第三十七章 罡風区

ハリケーンの進路は全く予測不可能で、左右に揺れ動きながら突然苍阳谷の十二人のもとに現れた。
「みんな、散開しろ！」と厲真がすぐに叫んだ。
苍阳谷の十二人は素早く散開し、この不安定で強力なハリケーンから身を守った。ハリケーンの力は「分神中期」程度に過ぎなかったが、十二人ともこれに抵抗するために体内の真元を無駄にしたくなかった。
ドン！
しかし、ハリケーンの到来は依然として思わしくなかった。苍阳谷の「合体初期」の長老の一人が反応が遅れ、突然現れたハリケーンに包まれてしまった。
ハリケーンは高速で回転し、無数の風刃が人間の体を切り裂いた。その長老は仕方なく自分の周囲に回転する土の盾を作り出し、ハリケーン内部の風刃から身を守った。ハリケーンはすぐに去り、長老も無事に空中に浮かんでいた。
厲真は霊識でその長老の状態を探り、彼が傷ついていないこと、ただ少し真元を消耗しただけだと知った。
「みんな、引き続き進もう。気をつけろ、気をつけろ、気をつけろ。」と厲真の霊識が他の十一人に伝言を送り、注意を促した。
苍阳谷の十二人は、銃弾のように降り注ぐハリケーンの中を進み続け、高度に集中していた。
シュッ！
突然、苍阳谷の十二人が三日間もハリケーン帯を飛び続けたとき、前方から強烈な空気切り音が響き、百以上の罡風が刃のように、剣のように、まるで実体があるかのように鋭く冷たく飛んできた。
十二人は急いで体を動かし、この突然の罡風から逃れようとしたが、やはり「合体初期」の長老の一人が、慌てているうちに刀のような罡風に切りつけられてしまった。
その長老は前方に土壁を作り出し、罡風を防ぎ、ため息をつきながら目に憂いの色を浮かべた。
先ほどの罡風の力はすでに「分神後期」に近かった。さらに先ほどだけで百以上の「分神後期」レベルの罡風があったのだ。もしそれらが一人の体に当たれば、命を落とすことになるだろう。
厲真や阳棣を含む苍阳谷の十二人は、今直面している厳しい状況をすぐに理解した。ここはただの辺境地域に過ぎず、ここだけでもこれほど多くの罡風があり、その力も非常に強い。もしもっと深く進めば、常に罡風の洗礼に直面することになるだろう。
「みんな、私たちはもう罡風区に来ている。私が以前に探り出した法則によれば、これらの罡風がある方向に一度現れたら、前方数百里にはもう罡風は現れないはずだ。しかし、今は『八方剣』の出現によって天地のエネルギーが動き出しているため、この法則には多少の偏差が生じるかもしれない。みんな、しっかり注意してくれ。」と阳棣は自分の発見を再び強調した。

暴風域が縮小し、また「九浅一深」というハリケーンの法則も少し外れているため、陽棣も断言できず、皆に自分で判断するよう注意を促すしかなかった。すぐに、蒼陽谷の十二人は再び罡風域に突入した。罡風域の空中には実体化した罡風が暴れ回り、目の前にはまるでその罡風が無から生じ、果てしなく、強大な力を持っているかのようだった。一方、地面にはもはや雪の花は見えず、罡風によって形作られた様々な氷晶だけが、はっきりとした角と輪郭を持つ氷彫りの景観として至る所に存在していた。シュッ！約十本の罡風を含む風の塊が突然飛んできたが、厲衡は素早く身を横に移動してその罡風を避け、すぐに先ほど風の塊が飛んできた方向へと飛んだ。罡風が通過した後、その通過した方向では百里以内に再び罡風は現れない。厲衡はそれをはっきりと覚えており、罡風の塊を避けた後すぐにその軌道に飛び、素早く前進した。八十里進んだところで、再び一つの罡風が、まるで凶悪な怪物のように側面から襲ってきた。厲衡は再び素早く避け、先ほど身を隠した場所に戻った。今回は、先ほどの罡風の塊がいた軌道に戻るのは難しく、その方向は自分の側面にあったため、もしそちらに行けば南極に急ぐにはさらに距離を飛ばさなければならない。そこで厲衡は前進を続け、ずっと南極の方向へと飛んでいった。蒼陽谷の他の十一人も、もちろん厲衡の方法に従って罡風域を飛行していた。南方から来る罡風であれば、彼らは避けた後すぐにその罡風が通った軌道に飛び、前進した。側面や後方から現れる罡風に対しては避けるしかなく、人は引き続き南へと飛び、罡風の出現に警戒を続けた。……曲毅は寸界球の中で、蒼陽谷の人々の動きを観察する必要がなく、その監視は器神が行えばよかった。盤火鼎はずっと芝生の上に置かれており、曲毅は霊識の六分の五を陣法のスキャンに使い、残りの一分を鍛器材料の溶解とその性質の把握に使っていた。ポン！ポン！盤火鼎の中で、三昧真火が突然消え、銀色に光る金属塊が飛び出してきた。曲毅は真元を放ち、その金属塊を真元で包み込んだ。現在、曲毅はいくつかの基本的な鍛器材料について理解を深めているだけで、盤火鼎があれば十分であり、真火も乾藍真火を使う必要はなく、それでは材料がすぐに焼き尽くされてしまう。三昧真火で十分だった。

「銀澜石にはもう慣れたよ。」曲毅は真元の球体の中にある金属塊を見つめながら微笑んで言った。
湖畔にはすでに五脚の黄色く輝くラウンジチェアが置かれており、今は赤ん坊のような姿をした器神がその椅子の中に隠れていた。曲毅の言葉を聞くと、目を閉じて返事をした。「まずまずだ。引き続き銀潮石を溶かし続けろ。」
実は、器神は椅子の中に隠れて、外の蒼陽谷の人々の動きを監視するだけでなく、同時に曲毅も監視しており、曲毅が少しも休むことなく、絶えず錬器の材料を溶かし続けるようにしていたのだ。
「器神、お前は本当に変態だな。俺を苦しめて楽しんでるんだろう？」曲毅は器神が自分のためを思っていることは分かっていたが、それでも我慢できずに罵り、再び湿った銀色の石を取り出し、真火で溶かしてその性質を調べようとした。
「過分なお世辞だ、過分だ。」器神はラウンジチェアで身じろぎし、椅子を前後に揺らしながら楽しそうに返事をした。
曲毅は仕方なく軽蔑の眼差しで器神を一瞥し、再び銀潮石を盤火鼎に投げ入れ、すぐに三昧真火を発動させた。
「あ、そうだ、器神。陽棣が罡風区で見つけた法則のこと、他の九つの勢力の人たちにも伝えたんだろう？」曲毅が真火を発動させた直後、何かを思い出したようにすぐに尋ねた。
器神はさっとラウンジチェアから立ち上がり、怒鳴った。「お前は材料を溶かすことだけに集中しろ。何を気にしてるんだ？お前のような錬器への態度では、今すぐお前の元神を突き潰して消し去りたいくらいだ。」
明らかに、錬器の道に非常に厳格な要求を持つ器神は、曲毅が材料を調べる過程で他のことを気にしているのを見て、非常に不満に思っていた。もちろん、陽棣が発見した罡風区の法則については、器神は既に他の九つの門派の九人の内通者たちに伝えていた。
曲毅は全身が震えた。器神の手によって元神が突き刺される痛みを思い出すと、二度と味わいたくないと思った。急いで、曲毅はもう他のことに気を取られることはしなかった。
白曼はずっと曲毅のそばに座り、毎日彼の動きを注視していた。今、曲毅の恐怖に満ちた表情を見て、思わずくすくすと笑い、とても面白いと思った。
金麒麟と幻舞蝶という天罰山脉の二匹の妖獣は、今や曲毅の翻雲舟を借りて湖上を舟で散策しながら談笑していた。
一方、五元は神経質な様子で、時には芝生の上で転がり、時には馬のように跳んで自分がどれだけ遠くまで跳べるか試し、時には龍の頭で地面を叩いてその硬さを試していた。とにかく、五元が何を考えているのかは誰にも分からなかった。
……
蒼陽谷の十二人が氷原大陸に来てから、もう四ヶ月が経っていた。

突風が吹き荒れ、完全に通り抜けるのに3ヶ月もかかった。そして今、12人が1ヶ月かけても、まだ罡風帯の端辺を飛行しているだけだ。
もちろん、他の9つの門派の者たちも苍阳谷と状況は大差なく、一人また一人と罡風帯内を恐怖に震えながら飛行している。
その時、苍阳谷の12人は突然、目の前に飛んでくる罡風の数が増えただけでなく、方向も乱れ、至る所に強烈な罡風があり、その威力はすべて分神後期に近かった。
これにより、苍阳谷の者たちは皆、眉をひそめた。なぜなら、どちらの方向に避けるべきか分からなかったからだ。
ドン！
5つの剣形の罡風が厉衡に向かって襲いかかった。厉衡は周囲にも罡風が活発にあることを感じ取り、避けることなくすぐに平天斧を取り出し、素早く振り下ろした。すると、強風を伴う土壁がすぐに現れ、5つの罡風を直接遮った。
他の11人も同様で、周囲が罡風に満ちていることに気づくと、自分の法宝を取り出し、向かってくる罡風を直接打ち散らした。
「みんな、気をつけて。ここはとても奇妙だ。この罡風帯の端辺で、私が前に来た時には、こんなに乱れた罡風はなかった。この地域には何か奇妙なものがあるはずだ。必ず注意しろ」と阳棣は疑念に満ちた声で言った。
厉真、厉衡を含む11人は、その声を聞いてさらに警戒し、飛行速度を大幅に落とし、常に周囲の動きに注意を払った。
シュッ！シュッ！シュッ！
再び果てしない罡風が四方から飛んできて、苍阳谷の12人を直撃した。
他に方法がないため、12人は再び法宝を使い、強力な法術を放って飛んでくる罡風を打ち散らすしかなかった。
そして、12人の気持ちが少し楽になったその時、突然、その地域全体に層になった獣の叫び声が響き渡った。
ゴウゴウ！ゴウゴウ！
まるで天地全体がこの音で満たされているかのようだ。それは群れをなす妖獣で、その数は万を下らず、彼らの気配を感じると、すべて分神初期の修行レベルに達していた。
万を超える分神初期の妖獣というのは、それだけで極めて強大な力だ。修真界の十大門派の勢力であっても、一度に万単位の分神期の高手を集めるのはかなり困難だろう。
苍阳谷の12人は、喉が突然乾き、心臓が高鳴った。
すぐに、白い氷でできたような無数の妖獣が地下の氷層から這い出し、全員が空中に飛び上がった。
「飛天氷蜂だ！」厉真は驚愕して叫んだ。