第五章 仇戦
「弑仙谷の者たちよ、お疲れさまだ。」曲毅は海面に到着し、弑絶が追ってくることを知り、大声で笑った。
言葉が終わると、曲毅は穿空符を取り出し、すぐにそれを起動した。
瞬く間に空間の門が現れ、曲毅はすぐにその中に飛び込み、姿を消した。しかし、これは曲毅の見せかけに過ぎず、空間の門に飛び込むと同時に、彼はすでに寸界球の中に入っていた。そして寸界球は依然として海面の上空に浮かんでいた。
弑絶と冷宇の二人はすぐに海底から海面に上がり、曲毅がいた場所に瞬間移動して、空間の門を目にした。
「くそっ！」
「憎らしい！」
弑絶と冷宇の二人は同時に怒りを込めて叫んだ。自分たちが冥火洞の者たちと必死に戦っている間に、誰かがこっそり海底に潜り込み、海魂電鰻の魂晶を奪っていったとは思いもよらなかったのだ。
陽天齊も飛んできて、事の経緯を知ると、歯を食いしばり拳を握り、憎しみを抑えきれなかった。
「この野郎、もし奴が誰か分かったら、修真界中を追い回して、必ず千切りにしてやる。」陽天齊は怒りを抑えきれずに叫んだ。
実は、陽天齊は蒼陽谷の命令を受け、海魂電鰻を六盤星に連れ戻すために来ていたのだ。この海魂電鰻を渡劫期に育て上げると、門派内で渡劫を控えた者たちが、事前に心魔の妨害を練習し、心を安定させることができる。そうすれば渡劫の際にも楽に乗り越えられ、蒼陽谷の渡劫期の修行者たちが成功する確率が大幅に上がり、蒼陽谷の強さが増すのだ。
「天齊兄、この海にはまだ海魂電鰻がいるはずだ。もう一度探そう。」弑絶は落ち着きを取り戻し、慎重に言った。
弑絶自身も確信はなかったが、天罰山脈では陽天齊を助けて双頭蜥龍を捕まえることができず、この海でも海魂電鰻を捕まえられなかった。もし陽天齊が天桦星を後悔しながら去ってしまい、自分が苦労して得た交流の機会が逆に陽天齊の恨みの種になってしまうのは避けたかったのだ。
陽天齊はそれを聞くと、すぐに落ち着きを取り戻し、目にも喜びが浮かんだ。
「そうだな、俺たち四人でこの海域を分かれて探そう。必ず海魂電鰻を見つけ出すんだ。」陽天齊は大声で言った。
「わかった！」冷宇、弑絶、弑尽の三人はすぐに返事をした。
そうして四人は分かれて飛び立ち、それぞれ別の海域へ向かい、海魂電鰻を探しに行った。
一方、陽天齊が話している間に、一粒のほこりが海風に乗って、ごく自然に陽天齊の衣袍の袖の縫い目に落ちた。
……
一歩軽く踏み出し、わずか十里離れた海面の上空を、陽天齊は素早く移動していた。
「この野郎！この野郎！……」
陽天齊が一歩進むごとに、心の中の憎しみは増していき、絶えず怒りの言葉を吐き出していた。寸界球は陽天齊の体に付着しているが、全く動きはない。曲毅は今すぐ陽天齊を倒すつもりはなく、まだ冷宇と弑絶の二人の霊識の感知範囲から離れていないからだ。寸界球の中では、曲毅が湖畔に座り、その魂晶を手にしている。器神はそばに立ち、星明かりのように光る目で曲毅を喜びに満ちた表情で見つめ、笑って言った。「曲毅、その魂晶を丹田に取り込み、混合真元でそれを炼化すれば、おそらく一ヶ月もすれば魂晶を完全に吸収でき、お前の魂も出窍初期に達するだろう。」通常の陣法のスキャンなら曲毅には一年かかるが、魂晶があるおかげでかなり時間を節約できる。「いいぞ！」曲毅は笑ってすぐに魂晶を飲み込んだ。魂晶が丹田に入るとすぐに、丹田内の混合元婴に抱きしめられ、混合真元が魂晶を「浸し」、ゆっくりと溶かしていった。そして、魂晶に宿る魂力も元神に吸収されていった。器神は曲毅が魂晶を飲み込み、静かにそれを炼化しているのを見て、もう邪魔しないことにし、再び手を背中に当てて前方の湖面を見つめ、思案にふけった。「一元道、曲毅ももうすぐスキャンを終え、この魂晶を吸収すれば、間もなく出窍初期に突破できる。その時には二元道を伝えることができる。ああ、私の陣法を学ぶには基礎を学ぶのに長い時間がかかる。曲毅も大変だな。」器神は心の中でそう思っていた。一方、静かに座っている曲毅の霊識は六つに分かれており、一つの霊識が魂晶を炼化している間、他の五つの霊識は陣法のスキャンを続けていた。白曼が近づいてきて、赤ん坊の姿をした器神を見て、少し貪欲な笑みを浮かべて言った。「器神、曲毅が魂晶を炼化するのにどれくらい時間がかかるの？すぐに出窍初期に突破できるの？」器神は白曼の表情を見て、彼女がまた自分を捕まえようとしていることを悟った。彼女に捕まることはないとわかっていても、このような表情を何度も見るうちに、心の中には無念さが湧き上がってきた。「魂晶を炼化するのに一ヶ月、出窍初期に突破するのに二ヶ月かかる。」器神は正直に答えた。白曼は大喜びし、静かに座っている曲毅を笑顔で見つめた。一方、別の場所では情無归が一人で慕涵と五元と戦いながら、懸命に修行していた。情無归の今の修羅之心はまだ初期の段階で、中には圧迫的な殺意しか含まれておらず、真の修羅之心についてはまだ根本的な理解には至っていない。
自然として、寸界球の中では、情無归は慕涵に自分を攻撃してもらいたがっていた。特に出窍の初期段階にある五元というやつは、絶え間なく圧力をかけてきて、その圧力を殺意に変えて固め、第二の殺意を理解するための機会を作ろうとしていた。
……
空中では、陽天齐が絶えず飛び回り、すでに海域全体を探し尽くしながらも、新たな海魂電鳗を見つけることはできなかった。
「この野郎、無駄に一ヶ月も労力を費やさせやがって。」陽天齐は怒りで眉をひそめた。
蒼陽谷の若手の有望株であり、門派の長老の息子でもある陽天齐は、こんな苦労をしたことがなく、当然ながら怒りはますます募っていった。
前方には島が現れ、島には古木が青々と茂り、高く太く立っており、中には多くの妖獣がうろついていた。
怒りに満ちた陽天齐はすぐにそちらへ飛んで行き、土龍剣を取り出し、真元を動かして、土龍を次々と島の原始林へ送り込み、金丹期や元婴期の妖獣を全て倒した。
島で最も強い妖獣を全て倒した後、ようやく陽天齐の怒りは少し鎮まり、島で最も高い大木の頂上に座った。
一方、寸界球の中では、一ヶ月間湖辺に座っていた曲毅が突然目を開け、大いに喜んだ。
「ハハ、もう魂晶を精錬したぞ。」曲毅は目覚めるとすぐに全員に報告した。
器神、白曼、情無归、慕涵、五元はすぐに曲毅のもとに飛んで行き、それぞれ祝福の言葉をかけた。もちろん、白曼は再び幸せそうな顔で曲毅の腕の中に飛び込み、目を閉じそうなほど笑った。
曲毅は全員に感謝し、突然尋ねた。「器神、今、陽天齐はどこにいる？彼を倒しに行こう。弑絶のあの三人の分神期の達人たちは間に合うか？」
情無归はそれを聞くとすぐに器神の方を見た。
「陽天齐は、あの三人の分神期の者たちの霊識の感知範囲から離れている。もう出て行ってもいい。」器神は笑って言った。
曲毅は頷き、そして情無归を見て笑って言った。「情無、行こう。復讐に行けるぞ。」
情無归は力強く頷いた。
陽天齐は木の頂上に座り、静かに調息しながら自分の真元を回復させていた。
突然、曲毅、情無归、五元、慕涵が寸界球から出てきて、すぐに攻撃を仕掛けてきた。
曲毅は伏龍剣を手にし、すぐに金色の龍を呼び出した。その金龍は激しく陽天齊に噛みついた。情無归はすでに下品の霊器に変化した黒剣を持ち、まっすぐ突き出した。剣先からは黒い光が閃き、非常に不気味だった。五元龍頭は激しく息を吐き、針のように凝縮された真元剣を陽天齊に向けて放った。一方、慕涵は美しい瞳に色とりどりの光を宿し、迷魂の術を使って陽天齊の反応を遅らせようとした。
目の前に迫る四つの攻撃は避けることができず、曲毅は心の中で陽天齊は間違いなく死ぬだろうと思った。
突然、静坐していた陽天齊は四つの気配を感じ取り、目を開けると四つの攻撃が迫ってくるのが見えたが、それほど慌てる様子はなかった。すると陽天齊の体から突然金色の防御戦衣が浮かび上がり、その周囲では龍行真元が流れていた。
ドン！
四つの攻撃は、その防御戦衣によって容易く防がれた。
「へへ、お前たち、私を殺すつもりか？私の体には中品の霊器級の防御戦衣、土龍甲がある。もし私の推測が正しければ、あの海魂電鰻を殺したのもお前たちの一人だろうな。」陽天齊は落ち着いて立ち上がり、軽く笑った。
曲毅、慕涵、五元は皆驚き、陽天齊がこんなにも貴重な防御戦衣を持っているとは思ってもみなかった。これは大いに予想外だった。
しかし、情無归は怒りの目で見つめ、叫んだ。「陽天齊、私のことを覚えているか？」
陽天齊は先ほど曲毅の手にある伏龍剣に目を向けていただけで、情無归にはさらっと目をやっただけだった。今、声を聞いてじっと見ると、顔には大きな喜びが浮かんだ。
「情無归、天枫星から逃げ出してもまだ死んでいないとはな。ちょうどいい、今すぐお前の命を奪い、お前の修羅魔典を手に入れよう。」陽天齊は喜びに満ちて言った。
明らかに、陽天齊は四人の中で五元だけが出窍初期で、他の三人はすべて元婴後期だと見て、四人全員を倒せると確信していた。
防御戦衣のおかげで、陽天齊は大きな自信を持っていた。
情無归は曲毅、慕涵、五元を止め、笑って言った。「陽天齊、今のお前は出窍初期の修行レベルだが、私一人でお前と決戦し、昔の恨みを晴らしたい。応じてくれるか？」
この時、情無归は一つには復讐を望み、もう一つには陽天齊を利用して自分の突破を図りたかったのだ。
憎しみは殺意を呼び起こす！
陽天齊はまるで愚か者を見るかのように情無归を見つめた。さっきは四人が力を合わせて自分を襲ったが、自分は無事だった。この情無归は毒に侵され、解毒は成功したものの脳が損傷し、だからこそこんな無謀な挑戦をするのだろう。
「よしよしよし、情無帰には帰る場所がない。お前はなかなか度胸があるな。ならば私がお前の望みを叶えてやろう。心配するな、お前を死なせはしない。お前を奴隷にして、一生ずっと苦しめてやる。」陽天齊は冷笑を繰り返した。
明らかに、陽天齊は情無帰を手に入れられると確信していた。
復讐の戦いが、もうすぐ始まるのだ。