第二十五章 血骨双英

南雲城は一日で元通りに回復した。
城内には三つの大きな住居が建てられ、それぞれ曲毅、情無帰、魏言の三人が住むことになった。
もちろん、曲毅の住居の名前は「聴風居」といい、仙雲宗にいた頃の住まいの名前と同じだ。
その時、聴風居の中には曲毅、白曼、情無帰、五元の気配があった。聴風居の中で曲毅はすでに器神から霊锢禁制を学び、それを設置していたため、外の者の霊識は一切入ってこられず、自然と白曼や五元も外に出て活動できるようになっていた。
しかし今、曲毅、白曼、五元の三人は一様に迷いの表情で情無帰を見ていた。
「曲毅、白曼、五元、私が修めているのは修羅の道だ。決して住居の中だけで修行するわけにはいかない。この百魔山脈の至る所が私の標的だ。ここの修魔者たちと戦わなければならない。そうすることで初めて、修羅の心を鍛え、より深くエネルギーを理解できるのだ」と情無帰はゆっくりと語った。
実は、南雲城が回復した直後から情無帰は留まる気持ちがなく、一人で百魔山脈に入り、修行を続けることを提案したのだ。曲毅、白曼、五元の三人はもちろん彼を引き留めようとした。
「わかった。だが一つ条件がある。伝訊牌は絶対に捨ててはいけない。常に私と連絡を取れるようにしてくれ」と曲毅は力強く言い、目を鋭くした。
曲毅も情無帰を説得できないことを知っており、彼の修行法は確かに引き留められないものだと理解していた。
「情無情、良い宝物を手に入れたら、必ず私のために残しておいてね」と白曼は曲毅が折れたのを見て、すぐに笑顔で言った。
「うう、情無情、元婴後期の者を何人か捕まえてきてよ。私は血が飲みたいの」と五元がすぐに騒ぎ立てた。
情無帰は淡く笑い、頷くと、聴風居を飛び出し、南雲城を去っていった。
……
四雕府は魏言が南雲城で住んでいる場所だ。
その時、曲毅は四雕府にやって来た。
「魏言、今回南雲城で騒ぎを起こしたから、三鼎門の名声はすぐに広まるだろう。百魔山脈にも不満を抱く者が現れ、挑戦に来るはずだ。この件は君に処理してもらいたい」と曲毅は柔らかい椅子に横になりながら、淡々と言った。
このような予測は、南雲城を攻撃する前から魏言が考えており、既に対策を用意していた。

「つまらんな。心配するな。我々三鼎門には出窍期の達人はいないが、それでも全く恐れていない。というのも、我々には千人以上の元婴後期の達人がおり、出窍初期の力に匹敵する法術もいくつかあるからだ。百魔山地域の他の者たちが我々に手を出そうとするのは、自ら死を招くだけだ。」魏言は自信に満ちて言い、目には凶悪な光が宿っていた。
曲毅はそれを聞いて目を見開き、突然笑って言った。「魏言、こうしよう。我々の元婴後期の強者たちを派遣して、元婴中期以下の修魔者たちを探し出し、全員に魂の枷をはめて、南云城周辺のすべての修魔勢力を一網打尽にしよう。」
以前、魏言は元婴後期の修魔者だけを支配したいと思っており、元婴中期や元婴初期、金丹期の修魔者には全く興味がなく、彼らを見過ごしていた。
魏言は少し考えた。以前、元婴後期の修魔者だけを支配していたのは、妖修の計画を遂行するためで、力の弱い者たちに足を引っ張られたくなかったからだ。しかし、今は曲毅が百魔山地域を完全に支配しているのだから、その計画を実行することも可能だ。
「わかった。では五百人を派遣し、まず南云城周辺のすべての修魔者を支配させよう。」魏言は大声で答えた。
曲毅はそれを聞いて表情を和らげ、笑って言った。「ああ、そうだ。その五百人に、もし元婴初期や元婴中期の修魔者が従わなければ、その場で殺せと伝えてくれ。もし死んだ修魔者の体内に元婴があれば、すべて持ち帰れ。私が使うからな。」
百魔山地域にいる一年以上の間、曲毅は毎日陣法をスキャンしており、彼の霊識六分術の強大さにより、この一年で得た陣法の知識は非常に膨大だった。当然、魂の境界も早くに元婴中期のレベルに達していた。もちろん、曲毅は五行元婴を手に入れて、さらに元婴中期へと突入しようとしているのだ。
「はい、すぐに手配します。」魏言は断固として言った。
魏言は曲毅が元婴をどのように使うつもりかは知らないが、曲毅には多くの秘密があることを知っており、自分は尋ねない方がいいと思っていた。
何となく、魏言は自分が曲毅に支配されているのも、一種の幸運かもしれないと感じていた。
すぐに、魏言は五百人の修魔者を選び出し、彼らを派遣した。
……
百魔山地域の他の九つの都市では、一つのニュースがすべての修魔者の注目を集めた。
「南云城の城主、白羽寒が死んだ！」
「千人以上の元婴後期の修魔者が同時に南云城を攻撃し、白羽寒を殺した！」
「その千人の元婴後期の修魔者は、新しい門派、三鼎門に属している！」

三鼎門に関する噂は百魔山地域で盛んに広まり、自然と南魔大陸の五大修魔宗派にも伝わった。
百魔山地域では、強力な修魔者たちの間で不満が高まり始めた。南雲城が名も知られていない門派に占領され、しかもその門派には出窍初期の修魔者すらいないなんて、これはどれほどの屈辱か。
やがて、不満を抱く強力な修魔者たちが南雲城周辺に潜入し始めた。
奇妙なことに、百魔山地域の他の九つの城の城主たちは全く動じず、依然として自分の城主府で静かに修行を続けていた。
一方、五大修魔宗派も百魔山地域の噂を聞いても大きな動きは見せず、出窍期の修行者である堂主や星主、坛主たちは依然としてそれぞれの山で修行を続け、百魔山地域に介入しようとはしなかった。
百血谷では、血骨双英の一人である血烈が一年前に自分の山に戻り、閉じ込もって静かに修行を続けていた。
今、血烈は修行を終えたが、その修行レベルは依然として元婴後期であり、しかも後期の大円満に達していた。
「私には今、出窍初期に一歩踏み出すための機会が必要だ」と血烈は峰の頂上に立ち、血のように赤い長袍が風にはためきながら言った。
しばらくして、赤い服を着た青年が峰から飛んできて、すぐに頂上に着地した。
「師兄、百魔山地域で大きな事件が起きました。南雲城の城主が千以上の元婴後期の高手たちに囲まれて殺されました」と青年は落ち着いて言った。
それを聞いた血烈は、先ほどまでの憂鬱な表情をすぐに喜びに変え、大声で笑い始めた。「なるほど、これが私の機会だったのか。」
この時、血烈は南雲城で大虐殺を行い、その機会を利用して修行レベルを突破しようと考えた。
同時に、黒骨教の白骨峰では、血骨双英のもう一人である骨寒が断崖の端に座り、そよ風を聞いていた。
「私は一年間閉じ込もっていたのに、まだ出窍初期に突破できていない。これは私たち血骨双英の名にふさわしくない。しかし、この最後の障害さえも私を縛っているのなら、きっと機会があれば出窍初期に突破できるはずだ」と骨寒は自信を持って言った。
その時、白い袍を着た青年が飛んできて着地すると、落ち着いて言った。「骨寒師兄、最近二つの重要なニュースがあります。一つは玄陽峰の玄骨上人が再び宗門を離れたことです。彼の甥の鉄骨が死んだと聞き、真犯人を探して百魔山地域で復讐しに行くそうです。もう一つは、百魔山地域の南雲城で、そこの城主が千以上の元婴後期の修魔者たちに囲まれて殺されたことです。」

白骨峰の中で骨寒は数人の側近を抱えており、この若者もその一人だ。普段から何か動きがあれば、骨寒はすぐに知ることができる。
「ハハ、チャンスだ！さっきからチャンスがどこにあるか考えていたが、今や分かった。南雲城こそが私のチャンスだ。血烈もこの機会を逃すはずがないだろう。殺せ、思い切り殺してやれ。」骨寒は興奮して大声で叫び、その声は山全体に響き渡った。
……
南雲城の外、ある山谷の中。
三本の百メートルもある青色の大刀が空中で輝き、鋭く振り下ろされた。その青色の大刀は、青い服を着た中年の男が振るったもので、彼は風系の功法を修練しており、その修行レベルは元婴後期に達していた。しかし、普通の元婴後期の者よりもはるかに強かった。
山谷の中には、元婴後期の修魔者が三人いた。彼らは全員三鼎門の者だった。
三人は、一人が血鷹を、もう一人が黒い巨人を、そしてもう一人が氷盾を放ち、襲ってきた三本の青色の大刀を次々と防ぎ止めた。
青い服の男は、自分の必殺技がすべて防がれたのを見て、心の中で恐怖を感じた。
「へへ、道友よ。最近、南雲城の近くには、お前のような元婴後期の高手がずいぶんと現れている。混乱に乗じて奇襲をかけ、大金を稼ごうとしているのか？まったく、見当違いも甚だしい。お前たちの動きは、すべて我々三鼎門の掌握下にあるのだ。」三人の中で血系の功法を修練している青年が大笑いした。
そして山谷のどこかの山峰の上で、曲毅は微笑を浮かべていた。実は、曲毅が直接この捜索作戦を指揮していたのだ。器神という、分神初期に相当する霊識を持つ彼は、この近くの誰かの動きもすべて把握しており、潜入してきた修魔者を捕らえるために人を派遣していたのだ。
そして、その青い服の男もその一人だった。
「どうやって私を見つけたのだ？私が修練している風隠訣では、お前たちには私の気配を感じ取ることは不可能だはずだ。」青い服の男は困惑し、慌てて叫んだ。
三人も当然、その青い服の男がさっき洞窟に隠れていたことを知らなかった。最初は本当に見つけられなかったが、曲毅の霊識からの伝言を受けて、一斉に攻撃を仕掛けて青い服の男を追い出したのだ。
「なぜお前に説明する必要がある？今はただ一つ言いたい。お前は捕らえられたのだ。」三人の中で血系の功法を修練している青年が笑いながら言った。
青い服の男は決して屈するつもりはなく、すぐに逃げ出そうとした。しかし、そう簡単にはいかない。三人は既に準備をしており、すぐに法術を放って青い服の男の逃げ道をすべて塞いだ。
空間が震え、瞬間移動で逃れることももはや不可能だった。

すぐに、三人は一緒に青衣の男を攻撃し、連続した攻撃によって青衣の男は対応しきれず、休む間もなかった。ついに、青衣の男の真元は完全に使い果たされた。三人はすぐに青衣の男を気絶させ、南雲城に連れ帰った。峰の頂上にいた曲毅は、谷間での戦いの結果を知り、口元に笑みを浮かべてすぐに峰を離れ、他の場所へ行き、潜んでいる修魔者を探し続けた。