第156章 決定的砲撃
残陽は血のようで、その血が残陽を凌駕していた。
大地は激しく震え、空の鳥も地の獣も恐怖に駆られて逃げ惑ったが、逃げ場はなかった。
砲弾は雹のように黒旗軍の核心陣地に降り注ぎ、胸壁は次々と砲火によって破壊され、陣地全体が黒煙と白煙に覆われ、至る所で爆発音が絶え間なく響いていた。
空は灰色に変わり、太陽はほとんど見えなくなった。山西城の城壁の上からは、核心陣地から立ち上る無数の砂塵がはっきりと見え、山西城全体が激しく揺れていた。
「細柳歩兵団の本部に連絡しろ！」
「細柳歩兵団は通じない。」
「瀚海営の電話も通じない！」
「細柳歩兵営の電話も通じない……」
このような砲撃の下では電話線はほとんど残っておらず、一部の線路保守兵がすぐに砲弾の危険を顧みず、途切れた回線を探していたが、フランス軍の砲撃は止むことがなかった。
雹よりも密集した砲弾が陣地に降り注ぎ、胸壁であれ交通溝であれ、障壁であれ、すべてが激しい砲火によって一瞬で平らにされた。
黒旗軍の砲兵は砲弾を気にせず、一発の砲から30発以上の砲弾を発射し、特に速射砲は砲身の寿命を顧みず、砲身全体を真っ赤に熱した。
柳宇は苦労して待った末、ようやく前線の歩兵中隊の電話に繋がったが、電話の向こうから聞こえてきたのは耳をつんざく砲声だけで、それ以外には一人の中尉が大声で叫んでいるだけだった。「みんな耳が聞こえなくなった。砲兵の支援が必要だ、砲兵の支援を要請する……」
砲撃は依然として続き、黒旗軍はたまに82ミリの迫撃砲を使って一、二回反撃するだけで、砲撃が終わるとすぐに陣地を移動した。
一時的に砲撃が止んだ瞬間、フランス軍は自分たちの砲撃の結果に満足していた。陣地は完全に破壊され、多くの血肉が見えたが、それだけでは不十分だと彼らは理解していた。
「もう一度やれ！」
30分間にわたる激しい砲撃の後、フランス軍は大小さまざまな砲弾を4,000発も一度に発射し、さらに砲撃を続けた。しかし、依然として12門の90ミリ砲が黒旗軍の前線陣地を細かく監視していた。
砲兵の後ろには、整然と隊列を組んだフランス軍の部隊がいた。
栄光ある歴史を持つ戦旗が掲げられ、色とりどりの軍旗がフランス三色旗の後ろに続き、全員が静かに砲兵の砲撃を見守っていた。
新兵の中には、このような砲撃の後では誰も生き残れないと思う者もいたが、数回の大戦に参加した老兵たちは、どんな砲兵攻撃があっても黒旗軍が生き残ることをよく知っていた。戦いを決定づけるのは、彼ら老兵の刺剣と勇気にかかっているのだ。
各中隊は整然とした隊列を作り、将校たちが数を叫んでいた。「一、二、三……」
「107、108……我々の中隊の実際の人数は117名です。」
規律のないアルジェリアの土着歩兵でさえ、今は油断することなく、恐る恐るそこに立ち、整然とした隊列を作り、最後の点検を待っていた。
「合計で42の歩兵中隊、3,862名の兵士がこの栄光ある攻撃に参加する！」
轟々とする砲声の中、孤立した参謀長が突撃に参加する兵士の総数を大声で告げた。「閣下、この栄光ある突撃を私に任せてください！」
そう言うなり、彼は参謀長のライフルを奪い、力強く彼を突き落とした。「伝令兵、司令官閣下を護衛せよ！」
「全員、私のもとに集まれ！肩を並べて、我々は戦士だ！」
どの方向から見ても、これは極めて視覚的な衝撃を与える光景だった。
三千八百人の兵士が巨大な方陣を形成していた。その中には勇敢なフランス兵、アフリカのライオンと呼ばれるアルジェリアの先住民歩兵、常に信頼できるフランス外人部隊、戦火で鍛えられたベトナムの先住民歩兵がいた。
方陣は山のようで、銃剣は海のようだった。
全員が銃剣を装着し、肩を並べている。彼らの前にはフランス軍砲兵が形成する弾幕があった。
参謀長は一歩前に出て、方陣の最前線を歩き、三色旗を広げた。「私に続け、全員が倒れるまで！」
軍楽が奏でられ、戦鼓が鳴り響き、夕風の調和の中で、彼はすぐにマルセイエーズを歌い始めた。
「祖国の子らよ、目覚めよ、明るい日々が来た！」
「我々に敵対する暴君は血の旗を掲げている！戦場で戦士たちが奮闘する叫び声を聞いたことがあるか？彼らは我々の間に突入し、我々の妻や子供たちの喉を突き刺そうとしているのだ！」
「武装せよ、民よ！自分たちの軍隊を作れ！前進せよ！前進せよ！敵の血で戦場のあらゆる溝を満たそう！」
すべてのフランス兵が彼の声に合わせてこの戦歌を高らかに歌い、フランス人だと自称する傭兵やアルジェリア人、ベトナム人も歌に加わった。
「裏切り者や暴君の走狗たちは何をしようとしているのか？彼らは誰のために鎖を用意しているのか？我々フランス人のためか、ああ、なんて残酷だ！彼らは再び我々を奴隷にしようとしている。我々はどうすべきか？」
「震えよ、暴君や裏切り者よ、善良な人々の恥辱よ！震えよ、反逆者の陰謀は正義によって罰せられるのだ。あなたたちに抵抗するため、我々は軍に入隊した。フランスの若き英雄たちは次々と戦いに身を投じる準備ができている！」
「祖国のために高貴な犠牲を捧げよ。復讐の手を導き、固めよ。自由、ああ、貴重な自由よ。戦え、盾を持って！勝利は我々の旗の下にある。男らしさを奮い起こせ！さあ、敵が倒れるのを見て、自分の勝利と栄光を目撃せよ。」
「我々も戦争に参加しよう。年長者たちが全員犠牲になった後、我々は彼らの遺骨を探し、墓石を立てる。我々も生き延びることなく、彼らと共に同じ棺に入り、高貴な誇りを背負い、復讐し、彼らに続こう。」
軍歌が響き渡り、青い制服に赤いズボンの部隊は山をも倒すような勢いで前進していった。アルジェリア人たちは砂漠風の小曲を歌い、ベトナム人たちはフー・チュン・シャンの詩を詠んだ。ヨーロッパの傭兵たちは叫び声で自分たちの気持ちを表現した。
彼らに伴奏するのは、再び激しくなった砲撃だった。前方の黒旗軍はすでに彼らの砲火によって壊滅していた。
方陣は前進を続けた。
「キッ！」数発の弾丸が黒旗軍の陣地から放たれたが、歌声はさらに大きくなり、隊列はより密集した。数人の老将校が軍帽を左に回して叫んだ。「前進せよ！」
司馬泰はほこりまみれになりながら塹壕から飛び出した。彼の歩兵連隊は先ほどの砲撃で多くの死傷者を出し、多くの陣地が砲火で破壊され、兵士たちがその中に埋もれていたが、彼らはそんなことには全く構っていられなかった。
彼は一生想像もできなかった壮麗な光景を目の当たりにした。「なんてことだ！」
「発砲せよ！」
両軍とも機関銃で射撃を繰り広げていたが、フランス軍の砲兵はさらに進んでライフルの射程範囲内まで来て、黒旗軍の陣地に直接砲撃を加えた。
黒旗軍の火力点は次々と復活したが、多くの火力点は数回射撃した後、再びフランス軍に抑え込まれた。
一方、柳宇も緊張しながら電話を振っていた。「雪陣地とはまだ連絡が取れないのか？急いで命令を出せ、すぐに通話をつなげろ！私の警備兵を派遣して連絡させろ。」
彼は自ら電話を振り、非常に緊張した様子だった。数人の警備兵が彼の命令ですぐに走り出し、遠く離れた戦線へと向かった。
「雪陣地との通話がつながった！」通信兵が電話線を引きながら駆け込んできた。「雪陣地との通話ができました！」
前線の戦闘は白熱化しており、黒旗軍の火力射撃はフランス軍の隊列にいくつもの穴を開けたが、フランス軍は再び肩を並べて前進を続けた。
核心陣地の3つの歩兵大隊はすでに大きな損害を受けており、激しい抵抗を続けていたが、フランス軍はすぐに砲火で破壊された地雷原を通過し、陣地の端まで到達した。
「雪陣地との通話ができました、雪陣地との通話ができました！」
「状況はどうだ？」
全員が慌てふためいている中、柳宇は電話機を掴み、大声で命令した。「どんな状況が起きても、すぐに……すぐに反撃を開始しろ！」
彼は柳随云に向かって大声で命じた。「信号を送れ、総攻撃を命じろ！」
数発の花火信号が打ち上げられ、空に色が戻った。すぐに遠くの中継所も色とりどりの花火を打ち上げた。
鉄筋コンクリートで作られた恒久陣地の中で、数百人の兵士が命令を待っていた。柳浩豪は電話を握りながら大声で言った。「司令官、聞いてください。これが最高の音楽です。これが最も美しい声です！」
それはフランス軍の砲撃、歌声、突撃の交響曲であり、彼らのすぐ近くで聞こえる歓声だった。彼らの砲兵は見事な働きを見せ、黒旗軍を抑え込むことに成功していた。
「司令官の命令です、すぐに攻撃を開始しろ！すぐに攻撃しろ！」
砲弾が彼らの頭上を飛び交い、彼らはすぐに動き出した。裸のまま、かなり重い砲を力いっぱい押し進めた。準備位置に入ると、目の前には硝煙とほこりの匂いが漂っていた。
彼らの前には、整然としたフランス軍の隊列があり、彼らはもう黒旗軍の陣地からほんの一歩の距離にいた。もう一度突撃すれば、黒旗軍の最後の重要な陣地を奪うことができる。
黒旗軍の陣地は断続的に様々な弾丸を発射していたが、彼らの陣地は極めて危険で、互いの連絡も途絶えているようだった。
柳浩豪は力強く手を振り、砲兵たちは彼の命令に大声で応えた。「60ミリ迫撃砲22門、準備完了！」
「82mm迫撃砲12門、準備完了！」
「100mm砲迫撃砲6門、準備完了！」
「65mm艦砲1門、準備完了！」
これが黒旗軍の全戦力だ。柳浩豪は引き出された2門の鋼鉄製大砲を見つめた。砲口はすでにフランス軍に向けられており、すべての大砲は良好な状態で、弾薬も十分にある。すべての準備が整っていた。彼は大声で命じた。「ハッチキス5連装機関砲、2門、準備完了！」
「砲兵！急－速－射！！！」