第二十二章 広元門の人たちはみんないい人たちだ

「曲毅、調子はどうだ？」器神の声が再び聞こえてきた。
不思議なことに、曲毅はかなり苦労すると思っていたが、何も問題はなかった。その毒ガスは体内に入るとすぐに丹田で真元と混ざり合い分解され、結局は真元の一部になってしまったのだ。
「器神、これは本当に驚くべきことだ。私の体は、百毒にも万毒にも侵されないのか？」曲毅は驚き喜んで叫んだ。
もし体が魔毒星区の毒ガスを恐れなければ、曲毅はもう毒ガスを心配する必要はない。これは修真界の他の星々と変わらないのだ。
「曲毅、私はずっと、お前の丹田にある真元が非常に不思議なエネルギーで、将来的には本源エネルギーさえも超えるかもしれないと思っていた。それは私でさえ見たことがない。具体的な説明はできないが、とにかく今は確かだ。お前の体は魔毒区域にいても毒ガスを心配する必要はなく、エネルギー源も心配しなくていいのだ」と器神は笑って言った。
毒ガスが真元に溶け込み、真元が金行、木行、水行、火行、土行という五行エネルギーに変換できるのなら、曲毅は確かにエネルギー源を心配する必要はない。
曲毅は毒ガスが自分を傷つけず、むしろ大いに役立つことを確認すると、すぐに酒楼を離れ、サッと空を突き抜けて星空の中へと向かい、魔毒星区の外縁にある端の星へと飛んで行った。
この端の星には人間の修道士たちがよく訪れており、毒妖獣はあまりいないが、星全体に毒ガスが非常に豊富に存在し、地面は真っ黒で、空気中は猛毒のガスで満ちていた。
曲毅は半刻もかからずにこの星に瞬間移動し、人間の修道士たちが住む集落に降り立った。
その集落にはなんと千人もの修道士がおり、一部は毒妖獣の死体を分解していたり、一部は毒ガスを集めていたり、さらには猛毒を含む鉱石を選別している者もいた。
曲毅が霊識で調べてみると、彼らのほとんどが自分の真元を使って毒ガスに抵抗しており、解毒の丹薬を飲んでいるのはごく一部だけだとわかった。彼は心の中で得意に思い、すぐにその星の奥深くへと飛んで行った。
やがて、曲毅の姿は修道士たちの霊識の感知から消え、遠くへと去っていった。
ある峡谷地帯で曲毅の体が地面に落ち、彼の口元がひきつった。
「器神、さっき言っていたけど、十万里先に隠された陣法があり、そこには五人が私を待ち伏せする準備をしていると？」曲毅はくすくす笑いながら尋ねた。

「そうだ、さっき曲毅飛が空中にいたとき、金丹期の毒妖獣をいくつか見つけたが、戦う気にはなれなかった。ところが器神から伝言が届き、五人が自分を暗殺しに来るというのだ。」
「教えておこう。それは『万息凝寸陣法』というもので、渡劫期以下の気配をすべて隠すことができる。陣の中には五人いて、一人は合体中期、四人は分神後期だ。」器神は淡々と言った。
曲毅はそれを聞いて口元を歪めた。この五人は、自分のような分神初期の者を簡単に倒せると思っているのか？
「わかった。五人の英雄が待っているのなら、会いに行こう。ああ、金麒麟が新しい打撃用の武器を手に入れたばかりなのに、すぐに誰かが首を突っ込んでくる。叩かないと気が済まないな。」曲毅は冷笑した。
空中で曲毅は速度を落とし、ゆっくりと平地の上空に到着した。
その平地には毒気が漂い、隠された陣法があり、その中には五人がいた。この五人は全員広元門の者で、太元門の執法隊の蒙戦から情報を得て、すぐに曲毅を待ち伏せすることを決めたのだ。
「季禄師叔、あの李沐がもう飛んできています。攻撃してもいいですか？」分神後期の四人のうち、尖った耳と頬の中年男が言った。
合体中期の達人こそが広元門の季禄だった。
「よし、行動しろ！」季禄が鋭く命じた。
突然、平地から五人の達人が飛び出し、同時に剣を振り下ろし、空中をのんびり飛んでいる曲毅を攻撃した。
五つの法術の中で、分神後期の四人はそれぞれ金系、木系、火系、土系の法術を放ち、それはまるで青龍、朱雀、白虎、玄虚という四頭の真元聖獣の姿をしていた。四つの聖獣の真元が一つに結びつき、合体初期の力を発揮していた。一方、季禄が放った金系の法術は、金雲が金雷となって攻撃し、金色の稲妻が空中を覆った。
明らかに、この五人は一撃で曲毅を倒そうとしていたのだ。
「へへ！」
曲毅は冷笑し、突然姿を消した。空中にはその冷笑の声だけが残った。
五つの法術が空中に叩きつけられ、非常に強力だったが、結局は空を切るだけだった。やがて真元で形成された法術は消え去り、各々の真元は周囲の毒気に絡まり、すぐに飲み込まれてしまった。
「どうしてこんなことに？」
「人はどこだ？」
「さっき空間の波動はあったか？瞬間移動したようには見えなかったが？」
「私たちの目は正常だ。さっき李沐が空中を飛んでいるのを確認したはずだ！」

広元門の五人は完全に呆然としていた。自分たち五人が一緒に放った、合体期の力を持つ二つの魔法が、なぜ空振りに終わったのか信じられなかったのだ。最も奇妙だったのは、李沐が消えた時、彼らは彼がどのように去ったのか全く分からなかったことだ。

五人が疑問に満ちていると、曲毅が突然現れ、その傍らには五元、金麒麟、幻舞蝶が立っていた。

「広元門の雑魚ども、よくも私を待ち伏せするとはな。いいだろう、ならばここに残れ。」曲毅は冷笑を浮かべながら、五人を哀れむように見た。

広元門の五人が返事をする間も与えず、曲毅が話し始めると同時に、五元、金麒麟、幻舞蝶がすぐに攻撃を仕掛けた。

五元は馬のように足を速く動かし、翼を広げて、火系の功法を修練する高手の前に直接降り立った。龍の頭を振ると、九本の金剣が噴出し、高手の顔面を直撃した。

火系の功法を修練するその高手は、体長20メートルにも及ぶこの妖獣が翼を一振りするだけで自分が飛ぶのも困難になるのを見て、心の中で既に半分諦めていた。そして、分神後期の力を持つその九本の金剣に対して、慌てて剣で三本を防いだだけで、残りの六本によって頭が粉々にされてしまった。

五元はうなり声を上げ、口を開けてその高手の死体を飲み込んだ。

幻舞蝶は空中で舞いながら、美しい動きで地面に降り立った。その見事な舞いは、他の三人の分神後期の高手たちを魅了し、三人ともぼんやりとした様子で幻舞蝶が近づいてくるのを見つめ、熱い眼差しで彼女の美しい舞いを鑑賞し始めた。

季禄は、三人の分神後期の高手が魅了されてしまったのを見て、彼らを目覚めさせようとしたが、金麒麟が既に山を打つような勢いで棍棒を振り下ろしてきた。仕方なく季禄は自分の金剣を握り、真元を込めて巨大な金色の剣刃の魔法を放ち、あらゆるものを押しつぶすような圧力を切り裂いた。

曲毅は空中で見ていた。今はまだ手を出す必要はない。まずは幻舞蝶に舞わせて、その三人の高手からエネルギーに対する理解を奪い取った後で、手を出して三人を殺しても遅くはない。分神中期の季禄については、曲毅は金麒麟に一度挑戦させて、練習の機会にしようと考えていた。

幻舞蝶は自分が三人に対抗しており、金麒麟が既に季禄を引きつけているのを見て心の中で大喜びし、腰の動きをさらに妖艶にした。周囲の空間の毒気が急速に集まり、幻舞蝶の舞いに合わせて規則正しく様々な模様を形成していった。

三位分神後期の達人たちは、幻舞蝶の霊識攻撃に惑わされて目覚めることができず、すぐに幻舞蝶の暗示に従って次々と法術を放ち、自らのエネルギーに対する理解を惜しみなく披露した。
幻舞蝶は大喜びした。
一方、金麒麟は合体初期の修行段階に過ぎなかったが、本体が妖獣であるため防御力が驚異的で、季禄と互角に戦えていた。当然、自分の三人の弟子が次第に窮地に陥っていくのを止められない季禄は怒りに燃えていた。
「お前みたいな合体初期の奴が、下級の霊器を持っているからといって俺を引き止められると思うか？俺の手にあるこの晨金剣も下級の霊器だ。どうやってお前を倒すか見せてやる。」季禄は怒号を上げながら手の動きを急加速させた。
晨金剣からは真元が激しく渦巻き、次々と強力な法術が放たれた。まずは裂空剣刃、次に十剣旋空大切割、さらに金剣囚牢が放たれ、金麒麟は左右に振り回され、手足がばらばらになりそうなほどだった。
金麒麟の体の防御力がなければ、とっくに剣気で無数の傷ができていただろう。
空中で見ていた曲毅は、金麒麟が耐えきれないのを見てため息をつき、「金麒麟、お前は弱すぎる。いい金系の宝石は全部あげたし、いい法宝も渡したのに、合体中期の奴にも勝てないなんて。もういい、役立たずめ。俺が渡した宝剣を取り出して、あいつを気絶させろ」と叫んだ。
金麒麟は顔が紫色になりそうなほど怒り、曲毅の許可を得てすぐに敲山棒を体内に収め、八方剣を手に取った。
「楽しそうに戦ってるな！」金麒麟は真元を八方剣に注ぎ込み、剣を振りながら怒鳴った。
瞬く間に光が放たれ、季禄が逃げようとした時には既に彼の体内に入っていた。間違いなく、季禄はうめき声を上げて地面に投げ出され、気絶した。
季禄を気絶させたとはいえ、金麒麟はまだ納得せず、八方剣を振って季禄を完全に肉片にしようとした。曲毅はすぐに飛び降り、右足で金麒麟を地面に倒し、八方剣を取り戻した。
「これからはしっかり反省しろ。いつも五元と遊んでばかりいないで、常に修行しろ、わかったか？」曲毅はその機会に叱責し、言い終わると季禄のそばに飛んで行き、彼を寸界球の中に連れて行った。
一方、幻舞蝶は絶え間なく踊り続け、最終的には自分の体内の真元をすべて使い果たし、三位分神後期の達人たちのエネルギーに対する理解もほとんど盗み取った。

曲毅は笑って、突然飛び出し、点金槍で連続して三回突き、三人の高手を倒した。その際、三人の元婴も手に入れたのだ。
「ハハ、広元門の人たちはみんないい人たちだな。私は分神中期に到達するために、分神後期の元婴が五つ必要なんだが、広元門が全部用意してくれた。」曲毅は少し放蕩に笑った。
彦重、胡寒、楊陰の三人が金行、水行、火行の元婴を持ってきて、今や曲毅も木行と土行の元婴を含む四つの元婴を手に入れた。ついに五つの元婴が揃ったのだ。
先ほど罵られていた金麒麟は、曲毅が喜んでいるのを見て、すぐに気まずそうな笑顔で叫んだ。「主人、あなたの運は本当に天下無双ですね。」
曲毅は金麒麟を一瞥し、ため息をついて言った。「金麒麟、お前は弱すぎる。敵を見つけて、毎日戦わせないとな。五元、さっきの合体中期の高手をお前に食わせる。合体初期に昇進しなさい。これからは毎日金麒麟をいじめてやりなさい。」
五元はそれを聞いてすぐに叫んだ。「うう、いいですね、曲毅、あなたは本当にいい人です。」