第三十八章 飛天氷蜂

飛天氷蜂は一匹一匹が2メートルもの大きさで、全身が白く、翼は二枚だけで、それも透明な氷晶でできている。
さらに、これらの飛天氷蜂は常に氷原大陸の地下氷層に生息しており、そこには巨大な地下氷窟の世界が存在する。これらの飛天氷蜂はほぼガンフォン地域の地下氷層全体を占領しているのだ。
八方剣が現れ、天地に異変が起き、エネルギーが乱れると、これらの飛天氷蜂は異常を感知し、当然ながら調査のために力を送り出す。
そうして、苍陽谷の12人はこれらの恐ろしい妖獣と遭遇することになった。
「みんなで一か所に集まり、力を合わせて突撃しよう！」と厲真が急いで叫んだ。
もし12人がばらばらになれば、数万匹の飛天氷蜂が12つの集団に分かれて攻撃してくるため、苍陽谷の全員が生きたまま消耗されてしまう。だからこそ、全員の力を結集して突破するしかないのだ。
周囲に密々としたガンフォンがなければ、苍陽谷の12人が飛天氷蜂から逃れるのは容易だったはずだ。瞬間移動すればすぐに離れられる。しかし今は天地中に絶え間なくガンフォンが吹き荒れており、12人にはこれらの飛天氷蜂を力ずくで撃退する以外、ここから脱出する良い方法がない。
すぐに12人は一か所に集まった。
飛天氷蜂は苍陽谷の12人を発見すると、すぐにブンブンと喜びの声を上げ、空一面が白く飛天氷蜂で覆われ、まるで動く氷山のようで、苍陽谷の12人に大きな衝撃を与えた。
シュッ！
周囲に突然何百ものガンフォンが現れ、一か所に集まった飛天氷蜂に直撃した。
ワッ！
しかし、人間の修行者にとって極めて危険なこれらのガンフォンは、飛天氷蜂の氷晶の翼によって直接受け止められ、すべて粉砕されてしまった。
氷晶の翼は、分神後期の硬さに達しており、ガンフォンの猛威をまったく無視している。どうやら、これらの飛天氷蜂は氷原大陸で繁殖する過程で、非常に強力な身体の防御力を進化させてきたようだ。そしてその翼は、驚くべき防御力を持っているのだ。
間違いなく、先ほど飛天氷蜂が簡単にガンフォンを打ち払った様子は、再び苍陽谷の12人を震撼させた。今は飛天氷蜂の魔法攻撃だけでなく、その翼の攻撃にも警戒しなければならないのだ。
しかし、苍陽谷の12人の顔には微笑みも浮かんでいた。もし飛天氷蜂の翼がガンフォンを防げるのなら、後で数匹の飛天氷蜂を倒してその翼を手に入れれば、これからのガンフォン地域ではまるで人里離れた場所にいるようなものだ。翼を体の前に構えて、ずっと南に飛び続ければいいのだ。

「みんな、飛天氷蜂を倒して、その羽を奪え！」と厲真が興奮して叫んだ。
「了解です」と十一人も嬉しそうに返した。
言葉が終わると、十二人はそれぞれ法宝を取り出し、一斉に魔法を放った。
剣を使う者は千本の土の刺を放ち、それぞれが飛天氷蜂の体に向かって飛んでいった。刀を使う者は百本の真元刀気を放ち、密集する飛天氷蜂を同時に切りつけた。棍棒を使う者は虚空を駆け、真元から無数の石弾を生み出し、飛天氷蜂を攻撃した。
陽棣は金色の長槍「破星槍」を取り出した。これは中品の霊器で、真元を動かすと千本の土針が放たれた。針は細いが、含まれる真元の強度はすべて分神中期の力を持っていた。
厲真の前には金色、赤色、青色、蓝色の四本の剣が飛んでおり、四本の剣が同時に動いて「口」の字型を作り、その後巨大な土壁が素早く飛び出した。四本の剣が再び動き、「一」の字型に並び、その後千の剣気が同時に放たれた。
蒼陽谷の十二人は一瞬にして十数個の強力な魔法を放ち、自分たちの前にいる飛天氷蜂を同時に攻撃した。
飛天氷蜂はどうやら一つの魔法しか使えないようで、それは冷気を激しく吐き出すことだった。ブンという音と共に白い霧のような冷気が現れた。数万匹の飛天氷蜂が吐き出す冷気が急速に凝集し、十数個の土系魔法に立ち向かった。
土の刺は冷気の上に到達すると、すぐに包まれて凍りついた。真元刀気は冷気に向かって飛ぶ途中で急速に氷の層を覆われ、その後自動的に砕け散った。
陽棣が放った千本の土針はすべて冷気に当たり、冷気層を通過する際に少しずつ消し去られていった。
厲真が四本の剣を同時に動かして放った土壁は猛烈に押し出され、冷気層を震わせて破裂させたが、飛天氷蜂が続けて吐き出す冷気によって阻まれた。一方、後方から放たれた千の剣気はついに効果を発揮し、飛天氷蜂が吐き出す冷気はすべて土壁で防がれたが、千の剣気を防ぐには間に合わなかった。
百匹の飛天氷蜂が剣気に当たり、白い体全体が直接割れて粉々になった。まるで飛天氷蜂の体が氷でできているかのようで、少しでも破損があれば体全体が割れてしまうが、羽だけは無傷のままだった。
厲衡は百匹以上の死んだ飛天氷蜂を見て、すぐに飛んで行って十数枚の羽を奪おうと思ったが、まだ飛び立つ前に、その飛天氷蜂たちが絶え間なく冷気を吐き出し、厲衡は自分の元神が凍りつきそうな感覚を覚えてすぐに後退した。

「厲真師兄、どうやら飛天氷蜂に近づくわけにはいかない。その寒気は元神を凍傷させるんだ。」厲衡は憂鬱そうに言った。
蒼陽谷の十二人は一斉に沈黙し、これらの羽翼を手に入れるには全ての飛天氷蜂を倒さなければならないようだ。
厲真は少し考えた後、心の中で声が聞こえた。「まさか、門派から与えられた切り札を使うべきか？」
すぐに厲真は首を振った。ここは罡風区に過ぎず、南極に到達するにはさらに空間の裂け目を通らなければならない。今切り札を使ってしまえば、他の九派の者たちと八方剣を争うための手段がなくなってしまう。
「皆さん、真元を一つに集めて真元の剣に変え、突破しましょう。飛天氷蜂を間近で倒す際に、素早くその死体を手に入れられるように。」厲真は冷静に考えた後、すぐに叫んだ。
十一人はそれが実行可能だと感じ、即座に頷いた。
そこで、同じ流派出身の合体期の強者十二人は全員、法宝を体内に戻し、手のひらを合わせて体内の真元を同時に動かし、一つの力を形成した。瞬く間に、十二人は土行真元に包まれ、外から見ると巨大な黄色い剣のように見えた。
「蒼陽の剣！」
厲真が剣の先端となり、一声叫ぶと、十一人を連れて真元によって形成された巨大な剣を操り、轟音を上げる飛天氷蜂の群れへと飛んでいった。
巨大な剣が通るところでは、雪のように固まりかけていた寒気が瞬時に散り、真元の波動によって完全に追い払われ、剣に触れることはなかった。寒気層を突破すると、剣は急に大きく方向を変え、周囲の密集した飛天氷蜂の群れに向かって突進した。
驚天動地の一撃で、長さ千メートルもの剣刃が現れ、数百匹の飛天氷蜂を真っ二つに切り裂いた。一部の飛天氷蜂は体が裂けて完全に粉々になり、羽翼だけが残った。また、一部の飛天氷蜂は羽翼だけが切れても命は保たれた。
その後、巨大な剣が再び飛んできて、剣身に突然人型の突起が現れ、一つ一つの羽翼を剣の内部に捕らえた。
瞬く間に、その巨大な剣は飛天氷蜂の群れを振り切り、遠くへと飛んでいった。正面から襲ってくる多くの罡気も、この剣によって粉々に打ち砕かれ、剣に何の損傷も与えることはできなかった。
飛天氷蜂たちは巨大な剣が自分たちの仲間を殺しているのを見て、逃げ出し、次々と素早く飛び立って追いかけようとした。しかし、この巨大な剣は結局のところ十二人の合体初期の強者が集まって形成されたもので、すでに渡劫初期の速度に達していた。それを追いつけるのは、分神初期の飛天氷蜂たちだけだった。
嗡呜！

飛天氷蜂は非常に不満げに飛び去り、その後地面のあちこちの氷の洞窟から再び地下に戻り、すぐに地上から姿を消した。
巨剣は数万里も飛んだ後、ようやく一か所で止まり、その時、蒼陽谷の十二人が再び姿を現した。
「いくつの翼を奪えたのか？」厲真は真元を回収するやいなやすぐに尋ねた。
剣の先端にいる厲真は、巨剣の進路やエネルギーの放出をコントロールしなければならないため、飛天氷蜂の翼を奪う時間がなく、他の者たちに任せるしかなかった。翼は罡風区を無事に通過するために重要なので、厲真は当然それを重視し、急いで尋ねたのだ。
十一人はそれを聞くと、すぐに自分たちが奪った翼を収納ブレスレットや空間指輪から取り出し、一緒に置いた。
合体期の修行者の中には、もはやより大きな容量の空間指輪を持つ者もおり、特に蒼陽谷のような十大修真門派の一つに属する修行者は、ある程度の地位にある者はほとんどが収納ブレスレットを空間指輪に交換している。
厲真はじっと見てすぐに、翼が合計で三十対あると判断し、顔にすぐに笑みが浮かんだ。
しかし、厲真が数回笑ったところで、他の十一人と共に再び顔色が暗くなった。
この飛天氷蜂の翼に含まれる真元の波動が徐々に消えていき、また全員が、翼の硬さも急速に弱まっていることを感じ取った。明らかに、この翼は飛天氷蜂の体から離れると徐々に効力を失い、廃品になってしまうのだ。
「この殺すべき飛天氷蜂ども、今度こそ必ず皆殺しにしてやる。こんなに多くの真元を消費させやがって」と厲真は殺気に満ちた目で叫び、顔を歪めた。
十一人もまた、皆ひどく落ち込んでいた。
「よし、もう心配する必要はない。みんな、合厄丹を一つ飲んで真元を回復しよう」と厲真は感情を発散させた後、すぐに冷静になって言った。
十二人はすぐに自分の空間指輪から合厄丹を取り出し、飲み込んだ。
合厄の効果は非常に顕著で、十二人が飲み込むと、丹の中のエネルギーがすぐに広がり、体内の経脈を素早く流れ、元婴の真元の消耗を完全に補充し、全員が一気に修行レベルを回復した。
厲真は全員の顔色が再び良くなったのを見て喜んだが、心の中では依然として心配していた。ここはまだ罡風区の端に過ぎず、すでに合厄丹を服用し始めているのだ。これから先、合厄丹を服用する回数は間違いなく多くなり、この丹薬の量では対応しきれないかもしれない。
罡風が乱舞し、人々を直撃した。

残酷な現実により、蒼陽谷の十二人はすぐに冷静さを取り戻し、再び飛び立って南極へと急いだ。