第二百一十八章 戦争の始まり（下）

これらの難民たちの要求に対して、官僚たちは理性的には反対していたが、現実的な事情からやむを得ずわずかな例外を設けた。
しかし、そのわずかな例外でさえも総量制限がありながら、驚くべき数のパスポートが発行されていた。平均して毎日約50冊のイギリスのパスポートが発行され、この業務を担当する中国人職員や下級のイギリス人官僚たちは、莫大な金銭によって腐敗し、何の遠慮もなく申請を承認していった。
イギリス側の説明によれば、これは黒旗軍に反対する中国の反対派が海外の植民地で自由に正義の政治活動を行えるようにし、また英日連合軍のための寄付金を集めるためだという。しかし、パスポートを手に入れた人々は皆聡明だったが、黒旗軍の政治的主張を語らせようとしても一言も口にできなかった。
とはいえ、何人かはこれによって大きな利益を得ており、その中で最も利益を得たのが白石謙三だった。
ベトナムや中国南部に広がるスパイネットを統括するトップスパイとして、毎月数万円の報酬を受け取っていた白石謙三だったが、今や大きな困難に直面していた。
彼は想像上のスパイネットを構築するため全力を尽くし、東京に送る報告では、そのスパイネットには数百人の軍人、実業家、政府官僚などがいるとしていた。
このスパイネットは、日本が黒旗軍に関する第一手の情報を得る唯一かつ最も信頼できる源であり、日本政府の黒旗軍に関するあらゆる判断は彼が提供する高品質で高価値な情報に基づいていた。
そのため彼はこれまでに十数回にわたり、数十万円にも上る情報収集費を受け取っていた。特に黒旗軍が広東に進出して以降は、情報への渇望はまるで砂漠をさまよう旅人のようで、上層部はその費用がどこに使われているかなど全く気にかけていなかった。
しかし白石謙三はますます恐ろしくなっていった。彼はよく理解していた——この情報ネットワークは、彼自身と、信頼できず噂話しかできない情報源以外は、ほとんどが彼の想像に過ぎないのだと。
手に入れる金額はどんどん増え、ますます扱いにくくなっていった。今や彼はいつ逃げ出してもおかしくない状況にあり、次に広州から九龍へ逃れる無数の中国の将校、兵士、難民たちが彼に希望と光明をもたらした。
彼はまるでキリストの啓示を受けた信者のように、急遽集めた数人の助手と共に宝安や九龍周辺をうろつき、やがて行き詰まりそうになったところで新たな道が見つかった。
彼の当初の計画は、小規模な武力部隊を組織し、黒旗軍の背後で破壊活動を行うことだった。そのため彼は特別に5万円の資金を申請し、まるで羊の群れに紛れ込んだ狼のように、思う存分活動できた。
イギリスが発行するパスポートには限りがあるのだから、日本がここで大いに役立つはずだ。彼は香港駐在の日本領事と特別な関係を持っており、手元には多数の空白の日本パスポートもあった。そして彼の破壊活動を容易にするため、香港駐在の日本軍司令部は彼が自由に行動できるよう許可していた。
「自由に行動する」とは、法を犯すようなことでも何でも遠慮なく行うということだ。パスポートが足りなくなると、彼は自分で印刷し、自分の印鑑を押した——これはすべて黒旗軍に対する敵後挺進隊を組織するためだった。

イギリス人は1日に中国の政治家に最大100冊のパスポートしか発行できなかったが、白石謙三はなんと500冊も発行できた。黒旗軍や柳宇、世界政治について何も知らない多くの難民たちが次々と日本国民になるための申請を行い、その後、英日同盟の良好な関係を利用して直接イギリス国籍を取得した。数十年後、歴史は白石謙三の行動を高く評価した。「戦争中にイギリス国籍を取得した8万人の中国人は、決して黒旗軍に反対したり他の政治的意図を持っていたわけではなく、単により良い生活を求めていただけだ。実際、彼らは金を見つけ出したのだ。そして白石氏は中国に対する友好姿勢から、黒旗軍の将軍たちからも中国人民の古い友人と見なされていた……」しかし白石謙三は、自分が知らず知らずのうちにいわゆる「対中敵後挺進隊」という組織を作り上げてしまっていたことに気づいた。すべてが金次第となれば、彼の下には大勢の無頼漢が集まってきた。彼はその無頼漢たちを自分の言葉でエリート集団、真の中国のエリート階級として演出した。その中には中国の元軍人、元官僚、元商人のほか、農民や店員など多くの人々がおり、さらには黒旗軍や清軍の脱走兵もいた。彼らの噂話の能力は一流で、高品質な情報を得ることはできなかったが、白石謙三の豊かな想像力がここで役立った。彼は、タイムトラベラーがある面で優位性を持っていることを知らなかった。実際、日本人は中国本土に他の情報源を持っていた——武漢には数十人の一流の日本スパイがおり、商人の名目で潜入していた。これらは後の甲午戦争において、日本人にとって最も重要な情報源の一つとなった。しかし問題は、タイムトラベラーである柳宇が中国と日本のスパイ史に関する書物を読んでいたため、この日本スパイ集団は不幸にも一網打尽にされ、黒旗軍はそこで見つけた手がかりを利用して、中国本土にあった日本の情報網を完全に破壊したのだ。これほどの打撃を受けた後、白石謙三が組織した情報網は代替不可能なものとなり、特に多くの中国のエリートを集めたことでさらに重要になった。香港駐留の日本軍は数名の将校を白石謙三の組織に派遣し、彼らは白石謙三が実際に多数の中国の高級将校、高級官僚、大商人を集めており、さらに数千人の兵士を容易に動員できることを確認した。彼らは、白石謙三がある面で非常に優れた能力を持っていることを知らなかった。彼は黒旗軍の将校たちを味方につけることはできなかったが、金銭や人海戦術を駆使して彼らを自分の側に引き込むことに成功し、さらに15万円の特別費用も支払ったのだ。彼は成功した！今や香港駐留の日本軍は、黒旗軍のことをすっかり把握していると考えており、現在いる兵力だけでも日本軍はほぼ1個鎮台分に相当し、イギリス・インド軍は3個歩兵旅ほどで、さらに後援部隊も絶え間なく到着している。広東の黒旗軍は4個旅の規模しかなく、各歩兵旅の戦闘力は日本軍の歩兵連隊1個に相当するだけだ。その上、九龍には数万人の清軍が反撃を支援している。

彼らが出兵を拒否した唯一の理由は清政府の姿勢であり、実際の利益が得られるまでは、日本軍は英日同盟のために軽率に犠牲を払うことはなかった。しかし1月8日、ある電報によって日本側はついに出動を決断した。清政府は現在の危機を踏まえ、台湾の防衛のために日本の出兵を受け入れ、朝鮮は日本の保護国となり、南満州では日本が十分な権益を享受することになったのである。