第三十二章 百魔山脈の制圧

玄骨上人は出窍の初期段階の修行レベルに戻ったが、まだ初期の頂点状態には完全に回復していない。当然、玄骨上人は修魔者たちを大量に狩り、彼らの骨の精髄を吸収して自らの肉体の修行レベルを完全に回復させようとする。
その頃、曲毅と玄骨上人は東黒城の外にある山頂に到着していた。
百魔山脈の東側には東黒城と東骨城という二つの都市があり、どちらの都市の城主も炼体者だった。曲毅は玄骨上人の修行レベルをさらに向上させるため、百魔山脈のすべての城主を殺し、玄骨上人に出窍の中期段階へと進化させることを決意した。
というのも、現在曲毅の下で最も強力な力は玄骨上人だからだ。
今後、曲毅は自分で冒険に出るつもりはない。自分の実力ではまだ不十分で、玉剣を持って人を殺しに行くつもりもない。もし正体が露見したら、修真界に追われることになるだろう。
だからこそ、曲毅は玄骨上人の修行レベルを上げ、今後の任務は玄骨上人に任せようと考えているのだ。
「玄骨、この東黒城と東骨城は本来ならお前たち黒骨教の勢力範囲だ。だが、今はお前の力を早く向上させるため、そんなことは気にしていられない。」曲毅は山頂で淡々と笑った。
「ふん、黒蛮と骨横という二人は我々黒骨教の捨て駒に過ぎない。彼らを支援するのも百魔山脈を監視するためだ。問題ない、殺せばいい。我々黒骨教も出面して責め立てることはない。」玄骨上人は冷笑し、その陰鬱な神々しさは残忍さを帯びていた。
曲毅は微笑み、そして玄骨上人と共に寸界球の中に入った。器神が寸界球を操り、東黒城に浮かび上がり、城主府に到着し、黒蛮の修行室の前で停止した。
黒蛮は毛深くて豊かな胸を露わにし、両手で何か妖獣の骨を抱え、その骨の精髄を吸収して自らの肉体を強化していた。
寸界球が止まるとすぐに、曲毅と玄骨上人は飛び出し、同時に攻撃を仕掛けた。
玄骨上人は玉龟舍利を使い、巨大な亀を呼び出し、先に黒蛮を圧倒した。
黒蛮には反応する間もなく、玄骨上人と曲毅の攻撃はあまりにも突然だった。真元を使った攻撃などできるはずもない。仕方なく、黒蛮は体内を守り、全身の真元を防御に使い、必死に耐えていた。
曲毅は微笑み、玉剣を振り下ろした。一筋の流光が直接黒蛮の体内に突き刺さった。
「ああ！」
黒蛮の叫び声は、城主府全体を揺るがんばかりだった。もちろん、その悲鳴の後、黒蛮は極度の不甘を抱えながら倒れた。

玄骨上人は冷笑し、すぐに両手を黒蛮の体に当て、真元を逆流させて黒蛮の体の精華をすべて吸い取った。用を足した後、玄骨上人は曲毅に向かって微笑んだ。
「行こう！」曲毅が静かに言った。
すぐに、曲毅と玄骨上人は瞬間移動で去っていった。
一方、東黒城では、街で休息していた修魔者たちもごく短い時間のうちに城主府で何かが起きたことを感じ取った。しかし、彼らが反応して城主府を訪れようとした時には、曲毅と玄骨上人は既に去っていた。
東黒城の城主である黒蛮は突然死んだが、犯人は誰も知らなかった。
……
曲毅と玄骨上人は、東骨城の外の山頂に到着した。
「玄骨、黒蛮を炼化して、力はどの程度になったのか？」曲毅が微笑みながら尋ねた。
「既に出窍初期の頂点状態に戻った。他の城主も炼化すれば、出窍中期に突破できると思う」と玄骨は喜んで答えた。
曲毅は頷き、東骨城を眺めながら笑って言った。「それなら急ごう。早く出窍中期に突破できるようにな。」
曲毅は、妖修の計画が間もなく大爆発すると感じていた。その時、南魔大陸と北仙大陸は混乱に陥るだろう。強大な人物たちが次々と現れる中、曲毅は玉剣を持っていても渾水摸魚するのは難しく、自分が暗に利益を得るためには玄骨上人のような高手を作り出す必要があった。
やがて、曲毅と玄骨上人は寸界球の中に入り、器神が寸界球を操って東骨城内に飛び込んだ。
東骨城の城主である骨横も炼体者で、出窍初期の修行レベルに達していた。彼は以前、百魔山脈で暴れ回り、金丹期や元婴期の者であれ、修行レベルが自分よりずっと高い者であれ、全員を力ずくで倒してきた。その強烈な殺気のおかげで、骨横の突破も非常に速く、出窍初期に達した後は東骨城に住み着いた。
その時、骨横は上半身を露出させたまま、黒い鼎の中に座っており、鼎の中には淡い青色の炎があった。
まさか、最も難しい火炼術だった！
寸界球は黒い鼎の横に浮かび、そこで止まった。
曲毅と玄骨上人は突然現れ、何も言わずにすぐに攻撃を仕掛けた。
玄骨上人は依然として玉龟舍利を動かし、巨大な玉龟が10メートルほどの大きさに凝集し、黒い鼎をひっくり返し、さらに骨横に押し付けた。

骨横は曲毅と玄骨上人が現れた瞬間にすぐに真火炼体を停止したが、玉龟の攻撃を防ぐ間もなく、やむを得ず黒鼎から投げ出された。骨横が地面に転がると同時に、玄骨上人は玉龟舍利を持って直接骨横に叩きつけた。骨横はすぐに手を上げて防ごうとしたが、極めて硬い両手は次第に折れそうになりながらも必死に防ぎ続けた。「お前は玄骨だ！」と骨横は防御しながら突然叫んだ。「ふん、見抜いたな。だがこの秘密を口外することはできない。なぜなら、お前はもうすぐ死ぬからだ。」玄骨上人は真元をさらに動かし、骨横を抑えつけながら冷笑した。骨横は依然として両手で玉龟舍利を防ぎ続け、まだ敗北の様相を見せなかった。その頃、曲毅はすでに伏龍剣を取り出し、真元を使わずに直接骨横の背中に突き刺した。「ふん、元婴初期のお前が剣で私の体を貫けると思うのか？」骨横は冷笑し、自分の体が強靭だと自信を持っていた。しかし、伏龍剣は上品な宝器で、分神期の人物でなければ作れないものだ。その鋭さが出窍期の人物の体さえ貫けないはずがない。「ああ！」骨横は突然激しい痛みに叫んだが、幸いにも素早く反応し、伏龍剣が体を貫くと同時に真元を集めて剣のさらなる侵入を防いだ。曲毅は口元で冷笑し、すぐに伏龍剣を体内に戻し、手にはすでに玉剣を持っていた。「もう死んでもいいぞ。」曲毅は静かに言い、玉剣もすぐに骨横の体内に突き刺さった。骨横は依然として玄骨上人の圧力に耐えながらも、まだ曲毅が別の剣に変えただけで自分には害が及ばないと思っていた。しかし、この玉剣は極上の武器で、どれだけ真元を使ってもその鋭さを防げないのだ。玉剣は直接骨横の体を貫いた。「いや！」骨横は悔しそうに叫び、その後息絶え、目を大きく見開いた。玄骨上人はすぐに玉龟舍利を回収し、骨横の体を炼化した。同時に、東骨城に住む修魔者たちが城主府に向かって集まってきた。曲毅はすぐに玄骨上人を寸界球に入れ、部屋の禁制を解いた後、すぐに瞬間移動で去っていった。東骨城の修魔者たちは曲毅の正体を知らないため、追いかける勇気がなかった。またしても謎が生まれた。東骨城の城主である骨横は死んだが、犯人は誰なのか分からない……曲毅は雪峰の上に飛んで行き、そこで止まった。その時、曲毅は手に伝訊牌を取り出した。実は魏言がすでに曲毅にメッセージを送ってきていたのだ。

「妖修計画の主脳が命令を下した。3ヶ月以内に百魔山地域を統一し、指示を待って計画を開始するようにと。」
曲毅はこれで理解した。どうやら3ヶ月後には天枫星全体で妖修の暴動が起こり、各地で激しい戦闘が繰り広げられるらしい。
「まだ3ヶ月あるのなら、時間を節約してこの3ヶ月間で陣法をしっかりとスキャンし、魂の境界をさらに向上させよう。百魔山地域の戦いは玄骨と魏言の二人に任せればいい。」曲毅は心の中でそう思った。
そう考えた曲毅はすぐに玄骨上人を寸界球から呼び出し、指示を出した。
「玄骨、今すぐ南雲城に急ぎ、魏言と合流して、二人で修魔者を率いて百魔山地域全体を統一しなさい。」曲毅は笑って言った。
「はい、主人。」玄骨上人は一切ためらうことなく、すぐに承諾した。
曲毅はこの玄骨上人にかなり満足していた。黒骨教の堂主である彼が自分の手に落ちると、すぐに自分の立場を調整し、何の反抗もしなかったのだ。
「行きなさい。すでに魏言にも伝えて、あなたの情報を伝えておいた。殺した数人の城主はすべてあなたのものだ。」曲毅は淡く笑った。
玄骨上人は頷き、すぐに瞬間移動で去っていった。
玄骨上人が飛び去るのを見て、曲毅はすぐに寸界球の中に入り、陣法のスキャンに全身全霊を注ごうとした。
陣法をスキャンすることは、エネルギーを理解することに等しく、つまり魂の境界を向上させることに他ならない。曲毅が修行を急げば急ぐほど、魂の境界を絶えず向上させなければならない。なぜなら、曲毅が元婴を得て修行を突破するのは非常に簡単だが、唯一の障害は魂の境界だからだ。
当然、曲毅にとって現在最も重要なことは陣法のスキャンだった。
……
時が流れ、あっという間に3ヶ月が過ぎた。
この3ヶ月間で、百魔山地域では徹底的な掃討が行われ、大きな災厄が訪れた。
新興勢力である三鼎門が、突然人々の前に現れた。
魏言と玄骨上人は、1000人以上の元婴後期の修魔者と、3000人の元婴中期および元婴初期の修魔者を率いて、百魔山地域内の中離城、中陽城、北血城、北骨城、西谷城、西血城へと次々と進み、これら6つの城の城主を全員殺害した。
これにより、百魔山地域は三鼎門の勢力範囲となった。
この戦いの過程で、魏言はなんと出窍初期に、玄骨上人も出窍中期に突破し、曲毅は一気に2人の出窍期の部下を得ることになった。

一方、曲毅自身は寸界球の中で3ヶ月間静かに修行し、陣法のスキャンに全力を注ぎ、魂の境界も元婴後期にまで昇華した。言うまでもなく、十分な元婴があれば、曲毅は元婴後期を目指すことができるのだ。