第二十三章 分神中期
曲毅、五元、金麒麟、幻舞蝶の四人は共に広元門の五人を倒し、すぐに寸界球の中に戻った。
「うう、曲毅、あの合体中期の達人はどこだ？私に彼を食べさせるって言ったじゃないか？」五元がすぐに叫んだ。
曲毅は手に点金槍を現し、五元の龍頭を強く叩きながら笑って言った。「食べる、食べる、食べるばかりだな。心配するな。お前に食べさせると言ったんだ、嘘をつくわけがない。まずは待ってくれ。幻舞蝶に彼を苦しめさせ、五行エネルギーに対する彼の理解を奪わせてから、お前が食べればいいだろう。」
五元はそれを聞くと、巨大な体を地面に伏せ、力なくなった。
幻舞蝶は当然喜び、先ほど広元門の三人と戦って多くのエネルギー理解を学んだばかりで、今度は合体中期のエネルギー理解を盗む機会もある。分神後期から合体初期への突破が可能かもしれない。
「主人、ありがとうございます！」幻舞蝶は妖艶な眼差しを送りながら喜んで言った。
曲毅はすぐに顔をそむけた。彼は幻舞蝶の主人ではあるが、修行レベルは幻舞蝶より二段階低く、幻舞蝶の霊識攻撃には耐えられないのだ。
「ああ、そうだ。先ほど飲んだ三つの昊玉丹は、体に異変はないか？」曲毅は突然思い出し、すぐに尋ねた。
霊宝軒で、厉环は曲毅が魔毒星区に行くと聞き、三つの辟毒丹、つまり昊玉丹を持ってきていた。先ほどの戦いで、曲毅は五元、金麒麟、幻舞蝶の三人にそれを飲ませていた。
「主人、あの毒気は私の体内に入っても昊玉丹によって解消されました。ただ、私の体内の昊玉丹の薬力もほとんどなくなりました。」金麒麟は先ほど曲毅に見下されたが、今は彼の好感を取り戻すためにすぐに口を挟んだ。
「主人、私もです。薬力も使い果たしました。」幻舞蝶は軽く笑った。
四本の脚を広げて地面に伏せていた五元は、力なく答えた。「あの毒気は私には何の効果もありませんでした。昊玉丹は無駄に飲んだようです。」
曲毅はそれを聞くと、再び手に点金槍を現し、五元の龍頭を叩きながら喜んで叫んだ。「五元、やはりそうだった。お前の体は特別で、毒気を恐れないはずだ。よし、この魔毒星区では寸界球を持って自由に動き回れ。毒魂獣に遭遇したら、私が出てきて片付ける。」
実は、曲毅は五元に用事を頼み、自分は寸界球の中で二元道を探査しようとしていたのだ。
五元は話を聞き終えると、さっと立ち上がり、怒号を上げた。「うう、曲毅、やはりそうだったのか。あの合体中期のやつを私に飲ませると言っていたが、条件があったのか。うう、私は本当に単純すぎる。」
曲毅はくすくす笑い、もう五元を刺激することはしなかった。
……
五元は鵬の翼を振りながら、この魔毒星域の端にある惑星上を空を駆け巡っていた。この惑星は小さいが、五元が全てを調べ尽くすには一ヶ月かかるだろう。
季禄の身体を手に入れるため、五元は曲毅の「圧倒的な力」に屈し、毒ガスが充満するこの惑星で、命を顧みずに探し続けるしかなかった。
一方、寸界球の中では、金麒麟が広大な芝生の上で一人で、打山棒を手にして絶えず振り回していた。どうやら曲毅の容赦のない軽蔑が金麒麟を深く傷つけ、今は魔法攻撃の研究に没頭しているようだ。
幻舞蝶は現在、寸界球の活動空間の端で絶えず踊り続け、それによって季禄も手足を動かしながら幻舞蝶に合わせて踊っている。当然、季禄のエネルギーに対する理解力も、少しずつ幻舞蝶によって盗まれていく。
季禄はもともと合体中期の修行レベルであり、幻舞蝶が影響を及ぼせるはずがなかったが、器神が介入し、神秘的な手段を用いて、季禄に幻舞蝶に合わせて踊れば大きな利益が得られると思い込ませていた。
そうして、二人はずっと踊り続けているのだ。
曲毅は今、湖畔に静かに座り、前には玉台が置かれており、その上には五つの元婴があった。それは曲毅が広元門の連中から手に入れた分神後期の元婴だった。
「時間だ！」曲毅は突然目を開け、鋭い光を放った。彼は自分の体が最適な状態に調整されたと感じていた。
そして、曲毅の体内で五つの功法が狂ったように回転し、速度は急速に上昇していった。
金碧辉煌、万木复苏、水天一色、燎原星火、皇土浩荡――これら五つの功法が非常に調和しながら同時に向上し、体内の五行エネルギーが全身を素早く駆け巡っていった。
エネルギーの調整、同流、融合、調和……
曲毅の体内の全てのエネルギーが、この非常に奇妙なエネルギーの流れに入り、まるで曲毅の全身が真元エネルギーに変わったかのようだった。
エネルギーの回転速度は限界に達した！
「五行元婴を丹田に取り込み、エネルギーを極限まで流し、気を凝らし精神を統一する！」
曲毅は再び大声で叫び、玉台の上の五つの元婴がすぐに彼の口の中に飛び込み、急速に丹田に入っていった。
丹田内の混合した元婴はまるで主宰のようで、五つの元婴が丹田に入るとすぐに解消され、激しいエネルギー流となり、金、木、水、火、土の五つに分かれ、元々体内にあったエネルギー流と共に超高速で循環している。
曲毅は五つの元婴のエネルギーを得て、五つの功法の運行速度をさらに上げ、この奔流のようなエネルギー流を制御し、それを使って全身を浄化しようとしている。
その時、曲毅の六つの頭を持つ人間の姿をした元神が突然頭上に現れ、霊的な手印を結びながら、体内の功法の運行を指揮しているかのようだった。
体内のエネルギー流も急速に気に凝結し、六つの頭を持つ人間の姿をした元神はますます強固で力強くなっていくようだった。分神期の初期には元神が生まれたばかりの赤ん坊のようだったが、今の元神は力を持つだけでなく、観察し、思考し、積極的に行動するようになっている。
元神が変貌しているのだ！
分神期とは、元神を体外に育て、虚空を漂いながら五行のエネルギーを観察し、その特性を理解するための期間だ。天地のエネルギーは無数にあるように見えるが、最も基本的なのは金、木、水、火、土の五つのエネルギーだ。修真者は無数のエネルギーを吸収する過程で徐々に最も基本的なエネルギーを見つけ出し、体内の複雑極まりない様々なエネルギーを段階的に浄化・純化し、最終的に五つの本源エネルギーを得るのだ。
身体がすべて本源エネルギーで構成されれば、永遠に生き続けることができる。それが修真者が追求する目標だ。
分神期に育てられた元神が強力であればあるほど、後に五行のエネルギーを理解する能力も強くなり、自然と修練の速度も速くなる。
……
五元は鵬の翼を広げて素早く飛び回り、周囲に満ちる様々な毒気を全く恐れていない。
「うう、時間があっという間に過ぎて、もう一ヶ月以上経ったのに、この星全体を探しても毒妖獣は一匹も見つからない。退屈だ。」
「うう、本当に腹が立つ。いくつものチームが私を毒妖獣だと思って、剣を振り上げて私を殺そうとした。親切にしてやらなければ、彼らを噛み殺していただろう。」
「うう、曲毅が何をしているのかわからない。こんなに時間が経っても私の様子を見に来ない。幻舞蝶はもうその合体中期のやつを倒したのだろうか。うう、合体中期のやつを食べることを考えるだけで、体中が興奮する。」
……
五元は本当に退屈で、飛ぶたびに文句を言っている。もし本当に誰かが一緒にいたら、その文句の数々で頭が爆発してしまうだろう。
突然、五元が目的もなく乱飛していると、前方に黒い影が浮かび上がった。
「うう、私はかわいそうだ。やっと毒妖獣に出会えたんだ。」五元は空中に留まり、喜びの声を上げた。
実は、その黒い影こそが毒妖獣で、すぐに本当の姿を現した。それはまるで暗黒の巨獅子のようで、全身が黒く、体長はなんと10メートルもあり、放たれる真元の波動は分神中期のレベルに達していた。
通常、魔毒星域の周辺の星々には、分神期の毒妖獣は現れない。それが多くの元婴期の修行者がこれらの周辺星々に来る理由だ。しかし、今回このような獣が現れたのは実に珍しいことだった。
五元は、その毒獅子の力が分神中期に過ぎないのを見て大いに喜び、すぐに飛びかかった。獅子の頭は激しく振られ、口からは9本の金色の巨剣が放たれた。
「吼！」
その毒獅子は全く恐れることなく、飛んでくる9本の金剣を見て大きく口を開き、黒い毒気の雲を吐き出し、すぐに9本の金剣を包み込んだ。9本の金剣は金属性のエネルギーで構成された法術攻撃に過ぎず、本質はエネルギーそのものだ。その毒気の雲が金剣を包み込むと、濃厚な毒気が金属性のエネルギーを完全に侵食し、9本の剣もすぐに消えてしまった。
五元は空中で呆然とした。自分が最も誇りに思っていた攻撃法術が、こんなにも簡単に消し去られてしまったのだ。
「うう、納得できない。」五元は怒りの声を上げた。
瞬間、五元は再び飛び出し、馬の背にいる鳳尾が激しく動き、乾藍真火が次々とその毒獅子に向けて放たれた。
しかし、その毒獅子は依然として恐れることなく、再び大きく口を開き、毒気の雲を吐き出して毒気の大網を作り、真元の波動を遮り、素早く飲み込んでいった。
乾藍真火は五元の神念も含まれているが、火そのものもまたエネルギーの一種だ。この毒気は真火を防ぐのがはるかに難しいが、それでも真火をすべて飲み込んでしまった。
「うう、もう生きていけない。私は分神後期の達人なのに、分神中期のこの獅子には敵わないなんて。」五元は急いで後退し、毒獅子が突然飛びかかってくる攻撃を避けながら、落胆して叫んだ。
その時、曲毅が突然寸界球から出てきた。
「五元、どうやらお前の力はまだ足りないようだな。よし、この獅子を倒したら、あの季禄をお前に飲ませてやる。」
曲毅は笑いながら言い、手にはすでに八方剣を握っていた。
その毒獅子は、自分の速度では五元に追いつけないことを悟り、自分には五元に敵わないと知った。そして今、人間が現れ、しかも分神中期の力を持っているのを見て、大いに喜び、曲毅の方へ飛んで行った。
はい、曲毅はすでに分神中期に到達しています！
曲毅は毒獅子が走ってくるのを見て、淡々と微笑み、手に持つ八方剣を振り抜き、幅10メートルもある流光の刃を毒獅子の体に突き刺しました。
吼え！毒獅子は痛みで叫び、その後、その死体は黒い雲の塊に変わり、すぐに散って毒ガスとなり、何も残りませんでした。
曲毅は笑って言いました。「器神の言う通りだ。この毒妖獣を倒すには、彼らよりも一段階高いエネルギーが必要だ。八方剣ならちょうどエネルギーを一段階上げることができる。私は分神中期の修行者だが、ちょうど合体中期のレベルまでエネルギーを上げることができるのだ。」
五元はそれを聞いて不機嫌そうに曲毅のそばに降りてきて、八方剣を羨ましそうに見つめました。