第百三十四章 内蔵庫

細柳営の陣地のはるか後方で銃声が響き始めると、フランス軍の者たちは安堵のため息をついた。この厳しい戦いがついに終わったのだ。
セダンの戦い以来、これほど激しい抵抗に遭うのは初めてだった。偵察部隊や先遣連隊の損失も加わり、現在の総損失は200人以上に上り、数百発の砲弾が撃ち込まれたにもかかわらず、戦いを終わらせるには依然として後方からの攻撃に頼らざるを得なかった。
「終わった！」ゴーバは望遠鏡を下ろして言った。「この戦いは終わったのだ！」
参謀たちも頷いていた。この戦いは終わったが、次にどうやって順化の敵軍を倒すか——1個連隊でさえこれほど手強いのだから、ましてや敵軍の大部隊となればどうなるか。ある普通の将校は紙橋やハノイの戦いに参加した経験から、専門家のような口調で言った。「私が見た黒旗軍の中で、これほど精強な部隊はいなかった。これは細柳営で最も優秀な連隊に違いない。」
彼の推測は実際とほぼ一致していたが、次の瞬間、海軍少将が飛び上がった。「スペンサー銃だ！」
彼は、今聞こえてくる銃声が1878年式のライフルの音に加えて、鋭い銃声も含まれていることに気づいた。それは彼らが最も恐れていたスペンサー銃の音だった。
「敵の援軍だ！」
一方、守備にあたる細柳営の兵士たちは歓声を上げた。彼らは援軍がこれほど早く到着するとは思っておらず、フランス軍の士気は大きく低下した。
繰り返しの攻撃が失敗に終わり、自軍の砲撃にも遭う——これらすべてが彼らに苦痛を与えていた。そして敵軍の援軍の到着により、この戦いが短期間で解決される見込みはないことが明らかになった。
銃声はしばらく続き、柳鵬程は待ち望んでいた援軍が来るのを待っていたが、見えたのは弾薬筒を背負い、草緑色の軍服を着て汗だくになった6、7人の兵士だけだった。「我々が来た！」
たとえ1人でもいいのだ！
柳鵬程の顔に笑みが浮かんだ。「私たちはずっとあなたたちを待っていました！」
一方、彼らの後方では銃声が続いており、黒旗軍の1個班が地形を利用してフランス軍の1個連隊と対峙していた。
もし標準的なフランス歩兵連隊なら、黒旗軍の半分の小隊をすぐに倒せただろう。しかし実際に戦っていたのは、最初に3度攻撃を仕掛けたものの柳鵬程の強化された小隊によって撃退された先遣連隊だった。
ゴーバは、この連隊が3度の攻撃で失敗し、半数近くが死傷した実情を踏まえ、彼らを正面攻撃に投入せず、後方から迂回する任務を与えていた。その結果、40人以上が死傷し、すでに疲弊していたこの連隊は大規模な迂回を行い、疲労の中で細柳営の陣地の後方に回り込み、背後からの攻撃を仕掛けようとしたのだ。
このような攻撃は、柳鵬程の小隊の残存兵力でも防ぎきれない。しかし問題は、彼らの背後に柳随雲が派遣した半分の小隊が現れたことだった。
「敵軍だ！」
彼らはフランス兵の赤いズボンを見て、その後ろにいる兵士たちを認めた。全軍のスペンサー銃が一斉に発射され、フランス兵たちは悲鳴を上げ、一気に20人以上が死傷した。フランス軍が反応してきたとき、両軍は対峙することになった。

しかし、リウ・ペンチェンの部隊が依然として戦闘を続けているため、援軍はわざわざ半個中隊の兵士を派遣して増援にあたらせた。この6、7人の兵士の増援により、全員の士気は大いに高まった。
……
一方、リウ・スイユンの表情は非常に険しかった。
敵軍は風に怯えて逃げ去り、我が軍は追いつけず、これまで何度か捜索を行ったが、何の価値ある成果も得られていない。
既に派遣された半個中隊も進展がなく、彼はさらに強化中隊を戦闘に投入した。残りの500人足らずで数十万の人口を抱える順化城を制圧しなければならないのだ。
彼はどんな過ちも犯してはならない。今回は一刻も早くこの都市を制圧しなければならず、援軍や補給もなく、すべてを自分自身に頼らなければならないのだ。
そのため、細柳営は分散することなく、いくつかの大規模部隊を結集させ、城内で価値のある要人を探し続けた。「シー・デの叔父であるある王を見つけ出せ。」
しかし、詳しく調べた結果、リウ・スイユンは彼を権力の座に就けるという考えを捨てた。ベトナムにはこのような王が溢れており、ジア・ロン以降、皇族や親族が極端に増えていたため、フランス人は容易に幼いトン・キン帝を見つけ出すことができたのだ。
しかし、リウ・スイユンにはそのような有利な条件はなく、城外に逃れたシエ・ホア帝やズン・シュー・ソー、グエン・ヴァン・シエンら大臣たちはいつでも戻ってきて、朝廷の印を持ってベトナム全土の承認を得て亡命政府を樹立できるのに対し、彼らはフランス人の猛攻に直面していた。
当初の計画では、シエ・ホア帝やズン・シュー・ソーといった重要人物を捕らえ、彼らに順化から退くよう迫り、フランス人と長期戦を繰り広げるつもりだったが、今はそれが失敗に終わっている。
だから彼は力と威信を持つ大物を見つけ出し、彼を利用してベトナムの政権を樹立し、フランス人と長期戦を繰り広げなければならない。北部の官僚たちがフランス側に傾くことを許してはならない。彼は大声で命じた。「ユー・デ府に行け！」
シー・デには3人の甥がおり、彼は彼らを養子に迎えていた。ユー・デは長男で、シー・デが重病の際、遺言を残し、「ユー・デの徳性では皇帝になるべきではない。彼はヤン・シャンを立てようとしたが、ヤン・シャンはまだ幼く、国のことには年長の皇帝が必要だから、ユー・デを皇帝に立てよ」と述べていた。
しかし、彼は権力分配を巡ってズン・シュー・ソーやグエン・ヴァン・シエンと対立し、わずか3日間皇帝でいただけで廃位され、シエ・ホア帝が即位し、彼もユー・デ堂に監禁された。
今、彼こそがリウ・スイユンの最大の希望だった。彼は自ら1個中隊の兵士を率いて、ユー・デが監禁されているユー・デ堂に急行し、道中ずっと大声で促した。「急げ！急げ！」
草緑色の制服を着た兵士たちは戦意に満ちて前進し、通り過ぎる大通りでは少数の住民が次々と避けていった。しかし、リウ・スイユンの心は非常に焦燥していた。「もっと速く！」
しばらくして、誰かが大声で叫ぶのが聞こえた。「ユー・デ堂を制圧しました。」
見上げると、それは自分の中隊長だった。彼は既に先にユー・デ堂に到着しており、リウ・スイユンはほっとしたが、その者は続けて言った。「中隊長、ユー・デ堂で彼は自殺しました。」
これはズン・シュー・ソーやグエン・ヴァン・シエンが順化を離れる前に下した最後の命令だった。廃位された皇帝を毒殺することなど彼らにとっては何でもないことだった。後にユー・デ堂では、彼らはシエ・ホア帝も毒殺していた。

柳随云の心は極度に冷え切っていた。自分が強大な力を保たなければ、千里も離れた場所で敵軍に飲み込まれてしまうことを彼は知っていた。
彼は振り返って言った。「急いで探せ！必ず価値のある人物を見つけ出せ。」
30分間の捜索の後、柳随云の焦りはますます深まった。事前に対応策を練ってはいたが、中圻の状況に十分精通していなかったため、今のところ二流の人物を2、3人しか見つけられていなかった。以前の小動物たちよりはずっとましだが、それでも主役にはなれない。
この程度の人間では舞台を支えることはできず、その2、3人は皆、国のために命を捧げたいと泣きながら拒否し、この命がけの任務を引き受けようとしなかった。そのため柳随云は、多少の威信のある二流の人物を見つけ出さなければならなかった。
今見つかった人物は、地位が低すぎるか、もう長い間官界を離れているかのどちらかで、脇役としてならまだしも、主役には絶対になれない。
しかし、こんなに広大な順化城の中で、どうやってそんな人物を見つけ出せるのか。
彼は順化を占領したことでかえって多くの負担を背負うことになったと感じていた。今は柳鵬程の部隊を救出するために兵力を集中させなければならないが、たとえ全兵力を順化に投入しても依然として兵力は著しく不足していた。
彼は命令した。「宮殿の中でもう一度探せ。役に立つ人が見つかればいい。王様や大臣でなくても構わない。」
20分以上経っても何の成果もなく、尊室はあまりにも速く逃げてしまい、柳随云のために何も残していかなかったと言った。
彼は結果を焦りながら待ち続け、銃声がまだ続いているため、歯を食いしばってさらに半個中隊の援軍を送り出した。これは彼にとってほぼ限界だった。
天気はとても蒸し暑かった！
ある連隊長が急いで駆けつけ、喜びに満ちた声で言った。「見つけた！見つけたぞ。ついに誰かが自ら出てきてくれた。」
柳随云は大いに喜び、何度も尋ねた。「どこだ、どこだ？早く連れて行ってくれ。」
彼の足取りは灵猫のように軽やかで、もう走り出しそうだった。「彼らに伝えろ、どんな条件でも受け入れると。」
その連隊長も喜んで言った。「私も言ったが、彼女たちが協力してくれるなら、どんな条件でもいいと。」
しかし実際にその人に会うと、柳随云の心の中の熱い感情は一瞬で消え去った。目の前にいる絶世の妃を見て、彼は思わず言った。「女か？」
そう、彼の向かいに立って条件を話そうとしているのは女で、しかも非常に若い女だった。まさに災いのような美しさだった。
氷のような肌、玉のような骨格、国を傾けるほどの美しさ、背も高くも低くもなく、太っても痩せてもおらず、素朴な服を着ていて、嗣德の妃のように見えた。「阮夢怜、将軍にご挨拶します。」
柳随云には女性を憐れむ気持ちはなく、ただ一言言っただけだった。「女が何の騒ぎを起こすんだ？」
しかし阮夢怜には古典的な美しさがあり、とても落ち着いていて、柳随云の言葉に全く動じなかった。「この将軍が、協力してくれるなら何でも話せ、どんな条件でも問題ないと言っていました。」
「だがお前は女だ！」柳随云は遠慮なく言った。「私が探しているのは王族や皇帝、文武の大臣だ。」
「夢怜は先代皇帝の妃です！」阮夢怜はとても落ち着いていた。「私には将軍を助けることはできませんが、将軍が知りたいことがあるのでしょう。」

柳随云はじっくり考えた。「もしあなたが我々細柳営の大いなる助けとなれるなら、私は言ったはずだ、何でも相談に乗ると。」
阮梦怜は静かな声で言った。「私は北圻清化の出身で、以前からあなた方の軍の名を聞いておりました。ただ、あなた方は王朝を変えるつもりなのか、それとも天子を利用して諸侯を支配しようとしているのか？」
柳随云はすぐに真剣な口調で言った。「我々は勤王のために来たのだ。」
阮梦怜は冷笑したが、その冷笑でさえも美しく、口元には嘲笑の色が浮かんでいた。「残念だが、協和帝は北へ逃れ、フランス軍が順化に迫っている。あなた方の計画は成就しないだろう。」
「我が南国は大混乱の瀬戸際にあり、すべては実力によって勝敗が決まる。たとえ力のある大物が現れても、役に立たないのだ！」阮梦怜はこれまでの年月を通じて嗣德のために文書を処理してきたため、非常に見識が深かった。「あなた方の軍は千人に過ぎず、関山を飛び越えてきただけで、根も源もない木や水のようなもの。たとえ百戦の英雄であっても、事態を好転させる力はない。」
柳随云は怒った。彼は女性のくだらない話を聞きに来たわけではない。「言いたいことがあるなら言え！」
阮梦怜もはっきりと言った。「あなた方の軍はフランス軍を何日間も食い止められるのか？」
柳随云は困ってしまった。阮梦怜は容赦なく続けた。「フランス軍の力は絶え間なく後援があり、あなた方が順化で七日間持ちこたえられれば奇跡だ。」
柳随云は何も言わず、阮梦怜の言葉を認めたことになった。「もし私の順化の人材や物資を動員できればいいが、それも夢の中の花や水の中の月のようなものだ。国政は今や崩壊しており、あの男たちは我々女性にも及ばない。私たち姉妹数人は、将軍に厚い贈り物をしたいのだ。」
「どんな厚い贈り物だ？」柳随云は本題に入ったことを知った。「何を望んでいるのか？私、柳随云と細柳営は常に約束を守る。阮さん、ご安心ください。」
「私たち姉妹数人は、早くから冷宮に入りましたが、皇帝の家に嫁いだことを恨んでいます。女性の力では事態を好転させられません。」阮梦怜の言葉には熱意がこもっていた。「他のことは望みません。ただ、あなた方の柳統領が世にも稀な英雄だと聞いています。阮朝は徳を失っており、もしこの大きな贈り物で助けていただければ、必ず代わりになれるでしょう。」
「何が欲しいのだ？」
阮梦怜が振り返ると、そこには一群の絶世の美女たちがいた。皆、素っ気ない服を着ており、五、六人ほどで、一斉に飛び出してきた。「阮朝が徳を失った今、細柳営は当然その座を追わねばなりません。私たちは柳宇将軍に従い、再び帝業を築きたいのです。」
そう言いながら、すでに妃子が柳宇のために書かれた詔書を取り出した。その中では柳宇が天下の兵馬大元帥に封じられ、北圻の諸軍を統率し、すべての民務を管轄するとされていた。しかし柳随云は眉をひそめた。
柳宇は放蕩な人物だが、これらの女性たちは彼が北圻に戻る上で大きな負担だ。しかも彼女たちは大きな助けにはなりそうにない。
彼が考えていると、阮梦怜が言った。「将軍、内帑というものを聞いたことがありますか？」
「それが我々が言う贈り物です。」
「内帑？」柳随云は驚きに満ちた顔をした。「内帑があるのか？」
ベトナムに長年いた彼は、ベトナムの財政状況をよく知っていた。
英仏に敗れて南圻を割譲して以来、ベトナムは内憂外患に苦しみ、財政状況は日に日に悪化していた。

1861年、嗣德帝は囚人が金銭で罪を償うことができるという法令を発布し、1864年には寄付者に皇族、公主、官吏、首相、一般民衆といった称号を与え、荒れ地を私有地として売却することを許可する法令を出した。1862年に南圻の3省を割譲する際、フランス軍に400万円の賠償金を支払わなければならず、これを10年かけて返済することになった。1865年、ベトナムの戸部と吏部は宮殿内の祭祀用の器や各種の銀塊・銀锭をすべて回収し、合計で7万2千両を得たが、これを10万両に換算しても毎年の賠償額の半分にも満たなかった。そのため嗣德帝は張文苑を南圻に派遣し、残りの3省、すなわち永隆、安江、河仙の倉庫を調査させたが、フランスに支払うべき金額を補うために金720両、銀2,220両、黄負号1万500枚しか見つからなかった。その結果、フランス人はこの機会に南圻の残りの3省を強占してしまった。このような悪化した財政状況のため、当初の訓練ではこの点が全く考慮されていなかった。とはいえ、内蔵金にはせいぜい白鉛銭が少しある程度で、それでも阮夢怜の言葉を聞いて柳随雲は喜びを感じた。もしかすると数万両の銀が手に入るのか？たとえ今回は何も得られず空手で戻っても、その金額だけで十分だ。彼は尋ねた。「内蔵金の銀はどこにあるのですか？」「私たちは柳元帥に従って政権を交代させ、空前の功績を成し遂げなければなりません！」阮夢怜と彼女の後ろにいる美しい宮妃たちは、この瞬間、非常に賢明に振る舞った。「私が我々の指揮官に代わって承諾しました。臣下の柳随雲が各位娘娘にご挨拶します！」柳随雲は振り返って叫んだ。「各連隊長を呼んでください。私と彼らが天に誓います。もし今日の誓いを破れば、五雷に打たれて死ぬでしょう！」宮中の妃子たちの助けがあれば、細柳営の行動はずっとスムーズに進んだ。彼らはすぐに街全体を掌握し、いくつかの要人も捕らえた。さらに、宮妃の中には順化の裕福な商人の家系の者もおり、彼女に家に戻って秩序を維持し、街を整然とさせるよう伝言を持たせた。誰もが、フランス軍の攻撃の下ではこの黒旗軍も遅かれ早かれ撤退せざるを得ないことを知っていたが、彼らが街にいる限り、その街の主となれるのだ。彼らはこの現実に対して何の抵抗も感じていなかった。街の外では戦闘が続き、フランス軍は千人以上の兵力を集中させて繰り返し攻撃したが、少数の黒旗軍の抵抗によって元の戦線を維持しており、双方とも大きな損害を被った。一方、柳随雲は阮夢怜の案内で皇城の左側へ向かった。そこが内蔵庫がある場所だった。次々と宮殿を通り抜け、やがて平屋に到着した。そこには数十人のベトナム兵が鳥銃や刀剣を持って警戒しており、人が近づくとすぐに大声で叫んだ。「ここは皇室の重要な場所です。外部の人間の立ち入りは禁じられています。無断で入った者は容赦なく処刑します！」彼らは、近づいてきたのが皇城全体を占領した黒旗軍だとはっきり見ていたが、それでも硬い表情で言った。「ここは阮朝の皇室の土地です！」阮夢怜が近づこうとしたその時、柳随雲はすでに空に向かって一発撃った。「抵抗する者は容赦なく処刑します！」

内蔵庫の守衛たちはすぐに散り散りになり、数人の首謀者だけが捕虜となった。「娘娘方、将軍方、私はこの職に約十年間いましたが、地下倉庫が開けられるのを見たことがありません。実際、どれだけの銀が隠されているのかもわかりません。どうか娘娘方や将軍方、ご容赦ください。」
一方、陳という姓の宮妃は皇室の秘密文書をいくつか見たことがあった。「私についてきなさい！」
工兵たちはすぐに行動を開始し、すぐに地下倉庫を見つけ出し、半キログラムの苦味酸を使って爆破し、すぐに隙間を作り出した。
ほこりが舞い上がり、ここは何十年も誰も入っていないようだった。柳随雲が最初に飛び込み、何か仕掛けがあることを恐れなかった。
目の前には紙に包まれた多数の銀塊があり、その数はかなり多いようだった。柳随雲は手近なものを一つ取り上げると、それは一両重の銀塊で、表面には双龍が宝を奪い合うような装飾が施されており、豪華で壮麗に見えたが、重さはかなり軽かった。手で軽く触ってみて、思わず笑った。
この数千両の銀で、これらの女性たちの身分の証となるだろう。彼は周囲を見回し、やはりこれが内蔵庫だった。ただ、これらの銀塊はすべて紹治年間に鋳造されたもので、既に四、五十年の歴史があった。
彼は再び銀塊を一つ取り上げたが、今度は危うく手から滑り落としそうになった。よく見ると、彼の表情は一変した。
彼女の後ろにいた陳語芹も驚いたが、しばらく見ているうちに涙が二筋流れ落ちた。「私は滅びた国の臣下であり、あなたもまた滅びた国の君主です！」