第二十二章 対戦

曲毅は落ち着いて柳清風に微笑みかけたが、手に持つ青蟒剣はしっかりと握りしめ、常に柳清風の反撃に備えていた。
「お前……力を隠していたのか。もう引気後期に達していたのか。」柳清風は依然として驚愕の色を浮かべ、表情が異様だった。
確かに、先ほどの曲毅は引気初期の真気の波動しか見せていなかったが、一気に引気後期の力を発揮したのだ。これで柳清風が驚かないわけがない。
曲毅は頷き、左手で白曼に合図を送り、彼女に金冠鷺に乗って空中に飛ぶよう促した。
柳清風は結局のところ筑基後期の実力を持っており、境界も修為も自分よりはるかに高かった。曲毅がどうして白曼を危険な目に遭わせることができようか。しかし、慕秋水の干渉がなくなった今、曲毅は柳清風と力比べをしてみたいと思っていた。一つには、自分の体内の真気の濃厚さは筑基初期の者に劣らず、もう一つには金系の法術を使えるため、柳清風の木系の法術をうまく封じることができる。さらに自分の速度の秘法もあるので、柳清風と互角に戦えると自信を持っていた。
白曼はすぐに理解し、金冠鷺を飛ばして空中に向かわせた。
柳清風は白曼を止めるために手を出さず、依然として曲毅を見つめながら冷ややかに尋ねた。「さっき、どんな宝物で私の攻撃を防いだんだ？」
筑基後期の者が引気後期の者の攻撃をまともに防いだとは、柳清風の認識を完全に覆すものだった。彼は理解できず、当然ながら理由を尋ねた。
「なぜ君に教えなければならないんだ？」曲毅は軽やかに笑った。
柳清風の表情が一瞬固まり、すぐに全身から寒気が漂い、手に持つ木剣が飛び出して前方に浮かんだ。
筑基後期になると元神が凝結し、元神で剣を操り遠距離攻撃が可能になる。
「信じない。防御用の宝物を使うにも真気が必要だろう。今すぐ君の真気を使い果たし、再び君を打ち砕くんだ。」柳清風は厳しい口調で言った。
どんな法宝を使うにも真気が必要であり、特に高級な宝物ほど多くの真気が必要だ。柳清風は、曲毅が引気後期の修為で自分の攻撃を防いだのだから、その防御法宝のレベルはきっと高く、使うのに多くの真気が必要だろうと推測した。だからこそ、曲毅の真気を使い果たし、その後で彼を倒すことができるはずだ。
「なかなか良い手だな。私を殺す気なら、来いよ。」曲毅は軽やかに答え、その後、態度を一変させて真剣に対応し始めた。

筑基中期の慕秋水を倒したのは奇襲に成功したからだ。筑基中期の妖獣を倒したのは、彼らの知恵が不足していたからだ。今、実力、知恵、狡猾さすべてにおいて優れている柳清風と対峙するのだから、曲毅が少しでも運を頼ることなどできようか。
「疾木飛空！」
柳清風が軽く叫ぶと、彼自身は動かずとも、目の前の青色の木剣がすぐに飛び出し、曲毅に向かって突進した。
元神が剣を操り、その速さは実に驚異的だった。もし一瞬でも目を離せば、その木剣はすぐに曲毅を刺し殺すだろう。
曲毅は冷静に対応し、木剣の速さを見て心の中で驚き、すぐに金行真気を急いで送り込み、青蟒剣に注ぎ込んだ。すると青蟒剣が激しく振られ、三尺もの長さの金蟒が空中に浮かび上がり、木剣に突進していった。
青蟒剣は上品の法器で、中には青蟒法陣が封じられており、真気で動かせばその陣法を活性化できる。今、曲毅が金行真気で動かしたため、自然と金蟒が現れたのだ。
金蟒が木剣に激しく衝突し、曲毅の金行真気と柳清風の木行真気がすぐに絡み合い、連続して爆発音が響いた。しばらくすると、金蟒は金色の気団に変わり消え去り、柳清風の木剣も前に進まなくなった。剣の中の木行真気もほとんど残っておらず、無理に曲毅を攻撃してももはやダメージを与えられない。そこで柳清風はすぐに木剣の元に戻った。
柳清風は冷ややかに曲毅を見つめ、特に彼の手にある青蟒剣を見て、心の中の憎しみがさらに深まった。掌教の怀清がなぜ曲毅に上品の法器を与えたのか理解できず、しかも曲毅の金行真気が自分の木行真気を抑制しているため、彼を殺すにはもっと大きな力が必要だと思った。
曲毅は反撃し、この時点で柳清風の実力をある程度理解していた。自分は半分の金行真気で青蟒剣を動かし、柳清風の試しの一撃を防いだに過ぎない。現在の自分の体内の真気量では、せいぜい八回の攻撃しか受け止められない。状況はあまりにも危険だ。
「掌教がお前に青蟒剣を与えたとは、思いもしなかった。だが、無駄だ。私の手にあるこの翡木剣も上品の法器だ。さっきはただ適当に技を放っただけだが、お前は全力で対抗しなければならなかった。ふふ、今日はお前がここで死ぬ運命だ。」柳清風は得意げに言った。
筑基後期、引気後期、体内の真気量の差はあまりにも大きいが、柳清風は依然として自信に満ちていた。
曲毅は眉を上げて笑い、「戦うなら戦えばいい。そんなに言葉を費やすな。」と言った。
この時、曲毅の体内にある「五気三花」のカードは、天地の霊気を狂ったように吸収し、急速に混合真気に変換し、先ほど消耗した金行真気も補充していた。

器神は、カードが霊気の吸収を加速させると言っていた。今、曲毅はそれを実際に体験し、柳清風の攻撃に対処できる自信を持ったのだ。
真気が絶えず、自分の金行の真気が柳清風の木行の真気を抑えているため、曲毅はずっと自信を持てるようになった。
どちらが先に真気を使い果たすか？
「よし、虚木連点！」
曲毅の落ち着いた表情を見て、柳清風は非常に不機嫌になり、すぐに攻撃を仕掛けた。
その翡木剣は突然素早く飛び出し、虚剣となって曲毅の左手を打とうとするかのようであり、また右手を攻撃しようとするかのようでもあり、一見すると曲毅の両足を切り裂こうとするかのようで、奇妙で変化に富んでいた。
曲毅は心の中で驚き、急に苦労を感じた。彼が修真を始めてまだ1年しか経っておらず、このような飛剣の技術を見たことがなく、一時はこの虚構の剣撃にどう対処すればいいのかわからなかった。突然、魂の中の寸界球が揺れ、緑色の光の下で、曲毅はその木剣の動きを見抜けるようになっていることに気づいた。
木剣は木行の真気が流れ込むことで速度が極めて速くなり、虚構の姿に変わったのであり、木剣自体が虚無になったわけではない。しかし、器神の魂はいかに強大か。彼の目にはその速度はカタツムリの速度にも及ばないものだった。すぐに曲毅に伝えられ、曲毅は自然と木剣の真の動きを把握した。
ドン！
木剣が本当に曲毅に向かって突進し、曲毅の手にある青蟒剣からは再び金蟒が現れ、直接木剣に突っ込んだ。大きな音と共に金蟒は消え、木剣は再びゆっくりと飛び戻っていった。
柳清風は翡木剣に真気を注ぎ込んでおり、その大部分は速度の変化を支えるためのもので、攻撃に使う真気はごくわずかだった。一方、曲毅は全力を尽くし、さらに金行の真気が木行の真気を抑えていたため、今回の衝突はなんと引き分けに終わった。
「まさか！」柳清風は口を大きく開け、信じられないという様子で曲毅を見つめた。
曲毅には元神がない。どうやって自分の木剣の飛行軌道を見抜いたのか、柳清風には理解できなかった。
曲毅はハハと笑い、青蟒剣を柳清風に向けて大声で言った。「柳清風、お前この卑劣なやつ。10年後に決着をつけようと言ったはずだ。1年も経たないうちに、もう私を排除しようとするとはな。驚いたか？私は奇遇に恵まれ、今ではお前が私を排除するのも非常に困難だ。10年後、必ずお前を粉々にしてやる。」
その声を聞いて、柳清風の顔には冷たさが広がり、特に目にはまるで毒蛇のような光が宿った。
「認めざるを得ない。お前の進歩はあまりにも速い。私も危険を感じている。将来の禍根を断つために、今日こそお前を斬り捨てなければならない。」柳清風は憎しみを込めて言った。
しかし、その時、曲毅が先に攻撃を仕掛けた。

「私はお前に攻撃される運命にあるわけじゃない。今こそ私がお前を攻撃する番だ。」曲毅は身を躍らせながらそう言った。
万里寸金！
曲毅は秘技を使い、全身の金行真気を全力で動かし、体を弦から放たれた矢のように柳清風に向かって直進させた。この時点で曲毅はすでに引気後期に達しており、この金系の速度秘技によってさらに速度が上がった。
あっという間に曲毅は柳清風の前に到着し、青蟒剣を一気に振り下ろした。
柳清風はそれを見て一瞬驚いたが、口元には微笑が浮かんだ。彼は即座に翡木剣を振り、木行真気の壁を素早く形成し、曲毅の強烈な一撃を防いだ。
曲毅の一撃を真気で防いだ瞬間、柳清風はすぐに翡木剣を振り、剣先から青い光を放ちながら曲毅の背中に向かって素早く斬りかかった。
曲毅は身を飛ばして攻撃しており、その背中はちょうど柳清風の視界にあり、翡木剣によって背中が切り裂かれそうだった。しかし、翡木剣が振り下ろされる瞬間、曲毅の背中で突然真気の波動が起こり、剣先が背中に触れたところでドンと大きな音がし、金行真気と木行真気が爆発した。
柳清風が剣で背中を斬ろうとしたその時、彼は曲毅の防御を怠っていた。平行して浮かんでいた曲毅が剣を力強く振り下ろし、柳清風の胸の心臓部分を突いた。
ディン！
柳清風の胸から甲高い音がし、青蟒剣はもう一寸も進まなかった。どうやら柳清風は防御法衣を身につけていたようだ。
「お前……どうして可能なんだ？私はお前が全ての金行真気を使ったのを見たはずだ。どうしてまだ防御の宝物を使えるんだ？」柳清風は遠くに飛び去りながら驚愕して叫んだ。
曲毅もまた驚いていた。計画していた一撃でさえ柳清風を倒せなかったのは、実にがっかりだった。
先ほど、曲毅はわざと金行真気を使って自分の速度を最大限に上げ、柳清風に全力で防御させた後、こっそりと木行真気を使って「五気三花」の神訣カードで自分の背中を防御した。その後、体内の水行真気を急速に金行真気に変えて強く突いたが、やはり空を切った。
体内の五臓はすべて気海であり、これは曲毅の最も重要な秘密だった。この奇妙な能力で柳清風を倒そうとしたが効果がなく、曲毅の自信も少し低下した。
柳清風は心を落ち着かせ、曲毅が多くの秘密を抱えていることを知った。今日は必ずしも彼を倒せるとは限らない。さらに、自分が身につけている上品な法器である冰蚕甲も切り裂かれてしまった。これ以上戦えば、自分も傷つく可能性がある。
ググ！
空中で金冠鹭がちょうど良いタイミングで一声鳴いた。

柳清風はさらに驚いた。もし自分が力を振り絞って曲毅を倒したら、自分の真気も使い果たされ、金冠鷺の攻撃に直面した時、ここで命を落とすことになるだろう。
シュッ！
柳清風は突然飛び去った。