第四十六章 誕生之前

南極は平和な場所で、暴風や強風、空間の裂け目もなく、その面積は数千里に及ぶ。
五大門派の人々はついに空間の裂け目を通り抜け、南極に到着した。
蒼陽谷は三大修魔門派の一つで、南極に到着したのは厲真、陽棣、厲衡、そして合体初期の長老五人だった。
太元門は四つの修仙門派の首領たちで、南極に到着したのは良絶、良去、そして合体初期の長老三人だった。
衔月崖は三つの妖修門派の一つで、南極に到着した妖修には啸月蒼狼、銀面啸天犬、そして合体中期の盤天龍五頭がいた。
金央教は三つの修魔門派の首領たちで、南極に到着したのは铄烬、铄百、そして合体初期の長老四人だった。
九宮島は三つの妖修門派の一つで、南極に到着した九人には荒古冰鳄、藍龍、そして合体中期の吞海血蟒五頭がいた。
もちろん、これら五派の中で、厲衡、良去、銀面啸天犬、铄百、藍龍という五人の器神に支配されている者たちは、すでに合体中期に到達していたが、「無息訣」を使って気配を抑え、依然として合体初期の修行レベルを装っていた。
これら五派の人々が南極に到着するとすぐに他の門派の人々を発見し、当然ながら友好的に挨拶を交わした。
八方剣がまだ誕生していない間は、修真界の十大門派の人々は友好な関係を保つ必要があった。しかし、八方剣が誕生すれば、ここにいる五派の人々は必ず命をかけて争うことになるだろう。
五派の人々は南極に到着するとすぐに全地域を捜索したが、氷層以外には何もなく、特別な場所は見つからなかった。
そこで、五派の人々は八方剣がまだ誕生していないことを知り、わざわざ探す必要はないと判断した。
五派の人々は五つの場所に分かれて静かに休養し、八方剣の誕生を待った。
また一ヶ月が過ぎた。
突然、南極全域で天地が揺れ動き、エネルギーが暴れ、世界を滅ぼすような恐ろしい気配が空を覆った。
静坐していた五派の人々は皆驚き、空中に飛び上がり、この異常な動揺を注意深く観察した。
突然、南極の極点から緑色の光が放たれ、天に向かって一直線に伸びた。
その緑色の光は急速に拡大し、幅十里もある巨大な光束となり、天地全体を緑色に染め上げた。
その後、天地は再び静けさを取り戻したが、その緑色の光は依然として残っていた。
五派の人々は困惑しながら地面に降り立ち、目の前にあるその緑色の光をぼんやりと見つめ、心の中で様々な思いを巡らせた。

しかし、一つだけ確かなことがある。五派の者たちは、八方剣が間もなく現れることを確信できるのだ。
……
その時、金央教の六人が蒼陽谷の八人のもとに飛んできて、笑顔で迎え入れた。
厲真は金央教の六人が来たのを見て、微笑みながら七人も連れて迎え、そして金央教の首領である铄烬が話すのを待った。
「厲真、まさか君たち蒼陽谷の者も来るとは思わなかった。これで我々三つの修魔門派のうち、二つが集まったわけだ。」铄烬は白髪で眉が低く、清々しい様子で、とても落ち着いて言った。
これを聞いた厲真は心の中で不快に思った。金央教は三つの修魔門派の中で最も強いとはいえ、自分たち蒼陽谷をあまりにも見下している。
「铄烬、我々は幸運にも藍陽宮に勝って南極に来た。しかし、君たち金央教も我々三つの修魔門派の中で最も強いはずなのに、なぜ南極に来ているのは六人だけなのか？我々蒼陽谷は八人も来ているのに。」厲真は微笑みながら言った。
間違いなく、厲真がこのような言葉を口にしたのは、修魔界で最も強いとされる金央教でさえ自分たち蒼陽谷に及ばないと暗に皮肉っているのだ。
これを聞いた铄烬は眉をわずかにひそめたが、すぐに納得し、笑って言った。「厲真、もう口論はやめよう。直接言うが、今回の八方剣の争いにおいて、私は君たち蒼陽谷と協力して八方剣を手に入れたい。そして、その八方剣は我々二派で共有しよう。」
実は、铄烬は先ほどすでに金央教の掌教と連絡を取り、南極の状況を伝え、掌教から指示を受けてこの協力の提案をしたのだ。
「铄烬、冗談でしょう？私たちは皆、八方剣が単なる極上の霊器ではなく、浩天仙府を開くための八つの鍵であることを知っている。こんな大事を私一人では決められない。」厲真はすぐに拒否した。
伝えられているところによると、浩天仙府には多くの仙器があり、そこに入って仙器を手に入れれば、修真界の十大門派の順位が再び変わる可能性がある。だから、浩天仙府を開く鍵である八方剣のようなものは、合体期の者では決して決められないのだ。
「厲真、まずは蒼黄掌教と連絡を取って、私の提案を伝えてみてくれ。今頃は我々二派の掌教がこの件について話し合っているはずだ。」铄烬は微笑みながら言った。
案の定、これを聞いた厲真はすぐにその可能性に気づいた。そこで、厲真はすぐに自分の伝訊牌を取り出し、真元を動かして霊識を送り、すぐに自分のメッセージを送った。
すぐに、厲真の伝訊牌にメッセージが届いた。

「よし、掌教が私に話してくれた。お前と協力しろとのことだ。」厲真は伝訊牌の情報を確認するとすぐに言った。
铄烬はくすっと笑うと、それ以上何も言わず、目の前の緑色の光を見続けた。
……
一方、衔月崖と九宮島という二つの妖修の門派も集まっていた。
衔月崖の七頭の妖獣は全て人間の姿に変わり、啸月苍狼は中年の白面の男になり、全身から凶暴な気配が漂っていた。五頭の盤天蛇は五人の男に変わり、全員が同じ顔立ちで、細い三角形の目をしており、冷たく陰湿な気配を放っていた。もう一人は、器神が操る銀面の啸天犬で、痩せた少年に変わり、頭をいつも空に向けていて、平視や下を見るのを好まないようだった。
九宮島の七頭の妖獣では、首領の荒古冰鳄は老いぼれた老人になり、顔中にしわが寄り、石のようにじっと立って動かなかった。五頭の吞海血蟒は五人の赤面でがっしりした男に変わり、体格は様々だったが見た目は同じだった。もう一人は、器神が操る藍龍で、青い髪の精悍な男に変わり、元気に見えた。
啸月苍狼は荒古冰鳄を見て、霊識で伝えた。「冰鳄、六盤星の十大門派の中で、私たち二派だけが残っている。八方剣も六合刀も手に入れていない。だからこの第七の八方剣は、私たち二派が必ず手に入れなければならない。さもなければ、第八の剣が現れた時、どれだけ力を尽くしても、二派のうち一方しか八方剣を手に入れることができないだろう。」
八方剣は八つの方位を表し、各剣には一文字が刻まれている。北、北東、東、南東、南、南西、西、西北。
北、北東、東、南東、南、南西の六本の剣は既にすべて現れており、十大門派の推測によれば、今白陰星で現れるべき八方剣は「西」という文字が刻まれた剣だ。
もちろん、この時点で十大門派の人々は、「西」という文字が刻まれた八方剣が既に曲毅によって奪われていることを全く知らなかった。
したがって、白陰星で現れるべき八方剣は、最後の一本、つまり「西北」という文字が刻まれた八方剣なのだ。
荒古冰鳄はそれを聞いても体に一切動きがなく、表情も変わらず、すぐに霊識で返事をした。「啸月、何か提案はあるか？」

啸月苍狼はそれを聞くとすぐに伝音で返答した。「冰鳄、お前も見た通り、金央教と苍阳谷という二つの修魔門派がすでに手を組んでいる。明らかに彼らは連合したのだ。たとえ盤天蛇や吞海血蟒を手に入れたとしても、彼らを打ち負かせるかは疑問だ。だから、ここの状況をすでに掌教の四爪金龙に伝え、我々二派が連合すべきだと提案した。」
荒古冰鳄の万年変わらぬ表情は、この言葉を聞くとすぐに目を瞬かせ、啸月苍狼の方を向いた。冗談ではないことを確認すると、再び静かになった。
やがて、荒古冰鳄の伝訊牌からメッセージが届いた。
「啸月、お前の提案が我々の掌教に受け入れられたようだ。よし、お前と協力する。」荒古冰鳄の霊識がすぐに返信してきた。
……
太元門、四つの修仙門派の中で最も優れ、現在は南極に来ている唯一の門派だ。
首領の良绝は、良去と三人の合体初期の長老たちと共に静かに地面に座り、目の前の緑色の光をすでに無視していた。
もちろん、金央教や苍阳谷、衔月崖、九宫岛という四つの門派の動きも良绝は常に感じ取っており、彼らが連合しようとしていることを知っていた。
しかし、良绝は全く心配しておらず、これら四派の動きもあまり重視していないようだった。まるで、たとえ四派がどれだけ連合しても、自分一人で対処できるかのようだ。
良去と他の三人の長老たちは、良绝が何も言わないので邪魔することもせず、ずっと良绝と共に静かに地面に座っていた。
……
寸界球の中。
曲毅が三昧真火を使って材料を溶かしたところ、器神が現れた。
「曲毅、材料の調査は一旦やめろ。八方剣がもうすぐ誕生する。」器神は現れるなりそう叫んだ。
外には緑色の光しかなく、依然として静かだったが、器神は八方剣が誕生すると確信していた。
曲毅は一瞬驚いたが、なぜ器神がそんなに確信しているのかを問い詰めることはしなかった。どうせ器神は教えてくれないだろうし、力を無駄にして器神に怒られるよりはましだ。
「わかった。それなら、融火を呼んでこい。必要なら、外に出して戦わせよう。」曲毅は笑って言った。
融火は蓝阳宫出身で、合体初期の修行レベルだ。苍阳谷が蓝阳宫を奇襲し、最終的に苍阳谷が勝利して蓝阳宫の他の者たちは死んだため、融火は曲毅によって寸界球に連れてこられた。
すぐに融火は修行を終え、すぐに曲毅のもとに飛んで行った。
……
南極の緑色の光は三日間続いた。

突然、緑色の光が輝き始め、次いで爆発のように無数の緑色の光が遠くへと放たれた。一方、南極にあった緑色の光はすでに消え去り、再び天地全体が揺れ動いた。
鋭く凶暴な気配がすぐに放たれた。
八方剣が誕生するのだ！
五派の全員が即座に反応し、極点で起きている激しい動きを興奮した表情で見つめ、いつでも争奪戦に臨む準備をした。