第二十九章 まだ去りたいのか

海洋妖獣は玄陽観、玉宿派、火月門の基盤を破壊し、人間の修行者たちは再び栄えることを夢見るようになった。
それ以降、翠木星全体が海洋妖獣の支配下となった。
得意満面の海洋の王、雷電氷鱷はすぐに他の海洋妖獣たちを率いて、揽月山脈から海へと戻った。
凌火上人、玄骨上人、霊機上人の三人は、三派の残りの者たちを連れて一か所に集まった。
唯一残っている閣楼がある山峰である火清峰に入った三人は、すぐに禁制を設け、秘密裏に話し合った。
「玄骨、霊機、お前たちが知っている霊符の達人の中で、穿空符の製造に最も長けているのは誰だ？」凌火上人が心配そうに尋ねた。
曲毅が何度も穿空符を使って逃げ出したため、凌火上人は本気で心を砕いていた。翠木星に霊符師などいるはずがなく、他の星から来た者たちだ。だからこそ、ここで手がかりを見つけようとしていたのだ。
玄骨上人と霊機上人も凌火上人の考えを理解し、急いで思い出そうとした。
「もしかして、独孤福か……」霊機上人が突然言った。
しかし玄骨上人と凌火上人はすぐに首を振って否定した。独孤福がどうして翠木星に来るはずがあるだろうか。
独孤福とは、霊符の製造によって大乗期に達し、魔界へと飛升した唯一無二の天才だ。さらに奇妙なことに、彼は散修であり、自らの超絶的な知恵と洞察力だけで修行を極めたのだ。
「独孤福は翠木星には来ない。それに彼が魔界に飛升してから既に千年以上経っており、後継者もいない。ただ天枫星に来たという噂はあるが、すぐに去ってしまった。絶対に翠木星には来ないだろう」と玄骨上人が静かに言った。
凌火上人も玄骨上人の説明に同意し、心の中で盤火鼎や霊薬峰のことを思い出した。ここには奇妙な点が多く、「地火盤心陣」と「九陽聚霊鎖峰陣」も海洋妖獣が解き明かしたものではないだろうが、曲毅の仕業とも断定できない。結局のところ、「九陽聚霊鎖峰陣」を解くには出窍初期以上の修行レベルが必要であり、もし曲毅にその力があるなら、わざわざ隠れる必要などないのだ。
これら二つの謎については、凌火上人は口に出したくなかった。そうすれば玄骨上人と霊機上人がまた気にかけ、自分の悩みが増えるだけだ。
「玄骨、霊機、お前たち二人はどうするつもりだ？まだ翠木星に留まりたいのか？」凌火上人が突然尋ねた。

現在の玄陽観や玉宿派の状況を見ると、山門はすべて破壊され、面倒な問題も少なくないだろう。玄骨上人と霊機上人が両派の力を借りようとしても、それほど期待はできないかもしれない。
「凌火、正直に言うと、お前が翠木星に来て奪おうとしている宝物は確かに貴重だろうが、私にはそれを手に入れてはいけないという直感がある。そうしなければ後悔するだろう。だから、もう時間を無駄にしたくない。天枫星に戻るつもりだ」と玄骨上人は落ち着いて言った。
霊機上人もしばらく沈黙した後、すぐに言った。「玄骨兄の言葉で私も目が覚めました。曲毅が持つ宝物の価値は分かりませんが、もう追いかけたくありません。それに、曲毅の今の金丹期の修行レベルでは、私たちには捕まえられない。彼の力は急速に成長しているので、これからはもっと捕まえるのは無理でしょう。」
実際、この二人にはもっと大きな思惑があった。それは渡劫期に心魔劫があるため、あまり執着しすぎないようにしようというものだ。そうでなければ自分たちが心魔劫に負けてしまう可能性が高いからだ。
凌火上人はそれを聞いて心の中で喜んだが、表情はとても平静だった。
「どうやら、お前たち二人は渡劫を心配しているようだな。まあいい、もう半年待とう。それでもダメなら、もう時間を無駄にはしない」と凌火上人は真剣に言った。
曲毅が持つ宝物は玉剣なのだ。凌火上人が諦めるはずがない。その半年というのは、玄骨上人と霊機上人を騙すための言葉に過ぎない。
「どうやら、お前はとても執着が深いようだな」と玄骨上人と霊機上人は淡々と笑った。
三人はしばらく話し合った後、禁制を解き、閣楼を出て、それぞれ自分の部下を連れて別れを告げた。
玄骨上人と霊機上人は、玄陽観や玉宿派の残りの人々に挨拶をして、翠木星を去った。
承昌と丘钰の二人の掌教は、それぞれの金丹期の弟子たちを連れて、再び自分たちの山門に戻り、破壊された山脈の中で山門を再建しようとした。
凌火上人は火月門の二十数人の前に現れ、一通り見回した後、静かに言った。「火月門はもう破壊された。これから曲毅を捕まえることは、もうお前たちには任せない。火月門が再建できるかどうかは、皆さん次第だ。」
実際、火月門の現在の状態については、凌火上人もすでに完全に諦めていた。とにかく黒骨教には他の多くの星にも火月門のような修真門派があり、翠木星のような星にとって黒骨教にとっては惜しむものではない。火月門が滅びても構わないのだ。
「はい、殿主」と火月門の人々は一斉に答えた。

残った火月門の者たちも、すべてが凌火上人のおかげで、仙雲宗が滅ぼされ、曲毅が復讐に来たことで火月門がこのような大災難に見舞われたのだと知っていた。しかし、心の中で考えるだけで、口に出すことは決してせず、少しの異変の表情さえ見せることはなかった。
凌火上人はその後、万昶を連れて方姥山へ飛び、そこに駐屯する千舜を探し出し、さらに陸東海洋へ急ぎ、雷電冰鳄と協力するために向かった。
……
寸界球の中では、曲毅、白曼、情無归、五元が一緒になって大量の妖丹を見つめていた。
今回、海洋の妖獣たちが火月門を滅ぼしたおかげで、曲毅は各海域を苦労して探す必要なく、一度に百個以上の妖丹を手に入れることができた。その中には金丹後期の妖丹が35個も含まれていた。
しかし、その35個の金丹後期の妖丹のうち、なんと25個が水行妖丹で、金、木、火、土の他の四行妖丹は合計で10個しかなかった。この状況では、曲毅が集めた水行妖丹は過剰であり、他の四行妖丹は大幅に不足しているため、依然として金丹後期に突破することはできない。
したがって、曲毅の次の目標は、金、木、火、土の四行妖丹をそれぞれ10個ずつ集め、金丹後期に突入することだった。
「曲毅、これからも海洋に行って妖獣を倒し、妖丹を奪い続けるの？」白曼が心配そうに尋ねた。
情無归と五元もすぐに曲毅の方を見た。
曲毅は笑って言った。「師姐、そんなに急がなくてもいい。まずはここ、揽月山脈を一周して、火月門のすべての鉱脈を奪い尽くしてから、次の行動を計画しよう。それに、火月門がこのような大災難に見舞われた以上、あの凌火上人ももう火月門を利用しないだろう。今、永善は後始末に忙しいから、私たちが邪魔をしてやろう。」
器神は突然赤ん坊の姿になり、楽しそうに笑って言った。「曲毅坊や、今回はようやく頭を使ったな。よし、次は火月門を滅ぼしに行こう。」
曲毅は得意げに笑ったが、心の中では自嘲していた。火月門の基盤はすでに破壊されており、今が火月門を滅ぼす最適な時期なのは愚か者でなくてもわかる。これを器神様に褒められる必要があるのか？
しばらくして、曲毅は寸界球から出て、「無息訣」を使って修行レベルを引気期に抑え、素早く火清峰へ向かった。
……
現在、火月門に残っているのは、元婴初期の掌教永善と、金丹期の者が21人だけだった。
今、この22人は火清峰の上に静かに立ち、皆、悲しみと重苦しさに満ちた表情を浮かべていた。
悲しみは、山門の基盤が破壊されたからであり、重苦しさは、再建の道のりがいかに遠いかを意味していた。

金丹中期の人物の一人がつい我慢できず、不満を漏らして尋ねた。「掌教、これからどこへ行くのですか？」
他の20人の金丹期の人物たちもすぐに永善の方を見つめ、彼に方向を示してほしいと願った。
永善はため息をつき、無理に微笑んで言った。「皆さん、私たち火月門もかつてはゼロから始まり、今の繁栄を築き上げました。今は20人以上いるのですから、火月門を再建できないはずがありません。心配しないでください。揽月山脈にはまだいくつかの霊石鉱床があります。まずはそこへ行き、状況が安定したら、慧根のある弟子を探して火月門を再興しましょう。」
この言葉によって、少なくとも金丹期の人物たちは自分たちの未来を見出すことができた。
「はい、掌教。必ず火月門を再び繁栄させます。」金丹期の人物たちが一斉に答えた。
永善は微笑みながら頷いたが、心の中では極度の悲しみに襲われていた。自分が凌火上人を連れてきたのに、こんな状況になるとは。もし金鼎派に行って凌火上人を連れてこなければ、火月門は少なくとも翠木星で存続できたはずだ。しかし今はこんなにも落ちぶれてしまった。
火月門の人々が再び自信を取り戻そうとしているその時、空中にほこりの粒が舞い降りてきた。
曲毅がしばらく飛んだ後、器神は火月門の全員の気配を感じ取り、すぐに寸界球の中に入り、器神に寸界球を操らせて風に乗って火清峰へと向かわせ、ついに到着した。
「曲毅、あの凌火上人はもう去ってしまった。今、火月門には元婴初期の永善が1人と、金丹期の21人しかいない。お前のチャンスだ。」器神は感知を終えると、赤ん坊の姿になり、曲毅に向かって大笑いした。
情無归、白曼、五元の3人もその言葉を聞いてすぐに喜び、凌火上人がいなければ火月門を倒すのは容易いだろう。
曲毅は目をきらきらさせ、にやりと笑った。「いいだろう。以前、火月門の連中が私たち仙云宗に来て、私たちの弟子を全員殺してしまった。今度は一緒に火月門を一網打尽にしよう。」
すぐに曲毅は自分が集めた14体の傀儡戦士を取り出し、白曼も傀儡豹を取り出して、霊石を詰め込んだ。
「さあ、思い切り戦おう。」曲毅は静かに笑った。
白曼、情無归、五元も一緒に楽しそうに笑った。
もちろん、最も喜んでいたのは五元だ。永善の精血を吸収すれば、元婴初期に昇格できるかもしれないからだ。
一方、火清峰では、永善が金丹期の人物たちと話を終えると、すぐに叫んだ。「行こう、雲霊山脈へ行くぞ。」
雲霊山脈にはちょうど小規模な霊石鉱床があった。

火月門の者たちが去ろうとしたその時、曲毅が突然現れて叫んだ。「火月門のクズども、まだ逃げ出す気か？」