第二十六章 元婴中期
南雲城の四彫府、魏言の住処。
曲毅がやって来て、魏言と向かい合って座った。
「魏言、もう一ヶ月が経ったが、南雲城の周辺にはまだ修魔者が潜んでいるのか？」曲毅は椅子にもたれながら、淡々と尋ねた。
曲毅は数日間自ら修魔者を探し回り、南雲城に乱入してくる者たちをほとんど倒したと思い、南雲城に戻ってきた。しかし最近、三鼎門の修魔者が大勢南雲城を出て行ったのを発見し、他の地域の修魔者も潜入してきたのだろうと推測した。
「ええ、退屈です。最近は状況が変わってきています。以前の予測通りなら、南雲城の周辺も落ち着き、他の都市を攻撃できるはずでした。しかし突然変化が起き、各都市の修魔者たちが依然として恐れずにやって来ます。まるで他の九人の城主たちがこっそり連携しているかのようです。あ、そうだ、私に特に注意を払ってほしいと言われていた血骨双英も来て、我々三鼎門の者を大勢殺しました」と魏言は不自然な表情で言った。
計画は変化に追いつかず、最近三鼎門では百人以上の修魔者が死んでしまった。魏言は、これでは曲毅に見下されると思った。
曲毅は笑ってゆっくりと言った。「いいね、ますます面白くなってきた。引き受けよう。ところで魏言、私が欲しがっていた元婴は集めたか？」
今回曲毅が四彫府を訪れたのは、三鼎門の状況を尋ねること以外に、何よりも元婴を手に入れるためだった。というのも、曲毅はすでに自分の魂の境界が安定し、元婴中期に突入できる状態になっていると感じていたからだ。
元婴中期に達すれば、曲毅は自分で外に出て、この百魔山脈でしっかりと戦ってみたいと思っていた。
それを聞いた魏言はすぐに、収納ブレスレットの中に隠していた元婴をすべて取り出した。
元婴後期の元婴はなんと十個もあり、金・木・水・火・土の属性を持つものもあった。さらに元婴中期の元婴も百個以上あり、元婴初期の元婴はそれ以上だった。
三鼎門の元婴後期の修魔者たちは、南雲城の周辺ですべての元婴期の修魔者を集めようとしたが、抵抗に遭い殺されてしまい、これらの元婴はすべて回収されたのだ。
「退屈だな。お前は元婴を使って丹薬を作れるのか？」魏言は自分の前に浮かんでいるすべての元婴を見ながら、非常に興味深そうに尋ねた。
魏言は修真界で妖丹を使って丹薬を作ることができると知っており、曲毅も元婴を使って丹薬を作るかもしれないと考えたのだ。
「ふふ、魏言、余計なことは考えるな。これらの元婴は私だけに役立つのだ。」曲毅は淡く笑い、もちろん魏言に真実を教えるつもりはなかった。
すぐに、曲毅は右手を振ると、空中に浮かんでいたすべての元婴が彼の収納用ブレスレットの中に吸い込まれていった。
……
寸界球の中。
曲毅は湖畔に座禅を組み、前には玉台が置かれ、静かに調息を続けていた。
体内では、霊気が丹田にある混合元婴の中に取り込まれ、混合真元となり、さらに五つに分かれて五臓の中に入り、金、木、水、火、土の各種真元となる。そして五臓内の各種元婴は再び丹田の混合元婴に戻り、体外に放出されることで、奇妙な循環が生まれる。
曲毅は霊識六分術を習得した後、今では「金碧辉煌」「万木复苏」「水天一色」「燎原星火」「皇土浩荡」という五つの功法を同時に行うことができ、よりスムーズに、かつ容易に制御できるようになった。
五つの功法は徐々に速度を上げ、体内の真元を素晴らしいバランス状態に導いていく。
「来た、元婴の吞噬が始まる！」
突然、曲毅は目を開け、軽く声を上げると、玉台の上に置かれていた五つの元婴がすべて体内に吸い込まれていった。
これら五つの元婴はすべて後期の元婴で、金、木、水、火、土の五つの属性を持つものだった。
元婴が体内に入ると、すぐに丹田内で完全に分解され、混合元婴が急速に回転し、莫大なエネルギーを自分の体内に吸収・集約する。そして回転する過程で、凝集された各種エネルギーを再び分配していく。
金のエネルギーは肺の中の金の元婴に、木のエネルギーは肝臓の中の木の元婴に、水のエネルギーは腎臓の中の水の元婴に、火のエネルギーは心臓の中の火の元婴に、土のエネルギーは脾臓の中の土の元婴に入る。
同時に、五臓内の各種元婴もすぐに回転を始め、入ってきたエネルギーを迅速に吸収・凝集する。
五つの功法は限界まで速度を上げ、体を常に玄幻的な状態に保ちながら、五つの元婴から放出されたエネルギーを完全に精錬していく。
曲毅の体内でこの奇妙な過程が進行している間、体外の寸界球の中でも強烈な変化が起こっていた。
すべて一元灵水でできた湖では、湖水が自ら上昇し、五匹の水龍を形成し、心、肝、脾、肺、腎という五臓の位置に向かって曲毅の体表に衝突していった。そして、これらの一元灵水はまるで曲毅の体に吸収されたかのように、その五匹の水龍はずっと存在し続けた。
湖の水は絶えず減っていく。
……
南雲城の外では、様々な勢力が集まってきている。
百魔山脈の十の都市のうち、南雲城の突然の変動により、他の九つの都市の城主たちは介入しなかったが、その九人の城主は側近を派遣してきた。また、極度に傲慢な修魔者たちも南雲城に来て激しい戦いを繰り広げようとしている。
修魔者たちは、修行の方法として戦いの中で突破を図ることを最も好む。
当然、南雲城の変動により、多くの修魔者が機会を感じ取り、多くの強力な修魔者がやってくるだろうと考えている。そうすれば強敵に出会え、思う存分戦えるのだ。
九人の城主が派遣した修魔者たちの他に、さらに二人がいる。彼らは非常に有名で、まさに血骨双英だ。
ある山頂で、長い髪をなびかせ、黒いローブを着た老人が南雲城の方角を見つめており、その目には熱意が宿っていた。
「南雲城、三鼎門……城主が私にここの様子を探らせた。きっと城主もお前たちを討ちに来るだろう。お前たちももう長くは生きられないな。」老人は静かに言った。
実は、この老人は中火城出身で、城主の汤炟によって南雲城を監視するために派遣されたのだ。
突然、老人が言葉を終えた瞬間、遠くの空から血の塊が現れ、一瞬で老人の前に舞い降り、その血の塊が老人に向かって襲いかかった。
「この野郎、よくも私、火邪を奇襲するとは。お前の血元を焼き尽くしてやる！」老人は怒りに震え、大声で叫んだ。
すると、老人はすぐに両手を前に突き出し、大きな青い炎が血の塊に向かって放たれた。その青い炎こそが乾藍真火で、人の大きさほどもあった。これだけでも老人の真火を操る力の強さがわかる。
「火邪、お前は二撃も耐えられないぞ。」血の塊は炎を避けながら突然声を発した。
その声を聞いて老人は全身が震え、顔には恐怖の表情が浮かび、すぐに逃げ出そうと思った。
血の塊はまるで火邪の心を見抜いたかのように突然大きくなり、山全体を覆い尽くした。そして急に収縮し、火邪を完全に包み込んだ。
火邪は血の塊の変化がこれほど速いとは思わず、瞬間移動で逃れようとしても無駄だった。完全に包み込まれた今、必死になって逃げ出そうとした。
「血烈、簡単に私を飲み込めると思うな。」火邪は血の塊の中で怒りに満ちて叫んだ。
実は、その血の塊は血骨双英の一人である血烈が変身したものだった。
血の塊の中にいる火邪の全身から乾藍真火が噴き出し、前方の血の塊を焼き尽くして逃げ出そうとしていた。
しかし、その血の塊は非常に速く反応し、火邪が絶えず変化する中でも、火邪が血の塊に触れないようにしていた。血烈はこの方法で火邪の真元を完全に消耗させ、そうすれば火邪を完全に飲み込んで炼化できると考えていたのだ。
火邪は怒り、このまま続けば乾藍真火を維持し続けることも真元では不可能だ。さらに血の塊が霊気を完全に遮断しているため、火邪が真元を補給することもできず、最終的な結末は死だ。
「血烈、お前がそんなに残忍なら、私もお前と戦う！死ぬなら一緒に死ぬ！」火邪は突然全身の真火を消し、激怒した。
実は、火邪は自爆する準備をしていたのだ。
しかし、火邪の真火が消えた瞬間、その血の塊はすぐに収縮し、火邪の体表に付着し、その後すべて火邪の体内に浸透していった。
「ああ！」
火邪にはもはや自爆する間もなく、瞬時に体内のすべての精血が吸い取られ、肉体と元婴も血の塊によって完全に炼化されてしまった。
山の頂上に、血煞気に満ちた男が現れた。それは血烈だった。
「ああ、本当につまらない。火邪でさえほんの少ししか持たなかった。この百魔山区に私に抵抗できる者がいるだろうか？」血烈は唇を舐め、得意げに言った。
……
一方、別の山の頂上で、血骨双英の一人である骨寒が突然現れた。
山の麓では、元婴後期の修魔者が休息していた。その人物は中年で、幅広の額と濃い眉を持ち、一目でトップクラスの高手のように見えた。
骨寒は軽く笑い、すぐにその中年男の前に現れた。
「私は骨寒だ！」骨寒はそう言うと、急がずに手を出した。
中年男は立ち上がり、声を聞いてわずかに驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻し、笑って言った。「骨寒、私は北骨城の城主、墨折の部下である墨递だ。」
骨寒は中年男が墨折を持ち出して自分を圧倒しようとするのを見て軽蔑の笑みを浮かべ、すぐに黒い棒を取り出し、墨递に向かって振り下ろした。
「お前！」墨递は怒り、すぐに骨剣を取り出して応戦した。
「お前には私の一撃も受け止められない！」骨寒は墨递の真元の気配を感じ取り、突然そう言った。
そして、骨寒の真元が激しく減少し、その黒い棒は急速に膨らみ、1キロメートルもの長さの棒に変わり、斜めに振られた。空中から見ると、その黒い棒はまるで漏斗のように見えた。
墨递も真元を骨剣に注ぎ込み、100メートルもの高さの黒骨猿を作り出し、黒い棒に立ち向かわせた。
突然！
黒い棒はまるでそよ風が落ち葉を吹き飛ばすように、その骨猿を粉々にし、すぐに墨递にも強烈な一撃を加え、彼を気絶させてしまった。
骨寒は軽くうなり声を上げると、すぐに墨递のそばに飛んで行き、両手を墨递の体に当てて真元を逆転させ、墨递の全身を炼化してしまった。血の残りかす一つも残さなかった。
……
南云城の外、風雲が激しく渦巻くその時、寸界球の中で元婴を炼化していた曲毅が突然目を開けた。
「師姐、五元、器神、私は成功した！もう元婴中期の修士になったのです。」
曲毅は嬉しそうに叫んだ。