第七十二章 結婚式（上）

順化。謙宮。
嗣徳は自らの陵園で政事を処理するのを好み、極めて謙虚でありながらも非常に勤勉な人物だった。
一匹の働きアリこそが、彼を最もよく表す言葉だろう。
彼は生まれながらにして勤勉な運命を背負っており、毎日明け方前に起きて政事に取り組み、深夜まで忙しくしていた。ここ数年は国の状況も不安定で、彼は十分な食事もとれず、常に国のことを心配していた。
臣下たちが改革を求めると、彼は先祖の法を大きく変えるべきではないと考え、また、保守的な姿勢を取る者たちに対しては、この大変動の時代に新たな道を切り開くべきだと思っていた。まさに百般に困難な状況だった。彼は無能な皇帝ではあったが、性格は驚くほど良く、簡単に怒ることはなかった。
しかし今日、ついに彼は怒りを爆発させた。「内蔵金を出せ、内蔵金を出せ……私がこれほど多くの内蔵金を持っているというのに、かつてフランス人が侵攻して賠償金を要求したとき、宮殿内の銀象まで再鋳造しても、わずか数千両しか集められなかったのだ。」
彼は怒りで頭がおかしくなりそうだった。そばで奏折を処理していた宮妃たちは顔色を変え、急いで地面に跪き、嗣徳が怒りを自分たちに向けないよう恐れた。
彼女たちは皆、良家の娘で、生まれながらにして美しく、肌は氷のように冷たく、骨は玉のように純粋だった。たとえ魚や燕をも魅了するほどの容姿ではなくとも、女性特有の才気はあった。しかし今、彼女たちの美しい顔色は変わってしまっていた。
嗣徳はすでに50歳を超えていたが、即位して30年以上経っても、これほど動揺することはほとんどなかった。彼はもはや謙虚な紳士としての小さな黄色い帽子をかぶっていなかった。「前の明の思宗を思い出す。彼もまた、このような無能な臣下たちに惑わされてしまった……ああ！」
「君は国を滅ぼす君主ではない。国を滅ぼしたのは臣下だ。私は国の状況を理解している。もし内蔵金があれば、とっくに世の中を救っているはずだ。もし倉庫が空っぽなら、どこに内蔵金があるというのか！」彼は独り言のように続けた。「国の状況がこれほど困難な時に、国家の大臣として世を救い民を救うことを知らず、ただ君主に讒言を吹き込んでお世辞を言うだけだ……」
彼は細かいことをたくさん語ったが、それはベトナム王室特有の内蔵金についてだった。
これは前の明の末期の状況と同じだった。前の明の崇禎帝には多くの内蔵金があったと言われているが、一度も使われることはなく、国が滅んだ後、李自成の軍が7千万両の白銀を手に入れたという説や、内蔵金の倉庫が空っぽだったという説もあり、これは歴史の大きな謎の一つだ。
阮朝は明の制度を継承しているため、内庫というものも存在し、阮朝が建国されてからも設けられていた。しかし内蔵金の額は外部の人間には知らされず、嗣徳が即位した後も数万両の内蔵金が出されただけで、その後はもう出されなくなり、内庫が尽きたと言われた。
しかし臣下たちの中には疑問を持つ者も多かった。ただし、嗣徳は孝行で知られており、皇太后に与えたのも新しく鋳造された白鉛銭だった。時間が経つにつれて人々の心も変わり、内庫が本当に空っぽになったと皆が信じるようになった。しかし、目の悪い小人たちの中には、嗣徳に対して誤解を抱く者もいた。
そのため、嗣徳皇帝は午後中ずっと怒り続け、夜はほとんど何も食べず、最近では「君は国を滅ぼす君主ではない。国を滅ぼしたのは臣下だ。私は前の明の思宗皇帝の気持ちが理解できた。奏折を持ってこい」とつぶやいた。
美しい宮妃たちはようやく溜まっていた奏折を差し出したが、最初の奏折をめくっただけで、嗣徳は再び激怒した。「細柳営の指揮官、柳宇の結婚式だと？憎らしい！」
またしても美しい宮妃たちが地面に跪いた。
ベトナムという国には冬というものは存在せず、11月や12月はとても良い時期だった。

黄佐炎はちょうどこの季節に、かつて慣れ親しんだ山西に戻ってきた。しかし今や、物は変わり人も変わり、時代も変わってしまったと言える。山西はもはや彼の知る山西ではなく、至る所に赤い色が広がり、祝祭の色に満ちていたが、彼の心はひどく暗かった。至る所に喜びの文字が貼られていたが、細柳営の祝祭は彼の深い苦痛の上に築かれていたのだ。隣にいた尊室允平は怒りを込めて前方を指し、「あれが柳営が新たに設立した営頭だ」と言った。「新鋭営？新兵で構成されたその営頭のことか？なぜそんなに多くの兵力が必要なのだ！」黄佐炎は今や山西の状況についてほとんど何も知らず、柳宇が実際にどれだけの兵力を持っているのかさえ分からなかった。国の状況が困難な時、常に心が揺らぐ者たちがおり、特に山西ではそうだった。特に黒旗銀行が出現してからは、ベトナムの官僚たちは細柳営と黒旗銀行の従属物となり、すべての収入や支出は黒旗銀行を通じて行われ、官僚たちの給与でさえも黒旗銀行が発行する黒旗票によって支払われるようになった。現在の山西総督は細柳営の操り人形と化しており、柳宇が山西省全体に命令を下すには、顧問である黒旗銀行を通せばよかった。このような状況の中で、ほとんどの官僚たちは賢明にも細柳営の側に立った。尊室允平は比較的山西について詳しく、新鋭営を指して言った。「一営だけではない。今、細柳営はさらに一つの営を新たに設立し、それを工兵営と呼んでいるが、実際には大清防軍勇営の長夫に近い。」彼はさらに付け加えた。「この二つの営はいずれも二哨制で、各営には約五百人おり、その大半は素手で、後部銃を持つ者は一列ほどだ。」 「一列だけか……」このことは黄佐炎の心に無数の波を呼び起こした。一営に一列の者が後部銃を持っているという装備水準は、すでに黒旗軍を超えていた。黒旗軍を排除せず、かえって細柳営という大きな災いを招いたことを思うと、彼は深く後悔した。「私は国の重い託を裏切ってしまった！」隣にいた尊室允平は言った。「この二つの新営は山西周辺に常駐し、一方では訓練を行い、もう一方では労働を担い、さらに別の一哨が将校の訓練を専門に行っている。」しかし黄佐炎はよく理解していた。これらの後方部隊があるおかげで、細柳営と烏鸦営の主力は解放され、今や六つの歩哨の実力は北圻では群を抜いているのだ。たとえハノイのフランス軍であっても、南圻の支援がなければ彼らの敵ではない。そう考えると、彼はますます不安になった。これはかつての黄崇英、呉凌雲、李揚材よりも対処が難しい相手だ！彼らを倒すには大清の兵を呼ぶしかないが、山西はハノイにあまりにも近く、清の高官たちは決して軽々しくこの地に来てフランス人を刺激することはしないだろう。自分の部下であるベトナム軍であっても、たとえ五千人いたとしても細柳営によって一掃される可能性があり、ましてや細柳営の背後には、数も多く装備も悪くない黒旗軍がいるのだ。これらのことを考えると、黄佐炎はただ無力感を感じるだけで、何の方法も思いつかなかった。尊室允平は続けて言った。「工兵営は二哨しかないが、注意すべき点が一つある。それは我が国の壮年者がよく使われており、営内には常に一二百人ほどの我が国人がいるということだ。」

この言葉を聞くと、黄佐炎は呆然とした。「本当なのか？なぜ私は知らなかったのだ？」
尊室允平は言った。「私もちょうど知ったばかりです。その工兵営は細柳営の古い工兵中隊を拡大してできたもので、営内の者はすべて国人で、清国人はごくわずかだそうです。」
しかし黄佐炎は驚いて言った。「細柳営の野望は大きいな！」