第二十五章 少年よ、剣を突き刺すがいい
火清峰の上には、海洋の妖獣たちがすべて集まっていた。
火月門、玄陽観、玉宿派の三者もまた集結している。この状況では、三者が団結しなければ、次々と滅ぼされる危険があった。
海洋の妖獣側には、出窍初期の強者である雷電氷鱷がいる。彼は三派の凌火上人、玄骨上人、霊機上人という同じく出窍初期の強者たちと対抗できる。というのも、妖獣の力は同じレベルの人間修行者にしても三人以上必要だが、海洋の妖獣側には出窍後期の強者が四人もいるからだ。人間修行者側は出窍後期が三人しかおらず、千舜、甲平、沐真の三人が方姥山の頂上に行ってしまったため、今は万昶、丁順、涟鳴の三人しかいない。
その他の出窍期の者に関しても、海洋の妖獣側が圧倒的な優位に立っている。出窍期の妖獣が二十人もおり、人間側の出窍期の者たちを得意げに見下している。一方、永善、承昌、丘钰、清陽上人、冰玉上人の五人は背筋が凍る思いだった。
残りの金丹期の強者に至っては、両者の実力差は計り知れない。五百近くいる金丹期の妖獣たちは、三派の金丹期の者たちを嘲笑い、まるで大食いをするかのように大笑いしている。
三派の金丹期の者の数は今や八十三人しかおらず、そのほとんどが金丹初期だ。金丹期の海洋の妖獣たちと戦えば、数回もすればこの八十三人はほとんどが死んでしまうだろう。
状況は三派にとって極めて不利だった。
玄骨上人は海洋の妖獣たちを一瞥し、雷電氷鱷を静かに見つめて言った。「雷冰兄、お前たち海洋の妖獣は我々玄陽観や玉宿派の基盤も破壊した。もう怒りも収まったはずだろう。」
この状況では、玄骨上人も玄陽観のために復讐する気にはなれず、海洋の妖獣たちがここで手を引いてくれることを願うしかなかった。
雷電氷鱷は人間の姿に変わり、その目には依然として青い雷光が揺らめいていた。彼は冷ややかに玄骨上人を一瞥し、怒りを込めて言った。「くそっ、玄骨上人め。わざと私に近づき、玄陽観の者たちを逃がすなんて策略を使うとは。お前を見るたびに怒りがこみ上げてくる。どうやって怒りを鎮めろというんだ。」
雷電氷鱷がこれほど恨み深いとは思わず、数日前に玄骨上人がわざと時間を引き延ばしたことを覚えており、今ここでそれを持ち出して玄骨上人を嘲笑ったのだ。
玄骨上人はすぐに沈黙した。
霊機上人はこの時、不満を感じて大声で叫んだ。「雷冰、もう手を引くことを勧める。玉宿派の滅亡についても、もうお前と争うつもりはない。さもなければ、宮内の出窍後期の存在を呼び出してやる。そうなればお前の命は終わるだろう。」
明らかに、霊機上人は脅しを使って雷電冰鳄を屈服させようとしていた。
雷電冰鳄はその言葉を聞いて身を固くし、顔から傲慢さが消え、冷静に考え始めた。
「わかった。玄陽観や玉宿派の者たちを追い詰めるのはやめよう。だが、火月門の下級弟子たちは必ず死なせる。」雷電冰鳄は冷静に言った。
「だめだ！」凌火上人と永善が同時に叫んだ。
しかし、玄骨上人と霊機上人は同時に沈黙した。彼らはこの状況を喜んでいたのだ。
玄陽観と玉宿派の両派の基盤が破壊されれば、再び回復するのは非常に難しい。そうなれば、これからは翠木星が火月門のものとなる。今、海洋妖獣が火月門の基盤を排除しに行くのを、玄骨上人と霊機上人は喜んでいた。これで三派の勢力は再び均衡を取り戻し、次に曲毅を捕らえ、宝物を争う時にはまた同じ出発点に戻るのだ。
雷電冰鳄は冷たく凌火上人と永善を見つめた。
凌火上人と永善は、玄骨上人と霊機上人の様子を見て、二人の考えが何であるかすぐに理解した。
戦うのか？それなら今ここにいる火月門の金丹期の者たちは全員死ぬことになる。
凌火上人は現在の状況では自分には到底抵抗できないことを知っていたが、少し考えた後は気にしなかった。彼が翠木星に来た目的は玉剣のためだけで、火月門の存亡は二の次だった。
「殿主！」永善は期待に満ちた目で凌火上人を見た。
凌火上人は沈黙し、それが答えとなった。
永善は苦しみ、涙を流した。
すぐに、雷電冰鳄が手を振ると、200頭の金丹期の妖獣が飛び立ち、火月門の各山峰へ向かって排除作戦を開始した。
一方、火清峰では、海洋妖獣と三派の兵士たちが静かにそれぞれの場所に座っていた。
……
200頭の金丹期の海洋妖獣が火月門の各山峰に到着し、下級弟子たちを次々と殺害し始めた。
ある山峰では、大風に乗って一粒のほこりが峰に落ち、すぐにそのほこりは消え、曲毅が突然現れた。
寸界球が曲毅を連れてその山峰にやってきた。
山峰には5頭の金丹期の海洋妖獣がおり、これらの妖獣は人間の姿に変わり、法宝を持って火月門の弟子たちを激しく攻撃していた。
この五頭の海洋の妖獣のうち、二人が金丹後期、三人が金丹中期だった。
曲毅は「無息訣」に頼り、自身の修行レベルを筑基後期の程度に抑えてから、火月門の弟子たちの間に飛び込み、彼らと共に大声で泣き叫び、彷徨いながら走り回った。
金丹後期の妖獣の一頭が突然曲毅の前に現れ、黒い大剣を手に高く掲げ、狂ったように笑いながら言った。「小僧、もう逃げるな。お前を安らかな眠りに送ってやろう。」
曲毅はすぐに固まり、悲愤に満ちた顔でその妖獣を見つめ、納得できない様子で叫んだ。「お前はただの金丹期の存在じゃないか？筑基期の俺たちを好き勝手に殺して、気分がいいんだろう？俺は認めない。お前が一撃で俺を殺せるとしても、俺も一撃でお前を殺せる。信じるか？」
曲毅がこれほどまでに強気で、死ぬ間際まで怒りを隠さないのを見て、その妖獣の顔の笑みはほとんど変形しそうだった。
「よし、小僧。お前に一撃を加えさせてやる。満足して死なせてやる。」その妖獣は剣を下ろし、体を前に突き出した。
実は、その妖獣の本体は金鱗玄亀で、生まれながらにして異常なほどの防御力を持っていた。金丹後期の修行レベルで、すでに元婴初期の攻撃にも耐えられたのだ。当然、曲毅の筑基後期の修行レベルでは決して自分の体を貫けないと考え、曲毅に一撃を加えさせてから殺すのも面白いと思ったのだ。
曲毅の目には見えない喜びが閃き、信じられないほど驚いた表情を浮かべて、ぼんやりと尋ねた。「本当に俺に一撃を加えさせるのか？」
「そうだ、小僧。お前に一撃を加えさせる。」妖獣は曲毅の表情を見てさらに喜び、その虚栄心もまた満たされた。
曲毅は唇を噛み、そして玉剣を取り出した。
玉剣は極上の霊器ではあるが、見た目はごく普通の武器で、法器にも劣る。
その妖獣は曲毅が取り出した法宝に全く法力がないのを見て、さらに安心し、朗らかに笑いながら、曲毅に力いっぱい剣を突き刺すよう促した。まるで曲毅が全力を出さなければ不機嫌になるかのようだった。
「行くぞ！」
曲毅はふんと息を吐き、納得できない様子を装いながら、玉剣を振り上げて妖獣の胸に突き刺した。
静寂……
その妖獣は自分の体内に突き刺さった玉剣を見つめ、血が玉剣を伝ってゆっくりと滴り落ちるのを見て、信じられないという表情で、痛みも感じず、何か言うべきかもわからなかった。
やがて、沈黙の中で、その妖獣は目を開けたまま倒れ込んだ。
玉剣が体内に入った瞬間、曲毅は混合真気を送り込み、妖獣の体を完全に粉砕した。
曲毅はくすくすと笑い、すぐに妖獣の妖丹を取り出し、その死体を収納袋に入れた。そして慌てたふりをして山の上を方向もわからず走り回り、目標はその山の上にいるもう一頭の金丹後期の妖獣だった。
金丹中期の三頭の妖獣には曲毅は興味がなかった。というのも、彼はすでに金丹中期に到達しており、金丹中期の妖丹を飲み込むには500個必要だが、金丹後期の妖丹なら50個で後期に進めるからだ。
もう一頭の金丹後期の妖獣は、本体が千鳍鮫魚で、人間の姿に変身すると、その千枚のひれが彼の本命法宝である「千枚の飛片」となる。
飛片は三日月形で刃があり、飛び出して人を切りつけると同時に、その飛片に含まれる鮫魚特有の真気が相手を直接麻痺させ、その後さらに多くの飛片が飛び出し、相手が死ぬまで続く。
その妖獣は今、飛片を手に持ち、慌てふためき空中を飛び回る火月門の者たちに向かって楽しそうに叫びながら、次々と飛片を放ち、火月門の弟子たちを打ち倒し、彼らを麻痺させて高所から落として死なせていた。
曲毅は火月門の数人の弟子たちに続いて空中に飛び上がり、わざと彼らの後ろに降り立ち、好機を待った。
妖獣はまた数人の火月門の弟子が空中に飛び上がるのを見て大笑いし、飛片を手にして激しく放ってきた。
火月門の弟子たちが麻痺した瞬間、曲毅は動き、金系の速度秘技「万里寸金」を使った。
千鳍鮫魚は海の中では非常に速いが、空中ではその速度は一段階落ちる。曲毅が突然目の前に現れたのを見た時、千鳍鮫魚はもはや反応できず、ただ見ているだけだった。そして曲毅が紅楠剣を持って自分の体に突き刺すのを目の当たりにした。
金行真気が紅楠剣と共に千鳍鮫魚の体内に入り、その体を完全に粉砕した。
曲毅は微笑み、すぐに千鳍鮫魚の妖丹を取り出し、その死体を収納袋に入れて空中から消えた。
寸界球の中で、曲毅は得意げに大笑いし、一方の白曼は呆れ果てていた。たかが二頭の妖獣を倒しただけで、そんなに大笑いする必要があるのか？
「器神、お願いだ、寸界球を次の山の上に飛ばしてくれ。こんなに目の前にある妖丹を取らなければ、自分でも気が済まないんだ。」曲毅はしばらく笑った後、すぐに声を上げて叫んだ。
すると、空中にほこりの一粒が見え、強風に乗って別の山頂へと飛んでいった。