第二十四章 南雲城
曲毅が魏言を支配し、魏言がこの千人以上の元婴後期の修魔者たちを操っている。つまり、真の支配者は曲毅なのだ。
曲毅が自分にうなずくのを見て、魏言はその意味を理解した。
「第一隊、すぐに南雲城に突入し、城内の住民全員を捕らえろ。」魏言は霊識を通じて命令を下した。
三鼎門の者たちは合計で百隊に分かれ、各隊の隊長は血残だった。命令を受けると、彼はすぐに立ち上がり、先頭に立って南雲城に飛び込んだ。
「殺せ！」
血残は百人を率いて怒号を上げた。そして一同で庭々に突入し、そこに住む者たちを打ち倒し、生け捕りにした。
今回の三鼎門による南雲城の包囲は、単にこの地盤を掌握するためであり、何か恨みがあるわけではない。当然、虐殺行為も行わない。城主の白羽寒を倒せば目的は達成されるのだ。
だから血残は百人を率いて城内に突入し、不意を突かれた修魔者たちを次々と打ち倒したのだ。
これまで平穏だった南雲城に、突然凶悪な気配が満ち渡った。
当然、城内に住む修魔者たちもそれを感じ取り、すぐに自分の庭から飛び出し、瞬間移動で南雲城を離れた。明らかに血残たち百人に追い詰められるのを避けたかったのだ。
最初の数十人の修魔者を除き、南雲城に住む千人以上の修魔者は全員自ら飛び去った。
当然、血残は百人を率いてすぐに城主府の下に到着した。
城主府の中では、城主の白羽寒がちょうど静修中だったが、突然目を覚まし、霊識で南雲城全体を覆い、何が起こったのかをすぐに把握した。
「ふん、百人もの元婴後期の修魔者が、よくも南雲城を攻めてくるとは。実に滑稽だな。」白羽寒の容姿はごく普通だったが、怒りによって顔が歪み、見る者を震え上がらせた。
突然、城主府全体が氷窟に落ちたかのように、一瞬で氷の層に覆われた。
白羽寒が怒ったのだ！
その時、白羽寒は城主府の屋上にいて、冷たい目で血残とその後ろにいる百人の修魔者たちを見下ろしていた。
「血残、お前か。こんなに多くの元婴後期の者たちを連れて、私を倒そうというのか？」白羽寒は冷たい声で問いかけた。
明らかに、白羽寒は理解できなかった。血残も理性的な人物なのだから、なぜ元婴後期の力で、出窍初期の自分に挑もうとするのか。
しかし血残は何も言わず、手を振ると、後ろにいる百人の修魔者たちが突然動き出した。
この百人の修魔者のうち、三十人が血系の功法を修練し、三十人が肉身の功法を修練し、三十人が氷系の功法を修練しており、なんと三つの集団を形成し、共に力を合わせて法術を放ち、白羽寒を攻撃したのだ。
血系の功法を修練する三十人の修魔者は、宝物を一切使わず、同じ指訣を結んで空を指し示すと、空中に血の塊が凝結し、その血の塊は急速に拡大し、まるで空中に血の池ができたかのようだった。その血の池は三十人の修魔者と常に繋がっており、彼らもまた自らの血精真元を惜しみなく捧げ、血の池のエネルギーを育てていた。
その血の池は瞬く間にエネルギーを集め、まるで霊性を持つかのように、中で絶世の血魔が育っていった。やがて、十メートルもの高さの血魔が凝結し、白羽寒に襲いかかった。
肉身の功法を修練する三十人の修魔者もまた宝物を捨て、突然円陣を作り、手のひらを合わせると、全員の真元が循環し始めた。三十人が作った円陣の中央には、淡い黄色の霧が現れ、非常に幻想的だった。突然、その黄色の霧が消え、十メートルもの高さの淡金色の巨人が現れた。
淡金色の巨人は現れるなり、怒号を上げて白羽寒に突進した。
氷系の功法を修練する三十人の修魔者も自分たちの宝物を使わず、素早く円陣を作り、同時に両手を前に出すと、真元が円陣の中央に集まり、空中にまで上昇し、百メートルもの高さに達した。そして、その氷冷たい真元は突然変化し、百メートルもの長さのアイスキャンディーができた。
そのアイスキャンディーは空中に上昇し、白羽寒に向かって振り下ろされた。
血魔、淡金色の巨人、アイスキャンディー――その力はすべて、出窍初期の実力に匹敵していた。
これが魏言が持つ秘密であり、彼が百魔山脈の十大都市を統一する自信を持ち、十人の城主を全く心配しない理由は、元婴後期の修魔者に真元を凝集させ、出窍初期の力を持つ法術を放たせる方法を持っているからだ。
この三つの法術は、「血池化魔」、「肉元化金」、「敲天冰棍」である。
白羽寒は、血残たちが自分の問いに答えず、直接武力で攻ってくるのを見て、さらに寒気を感じた。血魔、淡金色の巨人、アイスキャンディーが一斉に襲ってくるのを見ても、簡単に逃げ出すつもりはなかった。そうすれば出窍初期の達人としての威厳を失ってしまうからだ。
だからこそ、白羽寒は自らの力で血残たちを威圧し、次々と倒そうと考えた。
「氷寒の領域！」
白羽寒は一声叫び、自らの真っ白な元婴を頭上に置いた。その元婴からは隠された波動が放たれ、周囲の霊気が次々と元婴に集まっていった。特に水の霊気は凝集して形を成し、薄い氷膜を作り出し、白羽寒全体を包み込んだ。
血魔は遮天の手を振り上げ、氷膜を激しく叩いたが、氷膜には微塵のひびも入らなかった。さらに、氷膜から放たれる寒気の影響で血魔の動きは鈍くなり、明らかに弱って見えた。
淡金巨人也が氷膜を拳で打った。虚空をも砕きそうなその一撃は、血魔の手よりもわずかに強く、氷膜に長い細いひびを入れた。しかし、その代償として淡金巨人也はさらに多くの寒気を受け、全身が氷の鱗で覆われ、動けなくなり、そのまま落下して粉々になった。
冰棍も力強く氷膜を叩き、既にあった氷のひびが瞬時に広がり、氷膜は二つに分かれた。だが、冰棍も寒気の反撃を受け、まるですべての寒気が刃となって冰棍を凍らせて割ったかのようだった。
氷膜と冰棍は同時に空中から落ちていった。
「お前たち蟻ども、力を合わせれば私の出窍初期の強者に立ち向かえると思うのか？今すぐお前たちを罰してやる。」白羽寒は空中で冷たい表情を浮かべ、怒りに満ちて叫んだ。
しかし血残たちは全く恐れる様子もなく、静かに白羽寒を見つめ、口元には微笑まで浮かべていた。
突！突！突！
瞬く間に、空中には千人以上の人々が瞬間移動で現れ、全員が元婴後期の修魔者だった。彼らは現れるなりそれぞれ法術を放った。
もちろん、この集団は三鼎門から来た他の修魔者たちだった。
白羽寒は全く予想していなかった。彼の霊識は南雲城外の状況を感じ取っていたが、この千人以上が血残の一味だとは信じておらず、警戒もしていなかったのだ。突然現れた千人の人々によって空中も地上も完全に封鎖され、白羽寒も恐慌に陥った。
そして千の法術が同時に襲いかかってきた。血巨人、血鷹、骨魔、白骨巨猿、百丈冰锥、冰箭雨……。これら強力な法術が同時に集中すれば、地面に当たれば南雲城全体を飲み込んでしまうだろう。
「いや！」
白羽寒は恐怖に駆られ、後悔した。なぜ最初に無理に抵抗したのか。もし瞬間移動して離れ、再び戻って血残たちを一人ずつ攻撃していれば、こんな危機に陥ることはなかっただろう。
先ほどの激しい戦いで空間が乱れ、白羽寒は瞬間移動すらできなくなっていた。
初期の出窍時には強大な力を持っていたが、白羽寒の力では千人もの元婴後期の修魔者たちの攻撃を同時に防ぎきることは不可能だった。白羽寒は必死に氷膜を放ったが、二十の攻撃を防ぎきれず、次々と放たれる法術によって破られ、やがて全身が様々なエネルギーに飲み込まれてしまった。元婴さえも残らなかった。
城主という地位にいたがゆえに注目を集め、それが災いを招いた一代の枭雄。三鼎門の計画ではまず百魔山脈の南部を占領することになっており、当然最初に犠牲になるのは白羽寒だった。
曲毅、魏言、情無归が飛んできて、下の地面を見下ろした。先ほどの一斉攻撃によって城主府は完全に破壊され、周辺十里の地域も焦げつき荒廃していた。
「白羽寒はもう死んだ。この南雲城はもはや我々三鼎門のものだ。魏言、全力を尽くしてこの破壊された南雲城を再建しなさい。城主の座は今日からお前のものだ。」曲毅は笑って言った。
魏言はそれを聞いて無理に笑い、曲毅が自分に全ての責任を押し付け、後から来るあらゆる圧力を自分に向けさせようとしていることを理解した。
「はい。」魏言は断固として答えた。心の中では分かっていたが、曲毅に逆らうことはできないと知っていた。
情無归はこれらのことには興味がなく、ただ力の向上だけを重視していた。曲毅に強く留められなければ、今ごろすでに百魔山脈に飛び込み、様々な修魔者たちと戦っていただろう。
魏言は南雲城の外で飛び去った修魔者たちの中に、まだ空中を漂っている者たちがいるのを感じ取った。おそらく南雲城の突然の変化の原因を探ろうとしているのだろう。
「道友の皆さん、今日から南雲城は我々三鼎門の領域です。以前と変わらず、百魔山脈での修行で疲れたら、南雲城に入って休息することができます。三鼎門は決して困らせません。」魏言は真元を急いで送り、声を遠くまで届け、修魔者たち全員に聞かせた。
当然、これ以降、三鼎門は本格的に世間の注目を集めることになった。
南雲城の外にはまだ百人以上の修魔者が散らばっており、魏言の呼びかけを聞くとすぐに去っていった。彼らはこの知らせを広め、南雲城で起きた全ての出来事を百魔山脈中に伝えるだろう。
魏言は彼らが去ったのを確認してから、千人以上の修魔者たちに向かって叫んだ。「よし、今日から南雲城は我々三鼎門のものだ。さあ、一緒に南雲城を改造しよう。」
「はい、門主。」千人以上が一斉に応えた。