← 前へ第243話次へ →

第169章反撃開始

ベトナムで侵入してくる敵軍を阻止するのはほぼ不可能な任務だった。フランス人にもできなかったし、100年後のアメリカ軍にも同様にできなかった。
アメリカ軍は全力を尽くし、山間の小道で南下する北ベトナム軍を阻止しようとしたが、得られたのは何度もの失敗と痛烈な教訓だけだった。ベトナム軍は群れをなしてホーチミン・パスを通って南方に押し寄せ、大量の自動車や大砲、戦車まで持ち込んできた。
これらの重装備や兵士の一部しかアメリカ軍には阻止できず、この時代のフランス軍もまた、黒旗軍の南下する部隊を阻止する任務を果たすことはできなかった。
何百人もの黒旗軍は既に山間や森の人里離れた小道を通って南ベトナム領内に入っていたが、彼らは田舎や山中に潜伏し、フランス軍との衝突はほとんどなかった。それでもフランス人は警戒を強化した。
彼らは中圻と南圻の境界に多くの小規模な哨戒所を築いたが、上級指揮官たちはこれらの哨戒所が実際には役に立たないことを理解していなかった。
これが典型的な境界哨戒所で、一人のフランス人少尉が7、8人のフランス兵と20人以上のベトナム兵を率いて、この熱帯雨林の中の哨戒所を守っていた。
敵であれ自軍であれ、誰もがこの哨戒所の状況に絶望していた。哨戒所の中に立てば、自分たち以外には誰も見えない――彼らはむしろ敵が早く現れることを願っていた。
この哨戒所を築いた目的は、後方の補給基地に掩護を提供するためであり、その補給基地がこの哨戒所に後方支援を行うというものだった――アメリカ軍がベトナムで直面した困難とほぼ同じだ。
最寄りの村までは哨戒所から30里も離れており、これらの山々では山岳少数民族の痕跡しか見つからないため、将校や兵士たちの巡回には全く楽しみがなかった。
この単調な生活によって彼らは人生のあらゆる楽しみを失ってしまった。青々とした山々や緑の木々は非常に美しい光景だったが、彼らはすでに4ヶ月もの間、このような生活を送っていた。
女性も男性も見られず、肉もほとんど食べられず、野菜も貴重な贅沢品だった。このような困難のため、哨戒所では酒が最も人気のあるものとなった。
哨戒所に足を踏み入れると、入口に入る前から濃厚な酒の匂いが漂っていた。箱ごと開けられて地面に捨てられたワインも、今では空の瓶だけが残っていた。
ベトナム人は地酒の方を好み、一壺分の酒が彼らの人生で唯一の楽しみだった。
将校も兵士も皆、悪態をつきたくなっていた。彼らは休暇を取れる機会を切望していたが、それはほとんど不可能なことだった。指揮官は、もし再びそのような要求をすれば東京の戦場に送ると彼らを脅した。「インドシナは毎月何百人もの援軍を東京方面に送っている。お前たちに死んでほしくないのだ。」
しかし、そのフランス人少尉は東京で死ぬ方がましだと思い、このような単調な生活を続けることは望まなかった。しかしワイン以外に、自分の苦しみを表現する手段は何も見つからなかった。

彼をさらに苛立たせたのは、前線基地の補給がますます悪化していることだった。届けられる乾燥食料は石よりも硬く、必要な薬品もほとんどなく、女優を前線基地に派遣して慰問させようという考えもすぐに却下された。
このような放任状態の中で軍律もますます悪化し、フランス軍の基準で見れば、この前線基地の内務水準は軍法会議を開くほど劣悪だったが、こんな遠隔地の国境前線基地では何も非難できない。
太陽は相変わらず同じ太陽で、川の水も同じ川の水、山々も同じ山々で、何も変わらない。少尉はますます焦燥感を覚え、やむを得ず後方に行き、ワイン二箱を持ち帰った。
彼の給与はもともと悪くなく、インドシナでの任務には特別手当もあり、さらにこんな遠隔地の山岳地帯でも別の収入があった。そのおかげで彼は遠慮なく酒を飲むことができたが、彼はさらに良い知らせを持ってきた。「戦況が好転した！ゴーバ将軍が一万の兵士を率いて北寧に進攻している！」
「それは俺たちには関係ない！」フランス語を話せるベトナム人兵士が大声で言った。「俺たちはここで窒息しそうだ。このくそみたいな場所にどれだけいなければならないんだ？一ヶ月？一年？それとも百年？」
「いやいや、これは良い知らせだ！この進攻によって戦争は大きく変わるかもしれない。」少尉は明らかにその知らせの意味を読み取っていた。「それなら休暇を申請できる。パリに戻って半年間しっかり休みたい。」
「それは無理だ、少尉。」フランス人下士官が笑いながら言った。「せいぜい三ヶ月の特別休暇しかない。」
「結婚に行ける。たとえすぐに離婚しても、もう二度とインドシナには戻りたくない。どのフランス人がこんな苦痛な日々に耐えられるだろうか。」
インドシナでの任務は決して良い思い出ではなく、順化や東京地域での任務はまさに悪夢の中の悪夢だった。「こんな場所には軍法会議にかけられる方がましだ。」
彼はこの発言で軍法会議にかけられるかもしれないが、全員の同意を得た。「俺たちはしっかり休むべきだ。」
もし適切な後方支援と休暇制度があれば、彼らもこれほど疲弊することはなかっただろう。しかし今ではフランス人であれベトナム人であれ、誰もが焦燥感に駆られている。
ここでは一ヶ月に一度しか補給が届かず、二ヶ月に一度しか家からの手紙が来ない。娯楽もなく、単調で退屈だが、常に危険に満ちている――蚊やその他の要因で前線基地では九人が病気になった。
「俺たちのような前線基地には戦術的な意味なんて全くない。」少尉のワインが彼の上着を濡らした。「俺たちには黒旗軍の攻撃を防ぐ力なんてない。」
これは悪意ある攻撃ではなく、単なる明確な事実だ。
三十人の兵士には抵抗する力がなく、黒旗軍は一度の攻撃で前線基地全体を制圧できる。しかも、当初前線基地を建設した工兵たちは、防御には有利そうに見える山の頂上に基地を設置したが、それが逆に全員が山を下りるのを非常に困難にしている。
「俺たちには国境沿いにこんなに多くの前線基地があるが、どの基地も俺たちと同じ状況だ。」

すべての哨戒所は歩兵中隊や歩兵小隊規模の簡易な拠点で、鋼鉄製の大砲すら不要で、黒旗軍の前装砲でさえこれらの拠点を破壊できた。各拠点には少なくとも七八人、多ければ三四十人のフランス・ベトナム連合軍が配置されていた。長期にわたる警戒任務のため、これらの哨戒所の兵士たちは極度に疲労しており、これほど分散した部隊はまるで黒旗軍に差し出されたも同然だった。「国境には連隊規模の拠点が三つしかなく、兵力を集中させなければ、すべての拠点が容易に黒旗軍に攻破されてしまう。」上級指揮官たちの目には、これらの拠点が破れない堅固な防線を形成するように見えたが、そのような防線は彼らの夢の中にしか存在せず、彼らは実情を理解していなかった。彼らは、このような山岳地帯で相互支援を行うことがいかに困難かを知らず、10里の距離を歩くのに6時間もかかることさえ知らなかった。すべての拠点は孤立しており、指揮官の地図上に描かれた防線はまるで紙でできているかのようだった。「だから、私たちは東京地域の戦友たちが状況をうまく打開し、北寧地域の中国軍を撃破し、この戦争を円滑に終わらせてくれることを期待しなければならない。」彼らの考えは単純だった。もし黒旗軍が東京地域で敗北すれば、彼らは部隊を南下させないだろう。彼らは清軍と黒旗軍の関係がどのようなものかを知らず、ただもうこんな苦しい日々を過ごしたくないだけだった。「北寧での我々の勝利に乾杯しよう！」「乾杯！」「我々は勝利できるのか？」「我々には1万人いる。勝てる。1週間以内に北寧を攻略したという良い知らせが聞けるだろう。」「これは今日聞いた中で最も良い知らせです。少尉殿、乾杯しましょう。」軍律はすでに崩れており、これらのフランス人やベトナム人たちはアルコールを楽しみの源としていたが、少尉は地面がわずかに震えるのを感じた。彼は窓の外を見たが何も見えなかったが、すぐに同じ震動を感じた。「黒旗軍だ！」「黒旗軍だ！」哨戒所の兵士たちはパニックに陥った。ここは第二線の警戒哨戒所で、直接敵と遭遇するわけではなかったが、戦闘が始まったようだと誰もが理解していた。すぐに四方八方からかすかな銃声が聞こえ始め、やがて一人の軍曹が大声で叫んだ。「神よ！第7哨戒所が攻破された！」第7哨戒所は近隣で唯一の連隊規模の哨戒所だったが、望遠鏡で見ると、哨戒所の上空だけが炎に包まれており、何よりも重要なのは三色旗がすでに降ろされていたことだった。誰も黒旗軍の攻撃者の数を知らず、通信手段も欠けていたが、すぐに前方から少数の敗残兵が逃げてきて悪い知らせを持ってきた。「何千人もの黒旗軍が総攻撃を仕掛けてきて、国境線全体が彼らによって突破された。少なくとも5つの哨戒所がすでに失われている。」「彼らはいくつもの大砲を持ってきており、攻撃に参加している敵軍の数はおよそ2万人だ。」「2万人以上だ。彼らの大砲は少なくとも40門あり、その中には多くの重迫撃砲も含まれている。」「敵の攻撃は何の障害もなく、我々のすべての哨戒所は撤退するか、他に選択肢はない。」

しかし、哨戒所の将校たちが撤退の準備をしていると、背後から絶え間ない銃声が聞こえてきた。「中国人が全面攻撃を開始した。」
「明らかに、彼らは我々の北寧地域での攻勢に対抗しているのだ。」少尉は苦悩しながら言った。「これは本当に最悪の知らせだ。私は詩人なのだ。」
「少尉、どうすればいいのですか？目の前の敵軍は少なくとも二個大隊です。」
同じ地域にはフランス・ベトナム軍もかなりいたが、彼らは無数の哨戒所に分散しており、その結果直接黒旗軍に壊滅させられた。多くの哨戒所はわずか数分の抵抗の後に陥落した。