第二十三章 八方剣の消息
五元鵬翼の連撃で、洞清、洞德、延仁、慶川、弑絶、冷宇の六人を気絶させた。
その後、曲毅の助けを借りて六人を寸界球の中に送り込み、五元も自然と寸界球に入った。これで五元はゆっくりとこの六人を楽しむことができる。
寸界球の中では曲毅が全てを決める。たとえ六人が分神中期の力を取り戻したとしても、もはや使えない。
器神は曲毅が六人を連れてきたのを見て、くすくす笑いながら尋ねた。「曲毅、これは六人もの分神中期の強者だぞ。五元に飲み込ませるつもりか？彼らを自分のものにするつもりはないのか？」
曲毅は赤ん坊のような器神を微笑みながら見つめ、静かに言った。「器神、本当に五元に彼らを飲み込ませると思うか？もちろん違う。五元は彼らの血を飲むことはできても、六人を飲み込むわけにはいかない。それに、器神、私がこれらの分神期の強者を手に入れたら修行を怠ると心配しているのか？心配するな。何よりも自分の修行が重要だ。私にはわかっている。」
五元は一方で立ち、適当に鵬翼を振りながら不機嫌そうな様子を見せていた。まるで血だけを飲んで肉を食べないのはつまらないとでも言うかのようだった。
その時、情無归も曲毅のそばにやってきて、少し沈黙した後、言った。「曲毅、今や天桦大陸で最も優れた者たちをすべて支配したな。私は一人で天桦大陸に行き、散らばっている出窍期の者たちと戦ってみたい。」
先ほど、曲毅はすでに三つの修仙門派の分神期の強者を殺したか捕らえていた。残りの出窍期の強者たちと戦い、そこから力を得るのに情無归は実に適任だった。
「いいだろう、情無归。お前の修行法は独特だ。私は止めない。」と曲毅は言った。
情無归は慕涵の細い手を取り、うなずいた。
曲毅はすぐに寸界球から出て、すべての妖獣の前に立ち、一通り見回した後、言った。「みんな、もう三つの修仙門派の強者はいない。みんなでその門派の財宝を探しに行け。うむ、この任務は飛影黒豹、天翼白虎、暴雪冰蚕、暗香寒狐、四翼飛龍、雷眼龍雕、幻影蜻蜓、金斑蜂王のお前たち八人に任せる。それぞれ妖獣を率いて、三つの修仙門派を徹底的に略奪しろ。」
「はい、主人。」と、分神初期の八頭の妖獣がすぐに答えた。
曲毅は少し考えてから付け加えた。「そうだ、お前たちはその三つの修仙門派だけを相手にすればいい。小さな門派などはわざわざ手を出す必要はない。」
実は、曲毅は情無归が天桦大陸で活躍するためには、出窍期の達人たちの練習相手が必要だと考えていた。そのため、曲毅は注意を促すつもりだった。さもなければ、これらの妖獣が山を下りてどこか小さな門派に行けば、そこを皆殺しにしてしまうだろう。そうなれば情無归は誰と戦えばいいのかわからなくなる。
八頭分神初期の妖獣たちはすぐに「はい」と返事をした。
これらの指示を終えると、曲毅は急に心が軽くなった。他のことで気を散らすこともなく、今は陣法のスキャンに全力を注ぐだけでよかった。
一日のうちに、情無归は慕涵を連れて天罰山脈を離れ、八頭分神初期の妖獣たちは他の妖獣たちを率いて三つの修仙門派を攻撃した。そして他の妖獣たちはそれぞれ自分の領地に戻った。
曲毅、白曼、五元は寸界球の中で潜修の準備をした。
……
六盤星、蒼陽谷。
内務長老の陽棣は、この時、静室で座禅を組んでいた。突然、陽棣は目を開け、手にはすでに伝訊牌を持っていた。
そして陽棣は真元を送り込み、伝訊牌を動かしてすぐに冷宇にメッセージを送り、犯人追跡の進捗を尋ねた。
陽棣は静修中でも心は全く落ち着かず、息子の陽天齊のことを思うたびにすぐに目を覚まし、伝訊牌を取り出して犯人追跡の進捗を尋ねていた。
しかし、今回は陽棣を失望させた。冷宇からは返事がなかったのだ。
陽棣は眉をひそめ、心に不吉な予感が浮かんだ。
突然、陽棣は自分の宮殿を飛び出し、蒼陽谷の魂魄殿に行き、冷宇がいる魂魄印灯を直接探し出した。
「いや、冷宇の弟よ、お前まで私を離れてしまったのか。」魂魄印灯が消えているのを見るなり、陽棣はすぐに悲痛な声を上げた。
陽棣と冷宇は同時に蒼陽谷に入り、一緒に修練し、非常に親しい関係だった。またある修行の際、冷宇は陽棣を救うために怪我をし、その後修練の進みが滞っていた。これにより陽棣は冷宇にさらに感謝し、とっくに冷宇を最も大切な人と思っていた。当然、冷宇も死んでしまったと知り、悲しみがすぐに表れた。
激しく泣いた後、陽棣の目に突然光が宿り、再び夏寒と彼の執法隊のメンバーたちの魂魄印灯の前に行き、またしてもその十人も死亡していることを発見した。
「よし、よし、よし。二人の分神中期と九人の分神初期が、全員死んでしまったとは。この天桦星には一体何者がいるのか、なんて残忍なんだ。」陽棣の目に冷たい光が閃いた。
陽棣は今や合体中期の修為に達しており、心に決意を固めていた。自ら天桦星に行き、真の犯人を見つけ出し、息子と兄弟の仇を討つつもりだった。
案の定、1ヶ月間の調整の末、陽棣は内務長老の地位を辞し、分神後期の弟子2名と分神初期の執法隊弟子10名を連れて天桦星へ急行した。
……
修真界には、様々な大きさの修練用星が存在する。
天枫星や天桦星のような星は中型星に過ぎず、これらの中型星よりもさらに大きな大型星もある。
白陰星はそのような大型星の一つで、そこには様々な超大派が存在し、分神期や合体期の高手が多数おり、さらに渡劫期の高手の遺跡も残っている。
白陰星の周囲には、天枫星、天桦星、天桂星といった多くの中型星が分布しており、これらの中型星はすべて白陰星上の超大派の影響を受けている。
天桦星上の三仙三魔門派も、白陰星上の超大派と関連があり、それら超大派の分派に属している。
天罰山脈の妖獣たちが三仙三魔門派を滅ぼした後も、白陰星上の超大派は何の反応も示さず、介入する者も一人も送らなかった。実は、その時点で白陰星も妖修たちの大きな干渉を受けていたのだ。
白陰星は、実に不思議な星である。
北半球には十島洋と呼ばれる海があり、その海には10個の島が存在し、各島は天桦大陸ほどの大きさがあり、それぞれが超大派によって支配されている。一方、南半球は半球全体が氷原大陸で、そこは氷雪に覆われているだけだ。
氷原大陸では常に激しい寒風が吹き荒れ、南へ行くほど寒風は強くなり、さらには寒罡風刃が現れることもある。極点に近づくと、空間の隙間が次々と現れるようになる。
しかし、氷原大陸には水系や氷系の妖獣が大量に生息しており、この過酷な環境の中で、これらの妖獣の力は非常に異常なほど強大だ。
そして今、白陰星はこの氷原大陸の妖獣たちのせいで混乱に陥りつつある。
妖獣たちは十大超大派と戦い、双方とも被害を受けているが、それでも妖獣たちが主導権を握り、十大派を一時的に混乱状態に陥れ、常に妖獣たちが突然襲ってくるのではないかと不安にさせている。
ある日突然、十島洋上に霞光瑞気が現れ、星全体の人々がそれを見ることができた。
そして十大派や妖獣の高手たちが調査に向かったところ、その霞光瑞気の中から「八方剣、南极」という5文字が浮かび上がっているのを発見した。
この時、修真界の全員が知っている事実として、修真界唯一の浩天仙府を開くには8本の八方剣が必要であり、これらの高手たちはそのうちの1本が白陰星にあることを知ったのだ。
急速に、この十一人の者たちはすぐに情報を六盤星に伝え、修真界で最も強大な十の修真勢力に知らせた。当然、修真界全体にもすぐに広まり、八方剣が白陰星で誕生しようとしているということが知れ渡った。間もなく、修真界の接魔島や迎仙島ではすぐに活気が戻り、実力のある修士たちが運を試すために白陰星へ急いだ。人々が次々とやってくる中、白陰星の地元勢力もすぐに争いをやめ、六盤星の十大勢力の者たちが来るのを静かに待った。この時、陽棣は白陰星に転送され、もう少しで天桦星に到着できるところだった。しかし、陽棣が転送陣を出たばかりの時、伝言板にメッセージが届いた。「陽棣、八方剣が白陰星で誕生する。君は白陰星に留まり、我々が人を送るのを待ってくれ。」このメッセージは苍陽谷の護谷長老であり、護谷执法隊の総隊長でもある厲真からのものだった。苍陽谷に関することは通常彼が解決するが、八方剣という重大な事態においても、苍陽谷はその任務を厲真に委ねていた。陽棣はメッセージを受け取り、一日中沈んだ気持ちでいたが、やがて自分の計画を一時的に抑え、天桦星には行かずに白陰星に留まり、各勢力の動向を探り、苍陽谷の勢力が来るのを待つことにした。「八方剣の件が終わり次第、すぐに天桦星に向かい、必ず犯人を見つけ出す。齐儿、冷宇兄弟、心配しないでくれ。君たちの復讐は必ず果たす。」陽棣は気持ちを整え、力強く誓いを立てた。その後、陽棣は十二人を連れて氷原大陸の端に行き、苍陽谷の者たちが来るのを待った。一方、天桦星では曲毅がずっと寸界球の中にいて、五つの霊識で陣法をスキャンし、もう一つの霊識で炼器材料を調べていた。聚魂石をすでに炼化していたため、曲毅の霊識の速度は以前の倍になり、陣法のスキャン速度も大幅に上がっていた。当然、曲毅の魂の境界も急速に向上していた。突然、天罰山脈で金属を探していた金麒麟からメッセージが届いた。「主人、八方剣が白陰星で誕生しようとしています。」曲毅の魂がそれを受け取ると、すぐに寸界球から出てきて、喜びに満ちた目で金麒麟を見た。八方剣は合計八本あり、各剣には方位を示す文字が刻まれている。曲毅が持つ玉剣も八方剣の一つで、剣には「西」という文字が刻まれており、西方を意味している。
曲毅も八方剣の用途を知っていた。自分はすでに一本持っているし、もう一本手に入れても構わない。そうすれば、将来仙府に入るときにも有利になるだろう。
「ふふ、どうやら白陰星に行かなければならないようだな。」曲毅は静かに笑った。