第十五章 あなたたちの戦いは本当に見事だった

彦重は曲毅の報告を聞き終えると、もはや蕴金灵泉で修行を続ける気にはなれず、すぐに金衡宮に戻った。
当然、金衡派の掌教である秉義真人も自分の修行室から出てきて、彦重を迎えた。
「彦重隊長、何かご用件でも？」秉義真人は微笑みながら尋ねた。
蕴金灵泉でゆっくり過ごす代わりに、『李沐』に会ったばかりで金衡宮に来た彦重に、秉義真人は当然とても好奇心を抱き、質問の中には探りを入れるような意味合いが含まれていた。
一方、彦重の心の中では既に波乱が渦巻いていた。彼は太元門独自の「暗香浮动薬粉」の気配を感じ取り、曲毅の言葉が本当であることを確信したのだ。この秉義真人こそが真の紅血老魔だったのだ。
「ああ、秉義真人。蕴金灵泉に留まっても自分の修行にはあまり役立たないと気づいたので、ちょっと外に出て、あなたたち流瀑星の風景を存分に楽しみたいと思って、知らせに来ただけです」と彦重は微笑みながら答えた。
彦重は自分一人では秉義真人を倒せないと考えていた。そこで胡寒と杨阴を呼び戻し、三人の分神後期の力を合わせて分神中期の秉義真人を急襲するつもりだった。秉義真人が灵血戒指をはめる間もなければ、すぐに倒せるはずだと確信していた。
秉義真人はそれを聞いて目に疑念の色を浮かべたが、手がかりは得られず、彦重が自分が紅血老魔であることを既に知っているとは気づかなかった。
「彦重隊長、弟子を一人つけてお送りしましょうか。流瀑星には楽しめる場所がたくさんありますよ」と秉義真人は微笑んだ。
弟子をつけるのも、彦重の行動をしっかり観察し、何か情報を探り出すためだろう。
「それは結構です。ちょっと散歩するだけで、すぐ戻ります。胡寒、杨阴、李浴の三人ももうすぐ戻ってくるはずですから」と彦重は笑って言った。
秉義真人が何か言う前に、彦重はすぐに瞬間移動で金衡宮を離れ、遠くへと向かった。
秉義真人の目には凶暴な光が浮かび、彦重のその行動に明らかに怒りを感じていた。しかしすぐに表情は和らぎ、太元門の五人の執法隊員を一気に倒す計画を心に決めた。
……
彦重は金衡派から五万里離れた山の頂上に行き、そこで静かに座り込んだ。彼の全身からは真元の波動が抑えずに放たれていた。

その時、曲毅は蕴金灵泉に留まり、心地よく泉の中で浸かりながら、泉の水を次々と寸界球の中に注いでいた。寸界球の中の金麒麟は、流れ込んできた蕴金灵泉の水をすべて体内に飲み込み、体内の至る所に蓄えていた。
この蕴金灵泉は、金麒麟が体内の汚れや不純物、沈着物を取り除くのを助け、金のエネルギーに対する感受性をより直接的にするのだ。
十日後。
山頂で静坐していた彦重は目を開け、微笑みながら遠くを見つめていた。やがて黒い影が飛んでくるのが見え、それは胡寒だった。
さらに五日後。
その杨阴も北瀑大陸から戻り、彦重と胡寒が自分を待っているのを見つけ、すぐに合流した。
峰の頂上で、彦重は隔音の禁制を張り、ようやく二人の部下に話しかけた。
「胡寒、杨阴、李沐のやつはもう調査済みだ。秉义真人こそが真の紅血老魔だと、私も確認した。今、我々三人で一緒に金衡宮に戻ろう。秉义真人が姿を現したら、すぐに手を出して彼を制圧し、その真元を封じ込めるんだ。」彦重は冷静に言った。
案の定、胡寒と杨阴は彦重の言葉を聞いて大いに驚いた。
「わかりました、隊長。しかし、李沐と李浴の二人は、いつ対処するんですか？」胡寒は陰気な声で言った。
「そうです、隊長。この流瀑星では、たとえ彼ら二人を殺しても、誰にも気づかれません。」杨阴も凶暴な眼差しを放った。
彦重はふっと笑い、続けて言った。「まずは彼ら二人をしばらく生かしておこう。今最も重要なのは紅血老魔を捕らえることだ。李沐たち二人については、適切な時期に消し去ればいい。罪はすべて紅血老魔に押し付ければ済む。」
ハハハ！
三人は顔を上げて大笑いした。
……
金衡宮で、彦重、胡寒、杨阴の三人が一緒に飛んできた。
三人が着地するとすぐに、彦重は霊識を広げて曲毅の居場所を探し、彼も金衡宮に来るようにした。しかし、曲毅はまるで魔法のように姿を消していた。
器神の霊識の範囲はすでに渡劫中期のレベルに達しており、彦重たち三人の帰還を早くも感じ取り、すぐに曲毅に知らせていた。曲毅もすぐに寸界球の中に入り、その寸界球は金衡宮に飛んで行き、見えないほど小さな塵に変わった。
秉义真人は自分の修練室で彦重たち三人の気配を感じ取り、すぐに外に飛び出し、ほぼ同時に金衡宮に到着した。
「手を出せ！」
彦重は秉义真人が着地しようとした瞬間、突然声を上げた。

瞬間、彦重は自分の中品霊器である探龍剣を取り出し、胡寒は自分の上品宝器である沥泉槍を、楊陰は自分の上品宝器である尖火刀を取り出し、同時に手を出して秉義真人に攻撃を仕掛けた。
探龍剣が放たれると、金行の真元が作用して五匹の蒼穹の金龍が生まれ、同時に空から降りてきて、その龍頭が猛烈な勢いで秉義真人に突進した。
沥泉槍が振り上げられると、水行の真元が変化して空から降り注ぐ寒泉となり、周囲の空間全体を覆い尽くし、人々が逃げ場を失うようにした。すぐに寒気が空間を満たした。
尖火刀が動くと、火行の真元が無数の尖った火刃に変わり、まるで果てしない虚空を貫通できるかのように、一瞬で秉義真人の身に向かって飛んでいった。
「お前たち……」
秉義真人は、この三人の分神後期の者たちが自分に奇襲をかけてきたことを見て、自分の実力は分神中期に過ぎず、さらに修練している木系の功法も彦重の金行エネルギーと楊陰の火行エネルギーに同時に抑えられている上、事態が突然起こったため、どうしても防ぎきれないと悟った。
瞬間、秉義真人の手に血霊の指輪が現れ、すでに一滴の血が指輪に落ちていた。
ケケケ！
血霊の指輪は突然赤い鎧に変わり、秉義真人の身体を完全に包み込んだ。そして、金龍や寒泉、火刃がその鎧に当たると、すぐに崩壊してしまった。
「お前たち三人、やはり手際がいいな。私の正体を知っているのなら、命だけは残してくれ。」秉義真人はすでに赤血老魔の血の怪物の姿に変わり、凶悪な笑みを浮かべて言った。
「よくもそんなことをするな、秉義真人。お前こそが赤血老魔だったのか。」彦重は大声で叫び、その声は遠くまで届き、金衡派の全員が聞くことができた。
ワッワッワッと、金衡派の人々は次々と空中に飛び上がり、慌てて金衡宮の方を見た。
その時、赤血老魔はすでに生きた蛇のような血剣を手にし、凶暴で恐ろしい様子で蠢いていた。瞬く間に、赤血老魔は彦重に襲いかかった。
「彦重、お前この狡猾なやつ、まずはお前を殺してやる。」赤血老魔は怒りに満ちて叫び、身体を浮かべて血剣を空中に掲げた。
自分の中品霊器が赤血老魔の血霊の指輪に阻まれたのを見て、彦重は今回は赤血老魔を倒すのに苦戦するだろうと悟った。そこで、赤血老魔の凶暴な攻撃を受け、まだその功法の特性を把握していない彦重は、すぐに後退し、赤血老魔と死闘を避けた。
突然、途中で赤血老魔が消え、次の瞬間、血まみれの身体が楊陰の身体に絡みついた。

実は、赤血の老魔はわざと彦重を攻撃したふりをしていたのだ。本来の標的は楊陰であり、楊陰が修練している火系の功法は彼の血の体にとって最も致命的なため、まず彼を排除する必要があったのだ。
彦重はすぐに事情を理解し、大声で叫んだ。「楊陰、真火を放って、あいつを焼き殺せ！」
楊陰も既に全てを悟っており、体内にある全ての火行の真元を一気に吸い込み、再び放出した。すると楊陰の全身から乾藍の真火が噴出し、空中に真火の大球が現れ、赤血の老魔を苦しみ叫ばせ、すぐに逃げ去らせた。
しかし次の瞬間、その赤血の老魔は再び胡寒のもとに現れ、体に巻き付いた。赤血の老魔の二本の血爪が胡寒の体を引き裂き、精血が急速に流れ出て赤血の老魔の口の中に入り、先ほど真火によって失われた真元を補った。
「お前とは最後まで戦うぞ！」胡寒は恐怖の中で叫んだ。
すると胡寒の体外から、白い霧のような寒気が次々と押し寄せてきた。その白い霧はすべて幽淵の寒気であり、胡寒が元神離体の法を使い、虚空全体に力を宿し、周囲三万里の全ての水行のエネルギーを集めて生み出したものだった。
案の定、寒気の波のような攻撃によって赤血の老魔の体表の血液が固まり、次々と体から剥がれ落ちていった。
赤血の老魔は、胡寒が元神離体の方法で自分とこれほどまでに必死に戦うとは思ってもみず、恐怖のあまり急いで飛び去った。しかし彼は既に寒気の影響を受けており、先ほど補った真元の半分が再び失われていた。
突然、赤血の老魔は空中に浮かぶ金衡派の弟子たちのもとに現れ、全身を血霧に変えて、金丹期の弟子たちをすべて包み込み、狂ったように彼らの真元を吸収し始めた。
「金衡派の弟子たち、早く逃げろ！」彦重は慌てて叫んだ。
実際、彦重が叫ぶ必要もなかった。金衡派の弟子たちは既に恐怖のあまり乱れ飛び、たとえ掌教の地位を約束されても、今はもう金衡派に戻る勇気はないだろう。
彦重、胡寒、楊陰の三人は空中の血の塊を見て互いに目を合わせ、そして一斉に頷いた。まるで連携技を使うつもりのようだった。
「広元門の絶技、三才聚星屠殺大法！」
三人は大声で叫び、自分たちの法宝を手に取り、体内の大部分の真元を法宝に送り込み、同時に空中で蠢いている血の塊に向かって打ち出した。
探龍剣からは三つの金行のエネルギー流が放たれ、まるで三本の金色の川のように空中に噴出した。沥泉剣からは三つの水行のエネルギー流が激しく噴出し、まるで三匹の青龍が空中を飛び回るかのようだった。尖火刀からは三つの火行のエネルギーが放たれ、赤い炎が火山のように乱れて噴出した。

これら三種類のエネルギーは合計で九つあり、まるで霊的なもののように絡み合い、渦巻く球体を形成し、突然空中の血の塊に打ち付けられた。
この球体は三種類のエネルギー流を統合しており、その威力は合体中期にも達し、実に凄まじかった。
赤い血を持つ老悪魔が精血を吸収して作り出したその血の塊は、球体の攻撃をまったく避けることができず、一撃を受けるとすぐに血の雨となって大地に降り注いだ。
赤い血を持つ老悪魔は再び血の怪物の姿に戻ったが、その全身から放たれる真元の気は、せいぜい分神初期の威力しかなく、かなり重傷を負っているようだった。
彦重、胡寒、楊陰の三人は、赤い血を持つ老悪魔の現在の状態を見て、それぞれ大量の真元を消耗していたにもかかわらず興奮し、空中に飛び上がって老悪魔を包囲しようとした。
突然、空中に再び三人の姿が現れた。それは曲毅、金麒麟、幻舞蝶だった。
「君たちの戦い、本当に見事だ！」曲毅は現れるなり大声で笑った。