第三十五章 出世の前兆
曲毅は連続して8つの島を訪れ、それぞれの勢力で合体初期の人物を掌握した。
既に蒼陽谷の厲衡や太元門の良去を掌握していた彼は、さらに8つの勢力の人物も次々と掌握し、結果として十大勢力が八方剣を巡って送り込んだ者たちの中に内通者を全員配置することに成功した。
これら10人の内通者を通じて、曲毅は十大勢力が送り込んだ首領たちのことも把握し、彼らの状況も理解するようになった。
四大修仙勢力、太元門、青雲宗、藍陽宮、応天派の首領は、順に良絶、翠桐、融炬、坦商である。
三大修魔勢力、金央教、碧炎峰、蒼陽谷の首領は、順に鑠燼、炎尽、厲真である。
三大妖修勢力、百獣峰、九宮島、衔月崖の首領は、順に暴風青龍、荒古氷鱷、啸月蒼狼である。
曲毅が白陰星に来て3年経ち、ようやく10の勢力それぞれで1人ずつを掌握する計画を完了した。白陰星はあまりにも広大で、北半球にあるこれら10の島々の間を飛行するだけでも長い時間がかかるからだ。
もちろん、その過程で曲毅は白陰星の10派の中で数十人の分神初期の強者を倒し、既に大量の元婴を集めていた。これで魂の境界が出窍後期に達すれば、出窍後期を突破するための元婴も揃うことになる。
さらに、曲毅はこの3年間、毎日欠かさず一元道陣法をスキャンし続け、魂の境界も間もなく出窍後期に突破するだろう。
炼器の材料についても、曲毅は多くの種類を熟知している。もっとも、修真界に存在する無数の材料と比べれば、彼が扱った材料はほんのわずかに過ぎない。したがって、これからの長い年月の中で、彼はさらに多くの時間をかけて材料を習得していく必要がある。
白曼は三眼鯨王の縦目を手に入れ、それを成功裏に炼化し、現在の修行レベルもついに元婴後期に達した。
幻舞蝶は10の島で合体初期の強者たちと戦いながら多くのエネルギーを盗み取り、現在の修行レベルも分神後期の大円満状態に達している。きっかけさえあれば、合体初期に突破できるだろう。
金麒麟は鉱石を飲み込むだけで、その中のエネルギー特性を自動的に理解し、自身の修行レベルを向上させることができる。曲毅は10の島にいる合体初期の強者たちを攻撃する際、彼らの儲物ブレスレットからもいくつかの霊器級の材料を手に入れている。
その中には七色の鱗を持つ金石があり、それは中品の霊器クラスの金属性材料で、曲毅が手に入れるとすぐに金麒麟に渡した。金麒麟はこの石を精錬した後、ついに分神後期に到達したのだ。
五元は、修行者の精血を飲み込むだけでスムーズにレベルアップでき、まるで魂の境界に制約されていないかのようだ。しかし曲毅は器神のアドバイスに従い、意図的に五元の進化速度を抑えていたため、五元は分神後期の頂点に留まり、依然として合体初期には到達していない。
そして今、曲毅自身は晨博島に住み、八方剣の誕生の知らせを待っている。
……
白陰星の北半球には十島洋があり、その中に均等に10の島々が分布している。南半球は全域が氷原大陸と呼ばれる陸地で、純粋な雪白の世界だ。
南極では突然、数里もの幅の白い光束が放たれ、空の反射によって光束は極光の虹に変わり、氷原大陸全体を覆った。
氷原大陸の北端にいる修行者であっても、空いっぱいに広がる七色の虹を見ることができ、空全体が赤、オレンジ、黄、緑、青、インディゴ、紫の果てしない雲帯で覆われ、壮観そのものだ。
当然、修真界の十大勢力が氷原大陸に派遣した人々も、これが八方剣が間もなく誕生する前兆だとすぐに理解した。
シュッ！シュッ！シュッ！
各地の人々はすぐに氷原大陸の異変を自分たちの首領に報告した。
八方剣が間もなく誕生する！
十大首領たちは情報を受け取るとすぐに確信し、急いで人員を集めて氷原大陸へ向かった。
晨博島、盤虎山、晨博派の本部。
苍阳谷から来た首領の厉真は、この時、晨博派の掌教である晨寒と話していた。
「晨寒、八方剣の誕生の前兆がすでに現れている。他の9つの勢力の人々もすでに氷原大陸に向かっているだろう。我々苍阳谷の人間も急いで行かなければならない。君たち晨博派には合体期の人物が2人しかいないから、行ってもあまり助けにはならず、かえって他の9つの島の人々に好機を与えるだけだ。」厉真は落ち着いた口調で言った。
八方剣を巡る争いは、結局は十大首領の実力次第だ。厉真は晨寒を氷原大陸に同行させることで、白陰星の他の9つの派閥の人々が奇襲を仕掛けてくるのを防ぎたかった。そうなれば得るものより失うものの方が大きいからだ。
「厉真先輩、ご意向は理解しています。」晨寒は恭しく言った。
晨寒はやはり厉真の言いたいことを理解していた。自分は合体中期の存在で、強力な法宝も持っていない。もし氷原大陸に行けば、最後の争奪戦で八方剣を奪うチャンスは本当にないだろう。そして自分が晨博島を離れれば、他の九派が攻めてきて晨博派は滅びてしまう。それは深刻なことだ。
厉真は晨寒の表情を見て、彼が自分の言いたいことを理解したことを知り、これ以上説明する必要はなかった。
「厉衡、お前たち十人、こっちに来い。すぐに出発する。」厉真は晨博派のことを片付けて安心し、すぐに呼びかけた。
瞬く間に、厉衡を含む合体初期の強者十人が、幻影のように厉真の前に現れた。そして寸界球はその時、厉衡の髪の中に隠されていた。
次の瞬間、厉真は自分の収納ブレスレットから、長さ20メートルの金色の行舟を取り出した。
それは流金舟で、飛流石から作られたもので、全体が完璧な流線形をしており、金色に輝いている。流金舟は迎風船よりも一つランクが高く、全速力で飛行すると合体初期の強者の速度に相当し、これは下品の霊器級の飛行法宝だ。
シュッ！
厉真たち十一人は微かに身を揺らし、全員が流金舟に乗り込み、そしてシュッという音と共に姿を消した。
他の九つの勢力、鑫光島の太元門の十一人、琦龙島の百獣峰の十一人の妖修、銀辉島の衔月崖の十一人の妖修、轹戈島の金央教の十一人、玉函島の青云宗の十一人、骧镧島の应天派の十一人、淼洋島の九宫島の十一人の妖修、火吟島の碧炎峰の十一人、云霞島の蓝阳宫の十一人。
これら九つの勢力の人々も流金舟に乗り、次々と空に舞い上がり、氷原大陸へと向かった。
十大勢力による八方剣の争奪戦が、正式に幕を開けた。
……
二ヶ月が過ぎ、十大勢力はついに十島洋を渡り、氷原大陸の北端に到着した。
十大勢力は十島を出発し、南下して氷原大陸の北端の十か所にそれぞれ降り立ち、全てが隔てられた。
修真界全体で、これら十つの勢力の正確な位置を知っているのは曲毅だけだった。これら十つの勢力の中で、曲毅が支配する十人は、その魂の波動によって器神に知られており、当然ながらこれら十つの勢力の動きも器神には知られている。だから曲毅もすぐに知ることができた。
そして今、曲毅が隠れている寸界球は厉衡の髪の中にあり、苍阳谷の人々が着陸するにつれて、今は様々な奇妙な氷峰がそびえ立つ場所に到着していた。
この氷峰の地で、早くも氷原大陸に到着していた陽棣が、今や飛んできて厲真と合流した。
もともと陽棣が連れてきた分神後期の弟子二人と、分神初期の護谷執法隊の弟子十人のうち、今は二人しか残っておらず、一人は分神後期の弟子、もう一人は執法隊の弟子だ。
三年間の道探しの中で、十二人の弟子のうち十人が死んだことは、氷原大陸の過酷な環境を物語っている。
「陽棣長老！」厲真は陽棣が飛んでくるのを見て、すぐに声を上げて呼んだ。
蒼陽谷では、陽棣が内務長老として、厲真が所属する護谷執法隊に多くの便宜を図ってくれたため、二人の関係は非常に良好だった。今、厲真は陽棣の表情が暗いのを見て、彼の気持ちを高めようと力強く声を上げた。
「厲真総隊長！」陽棣は厲真を見ると、三年以上も漂ってきた虚無感がすぐに消え去り、表情が明るくなった。
氷原大陸で三年間道を探し、話すこともなく孤独で、退屈でありながらも危険な場所を渡り歩き、さらに弟子の一人が犠牲になった痛みもあって、陽棣は心身ともに疲れ果て、落ち込んでいた。今、古い友人に会えて、ようやく昔の感情を取り戻したのだ。
「陽棣長老！」
厲衡を含む十人もすぐに声を上げた。皆が長老ではあるが、やはり陽棣は内務長老であり、地位は明らかに異なる。
陽棣のやつれた顔に、ようやく笑みが浮かび、厲衡たちに頷いた。
厲真は陽棣に他の人々と挨拶をさせた後、微笑みながら磁器の瓶を取り出し、「陽棣の友よ、これは合厄丹だ。お前の真元を回復させ、修行のレベルを上げるのにも役立つ」と言った。
合厄丹とは、合体期の強者の真元を補給する丹薬で、今回厲真は氷原大陸の厳しさを知っていたので、当然ながら合厄丹を用意しておいた。そうでなければ真元が尽きてしまい、八方剣を争うどころか、南極に行けるかどうかも怪しい。
陽棣は磁器の瓶を受け取り、すぐに中の合厄丹を飲み込んだ。その瞬間、体の土行真元から激しい真元の波動が発生し、三年間真元が不足して衰えていた身体機能もすぐに回復した。
「厲真、ありがとう」と陽棣は感謝の言葉を述べた。
「ハハ、陽棣の友よ、私たちの友情にそんなことを言うな。よし、今はお前の修行も回復したから、どこかに座って、この三年間氷原大陸で見つけたことをすべて話してくれ」と厲真は大笑いしながら言った。
陽棣はそれを聞くと、まるでこの3年間の苦労を思い出したかのように、再び苦痛の表情が浮かんだ。しかしすぐに落ち着きを取り戻し、過去の悲しみに心を痛めることはなくなった。
その直後、陽棣は台のような氷の峰に飛び上がり、厲真を含む11人もすぐにそこに飛んで行き、腰を下ろした。