第八十五章 総督の決断

「将軍閣下！」
青い上着に赤いマッチポンチコートを身につけたリー・ウェイエは、ルー・メイ総督に標準的な軍礼を行った。それにより、傍らにいたグエン・ユーミンも彼に好感を抱くようになった。
彼もまた典型的なフランス人で、ロマンチックで型にはまった性格だった。ただ髪は白髪混じりだったが、依然として将軍になるという夢を抱く下級兵士のままだった。
彼は1827年生まれで、16歳でフランス海軍に入隊し、メキシコ遠征戦に参加した。フランス全土で彼ほど経験豊富な海軍大佐はほとんどいなかったが、軍事的な功績は全くなく、単に年功によって海軍大佐の階級を得ただけだった。
50代の海軍大佐に将来性はなく、彼はすでに退役を考えていた。ちょうど得たばかりの交趾支那分艦隊司令の職は、彼の軍人としての最後の役職になるはずだった。
しかしフランス人はそういうロマンチックな民族だ。リー・ウェイエもまた、ナポレオンの将軍のように、30歳になる前に元帥になれなければ名誉ある戦死を遂げることを夢見ていた。彼は軍人であるだけでなく、詩人でもあった。
彼は自身の詩集を出版し、多くの小説を発表し、いくつかの戯曲も上演したが、すべての功績の中で彼が望んでいたのは「安南保護国の征服者、リー・ウェイエ将軍閣下」という称号だった。
確かに、交趾支那分艦隊司令は羨ましい職ではなかった。その任務はシンガポールから瓊州海峡に至るインドシナ沿岸、そして交趾支那とカンボジア間の河川航行の警戒だった。これは退屈な仕事であり、フランス人が現地の気候に適応するのも難しかった。そのため、彼以前にすでに2人のフランス人将校がこの任命を断っていた。しかしリー・ウェイエは迷うことなくこの使命を受け入れ、昨年末、つまり1881年の年末にサイゴンに到着した。
そう、グレゴリオ暦で計算すると、今はすでに1882年1月17日だ。そしてリウ・ヨンフォーが故国に戻った1881年の旧暦10月は、グレゴリオ暦では1882年12月にあたる。
リー・ウェイエはルー・メイ総督の呼び出しが何を意味するのかを知っていた。また、十字架を持つ神父の姿も見ており、自分の運命も理解していた。
これが彼の最後の軍人としての職だった。戦争がなければ、彼は今年か来年に退役し、フランスに数多くいる無名の海軍大佐の一人となり、世の中の塵となるはずだった。
神に感謝せよ。安南に来て1ヶ月後に、フランスが最も興奮するベトナム征服戦争に遭遇したのだ！
リー・ウェイエ大佐は情熱に満ち溢れており、世界中のあらゆる敵に立ち向かうことができた。
ルー・メイはリー・ウェイエの状態に満足していたが、彼には十分な権限がないことも知っていた。
戦争を引き起こすのは総督の職務ではなく、内閣の責任だ。彼にできるのは、先手を打ち、神が与えた機会をしっかりと掴み、急いで井戸を掘らないようにすることだけだった。

彼はフォルダーを開き、李維業に向かって真剣な面持ちで読み上げた。「正式なパスポートを持つフランス人観光客2人が攻撃を受け、さらにカトリック教会が長期にわたり計画的な攻撃を受けているため、私はアンナン政府に抗議し、彼らが養っている『黒旗軍』と呼ばれる中国の傭兵たちを国外追放するよう要求せざるを得ませんでした。順化の朝廷は私の要求を拒否しませんでしたが、これらの非正規軍がかつて自分たちに仕えていたと主張し続け、実際には自分たちの弱さのために私たちの要求を満たすことができず、ただ彼らを紅河から追い出す方法を探すとだけ返答しました。」

「一方、私の聞くところによると、劉永福はつい最近中国を訪れ、途中でまるで軍の指導者のように歓迎され、新兵を募集するための莫大な資金を携帯していたそうです。同時に、税関は彼が大量の速射銃や弾薬を補給されていることを確認しました。」

その言葉を最後まで読み終えると、彼は意味深長に李維業を一瞥した。李維業の眼差しは熱意に満ちつつも冷静で、彼はすでに準備ができていた。

「このような状況下では、我が軍が不意の攻撃を受けないようにする必要があると考え、ハノイの駐軍を倍増させることにしました。どうか今週中に斗拉克号に2個中隊の援軍を乗せて東京へ出発させていただきたく、その責任をお願いします。もちろん、これには大臣閣下の承認が必要ですが、あなたはいつでも出発できるよう準備しておいてください。」

李維業は標準的な軍礼を行った。彼は軍事的な功績を立て、第二のナポレオンになる日を40年間も待ち望んできた。彼の心は感動と熱意で満たされていたが、同時にロマンチシズムにも満ちていた。

彼はまるで少年のように幻想を抱いていた。保護国を征服した後、バーリ橋伯爵のような扱いを受けることができるのだろうか？

続いて総督閣下の言葉は特に意味深長だった。「あなたも共和国政府の意図を知っているでしょう。政府はフランスから4000キロも離れた場所で戦争を行うことは決して望んでいません。なぜなら、それによって国が深刻な紛争に巻き込まれるからです。我々は政治的・行政的な手段を用いて東京とアンナンにおける我々の勢力を拡大し、強化しなければなりません。したがって、今日我々が取る措置は基本的に防御的なものです。ですから、武力を使うのは絶対に必要な時だけです。私はあなたが慎重に行動し、事故を避けることを信頼しています。とはいえ、現時点では事故が起こる可能性はそれほど高くありません。」

李維業は理解した。共和国政府はフランスから4000キロ離れた場所で戦争を行う必要があり、フランスは軍事的手段を用いて東京とアンナンにおける自らの勢力を拡大し、強化しなければならないのだ。

さらに重要なのは、今日我々が取る措置は基本的に攻撃的な性質のものであり、武力は絶対に必要であり、事故は必ず起こる――これもルメイ総督が特に念を押したことだ。重要なのは必ず勝利することだ。

もし李維業が失敗すれば、彼はすべての責任を一人で負うことになる。しかし、もし成功すれば、フランスは彼の功績を享受することになる。李維業はすでに犠牲を払う覚悟ができていた。「私は必ず総督閣下の指示に従って行動します。」

総督は自分の書類を読み続けた。「あなたは決して黒旗軍と直接的または間接的な接触を持ってはなりません。我々にとって彼らは盗賊に過ぎません。もし彼らに遭遇したら、同じように対処すべきです。しかし、人命を大切にする姿勢を示すため、彼らを射殺してはいけません。代わりに彼らをサイゴンに連れてきて、私が彼らをクンルン島に閉じ込めさせます。もし中国軍に遭遇したら――その可能性は低いですが――彼らとの衝突を避けるようにしてください。」
彼は自分の手札をすべてリー・ウェイエに見せた。明らかに今は中国軍と戦う時ではない。結局のところ、北圻にいるフランス軍の兵力は、リー・ウェイエの援軍が到着しても、依然として5個の海兵隊連隊しかなく、数万の清軍に対抗する余裕はある。今、リー・ウェイエの主な目的は黒旗軍との戦いだ。
植民地経営のベテランであるルー・メイは、部下に最大限の便宜を与える方法を知っていた。
「これ以上詳細な指示を出す必要はないでしょう。それはあなたに不便をもたらすだけです。予測不可能な事態や必要が生じる可能性が高いからです。しかし、あなたの愛国心と知恵が共和国を望まない道に進ませることはないと信じています。私の考えは要するに、『発砲を避けよ、武力はただ悩みをもたらすだけだ』ということです。」
リー・ウェイエもまた、総督が実際に言いたいのは、戦争自体は恐ろしくない、恐ろしいのは敗北であり、勝利さえすれば何も非難されないということだと理解していた。「私は絶対に必要な時だけ武力を使います。私のすべての措置は自衛的なものです。すぐに出発の準備をします。」
数個の歩兵連隊でフランス本土とほぼ同じ大きさの国を征服すること、それがフランス人男性の最大のロマンだ！
しかしルー・メイは笑いながら書類を閉じた。「いや！いや！いや！この書類は海軍植民部に提出して承認を得る必要がありますが、現在部長が交代する準備中なので、承認には1日か、あるいは1、2週間かかるかもしれません。しかし、いつでも出動できる準備をしておかなければなりません。」
彼は安心していた。フランスの内閣がどれほど官僚的であっても、リウ・ヨンフォは5ヶ月もの間、何とかやっていけるだろう。次に問題となるのは実行の方法だった。「リー・ウェイエ大佐、こちらはグエン・ユーミン神父です。ハノイの防衛策については、ハノイ大司教区との連携が不可欠です。」
細柳営と花間教のように、フランス人とカトリック教会もまた同じ立場にある。しかしグエン・ユーミンが心配していたのは別の問題だった。「ルー・メイ閣下、リー・ウェイエ閣下に2個連隊を率いてハノイの防衛という過酷な任務を任せるのですか？」
リー・ウェイエ大佐は明らかにグエン・ユーミンが自分の能力を疑っていると思った。「2個の海兵隊連隊に加えて、ドゥラック号とバスヴァール号の2隻、2つの砲組と15人の砲手、さらに15人のアンナム歩兵も連れて行きます。」
これは歴史上のリー・ウェイエの遠征時の兵力と全く同じだが、相手は異なっている。グエン・ユーミンは説明しなければならなかった。「我々の情報によると、現在黒旗の強盗たちは大量の速射ライフルと大量の弾薬を手に入れています。彼らはベトナム政府の正式な許可を持っているため、税関では阻止できません。」

「今のところ、黒旗強盗軍には四千から五千名の兵士がおり、戦争が続けばさらに動員できる。その中でも装備が最も整っている柳匪党には約五六百丁の速射ライフルがあり、他の部隊には約四百丁の速射ライフルがある。」
「一千丁もの速射ライフルか？」李維業はそんな敵に対して依然として警戒心を保っていた。「アンナンの土着歩兵を十五名から三十名に増やそう。」
盧眉総督はすぐに決断を下した。「アンナンの土着歩兵を五十名にしよう。」
これらのアンナンの土着歩兵は、フランスによって長年訓練されたベテラン兵士で、長期間にわたって勤務しており、その間にも多くの交趾支那のベトナム人の反乱鎮圧戦闘に参加してきた。さらに重要なのは、彼ら全員がフランスに忠実なカトリック教徒だということだ。
これらのアンナンの土着歩兵は時代の流れとともに弱体化していくだろうが、今はまだこの植民地軍の台頭期であり、士気や戦闘力もかなり高く、装備も悪くない。彼らが持つのは1874年式のライフルで、フランス軍の現役部隊よりもわずかに劣る程度だ。
十五名から五十名に増やすことで、李維業は十分だと考えた。その時、阮有明がさらに一点を指摘した。「ハノイ教区もかなりの数のカトリック民団を提供して戦闘を支援できます。給与は不要で、香港からライフルを購入することを許してくれればいいのです。」
彼はさらに付け加えた。「黒旗強盗軍が使用する最良のライフルはアメリカ製のレミントンライフルで、香港ではわずか8ドルです。教区には戦闘支援のために五十丁のレミントンライフルを購入するのに十分な資金があります。」
しかし、金銭のことを考えると阮有明は痛手を感じた。前回、大量の金銭と何人かの部下を連れて保勝に潜入したが、全軍が滅び、ジョウ・エルチーだけが生還し、黒旗軍の紙幣一枚も回収できなかったのだ。
さらに憎むべきことに、これらの人々はその後すべて異教徒になってしまい、スイスイであれ他の者であれ、カトリック教徒に対しては容赦なく残酷な行為を働いた。そしてこの事件のせいで、ハノイ総教区の資金も深刻な不足に陥った。
しかし、総督は教会の資金不足を補う計画を立てることはなく、ただ阮有明を一瞥して言った。「それなら、税関に通知しよう。香港で……百丁のレミントンライフルと弾薬を購入できるようにする。」
彼は情報から黒旗軍が二百丁のレミントンライフルを手に入れたという知らせを得ていたが、阮有明はすぐに抗議した。「黒旗軍は税関から四百丁を手に入れているのに、私たちが手に入れられるのは五百丁だけです。」
阮有明の抗議を受けて盧眉は言った。「あなたたちには陸戦隊の保護があるではないか。では、百五十丁のレミントンライフルの購入を許可しよう。」
彼はさらに李維業に向かって言った。「私が提供できる助けはこれだけだ。うむ、倉庫からさらに百五十丁の予備ライフルを持ち出してもいい。」
1874年式のライフルは植民地軍の現役装備であり、より古い装備は倉庫にしかなく、それは総督が重大な事態に備えて部隊を募集するために用意していた在庫で、今は李維業大佐に事前に渡されていた。
今、李維業が持つ力は以前の兵力よりもはるかに強く、彼の自信も高まっていた。「ご心配なく！たとえ我々の海兵隊の一個中隊でも、一千名の黒旗軍を打ち負かすことができます。」

彼らにはそのような自信があり、八里橋で人類史上最も楽な勝利の一つを収めた。そして今、李維業の遠征軍はさらに強力な火力を持っている。時代は変わり、彼らの小部隊の火力は英仏連合軍全体を上回っている。彼らは1分間に数百発の砲弾、数千発の弾丸を発射でき、どんな旧式の軍隊でもこのような火力の前では急速に崩壊してしまうだろう。私の歩みを止められる者はいない！李維業はロマンチックな考えに満ちており、すでに北寧に駐留する数万の清軍に挑戦することを考えている。彼らは典型的な中国兵で、一撃で倒れるような存在だ。装備は悪くないが、使い方を全く知らず、単なる泥で作られた巨人に過ぎない。黒旗軍に至っては、問題にすらならない。そして今、劉永福もまた自信に満ちている。彼は最も熱烈なもてなしを受けており、さらに重要なのは、清政府の高官が上司の命令で彼と抗仏問題について話し合うためにやって来たことだ。その高官の上司は道員であり、この高官も多くの事柄について発言権を持っている。彼自身の官職はその経験値を示しているのだ。それは普通の官職ではなく、県の典史という高い地位だ。これは劉永福が帰国してから今まで出会った中で最も高位の官吏だった。