第四十二章 対戦結果
藍陽宮の九人が形成した炎の赤剣は、先ほど突然その力が大幅に増し、一気に六本の寒気の氷剣を爆発させた。氷剣もまた渡劫初期の力を持っていたため、爆発するとさらに強力となり、同時に六本の氷剣が爆発することで、赤剣の真元も大半が消費された。
蒼陽谷の十二人が形成した黄剣は、この絶好の機会を見逃さず、すぐに飛んできて赤剣の中央部を切りつけた。
ドン！
峡谷全体の上空で炎が四方に散り、広大な火海と化し、峡谷内の寒気はすべて追い払われ、上空の厚い氷層も完全に溶け去った。
赤剣は既に断裂し、藍陽宮の九人は全員、血を吐きながら空中に飛ばされた。
一方、蒼陽谷の十二人が形成した黄剣は、長い間揺れ動いた後も依然として安定していた。そして、黄剣は藍陽宮の九人が息を整える時間すら与えず、再び火海を駆け抜けて直接彼らを突き刺した。
「ああ！」
藍陽宮の合体初期の長老の一人は、口元の血を拭い終える間もなく、黄剣が体を貫通し、その後全身が爆発するのを目の当たりにした。
黄剣は渡劫初期の力を持っており、藍陽宮の九人がばらばらになると、合体期の力ではもはや抵抗する余地はなかった。
ガシャ！ガシャ！ガシャ！
黄剣は火海を飛び回り、藍陽宮の九人のもとへ次々と向かい、一人ずつ剣で斬り、藍陽宮の九人の命をすべて奪った。
疑いようもなく、黄剣が藍陽宮の九人を襲撃している間、剣体にもすぐに人型が現れ、九人が爆発する瞬間に彼らの空間指輪を奪い取ったのだ。
藍陽宮の九人が死ぬと、蒼陽谷は彼らの丹薬や宝物をすべて手に入れた。
しばらくすると、峡谷の底から再び寒気が湧き上がり、空中の火海をすべて鎮めた。そして黄剣も消え、蒼陽谷の十二人は空中に浮かんでいた。
「ハハ、厲衡師弟、君の提案は素晴らしいな。今や藍陽宮の者は全員死んだ。我々は競争相手を一人減らすだけでなく、彼らから丹薬も手に入れた。合涵丹の数もかなり多い。これで、我々蒼陽谷の全員が南極に到達するのに十分な真元を持っていると確信できる。」厲真は手に持つ九つの空間指輪を広げ、喜びに満ちて叫んだ。
「ハハ……」
蒼陽谷の他の十一人も当然、喜びに満ち溢れていた。
一日が過ぎ、蒼陽谷の十一人は休息を取り、ついに全身の真元を回復させ、体調も極めて良好になった。
「皆さん、これからは自分たちの飛天氷蜂の妖宠を連れて、再び罡風区に入り、南極へと向かい続けます。」厲真が声高に言った。
飛天氷蜂の羽翼は、罡風の攻撃を防げるかもしれない。厲はこの飛天氷蜂たちに自分たち十二人を守ってもらいたいのだ。そうすれば罡風の出現を心配する必要もなく、真元を消耗することもない。
「ハハ、これは良い方法だ。」十二人は皆、喜びに満ちて言った。
すぐに、蒼陽谷の十二人は再び峡谷に行き、二千匹の飛天氷蜂を捕まえ、合計一万二千匹の飛天氷蜂を連れて氷下の峡谷を離れ、地上に出た。
千匹の飛天氷蜂が円錐形の陣形を作り、合計十二個の同じ大きさの氷蜂の円錐体が形成され、蒼陽谷の十二人はそれぞれの円錐体の中に隠れていた。
飛天氷蜂たちは地上近くを飛び、十二の陣形が次々と一直線になり、南極へと向かった。
罡風はますます多くなり、あちこちで吹き荒れたが、飛天氷蜂の陣形にとっては全く脅威ではなかった。罡風が吹いてきても、数匹の飛天氷蜂が羽翼でそれを散らしてしまうのだ。
そのため、蒼陽谷の十二人は円錐体の中で非常に快適に隠れており、真元を一切消耗することなく、南極へと急速に進んでいった。
……
寸界球の中で、曲毅は真元の供給を止め、盤火鼎の中の三昧真火も消えた。そして、新たな鍛造材料を一つ覚えた。
器神が突然現れ、手を振りながら笑って言った。「曲毅、当ててみなさい。蒼陽谷と藍陽宮の大戦は、どうなっているのか？」
曲毅の目が輝き、指を鳴らして笑った。「まさか、蒼陽谷の者たちが一人も傷つけずに、藍陽宮の者たちを全滅させたのか？」
器神の様子から、曲毅も大まかに推測できた。
器神は落胆して唇を噛み、さっき自分が得意忘形になってしまい、まるで曲毅に答えを教えてしまったようだと気づいた。
「そうだよ。蒼陽谷の十二人は一人も死なずに、藍陽宮の丹薬をすべて奪ってきた。今、蒼陽谷の者たちは突然奇想天外なアイデアを思いつき、飛天氷蜂を使って罡風地帯を飛び越えようとしているんだ。」器神は笑った。
曲毅は「おっ」と言っただけで、あまり興味がない様子だった。蒼陽谷がどうやって罡風地帯を通過するのか、全く興味がなかったのだ。
「ところで、器神、他の八派はどうなっているのか？」曲毅が突然尋ねた。
計画によれば、他の八派も集まって激しく戦うはずだった。曲毅は、この八派の争いの最終的にどの四派が勝つのか、そして勝者となる四派の各人物の実力も事前に知りたかったのだ。
器神は指を鳴らし、へへと笑って言った。「それは教えられない！」
曲毅はそれを聞くと、すぐに盤火鼎を持ち上げ、器神に向かって投げつけた。
器神はくすくす笑い、すぐに消えてしまった。ただ、盤火鼎が芝生の上を数百メートル転がった後、ようやく止まった。
しばらくして、器神は突然再び姿を現し、微笑みながら曲毅に向かって白く柔らかな小さな手を振った。
曲毅は彼を無視し、盤火鼎のそばに飛んで行き、再びそれを立て直した。そして、もう一つの炼器材料を取り出し、真火で溶かす準備をした。
「待って、ダメだと言ったでしょう？」器神は曲毅が卑屈に懇願してこないのを見て、これ以上遊ぶ意味がないと感じ、自ら口を開いた。
すぐに、器神は他の八派の状況をありのまま話した。
四大修仙門派の筆頭である太元門は実力が非常に強く、今回は門内の合体期最強者である良绝を派遣した。また、三大妖修勢力の中で最も強い百兽蜂も、合体後期の妖獣である暴風青龍を送り込んだ。これら二つの大門派は、器神の暗躍のもと、ついに氷下峡谷で対面した。
二大頂点勢力として、両者はすぐに一対一の戦いを約束した。そこで良绝は暴風青龍と戦い、他の合体初期の者たちもペアを組んで戦った。
激しい戦いの末、良绝は持参していた切り札である「千剣伏龍大陣」の陣盤を使い、暴風青龍を討ち取った。その後、百兽蜂の他の妖獣たちも次々と倒されたが、太元門も合体初期の長老五人が死亡した。
もちろん、器神が操る二人の内通者、太元門の良去と百兽蜂の赤眼白蛇もすぐに戦い、激しい戦いを装って遠くまで行き、全員の霊識感知範囲から離れた後、戦いを止めた。二派の結果が出るまで、良绝が伝訊牌で消息を送り、良去はようやく戻り、赤眼白蛇は一人で氷原大陸の北方へ飛んで行き、南極までは行かなかった。
……
三大妖修勢力の一つである衔月崖は、修仙門派の青雲宗と遭遇した。
この衔月崖は表面上は合体後期の妖獣である啸月苍狼と、合体初期の妖獣十頭から成っているように見えるが、実際にはその十頭の中に五頭が同族で生まれた盤天蛇であり、彼らは真元の気配を隠し、実際には合体中期の修為を持っていた。さらに恐ろしいことに、この五頭の盤天蛇は同族から生まれたため、首尾をつなげて合体後期の修為を直接持つことができた。
当然、青雲宗の者たちは一対一の戦いの最中に突然攻撃を受けた。五頭の盤天蛇が突然合体し、啸月苍狼と共に青雲宗の十一人の首領である翠桐を殺害し、その後青雲宗の他の者たちも次々と倒した。
もちろん、器神が操る青雲宗の翠竹と衔月崖の銀面啸天犬は最初から対決し、戦いが進むにつれてますます距離を置き、全員の霊識感知範囲から外れていった。最終的に、翠竹も一人で氷原大陸の北方へ飛び帰った。
……
金央教は三大修魔門派の筆頭で、今回派遣された11人のうち1人が合体後期の铄烬、10人が合体初期だった。四大修仙門派の一つである応天派も11人を派遣し、1人が合体後期の坦商、10人が合体初期だった。これら二派は氷下峡谷で出会った。両派の人間たちは不思議なことにうまく話し合い、魂に誓って一対一で決戦を行うことにした。一方のペアの決戦が決着しない場合、他の者は介入せず、傍観するしかなかった。最終的に、殺しを通じて道を悟ることを生き甲斐とし、豊富な戦闘経験を持つ修魔勢力の金央教が勝利した。しかし、金央教の側でも合体初期の者が4人死亡し、現在は7人しか残っていない。残念ながら、器神が操る応天派の坦沙も死亡した。だが、金央教の内通者である铄百が生き残ったため、器神は依然として金央教側の動向を把握している。
……
九宮島は三大妖修勢力の一つで、今回は合体後期の妖獣・荒古冰鳄を1体、そして表面上は合体初期の妖獣が10体いるように見えたが、実際にはその10体のうち5体が同じ胎から生まれた吞海血蟒だった。碧炎峰も三大修魔門派の一つで、今回は合体後期の炎尽と合体初期の長老10人を派遣した。これら二派の戦いも衔月崖や青雲宗と同様に、一対一で戦っている最中に5体の天海血蟒が突然合体し、荒古冰鳄と共に炎尽を倒し、次に碧炎峰の者たちを次々と殺していった。もちろん、器神が操る二体の内通者、九宮島の藍龍と碧炎峰の炎石も一緒に戦い、戦場から遠く離れていった。最終的に、炎石も一人で戻り、氷原大陸の北端で曲毅の帰還を待った。
……
器神は滔々と、絶え間なく話し続けた。曲毅はそれを聞き終えても何の反応も示さず、直接真元を放って盤火鼎の中に三昧真火を生み出し、すぐに鍛器材料を投げ入れてその属性を把握しようとした。器神は腰に手を当て、目を見開いて怒った様子で曲毅を見つめ、せめて感想でも言ってほしいと期待していた。自分が8つの門派の戦いを全部話し終えたのに、何の感想もないのか？
曲毅の真剣な様子を見て、器神は足を踏み鳴らし、うなり声を上げて姿を消した。
一方、寸界球の外では、蒼陽谷の十二人が三ヶ月間の飛行を経て、ついに特別な場所に到着した。そこにはすでに空間の裂け目が現れていた。