と曲毅が言った。
良奎は洞窟の中の執行隊員たちを一瞥し、すぐに眉をひそめた。ここにいる執行隊員の数が、以前と比べて三十数人も少ないことに気づいたのだ。
「李沐、外一星で執行隊員が三十数人も死んだのか？それに、蒙战と归宁はどこだ？」と良奎は静かに尋ねた。
執行隊員たちは良奎の言葉を聞くと、すぐに深呼吸をして、緊張した面持ちで曲毅を見た。

曲毅は微笑みを浮かべ、ようやく落ち着いて言った。「総隊長、蒙戦と归宁の二人は、私を溶岩湖へ連れて行く途中で、降下してきた天火に当たって死亡しました。第二十隊と第四十三隊の隊員の中には、私の命令に従わない者もいて、私が処分しました。」
元々第二十隊と第四十三隊の隊員だった者たちは、それを聞いて気まずそうにうつむいた。
良奎は自然とその二人の反応を見て、曲毅の言うことが嘘ではないことを悟った。そうでなければ、これらの隊員たちが出てきて曲毅を非難するはずだ。
「もういい。以前にも言ったが、お前たち執行隊員の命などあまり気にしない。修行を続けられるかどうかは、自分で守らなければならない。力がなければ、誰も気にかけてはくれない。」良奎は微笑んだ。
それを聞いた曲毅は、淡々と尋ねた。「総隊長、今回は長老たちを連れてきたのは、元の計画を変えたいからですか？」
その百人の執行隊員たちもすぐに耳を澄ませた。これは彼らが天火星区の内側を探検しに行くかどうかに関わる問題で、命の危険を伴うのだ。
良奎はしばらく沈黙した後、ようやく言った。「私たち十一人は、まずこの外側の星で五年間静かに修行し、お前たち執行隊が空間転送陣をすべて設置した後で、天二星や天三星へ向かう。」
それを聞いた曲毅は心の中で思った。ほぼ予想通りだ。この宝物が現れるのは、短時間ではないだろう。これら十大門派の様子からして、さらに五年待たなければ、この宝物は本当に現れないだろう。そうでなければ、これらの長老たちはこんなに落ち着いていないはずだ。
「わかりました、総隊長。私たち執行隊は必ず任務を遂行します。」曲毅は落ち着いて言った。
それを聞いた執行隊員たちも、黙って受け入れるしかなかった。今、異議を唱える者は絶対に死ぬ。
その後、良奎と十人の長老たちは洞窟の中で急いで自分たちの洞府を設置し、静坐して修行を始めた。
一方、曲毅はすぐに元の計画に従い、百人の執行隊員を全員転送して、自分が見つけた星へと送った。
この涼しい洞窟の中で、執行隊員たちは空間転送陣から出てきて、皆驚き喜んだ。天火星区にこんなに涼しい場所があるとは思ってもみなかったのだ。
「よし、皆さん。これからは以前の計画通り、天火星区の内側で星を探し、空間転送陣を設置します。今回も星空を飛び越える必要はありません。私一人で行けばいいのです。」曲毅は転送してきた後、すぐに言った。

これらの執行隊員たちはそれを聞いて非常に驚き、曲毅の頭がおかしくなったのではないかと疑い始めた。天火が飛び交う天火星区で、自ら危険を冒すなんて。
同時に、彼らは幸福感に満たされていた。自分たちは危険を冒すことなく、任務を終えれば功績による報酬も得られるのだから、これこそ満足できることだった。
「隊長、天火星区はとても危険です。怖くないのですか？」
「隊長、天火を防ぐ何かの秘宝でもお持ちですか？」
「隊長、何か強力な飛行用の秘宝でもあるのですか？」……
執行隊員たちは幸福感があまりにも突然訪れたため、信じられず、次々と推測し始めた。
曲毅は微笑み、手を振って全員に静かにするよう促し、そして言った。「皆さん、ここで待っていればいい。私は今すぐ天火星区の内側へ向かいます。間もなく別の星に到着できるはずです。」
そう言うと、曲毅は飛び去り、直接星空へと向かった。
もちろん、曲毅は執行隊員たちに、自分が一人で道を探しに行くのは寸界球の中で修行するためであり、飛行して道を探す任務は金麒麟に任せているとは言えなかった。
案の定、曲毅は星空を飛びながら、幅数百里もある天火を何度も避け、ある場所に到着するとすぐに金麒麟を呼び出し、自分は寸界球の中で修行を始めた。
金麒麟はすでに金龍の血脈石を精錬し、修行のレベルを合体中期まで突破していた。
「星空よ、天火よ、私、金麒麟がまた来たぞ。私には速さがあり、八方剣もある。何の障害もない。」八方剣の修行レベルが突破されてから、彼はずっと興奮しており、今度出てくるとすぐに大声で叫び始めた。
星空の中では声は外に伝わらないので、金麒麟はしばらく咆哮した後、面白くないと感じ、すぐに素直に星球大挪移を使い、目の前に見える星へと瞬間移動した。
……
外一星では、三大修魔門派を率いる金央教の執行隊総隊長である铄尚が、合体期の長老10人を連れてようやく到着した。
この11人は外一星に到着するとほとんど休むことなく、11か所に散らばって情報を探しに行った。
間もなく、この11人は再び集まった。
「長老たちよ、何か情報を得ましたか？私たち金央教の執行隊員を全員殺したのは誰ですか？」铄尚は落ち着いて尋ねたが、その目の輝きは人を震え上がらせた。

合体後期の長老の一人である铄開は、いらだちを隠せずに言った。「铄尚総隊長、調べてみました。我々金央教の二百人の執行隊員は全員、太元門の執行隊の手によって命を落としました。特に太元門執行隊の李沐という人物が火雷を使って我々の執行隊員の大半を爆殺し、その隙に太元門の執行隊が我々の隊員を皆殺しにしたのです。」
「そうか？」铄尚はついに真犯人を知り、ゆっくりと数歩歩き、目に冷たい光を宿しながらすぐに言った。「今や太元門の長老団もやって来ている。彼らの執行隊と対決しようとしても、間違いなく困難だろう。しかし、良奎はあの長老たちに天火星区で道を探させることはないだろう。だからやはり太元門の執行隊が道を探しに行くことになり、それが我々にチャンスを与えてくれるのだ。」
それを聞いた铄開は目を輝かせ、すぐに尋ねた。「総隊長、もしかして星空の時に太元門の執行隊員を全員仕留めようというのですか？」
铄尚は軽く頷いた。
他の十人の長老たちもすぐに意味を理解し、笑った。彼ら十一人の合体期の強者なら、太元門の執行隊員を仕留めるのは容易いことだ。
話し合いが終わると、金央教の十一人の合体期の強者たちはすぐに星空へ飛び立ち、天火星区の内側へ向かった。もちろん、十一人の主な目的はまず「李沐」を探し、空間転送陣を設置することだったが、それは彼らの主な任務ではなく、時間にはまだ余裕があった。
……
十大門派の他の八つの門派、青雲宗、藍陽宮、應天派、碧炎峰、蒼陽谷、百獣峰、衔月崖、九宮島もまた十一人の長老を連れてやって来ており、今は天一星の各地で自分たちの門派が設置した空間転送陣の中で静修していた。
そして、これら八つの門派の執行隊は引き続き天火星区の内側へ飛び込み、新しい星を探し、空間転送陣を設置していた。
そのため、星空の中には今、八つの門派の執行隊員たちが群れをなして天火星区の内側へと飛んでいく姿があった。
天火星区では、いつでも天火が降り注ぐ可能性があり、星空も例外ではなかった。
その時、長さ五十里もある天火が突然現れ、星空を飛んでいた青雲宗の執行隊員たちを襲った。
「急いで逃げろ！」
「散開しろ！」
「瞬間移動しろ！」
分神期の執行隊員たちは、突然空から降り注いだ天火に直面し、抵抗する気持ちを全く抱くことができなかった。なぜなら、その天火の中には大量の炫殛真火が含まれており、彼らの分神期の修行レベルでは対抗できないものだったからだ。

残念ながら、この天火はあまりにも急に現れたため、青雲宗の執行隊員たちは反応が間に合わず、天火の輪に包まれて一声も上げることなく、すぐに焼き尽くされてしまった。
今回、青雲宗が派遣した執行隊員は合計で150人いたが、先ほどの天火の一撃で30人もが命を落とし、今では120人にも満たない人数しか残っていない。
「みんな、気をつけろ！この星空の中では集まらず、散らばっていけ！」青雲宗の執行隊長が苦しそうに叫んだ。
かろうじて難を逃れた青雲宗の執行隊員たちは、皆、恐怖心を抱えながら頷き、顔には不安の色を浮かべて前方の星空を見つめていた。
やがて、青雲宗の執行隊員たちは再び前方の星空へと飛んでいった。
一方、他の9つの派閥の執行隊員たちも、偶然にも天火の攻撃を受け、それぞれ被害を出していた。
そのため、この星空の中では10の門派の人々は皆、警戒を怠らず、常に注意を払いながら前進し続けなければならなかった。