第一百三十六章 解決

孤拔はこの戦いにどう勝つかをよく理解していた。それは、より多くの兵力、より多くの大砲、より多くの砲弾だった。
いくつかの軍艦からは、取り外せる限りの艦砲がすべて取り外された。65ミリメートルの小型砲から90ミリメートルの主砲、さらにはハッチキス機関砲まで、砲手も含めてすべて運ばれてきた。砲弾も3000発という途方もない量ではないが、2000発以上はあった。
彼らは砲弾を機関銃のように使い、砲兵が密集して正確に砲撃し、歩兵が交互に攻撃するという作戦だった。
一方、守備側の柳引弓混成連も夜明けと同時に最後の援軍を迎えた。草緑色の制服を着た兵士たちが、興奮や不安の表情を浮かべながら戦闘に臨む準備をしていた。
しかし柳引弓は喜びの後、苦悩に満ちた顔になった。彼は援軍の指揮官に尋ねた。「これが全ての援軍ですか？」
「はい、全てです。お役に立てば幸いです！」と班長は厳かに答えた。「出発時は56名でしたが、途中で2名が逃亡し、現在は合計54名です。」
柳引弓は彼の手を握りながら言った。「しかし、彼らは銃の使い方さえ知りません。」
柳引弓は援軍の中に多くの見慣れない顔を発見した。彼らの草緑色の軍服でさえ急ごしらえのもので、細柳営の標準的な軍服とは大きく異なっていた。ただし、半数は武器を持っていた。
彼の手元にも余分な武器があった。それは昨日の戦闘で負傷した兵士たちが残したものだったが、たとえ彼ら全員を武装させても役に立たないようだった。「銃の使い方を知らない兵士は、教師としてしか使えません。」
この54名の兵士の中で、本当のベテランは半班分しかおらず、残りは順化で最近募集された兵士たちだった。彼らの多くは中国系で、若く、家族に負担をかけていない。
出発する前に、彼らはそれぞれ家族に十分な定住資金を残していた。彼らは初めてこれほど多くの銅銭を見た。細柳営から吊るされた銅銭が彼らに渡され、彼らも自分の命を黒旗軍に売ったのだ。
柳随云の約束によれば、この戦いを終えれば退役することができ、黒旗軍からさらに20貫の大金を定住資金としてもらえる。だから彼らは、これが極めて困難で危険な任務であるにもかかわらず、覚悟を決めて参加したのだ。
柳随云にもあまり良い方法はなかった。彼の兵力が不足していたため、現地で兵士を募集するしかなかった。たとえこれらのベトナム人兵士が戦闘経験がなくても、とにかく人数を揃えることができる。
しかもその班長は柳引弓に笑って言った。「訓練しました。全員が銃の使い方を知っています。さっきの川辺で、私が直接彼らを率いてライフルの基礎訓練を行い、一人当たり10発ずつ撃たせました。」
それ以外にも、彼が教えられるのは簡単なことだけだった。柳引弓も「彼らを各小隊や班に送り、不足している人数を補わせましょう。銃の使い方ができなくても、工事を掘るなどの手伝いはできます」と言うしかなかった。
2人のベテランが1人の新兵を引き連れ、実戦で彼らの戦闘力を鍛えるしかない。阮梦怜たちがいなければ、この50人以上の新兵を募集することさえできなかっただろう。

ちょうどこの一団が黒旗軍に加わってから一日も経っていない新兵たちが黒旗軍に補充されるやいなや、フランス軍はすぐに攻撃を開始した。今回は彼らの大砲の数が倍増し、20門の後部装填式鋼鉄砲が轟音を上げながら圧力をかけ、村全体を再び火の海に変えた。砲弾の雨の下で多くの家屋が廃墟と化し、遠くからでも、砲撃に怯えてあちこち走り回る兵士たちの姿がはっきりと見えた。フランス軍はこのような砲撃の効果に満足していたが、走り回って砲撃で死んだ兵士たちが新たに募集された新兵だったこと、そして残りの兵士たちがこの砲撃の中で静かに隠れていて、いつでも戦闘の準備ができていたことを彼らは知らなかった。その新兵たちはこんな大規模な戦闘を見たことがなく、地面が揺れ山が動くように感じ、心臓が激しく鼓動し、砲撃防止用の掩体の中に隠れる以外、何もできなかった。彼らの中にはこっそり泣いている者もいれば、騙されたと感じる者もいたが、決して後退してはならず、もう後戻りもできないことを知っていた。数人の古参兵士が砲撃の最中に彼らに警告した。「俺たち細柳営の軍服を着ているんだ。フランス兵に捕まったら刺剣だ。しっかり戦え、銃撃が始まればついていけ。」砲撃は順調に進んだが、木に自分を吊るしている狙撃手は依然として必死に戦っていた。今回は木の頂上にある大きな木に自分を吊るし、茂った枝を利用して狙撃銃を設置し、四方八方に目標を探していた。適切な射撃位置が見つからないため、フランス軍の砲兵陣地は後退したものの、依然として彼の有効射程範囲内にあり、時折弾丸が飛んできて、1、2分おきに砲兵の観測員や砲手、将校が負傷していた。しかしフランス軍にとっては、これが最後の抵抗だった。村全体が完全に破壊され、このような砲撃の中で生き残る者はいないはずだった。しかし、昨日の戦闘に参加した古参兵士たちは、どんなに激しい砲撃でも目の前の敵軍を完全に破壊することはできないことをよく知っていた。そして昨日の戦闘の後、フランス軍もこのような村の戦闘に適応し、もはや連隊単位で組織するのではなく、10人から20人ずつのグループを作り、波状攻撃を仕掛けて守備軍を攻撃した。砲火の掩護の下、彼らは戦術を変え、守備軍に向けて最初の攻撃を仕掛けた。彼らの進歩は速く、シャベルを使って地形を改善したり、砲兵を利用して敵軍の火力を抑えつつ歩兵の攻撃を支援したりする方法も学んだ。さらに、簡易的な攻撃のために爆薬の使用も学んだ。彼らの攻撃は見事で、守備軍は一時的に対応できなかった。フランス軍は大きな損害を出すことなく南側から村に侵入したが、その後の戦闘は特に激しくなった。柳随云でさえ予想していなかったのは、フランス軍のこの戦術の変更が新たに部隊に加わった新兵たちに十分な適応時間を与えたことだった。血と火の中で、彼らが生き残る唯一の方法は学ぶことだった。彼らは射撃の方法を学び、まだ慣れてはいなかったが、フランス兵にとって大きな脅威となった。古参兵士たちの指導のもと、砲火の間隔を利用して工事を修復する方法も学んだ。彼らの脚はまだ震えているかもしれないが、渇望するようにあらゆる戦闘技術を学んでいった。

彼らのベテラン兵士たちも、自らの戦闘技術を惜しみなくすべて教えようとしていた。ただ時間が短すぎて多くのことを教えられないだけだ。しかし、この戦いが終われば、残った兵士たちを集めて半月間訓練すれば、彼らも優秀な兵士たちになるだろう。

両軍の戦いは続き、フランス軍は前進するほど戦いが厳しくなり、死傷者も増えていくことに気づいた。守備軍はわずか150人だったが、築いた防御工事は意外と強固で、特に彼らが設置した逆襲用の火力によってフランス軍は大きな損害を被った。

しかし、グーバオは忍耐強く兵力を投入し、敵軍を消耗させるのに十分な予備兵力を持っていた。
……

一方、リウ・スイユンは忙しく準備を進めていた。前線で苦戦する仲間たちを見捨てるわけにはいかないが、彼には彼らの面倒を見るだけの余裕がなかった。

出発前に援軍として向かった部隊と同様に、城内の各部隊も新兵を募集した。これらは阮夢怜ら宮廷の女性たちの人脈を通じて集められたもので、その中には順化の富豪もいた。この人脈に加えて天地会や花間教とのつながりもあり、合計で260人が募集された。

急いでのことで、260人しか集められなかった。リウ・インゴンを援護する56人を除き、残りの兵士たちは激しい訓練を受けていた。

彼らは2つのグループに分かれ、一方は細柳営を助けて城内の秩序を維持し、あらゆる物資を徴発して皇城内の財宝をすべて運び出す準備をしていた。もう一方のグループは10人以上の兵士と混成され、ベテラン兵士たちに必要な技術を教わり、いつでも戦闘に投入される準備ができていた。

一晩かけての点検の結果、想像以上に多くの財宝があることが判明した。これらの財宝は主に明命帝と紹治帝の27年間に蓄えられたものだが、この27年間は盛世ではなく、内外の戦乱が頻繁に起こり、国が不安定だった時期だった。しかし、この二人の皇帝の略奪能力は実に高かった。

わずか27年間で、彼らは小さな国土であるベトナムから莫大な富を略奪した。歴史に記録されているだけでも、財宝として蓄えられた白銀は200万以上に上り、金はまだ含まれていない。

これほど多くの財宝を運ぶには相当な輸送力が必要で、人間に背負わせるのは明らかに最悪の方法だ。そうなれば1時間も経たないうちに100斤もの銀が山野に散らばってしまうだろう。

そのため、黒旗軍は特に力を入れて馬車を調達し、数十吊りの銅銭を持ってあちこちで購入しようとした。ロバや馬を見つけると、お金を投げながら引き連れていった。ただし、この取引ではロバや馬の持ち主もかなりの利益を得ることができた。

しかし、どこでも馬車を調達しようとしても、順化は熱帯地帯であるため調達できるロバや馬の数は限られていた。また、ロバや馬の食費が非常に高いため、十分な飼料や水を与え、予備の馬も用意しても、途中で馬が死んでしまう可能性があった。しかも、現在の輸送力では金しか運べない。

残りの白銀については、ほんの一部しか運べない見込みだった。一方、銅銭や白鉛銭については、輸送力が不足しているため、リウ・スイユンはそれらを物資調達の費用として使っていた。

彼はある連隊長に向かって言った。「急いでロバや馬を探してきてくれ！細柳営の将来のためにもな。」

向こう側では阮夢怜も出てきて交渉を手伝い、「ロバや馬があれば、私たちは二倍の値段を払う用意があります」と言った。
しかし結果は依然として満足できるものではなく、前線の戦況があまりにも急を要したため、正午近くになって柳随雲は、訓練時間が8時間に満たない100人の新兵と彼らの教官を再び前線に送り出すしかなかった。
しかし輸送能力の問題は依然として解決されず、ロバや馬への餌やりは続けられ、柳随雲は解決策を見つけなければならなかった。
金銀の他にも、彼は持ち帰るべき物資がたくさんあった。結局のところ、順化城にただ行くわけにはいかず、陳听芹は順化王朝の皇室記録の一部を持ち帰るよう強く求めていたのだ。
彼女は偶然にも、その封印された記録の中から内蔵金に関する記録を発見した。それ以外にも、二流や三流の重要人物たちも一緒に北方へ向かう必要があり、宮廷の女性たちの家族も含まれていた。
500人の兵士が500～600人の民間人を守りながら北方へ向かうのは困難なことであり、道中の村々がこれほど多くの物資を支えられるはずもなく、草だけでも彼らを疲弊させるだろう。
しかしすぐに柳随雲は方法を思いついた。彼は柳宇が挙げた反面例を思い出したのだ。
それは柳宇が戦術後勤の授業で批判教材として挙げた反面例だったが、誰がそんな奇想天外な考えをしたのかは明かされていなかった。
実際、柳宇が挙げた例とは、関東軍が関特演の際、正面のソ連軍の堅固な防御工事を突破できないと判断し、密林の中で大規模な迂回を行うことにしたものだった。
しかし密林の中では兵士たちが持っている物資だけではそのような大規模な迂回は不可能であり、結局関東軍の参謀将校たちは奇想天外なアイデアを思いついた。それは牛を使うことだった。
牛は反芻動物で、草や水を十分に与えれば3日間何も食べなくても済み、森林地帯では1時間に3キロメートル進むことができる。4日目になれば、関東軍の兵士たちは牛を殺して食料として利用できるのだ。
これは単なる関東軍参謀の空想に過ぎず、起こり得る様々な問題は全く考慮されていなかった。実行されれば、それは第二のインパール作戦となるだろう。
しかし柳随雲は、現在の状況下ではこれが十分実現可能だと考えた。順化周辺でロバや馬の荷車を集めるのはうまくいかないが、水牛を集めるのは問題ない。
ベトナムはもともと水牛の重要な産地であり、牛車を使って荷物を運ぶのも十分実現可能だ。1台の牛車の積載量は驚くほど大きく、さらに重要なのは、途中で水牛が失われても問題ないことだ。道中は至る所にベトナムの村があり、補充用の水牛を集めるのは容易だからだ。
この計画の唯一の欠点は、多数の牛が死んだり倒れたりすることを覚悟しなければならず、それによって中圻地域の農業生産が深刻な影響を受けることだ。しかし400万両の白銀があれば、これらはすべて取るに足らないものになる。
それ以外にも、彼は自分のために一定の時間を確保しなければならなかった。
まさにこの点を踏まえて、柳随雲は最終的な決断を下した。
……
正午前まで、フランス軍は一時的に勝利の望みを見出していた。午前中の戦闘の後、両軍の損害率は昨日ほど大きな開きはなく、フランス軍は村の4分の1を占領し、徐々に守備軍を圧迫していった。

しかし正午過ぎに、黒旗軍はさらに一個歩兵大隊を投入し、戦況は膠着状態に陥った。黒旗軍も同様に大きな損害を被ったが、この大隊はすぐに消耗しきってしまったようだった。それでも戦闘は依然として膠着していた。柳引弓は自信を持つようになった。訓練期間が長かったこの新兵たちは戦場に出てもすぐには戦闘に適応できなかったが、彼の指揮下の兵力は初めて200人を超えた。しかし1時間も経たないうちに、彼の指揮下の兵力は再び160人の水準に戻ってしまった。ただし、古参兵の大部分は生き残り、新兵たちも戦闘を経験したことで成長を余儀なくされた。しかし彼が受け取った命令は、撤退するまであと1日半耐えることだった。