第四十七章 八方剣の出現
極点の場所で、突然巨大な白い光が放たれ、一瞬で消え去った。その直後、玉のような質感を持つ長剣が空中に浮かび上がった。
八方剣！
剣の上には、非常に目を引く二文字が刻まれていた――西北。
「えっ、第七の剣のはずだ。西の字であるはずだよ。」
「まさか、第七の八方剣はすでに他の場所で現れたのか？」
「第八の剣なんてあり得ない。そうなれば、我々の衔月崖や九宮島のどちらかが八方剣を手に入れられなくなる。」
……
八方剣が現れると、五派の人々は一瞬にして無数の考えが頭をよぎった。
「八方剣が現れた、早く奪え！」その時、蒼陽谷の厲衡が大声で叫んだ。
皆はようやく先ほどの驚愕から我に返り、すぐに空中に浮かぶ八方剣のもとへ飛び、争奪戦を始めた。
八方剣は瞬時に跳躍し、まるで瞬間移動のように再び消え去った。一方、極点の場所で先ほど白い光が放たれた洞窟からは、八方剣の気配がはっきりと感じられた。
蒼陽谷の厲真、太元門の良绝、金央教の铄烬、衔月崖の啸月苍狼、九宮島の荒古冰鳄――この五人は同時に幅十里もある極点の洞窟の縁に到着したが、突然誰も中に入ることをためらった。
洞窟の中では霊識が完全に遮断されており、肉眼でしか八方剣が中を飛び回る様子や、そこにある眩しい白い光を見ることしかできなかった。
あまりにも不可解で、五人の首領たちでさえも危険を冒すことをためらったのだ。
一方、五派の他の者たちはすでに戦いを始めていた。厲衡、銀面啸天犬、铄百、藍龍の四人は、五人の首領たちが八方剣を追って飛んでいくのを見て、突然太元門の良去と合体初期の三人の長老たちに襲いかかった。
これは曲毅が用意した計画で、まず自分が操るこの五人を争奪戦の現場から離れさせ、最後にこそ局面を決定づけるというものだった。
案の定、厲衡、銀面啸天犬、铄百、藍龍の四人が動くと、太元門の四人はすぐに立ち止まり、彼らと戦い始めた。
厲衡は良去に攻撃を仕掛け、土系の法術と金系の法術を使い分けながら何度も攻撃を繰り返した。良去は次第に敵わないふりをして後退し続けた。
一方、銀面啸天犬、铄百、藍龍の三人も太元門の三人を圧倒しながら戦っていた。そのため、蒼陽谷、金央教、衔月崖、九宮島の他の合体初期の者たちも、この四人が太元門の者たちを同時に攻撃しているのを見て、協力関係にあるためすぐに前に出て、太元門の四人を囲んで攻撃した。
「三人の弟子たち、私たちは人数が少ない。空間の裂け目の中に退いて、彼らが多数で少数を圧倒しようとするか見てみよう。」リー・ヘンが突然声を上げた。
案の定、その呼び声で太元門の三人は目を覚まし、すぐにリー・ヘンに続いて空間の裂け目の中に飛び込み、四人の顔には冷笑が浮かんでいた。
リー・ヘン、銀面啸天犬、シュオ・バイ、藍龍の四人は互いに目を見合わせ、次々と飛び立って追いかけていった。
「長老たち、私が太元門の者たちを追い詰めます。あなた方はリー・ジェンの首領を助けてください。」
「盤天蛇の兄弟たち、太元門の者たちは私たちに任せて、あなた方はシャオ・ユエの首領を助けてください。」
「四人の長老たち、私が太元門の者たちを倒します。あなた方はシュオ・ジンの首領を助けてください。」
「血蟒の兄弟たち、太元門の者たちを倒すのは私に任せて、あなた方はビン・エの首領を助けてください。」
この四人が空間の裂け目の方へ飛んでいくとき、すぐに霊識を使って他の者たちが裂け目の中に入るのを阻止した。
案の定、他の者たちは四人の霊識のメッセージを聞いてすぐに立ち止まり、極点の洞窟へ飛んで行き、それぞれの首領の後ろに立った。
リー・ヘン、銀面啸天犬、シュオ・バイ、藍龍の四人は空間の裂け目の中に入り、さらに太元門の四人の方へ飛んでいった。
「動かないでください。この空間の裂け目の中では、魔法を使うとすぐに裂け目が広がり、みんなが死んでしまうかもしれません。」太元門の合体初期の長老が慌てて叫んだ。
彼の言うことは真実だったが、リー・ヘン、銀面啸天犬、シュオ・バイ、藍龍の四人が心配するはずがない。彼らは裂け目の中に入るとすぐに「随波逐流」を使い、自分たちの身体をエネルギーの乱流と調和させ、裂け目が現れても事前に察知し、すぐに避けることができた。
リー・ヘン、銀面啸天犬、シュオ・バイ、藍龍の四人はすぐに太元門の四人に迫り、殺気を放った。
リャン・クーは三人の長老を連れて、急いで後退し、空間の裂け目の中に入った。
カッ！
突然、太元門の四人のそばに空間の裂け目が現れ、太元門の合体初期の長老三人がその裂け目に飲み込まれてしまった。一方、リャン・クーはすでに飛び去っており、その顔には悲しみが浮かんでいた。
実は、これはすべてクー・イーの計画だった。彼は自分が操る五人に先に戦場を離れさせ、空間の裂け目が出現しそうな場所へリャン・クーに三人の同門を連れて行かせ、その裂け目を利用して三人を殺させるつもりだったのだ。
リャン・クーも空間の裂け目の中に入るとすぐに「随波逐流」を使い、エネルギーの乱流の状況を把握し、裂け目が現れるタイミングも事前に知ることができた。
厲衡、銀面啸天犬、鑠百、藍龍、良去の五人はすぐに一か所に集まり、その後一緒に消えてしまい、曲毅によって寸界球の中に引き込まれた。
「ふふ、五人ともよくやった。今やお前たち五派の者たちは、自分たちが空間の裂け目の中で死んだと思っているだろう。これで我々は楽に観戦できるな。」曲毅は五人が入ってくるのを見て微笑みながら言った。
良去を除き、厲衡、銀面啸天犬、鑠百、藍龍の四人も微笑み返した。
……
その頃、極点の地洞では、五派の者たちはさらに少なくなっていた。
蒼陽谷には厲真、陽棣、五人の合体初期の長老たち。
金央教には鑠烬、四人の合体初期の長老たち。
衔月崖には啸月蒼狼と五頭の盤天蛇。
九宮島には荒古冰鳄と五頭の吞海血蟒。
太元門には良绝ただ一人だけだった。
間違いなく、状況から見て、蒼陽谷と金央教という二つの修魔門派が連合すれば合計十二人、衔月崖と九宮島という二つの妖修門派が連合しても十二頭の妖獣がいる。一方、太元門は一人しかおらず、明らかに不利な立場だ。
しかし、修魔派と妖修派のどちらも、厲真を侮ることはできない。十大門派の中で最も強い門派なら、きっと強力な切り札を持っているはずだ。
八方剣は地洞の中にあり、誰もが見ることができるが、誰も中に入る勇気はない。
「皆さん、今、八方剣は目の前にある。中に入って争おうか？」厲真が突然笑いながら言った。
啸月蒼狼はすぐに嘲笑した。「厲真、一人で入りたいなら好きにしろ。我々は止めないぞ。」
厲真も仕方なく笑うだけで、これ以上何も言わなかった。
この地洞の中では、自分の霊識さえも浸透できないのだから、中にはきっと強力な陣法があるに違いない。誰が入っても運が悪くなるだろう。
「皆さん、ここに集まったのは皆、八方剣を手に入れるためです。私たちは敵同士ですが、今、皆さんも見ての通り、どちらの力だけではこの地洞に入ることはできません。ですから、私の提案ですが、皆さんそれぞれの切り札を出して、一緒にこの地洞を攻撃し、中の陣法を破壊しましょう。その後、それぞれの力で八方剣を争いましょう。」太元門の良绝は長い間沈黙した後、静かに言った。
他の四派の者たちはそれを聞いて驚きながら良绝を見つめ、心の中で考えた後、同意した。
「私のところには滅世金符があります。これを使えば、渡劫中期の力が発揮できます。」良绝が最初に自分の切り札を出し、金色に輝く霊符を見せた。
「私が持ってきた切り札もまた霊符で、金龍噬星符。渡劫中期の力を持っている。」厲真は微笑みながら黄色い霊符を取り出した。
「九陰吞天符、渡劫中期の力だ。」荒古冰鳄は短く言った。
「我々衔月崖もまた霊符で、星動地摇符。渡劫中期の力を持っている。」啸月苍狼は微笑みながら言った。
「偶然だな。我々金央教も霊符を持ってきた。金鴻遍野符、渡劫中期の力だ。」铄烬は淡く笑った。
五大派、五大首領が同時に霊符を取り出し、その力はすべて同じだった。
彼らがこれが自分たちの切り札だと言っているが、互いに信じているわけではない。しかし、皆は平静を保っていた。ともかく、今ある五枚の霊符なら、地中の陣法を破る望みがあり、少なくとも地中の様子をうかがうことができる。
ちょうど五人の首領が霊符を取り出したその時、白陰星がある星系では、あの潮汐迷霧がゆっくりと形成されつつあった。
広大な星空の中で潮汐の音が聞こえ、無数の星々を覆う薄い白い霧が絶え間なく現れていた。
すぐに、これらの白い霧は流れ合い、徐々に一か所に集まり、濃厚な白い霧の塊を形成した。その中からは時折色とりどりの光が放たれ、神秘的な雰囲気に満ちていた。
潮汐迷霧はすでに完成していた。
当然、各修練星球の人々はすぐに、星空の中で潮汐迷霧が漂う方向を観察し始めた。
潮汐迷霧が進む方向にある惑星は、砂漠の惑星であれ人が住む惑星であれ、そこにあるあらゆるエネルギーを飲み込み、それらの惑星をすべて絶滅寸前の状態にしてしまう。しばらくすれば、これらの惑星は崩壊し、星空の中の隕石の塵となるだろう。
すぐに、各惑星の人々は潮汐迷霧の漂う方向から、それが到達しそうな惑星を推測した。
白陰星もまた、潮汐迷霧が通過する方向にあった。
すぐに、苍陽谷、太元門、衔月崖、金央教、九宮島の五派の掌教たちは、伝訊牌を通じて五人の首領に潮汐迷霧の情報を伝えた。
厲真、良绝、啸月苍狼、铄烬、荒古冰鳄の五人の首領は、ちょうど霊符を取り出し、それを極点の地中に投げ入れようとしたところで、自分たちの伝訊牌にメッセージが届いたのを同時に感じ取った。
すぐに、五人の霊識が伝訊牌の中に入っていった。
「潮汐迷霧は白陰星を通過し、八方剣を手に入れた後、空間転送陣を設置して天桂星へ向かう。」
五人の伝言板には、なんと全員がこの消息を受け取っていた。もちろん、その中には天桂星の空間転送陣の空間座標情報も含まれていた。
この五人の首領たちの空間指輪には、当然ながら空間転送陣が備わっている。元々は八方剣を手に入れたらすぐに空間転送陣を設置し、白陰星の迎仙島や接魔島に戻るつもりだったが、今は他の星へしか転送できない。
「みんな、今すぐ行動しよう。」厲真が冷静に叫んだ。
他の四人の首領もすぐに頷いた。
潮汐迷霧が間もなくやってくるのだから、時間を稼ぎ、八方剣を手に入れたらすぐに白陰星を離れるしかない。