第一百四十九章 双喜临门

「六十五ミリ砲弾があるなんて言うな！」
ゴーバは怒号しながら尋ねた。「六十五ミリ砲弾はあるのか？」
その将校は恐怖で固まり、震えながら言った。「出庫伝票には……ある……百発の砲弾が……その中に……六十五ミリ砲弾が六十発ある！」
「くそっ！」ゴーバの顔は青ざめた。「この黄旗軍め。」
もしゴーバがどんな軍需品の喪失を最も恐れているとすれば、それは間違いなく六十五ミリ砲だ。
紙橋の戦いでは、李維業が派遣した部隊の大部分が壊滅し、持っていた三門の火砲すべてを失った。そのうち二門が六十五ミリ砲だった。
砲の定義からして、それはフランス軍艦の主砲や副砲には属さず、主に舷側攻撃や対岸への砲撃に使われ、時には上陸して支援戦闘にも参加する。要するに、それは本格的な火力砲ではない。
しかし、この砲が黒旗軍の手に渡ると状況は全く変わる。黒旗軍は完全な六十五ミリ砲を一門しか手に入れておらず、砲弾も多くないようだが、戦闘に参加するたびにフランス軍に大きな損害を与えている。他のことはさておき、これまでに三隻の水上艦艇が六十五ミリ砲の攻撃で撃沈されたり大破したりしている。
六十五ミリ砲は黒旗軍の手によって大きな脅威となっているが、砲弾が少なく、一度に十発程度しか発射できないため、その脅威は大幅に低下している。しかし今、一度に六十発もの六十五ミリ砲弾が黒旗軍の手に渡ったのは、まさに災難だ。
彼は11月中旬の山西での総攻撃戦で、自軍の歩兵や艦艇が六十五ミリ砲の攻撃に直面する光景をすでに想像していた――これはもはや大災害だ。
「この黄旗軍め、必ずお前たちを絞首台に送ってやる！」ゴーバは続けて尋ねた。「他には？」
「1874年式ライフル弾が七千発、1878年式ライフル弾が八千発、それにレミントンライフル弾が三千発……」
「バカども！」ゴーバは怒りに任せて平手打ちをした。「どうやって仕事をしてるんだ？ビセルは砲弾やこれほど多くの弾薬の補給を命じていない。」
「これは出庫伝票に記載されており、フォーセル少尉とも確認しました。少尉が持ってきた補充通知もその通りです。」
フォーセル少尉はすでに十数発のレミントンライフル弾に撃たれ、冷たい死体となっていた。当時何が起こったのかは誰にもわからず、その結果ビセル少佐が出した補充通知が改ざんされ、ライフル弾の数は倍増するだけでなく、黒旗軍が最も必要としていた六十五ミリ砲弾まで追加されてしまったのだ。
「お前たちの不注意のせいで、少なくとも百人のフランス兵が犠牲になる！」
しかし、これはもはや事実であり、ゴーバには何も変えることはできない。彼はただ大声で言った。「我々は元の計画を続行する。」
……
彼らの苦痛は黒旗軍の喜びの上に築かれていた。柳宇は喜んで言った。「よしよし！砲弾もあれば、フランス製のライフル弾もある。もう何の問題もない。」

数回の戦闘の後、すでに多くの部隊が捕獲したフランス製ライフルを完備していたが、弾薬は常に不足しており、1丁のライフルにつき平均して20発程度しか支給されていなかった。しかし今ではこれらの部隊は完全に戦闘力を備えることができる。そしてあの100発の砲弾はまさに時宜を得たものだった。「これらの砲弾があれば、我々の大砲も全て戦闘に参加できる。以前のように65口径の大砲1門だけが主役を演じることはない！」
歴史上、山西の戦いは1883年12月に勃発した。柳宇は孤拔がこの戦いを1ヶ月早めるつもりだとは知らなかったが、この戦いの勝敗を決定づける重要な戦いがすでに迫っていることはよく理解していた。
今、黄旗軍がフランス側からこれほど多くの弾薬を運んできたおかげで、柳宇にとって大いに助けとなった。さらに驚くべきことに、黄旗軍はわずか420人しかいないのに、610丁のレミントンライフルと11万発のライフル弾を持っていた。しかもこの420人のうちかなりの数が戦死することになるだろう。
そちらでは100人以上の黄旗軍が立っており、経世易が4つの大きな箱に入ったメキシコ製の銀貨を持って彼らに最後の給与を支給していた。「1人につき50枚の銀貨、旅費は別途。2丁のライフルを持つ者にはさらに30枚を追加し、弾薬が100発以上ある者にも特典がある……」
黄旗軍は戦場で反乱を起こし黒旗軍に加わったが、100人以上がもはや銃弾の雨の中で戦い続けることを望まず、この機会に大金を手に入れて故国に戻り小さな地主になりたいと考えていた。柳宇はこれを快く思っていた。
彼には信頼できる補充兵は不足していないが、銃器や弾薬が不足している。もし黄旗軍が現在の規模を維持すれば、それは完全な独立歩兵大隊となる。しかし、この100人以上を解散させれば250人しか残らず、彼はその中に不正な人間を混ぜ込むことができる。
彼は1ヶ月もすれば黄旗軍が自分の手の中から逃れることはできないと信じていた。そして黄旗軍の指揮官である趙福星も笑って言った。「部下、大将にご挨拶いたします！」
彼はすでに柳宇から約束を受けており、黎秋と同様に細柳営の大隊長の一人になることになっていた。柳宇は彼に必要な人員を補充し、定時に十分な給与を支給し、不足が生じれば大隊長を補充することを約束した。さらにいくつかの追加条件もあった。
「お前は大きな功績を立てた。部下たちを連れて1ヶ月分の給与を受け取りに行け。」
自発的に解散する者のほとんどは新兵であり、中には状況があまりに危険だと感じ、戦闘ごとに数千人が死傷し、9つの命では足りないと考え、金を持って故国に戻って安楽な生活を送ることを選んだ古参兵もいた。
趙福星は自発的に解散する者が少なすぎることを恨んでいた。黄旗軍は派閥が乱立しており、すべてが乔二池が集めた怪人ばかりだった。彼は自分の直属の部下以外は指揮できなかった。黒旗軍に加わった以上、やり直す覚悟をしていた。
しかし今、柳宇が補充した兵員のことを考えると、自分が大隊内で優位に立てることは間違いないとわかり、少し安心した。
給与の支給が終わるまで、趙福星は旧営の近くの兵舎で休息することになった。黒旗軍はすでにそこで彼らのために歓迎の宴を用意しており、豚は10頭も屠られていた。
柳宇は歓迎の宴には参加しなかった。貴重な暇を得たとはいえ、積み重なった公文書の処理を続けなければならなかった。江凝雪はこの点で多少助けになるが、彼女にはやるべきことが多すぎて、柳宇の秘書として全力を尽くすことはできなかった。

参謀部に至っては、今や名ばかりの存在となり、臨時に将校教育隊から数人を呼び寄せたものの、業務にはまだ不慣れだ。元の参謀はわずか二人しか残っておらず、残りはあらゆる手段を尽くして部隊に派遣され、指揮官となっている。そのため、柳宇は司令官として毎日何百通もの文書に対応しなければならないのだ。
そう考えると、彼は思わずため息をつき、馬に乗って総督府へと向かった。数歩進んだところで、葉成林が姿を現し、「統領、大変な喜びです！」と言った。
「確かに大きな喜びだ。訓練を受けた補充兵と将校を少し送り込むだけで、歩兵大隊一つをタダで手に入れられるのだからな。」黄旗軍の降伏についても柳宇は非常に喜んでいた。「我々の山西での戦いにまた一つ勝算が加わったのだ。」
「統領！」葉成林の声が大きくなった。「まだご存じないのですか？随雲と雲楠が部隊を率いて戻ってきました。」
「何だと！」柳宇はすぐに馬を向けた。「どこだ！」
柳随雲と蔡雲楠は途中で無事を報告していたが、荷物が多く非戦闘員も多かったため、ようやく今になって大隊が山西に到着した。彼らは柳宇が馬に乗ってやってくるのを見ると、すぐに軍礼をして言った。「統領にご挨拶します。何千マイルも戦い続け、大敵に遭遇しましたが、最終的には任務を全うしました！」
柳宇はすでに馬から降り、彼らの手を取って言った。「よし！よし！よし！戻ってきてくれて良かった。君たちが3ヶ月もいなかったので、私はとても心配していたんだ。」
確かに、柳宇は自分の歩兵大隊が4つしかない状態で、2つ分の兵力を全く見知らぬ順化に投入したのだから、それはまさに大賭けだった。
しかし、この長い隊列や、そこで水を飲んでいる無数の水牛を見ると、彼は自分の賭けが勝利したこと、しかも完勝だったことを悟った。この2つの歩兵大隊が山西の戦いに加われば、勝算はさらに高まる。柳随雲はすぐに部隊の戦況を報告し、1つの歩兵大隊と臨時に補充された新兵で孤拔を打ち破った戦例によって柳宇を興奮させた。「素晴らしい！これは我が黒旗軍の典型的な戦例だ！」
「うむ、今、順化に残っている兵力は少なくなっているな。負傷者を除けば、老兵は100人もいないだろう？うむ、もう少し強化が必要だ。」
彼は振り返って蔡雲楠に尋ねた。「随雲の言う通り、中圻では我々の力が弱すぎる。強化が必要だ。少なくとも1個大隊は必要だ。瀚海営からもう1つ混成連を抽出し、砲兵や工兵と共に再び南下する準備をしよう。」
細柳営では段階的な動員が行われ、後方には新兵の訓練を担当する専門の新鋭営があり、さらに混成歩兵連からは各老連から半分の排を抽出し、訓練を受けた新兵を補充して南下させることができる。そのため、古い瀚海営の戦闘力はほとんど影響を受けない。
蔡雲楠も喜んで言った。「必ず精鋭を抽出します。河内営を落とせなくても、我々瀚海営の部隊なら順化営も落とせます。」
しかし、彼が言っていたのは別のことだった。「今、フランス人は順化にわずか600人しか駐留しておらず、田舎や遠隔地の省を守る余裕などない。これは部隊を集める絶好の機会だ。誰に強化連を率いて南下させるか？」
柳宇は少し考えた後、言った。「柳引弓は今回よくやってくれた。彼に全責任を任せよう。もし1個大隊を捕らえられれば、彼を大隊長に任命する。」

向こうでは柳随雲が声を低くして言った。「統領……一つだけ話しておきます。今回、私は順化で……」
彼の声はさらに低くなった。「あなたの代わりに結婚を取り決め、七人の女性を連れて戻ってきました。」
「え？何を言ってるんだ？」
柳随雲は声を大きくして言った。「彼女たちはあなたの代わりに書類の処理をしてくれます。」
「何だと？」今度は柳宇が驚いた。「どんな女性だ？」
「嗣德というろくでなし皇帝の妃たちです。みんな若くて美しく、国を傾けるほどの容姿で、あのろくでなしのために長年書類処理をしており、とても慣れています。」
「ああ……凝雪に撃たれるのが怖くないのか？それに、こんな評判は良くないぞ。」
「みんな処女です。しかも四百万両もの持参金を持ってきています。」
「四百万両？」柳宇の手が震えた。「それとも四万両か？」
「四百万両です！それも低く見積もっています。嗣德というろくでなし皇帝はとても金持ちで、今は私たちに便宜を図ってくれています。今回、順化でも多くの砲弾を支払いました。」
柳宇は迷うことなく言った。「よし！承諾する！」
……
時間はあっという間に過ぎ去り、ベトナムの地では依然として激しい戦闘が繰り広げられていた。
10月を通じて、黒旗軍とフランス軍は大規模な戦闘はなかったものの、連日小規模な衝突があり、この月だけでも数回の部隊規模の交戦があった。
フランス軍にとっても、1ヶ月間での死傷者は少なくなかったが、本国からの絶え間ない補充により、死傷者数は単なる数字に過ぎなかった。
9月末のハノイ地域にいた1万のフランス軍がホロマンを出動させるほどだったが、11月になるとフランス軍の規模は頂点に達した。
艦船部隊を除いても、地上部隊の兵力は2万7千人に達し、そのうち本国やアルジェリアから運ばれてきた部隊だけで1万5千人にも上った。
安南の土着歩兵2千人、北ベトナムで現地募集された東京の土着歩兵5千人、レミントンライフルを装備したカトリック民兵団と植民地警察5千人、そしてハノイ地域にはフランス軍の主力が駐留していた。
1万8千人の兵士であれば、どんな敵軍の挑戦にも対応できる。花間教や沈勝の独立連隊も1千人以上の兵力を持っていたが、彼らによってハノイ市周辺から完全に追い出されてしまった。
これにジャワ支那の小艦隊も含まれており、沿岸で封鎖任務を担う装甲艦や巡洋艦は言うまでもなく、紅河で戦闘や輸送任務を行う内陸水上部隊だけでも数十隻の大小の艦船があり、船員は約2千人いた。
さらに、ゴーバは再び決議案の抜け穴を利用した。決議案では地上部隊の上限を1万5千人としていたが、艦船部隊の上陸兵については言及されていなかった。そのため補充後、再び団規模の上陸部隊が編成された。
ただし、これらの人々は全く適格な歩兵ではなかったため、ゴーバは彼らを守備隊として編成し、訓練をしながら警備任務も担わせた。
これらすべてにより、フランス軍の支配地域は大幅に拡大し、特にビセル支隊を中心とした部隊は何度も山西省内に進入し、黒旗軍と激しい戦闘を繰り広げた。

11月に入ると、フランス軍は数十キロメートル後退した花間教および沈勝独立営に対処するため、現地の部隊を投入し始め、さらに多くの部隊が山西省方面に向かった。戦闘はすぐに激化し、両軍はもはや小規模な捜索行動にとどまらず、強化連隊や強化営を何度も投入して戦闘を行い、フランス軍は支配地域を拡大するためにアルジェリア歩兵連隊全体を投入した。このような圧力のもと、黒旗軍は徐々に上流へ退却し、現在ではほぼハノイ省から撤退し、自らの古い拠点である山西省で抵抗を続けている。どの軍事評論家でも、中仏戦争を決定づける決戦が間もなく訪れることを明確に見て取ることができ、そのため香港の英字新聞数紙は詳細な報道を行った。一方、ゴーバは自分の円形の執務机に座り、そうした報道を見ていたが、自分に敗北の可能性があるとは思えなかった。極東では、フランスはこれほど大規模な軍隊を投入したことがなく、北京への2度の攻撃でさえこれほど多くの部隊を動員したことはなかった。それは純粋に何度もの悲惨な敗北の結果によるものだった。議会と内閣はベトナムという土地に対して愛憎入り混じった感情を抱いており、少ない代償で第二の日の出帝国になりたいと常に考えていたが、何度もの敗北を経験した後、議会と内閣は怒り狂い、全ての資本を賭け込んだ。フランスの議員は1日あたり25フランの議会手当を受け取り、1年で9,000フランの補助金となる。内閣の閣僚はそれ以上の額を受け取るが、彼らが戦争を行う理由はこれらの手当ではない。ベトナムを征服すれば、手当の100倍、あるいは1,000倍ものものを得ることができるのだ。議会と内閣の間には常に取引が存在し、ゴーバのフランス人友人たちは彼らの良き友人たちを何人も紹介してくれた。これらの良き友人たちのさらなる友人たちが、総特派員を本国に呼び戻すための適切な贈り物として、ベトナムで最も価値のある鉱物や土地をゴーバから手に入れることになる。人々は夢が破れることを決して許容しないため、ゴーバは歴史上よりもはるかに多くの補給を受けたが、もはやこのままではいけないことを彼はよく理解していた。議会も内閣も十分な忍耐力を持っておらず、ホロマンが懸念していた問題も現実となった。彼が就任してから2ヶ月間の軍事費は2,500万フランに上り、これからの山西省での戦闘にかかる費用も500万フラン未満にはならないだろう。戦況が思わしくなければ、1,500万フランに達する可能性もある。大規模な戦闘行動を行わなくても、ベトナム国内に駐留する多数の部隊の日常的な活動を維持するだけで、1日あたりの支出は依然として20万フランを超えている。フランスは3年以内に50億フランの戦争賠償金を支払える国ではあるが、それは1年間に1億フランもの費用がかかる戦争がフランス経済に全く影響を与えないという意味ではない。彼は必ず勝利しなければならない。彼は必要なすべての資源を手に入れており、なぜ負けるのか理解できなかった。実際、黒旗軍が大量に使用していた小型の臼砲でさえ、フランスの軍事工業は兵士たちの説明に基づき緊急にいくつかの臼砲を製造した。それらはかなり重く、黒火薬を使用するため、現地の歩兵連隊にのみ配布され、これにより現地の歩兵連隊はこれらの臼砲を使って黒旗軍と砲戦を行うことができた。

押収された黒旗軍の未爆砲弾も10月に国内に送り返されたが、それにはあまり価値がなかった――歴史上で初めてクロロアンヒドリンが使用されたのはフランス人で、その時期は1884年だった。たとえ1883年に砲弾の成分分析を完了できたとしても、それはフランス人がクロロアンヒドリンを実戦で使用した時期を1、2ヶ月早めるだけだった。
海軍少将はこれらのことを知らず、自分が山西城を攻略すれば海軍省が自分に中将の階級を与えるかもしれないと推測していた――その階級は旧共和政および帝国時代の元帥に相当するものだった。
そこで彼はこのことを考え、作戦計画に日付を記入した。「我々は11月12日に行動を開始し、13日に山西を占領する予定だ。戦闘による死傷者が多くなる可能性があるため、200個の遺体袋と500床の病床を準備する必要がある。」
作戦日付を記入した後、彼は紅河を越えて山西を遠くに望んだ。
ハノイから山西省の城まではわずか35キロメートルだが、フランス軍は1年8ヶ月もかけてようやく到達したのだった。