第百五十八章 反撃

汽笛が鳴り響き、残っていた砲艦や砲艇たちは最速でハノイへ撤退していったが、狭い川の中でさらに多くの爆発が起こっていた。
大部分の砲を失った艦艇たちは絶望的に砲撃を続けたが、命中する記録はほとんどなく、爆発音が絶え間なく響いていた。
ゴーバは目を閉じ、参謀たちに言った。「我々はバーリチャオ伯爵の借りを返しているのだ！」
参謀たちは涙を拭いながら言った。「我々はバーリチャオ伯爵の時代から一世代も離れているのです！」
「だが、中国人がバーリチャオを忘れないように、今日の戦いもフランス人に永遠に記憶されるだろう。将兵たちよ、今私にできることは一つだけだ。」
「それは、この戦争を意義ある形で終わらせることです。」
それはもともとゴーバの決意だった。もし山西城を占領できなければ、自らの手でこの戦争を終わらせるつもりだったのだ。今となっては、彼の決断は賢明だった。
「将兵たち、撤退の準備をしろ！」
夜が迫り、銃声が密集する中、参謀たちは撤退を拒んだ。「我々にはまだ力がある。予備隊もいる。全員を投入しよう。敵の陣地にその旗を立ててみせよう。」
彼が言っていたのは、黒旗軍の陣地に立てられて破れた三色旗のことだ。それはフランス人がベトナムで到達した最も遠い場所に立てられた旗であり、ドイツ軍がモスクワに進軍したのと同じように、最も遠くに立てられたフランスの国旗だった。
「少なくとも兵士たちだけは生かしてやろう。戦死した者たちの遺体を捨てても、負傷者は救い出さなければならない。」
彼らの前には何百人もの重傷者がおり、彼らは死神と最後の戦いを繰り広げ、低いうめき声を上げていた。
「間に合わない！部隊に命じて、ハノイへの攻撃の準備をしろ！」
「ハノイへ攻撃だ！」
これは紙面上でフランスに最後の面目を保つための行動だった。一方、黒旗軍の銃声はますます密集し、激しい攻撃を仕掛けてきた。多くの砲兵たちもライフルを手に取り、黒旗軍と戦い始めた。
先ほどの戦闘でフランス軍はほとんどの歩兵を失っており、今は七、八千人の兵力は残っているものの、数百人の負傷者を守らなければならず、その大半は砲兵や輸送兵、アンナムの土着歩兵といった雑兵で、真の歩兵の中核はすでにいなかった。
前線の歩兵が一掃されたことを知った大勢のベトナム人たちは、すぐに最も賢明で迅速な判断を下し、各戦線でパニックに陥って逃げ出していた。木々や竹林の中では、多くの土着歩兵が軍服を脱ぎ、事前に用意していた私服に着替え、普通のベトナム農民に変身していた。
中には前線の戦況に怯えて嘔吐するアンナムの土着歩兵もおり、抵抗することさえできず、そのまま黒旗軍に降伏していった。時間が経つにつれて、小隊単位の降伏だけでなく、連隊や大隊規模の集団降伏も起こった。
戦闘はますます混乱し、黒旗軍は犠牲や疲労、夜間の連絡の困難さなど一切気にせず、全軍を投入した。「敵軍を全滅させろ！」
「敵軍を全滅させろ！」
戦線は入り組み、フランス軍は絶望感に襲われていた。

「フランスの侵略軍は何度もの攻撃で失敗した後、我が核心陣地である細柳歩兵連隊に対して集団突撃を敢行することを決意し、歩兵42個連隊、合計3,900名の歩兵を3つの歩兵連隊の陣形に編成して、かつて砲火によって甚大な被害を受けた我が核心陣地に攻撃を仕掛け、100門の重軽火砲で砲撃を行った。敵捕虜の供述によると、敵は短時間で約6,000発の砲弾を発射したという。」
「私が雪原の陣地に隠しておいた砲兵部隊は、柳宇将軍の命令に従い、敵軍が我が陣地に侵入した瞬間、隠しておいた強力な砲兵部隊で全速力で射撃を開始した（100ミリ迫撃砲6門、機関砲2門、後部鋼砲1門を含む）。10分間で972発の砲弾を発射し、命中率は83％に達し、敵の突撃部隊を完全に粉砕した。」
「敵軍の戦史の記述によると、戦闘に参加した3,900名の敵軍のうち、我が軍によってその場で3,000名以上が殺害され、わずか364名が逃げ帰っただけだった（そのうち重傷者は120名）。我が軍の統計によると、敵が放置した死体は3,200体以上で、生け捕りにした敵軍は416名（そのうち半数が重傷者で、172名は収容後に死亡した）だった。」
「この砲兵の待ち伏せ攻撃の成功は戦争の流れを変え、この成功例から得られた経験は……」
出典：長沙細柳砲兵指揮学校『我が軍砲兵の待ち伏せ攻撃例』（アーカイブ保存、部隊へ配布）、1912年。
……
「フランス軍の士気は山西での戦闘での敗北により低下していた。この戦闘の後、フランス参謀本部はこの戦争から多くの教訓を得られると誤って考え、この戦闘で確立されたいくつかの原則をフランス軍全体に適用した。」
「砲兵の援護が不十分で部隊の編成も悪かったため、この戦闘でフランス軍の集団突撃は甚大な損害を被った。しかし参謀本部のシミュレーションによると、この敗北は完全に避けられたはずだった。それにもかかわらずフランス軍は歩兵連隊による集団突撃の意欲を失い、指揮要綱では連隊や小隊の陣形での突撃のみを推奨し、大隊以上の規模の攻撃は散兵線で行うようにとされた。」
「フランス軍はこの規模の小さな戦争で多数の小型火砲の攻撃に遭遇し、この戦争の経験に盲信して一連の小型迫撃砲や速射砲の開発を進めた。しかし、これらの火砲はどんな75ミリ火砲にも容易に抑え込まれるものであり、将来のフランスとの戦争においても、普仏戦争前に彼らが誇示した軽量速射砲と同様に、実戦的な価値はほとんどない。」
「ベトナム戦争はフランス軍に負の影響を与え、その影響は深く長期的なものだった。しかし、この戦場は特殊な環境にあり、そこで得られた戦争経験は普遍的なものではない。参謀本部はこの戦争を全程にわたって追跡・研究し、我々は既定の軍事準備方針に従って新たなフランスとの戦争に備えるべきだという結論に至った。」
……
出典：1889年、ドイツ参謀本部『フランス軍に関する判断資料』、極秘。
……
しかし、この戦闘がどのような変化をもたらそうとも、この夜になると戦局は二人の最高指揮官のコントロールを超えてしまっていた。

戦場では戦いの声が絶え間なく響き、炎が燃え上がり、両軍の兵士たちが命をかけた激しい戦闘を繰り広げている。
「猛虎営との連絡が途絶えた……」
「細柳歩兵営との連絡が途絶えた……」
「細柳歩兵団の本部との連絡が途絶えた……」
「瀚海営との連絡が途絶えた……」
両軍は前線で交戦しており、今やどの指揮官も自軍を統制するのが困難だ。黒旗軍は次々と突破口を開き、部隊を投入して前進させたり、フランス軍と最後の死闘を繰り広げたりしている。
フランス軍の戦闘力は以前より大幅に低下しており、重火器まで失っている。大規模な歩兵部隊や艦隊の支援を失ったため士気も低下し、ベトナムの現地部隊まで彼らを見捨て始めている。
「敵の砲弾を約千発鹵獲しました……」
「私の連隊は激しく攻撃し、敵の砲兵営の陣地を一気に突破し、65ミリ砲4門、37ミリ5連装機関砲2門を鹵獲しました……」
「90ミリ砲1門を鹵獲しましたが、急ぎ支援が必要です……」
柳宇の立つ場所からは、両軍の弾道が蛍のように見え、フランス軍が全力で突撃を開始しているのがわかる。
しかし彼らが一歩前進するごとに大きな代償を払わなければならず、黒旗軍も同様に極度に疲弊している。さっきまでに柳宇は最後の予備隊まで投入していたが、聞こえてくるのは轟音のような銃砲声だけだ。
戦いの叫び声が天を揺るがし、部隊は完全に指揮を失っている。彼だけでなく、各歩兵団、各営、各連も部下を統制できず、完全に各自が戦っている状態だ。
柳随云が彼のそばに立ち、尋ねた。「一、二個連隊を統制しませんか？さもないとフランス軍が突撃してきたら、こちらは危険です！」
「いや！」柳宇は大声で言った。「ここには少なくとも30人以上いる。一個排を編成でき、どんな状況にも対応できる。」
彼は戦闘の最中の夜空を見上げ、柳随云に言った。「各部隊に命令しよう。我が軍の栄光ある伝統を発揚し、今から全軍で銃声の方へ前進しよう！」
「銃声の方へ前進しよう！」
混乱した状況の中で、多くの前線指揮官も同様の呼びかけを行っている。「全軍、銃声の方へ前進しよう！」
両軍は夜の闇の中で戦い合い、わずかな星明かりや音だけを頼りに敵を識別している。暗闇の中の戦いは特に野蛮で、両軍はあらゆる手段を使って戦っている。
大砲、弾丸、刺剣、工兵用シャベル、銃床、石、拳……フランス軍は必死に逃げようとするが、彼らの逃げ道は常に潮のように押し寄せる黒旗軍だ。
黒旗軍もまた、最も鋭い刺剣であっても、次々と防衛線を突破した後、再び無数のフランス軍に囲まれてしまうことに気づいている。
両軍の混戦は非常に激しく、孤立した司令部でさえ十数回も攻撃を受けている。彼自身も拳銃を持って戦闘に参加している。「我々は部隊を統制しなければならない！」
数人の参謀たちは苦い顔をしている。さっきまでに一つの砲兵営が黒旗軍によって壊滅し、ある少佐が散兵を率いて突撃を試みたが、到着する前に相手側から十数隊の黒旗軍が現れ、救援部隊をほぼ全滅させてしまったのだ。

十二門の四十ミリメートル山砲に、さらに四千発の砲弾——これが黒旗軍の手に渡れば、なんと恐ろしい武器となることか！
しかし災難は続き、四方八方に敵がいる。孤拔はこのままでは一生ホアンイーにたどり着けないと悟った。「命令する！必要な軽量砲以外のすべての砲は状況に応じて破壊せよ……特に重砲だ！」
「我々は重装備を捨て、ダンフォンへ撤退する。ビセル少佐の守備隊がそこで我々を迎えてくれるだろう！」
「兵士たちよ、お前たちならできると信じている！」
「砲を破壊し、荷物を捨てよ、フランスの兵士たちよ、銃剣とライフルで天国へ突進せよ！」
彼を迎えたのは、兵士たちからの珍しい歓声だった。