第十六章 情無归突破

曲毅と魏言は、雪の山の頂上に到着した。
二人は向かい合って笑った。
「魏言、お前はこの百魔山脈にどれくらいいるんだ？」曲毅は興味深げに尋ねた。
実際、曲毅は魏言という妖修が百魔山脈に来た目的にさらに興味を持っていたが、魏言の正体を明かすわけにはいかない。そうすればすぐに関係が悪化するだろう。だから段階を踏んで魏言と親しくなり、徐々に彼の計画を探り出すしかなかった。
先ほど曲毅の攻撃力を目の当たりにした魏言は、彼の実力を理解し、自分なら一撃で曲毅を倒せると思い、心の中で少し安心した。
「退屈だ。私はこの百魔山脈に二ヶ月間いて、すでに二十人の元婴後期の達人を捕らえた。この百魔山脈全体を統一したいんだ。手伝ってくれないか？」魏言は微笑んで言った。
魏言のような下品な顔立ちと小さな目が微笑むと、何か陰謀を感じさせる。
「魏言、お前はそんなに強くて、二十人もの元婴後期の達人を捕らえたのか？」曲毅は驚いて言った。
魏言の元婴後期の実力では、どうしてそんなに多くの達人を捕らえられるのか。しかも、その二十人の元婴後期の達人の姿も見当たらない。曲毅は当然信じられなかった。
魏言はまるで曲毅の考えを知っているかのように笑って言った。「退屈だ。私が捕らえた二十人の元婴期の者たちには、すでに魂の枷を仕掛けてある。彼らは百魔山脈の各地に行き、元婴後期の者を探している。一人見つかれば、私はすぐに知ることができ、その後、見つかった元婴後期の者を待ち伏せするんだ。」
そう言うと、魏言の表情には誇りが浮かんだ。
曲毅の心はさらに緊張した。魏言の計画はあまりにも壮大だ。二十人もの元婴後期の達人を捕らえただけでなく、さらに探し続けている。一体何をしようとしているのか？
「魏言、こんな重要な秘密を教えてくれたんだ。きっと何か要求があるんだろう？」曲毅はじっと見つめながら言った。
こんな重要な秘密を明かすなんて、魏言が単に口が軽いだけだとは思えない。きっと何か目的があるはずだ。
「退屈だ。お前は私にとってとても神秘的に思える。初めて会った時から、お前が私に何かチャンスをもたらしてくれるという直感があった。だからお前と親しくなりたいんだ。迎風船の上で言ったでしょう？私は宗派を作りたいと。だから、お前にも一緒にその宗派を管理してもらいたいんだ。どうだ？」魏言は微笑んで言った。
曲毅はそれを聞いて、ようやく理解した。魏言は宗派を作った後、自分を前面に出して目立たせ、自分は裏でこっそりと自分を操ろうとしているのだ。

真剣に長い間考えているふりをしてから、曲毅はようやく顔を上げて言った。「いいですが、将来直面するであろうリスクを考えると、ある程度の支配権が必要です。そうでなければ、このリスクを冒しません。」
曲毅は魏言ともう少し争いたかった。もし最終的に自分がこの宗派を完全に支配できたら、魏言がどんな表情をするのか気になったのだ。
「問題ありません。この宗派の権力は、私たち二人で均等に分けましょう。」魏言はすぐに喜んで叫んだ。
曲毅は微笑み、そして言った。「宗派の名前はもう決めました。『三鼎門』とします。三足鼎立という意味です。将来的に、私たちの宗派が北仙大陸や南魔大陸の大勢力と対抗できるようになることを願っています。」
実際には、曲毅が考えていたのは自分、情無归、五元の三人だった。それこそが三鼎門の真の意味だったのだ。
魏言はそれを聞いて目を輝かせ、すぐに笑って言った。「素晴らしい、その名前はとてもいいですね。」
しかし魏言の心の中では、修仙者、修魔者、妖修者の三足鼎立だった。
二人とも同意したので、当然、百魔山区に三鼎門が設立された。
「あ、そうだ、魏言。ここに伝訊牌があります。これで、これからは天枫星のどこにいてもお互いに連絡が取れますよ。」曲毅は笑いながら、すぐに伝訊牌を取り出した。
伝訊牌は四枚あり、曲毅が一枚、情無归が一枚、白曼が一枚、魏言が一枚と、それぞれが分け合った。
魏言はその言葉を聞いて驚き、すぐに伝訊牌を取り上げて血を滴らせて主を認め、そして驚嘆して言った。「なんてことだ、どうしてお前にこんな宝物があるんだ？知ってるか、修真界全体で、分神期以上の修士だけが伝訊牌を持つことができ、しかも伝訊牌を製造できる宗派は、十大修真勢力の中で最も強力な太元門だけだ。」
間違いなく、魏言は曲毅の正体についてさらに疑念を抱くようになった。
「ふふ、魏言、心配しないで。私は修仙者でも修魔者でもありません。あまり疑わなくても大丈夫ですよ。」曲毅は笑って言った。
曲毅が詳しく説明しないのを見て、魏言もこれ以上尋ねなかった。彼は修真界にもいくつか古くからの隠された勢力があることを知っていたので、曲毅をその勢力の一人だと考えるしかなかった。
「あっ、まずい。新しく知り合った友人が今、強敵に襲われている。魏言、一緒に行って、私のその友人を助けましょう。」曲毅が突然大声で叫んだ。
実は、曲毅の伝訊牌に情無归からのメッセージが届いており、元婴後期の人物が怒りに満ちた様子で彼の方へ飛んできていたのだ。
魏言はその言葉を聞いて驚き、曲毅がいつ新しい友人を知り合ったのかと思ったが、曲毅の緊張した様子を見てすぐに飛び立ち、後を追った。

……
情無帰は一ヶ月以上も百魔山脈を飛び回り、自らの真元の気配を決して隠さなかった。
当然、元婴中期や元婴後期の修魔者たちが次々と彼を探しに来た。
その結果、情無帰は黒剣を振るって十数人の修魔者を次々と倒し、エネルギーの理解もさらに深まった。また、体内の修羅の殺意も徐々に形を成していった。
この時、情無帰は黒い服を身にまとい、風に翻るその服を着て、高い山の頂上に立っていた。
遠くから、三つの鋭い殺意が飛んできて、その標的はまさに情無帰だった。
情無帰は避けることができないと悟り、すぐに伝訊牌を使って曲毅に知らせ、静かに敵が来るのを待った。
周囲に満ちる殺意にも情無帰は恐れず、むしろ心の中で喜びを感じていた。まるで、世の中の殺意が強ければ強いほど、自分にとっての利益も多くなるかのようだった。
しばらくすると、三人の修魔者が情無帰の前に現れた。
先頭に立っていたのは、玄骨上人の部下の一人である甲平だった。他の二人も灰色の服を着ており、胸には白い骨の模様があった。そして二人とも放つ真元の波動は、どちらも元婴後期の力だった。
「よかった、やはりお前を見つけられた。」甲平は陰鬱な声で叫んだ。
情無帰も以前、寸界球の中で甲平のことを知っていたが、甲平は情無帰のことを知らなかった。甲平が近づいてくるのを見て、情無帰も驚いた。いつ自分が彼を怒らせたのか。
「道友、私に用事があるのですか？」情無帰は甲平をじっと見つめた。
甲平は情無帰を見て冷笑した。「九骨峰を出た時、三人がお前を追ってきて、そのうちの一人は元婴中期の力を持っていたことを覚えているか？」
情無帰はすぐに理解した。あれは強奪を企てていた奴だ。どうやら彼には相当な背景があり、玄骨上人と関係がある可能性が高い。
「あなたの言っている意味がわかりません。」情無帰は即座に否定した。
この戦いは避けられないとはわかっていたが、できるだけ時間を引き延ばしたかった。曲毅がすぐに駆けつけてくれるはずだ。
「ふふ、道友、お前の答えなど必要ない。とにかく今すぐ私たちと一緒に来い。さもなければ、力ずくで捕らえるしかない。」甲平は冷ややかに笑った。
修魔者の世界には理屈は通じず、力こそが全てだ。甲平もそう考えていた。まず情無帰を捕らえ、すぐに搜魂之術を使って鉄骨の死の知らせを確かめるのだ。
鉄骨の死が情無帰と関係があろうとなかろうと、情無帰は死ななければならない。それが甲平の考えだった。

情無帰の表情が冷たくなり、大声で叫んだ。「お前たち三人の元婴後期の者たちが、私一人を相手にするつもりか？」
甲平は大笑いし、すぐに情無帰をじっと見つめて言った。「小僧、我々三人がお前一人を相手にするのだ、お前は光栄に思うべきだ。確かに私一人でもお前を捕らえられるが、面倒をかけたくない。三人で一気にお前を倒そう。」
情無帰の表情はさらに冷たくなった。
甲平と他の二人の元婴後期の者たちは、情無帰を獰猛な笑みで見つめ、それぞれ自分の法宝を取り出した。
甲平は骨製の棍棒を握っていた。それはどのような妖獣の骨を使い、貴重な材料と混ぜて作られたのかは分からない。その棍棒は一メートルもの長さがあり、全体が赤色をしているが、その中を黒い真元が流れていた。
他の二人は、一人が剣歯虎の鋭い歯で作られた黒剣を、もう一人が搏空鷹の爪で作られた手爪を持っており、それらは灰色がかっておりどこか陰柔な雰囲気を漂わせていた。
情無帰は黒剣を横に構え、集中して対抗した。彼の元神は極度に集中し、殺気が次第に凝集していった。
「この小僧、何か変だ。一緒に奴を倒そう。」甲平は感応力が非常に鋭く、情無帰の身から理由もなく殺意が高まり、わずかな恐怖さえ感じられるのをすぐに察知した。
そして、三人はすぐに法術を放った。
甲平の骨製棍棒からは黒い真元が放たれ、一連の円環となって、合計九層の円環が同時に情無帰に向かって伸びてきた。まるで情無帰を一気に捕らえようとするかのようだった。
他の二人は、一人が黒剣を振るうと、そこから放たれた黒い真元が巨大な虎に変わり、二本の長い剣のような歯が情無帰に向かって吠えながら噛みついてきた。もう一人は、灰色がかった手爪を振るうと、巨大な黒い鷹の爪が情無帰に直撃した。
情無帰は、三人の元婴後期の力による法術をまるで見ていないかのようだった。三つの法術が襲ってくると、突然彼の体に奇妙な変化が起こり、周囲の空気中から奇妙なエネルギーが情無帰の体内に入り込み、彼の殺意はさらに強くなった。
三つの法術が情無帰の前に到達した！
突然、情無帰の目に光が閃き、彼は姿を消していった。
「ハハ、お前たち三人に感謝する。一瞬で圧迫殺意を理解できた。今や私は元婴中期の力を持っている。」情無帰は三人の上空で得意げに笑った。
情無帰は、三人の鋭い法術の圧力の下で、圧迫殺意の真髄を理解し、ついに力を突破したのだった。