第六十六章 銀行

呉鳳典は落ち着いた性格で、何事も先に敗北を想定してから行動し、細柳営が拒否できない条件とは何かを事前に検討していた。
彼は、柳宇という障害を越えれば細柳営の障害も越えられること、そして細柳営は以前から前営と良好な関係にあり、柳宇を通じて黄守忠を説得できるため、自分が黒旗軍全体を掌握すれば全面的な勝利が得られることも知っていた。
彼は落ち着いて言った。「山西は良い場所だが、深みがない。私は宣光をあなたと分かち合いたい。この件については渊亭とも相談したが、彼も同意した。」
山西は元々彼の防衛区域だったため、彼は山西のことをよく知っており、軍事的な最大の弱点も当然把握していた。
山西は豊かで、山川が険しく、守りやすく攻めにくい——これらはすべて長所だが、この地域には致命的な問題もある。それは河内にあまりにも近いことだ。
河内から紅河を遡って70里進めば宣光に到達でき、歩兵なら1、2日で到着する。フランス人は河内で長年活動しており、租界や海兵隊を持っているため、戦時には兵力を増やして陸海両面から山西に攻め込んでくるだろう。
柳宇が山西に古い営地を設けたのは、まるで天子が辺境を守るかのようだ。とにかく山西省外でフランス軍の攻勢を食い止めなければ、自分の拠点が崩壊してしまう。しかし、山西は河内にあまりにも近いため、少なくとも家族や老弱、軍事工業のための避難場所を用意しなければならない。
宣光は山西の西にあり、両地は紅河で結ばれている。歴史上、ここは中仏戦争の主要戦場の一つだった。フランス軍は山西を数ヶ月占領した後に宣光を攻略し、黒旗軍は清軍と共に宣光に反撃したが、攻略には至らなかった。最終的に残っていたフランス軍の一営が援軍を待ち受け、黒旗軍の包囲を撃退した。
しかし、この戦いでフランス軍もかなりの損失を被り、東部のフランス軍が動員されたことで鎮南関の大勝利につながった。柳宇もこれらの記録から、山西管轄のこの小さな省について知るようになった。
この条件は柳宇が拒否できないものだったので、彼は頷いた。
呉鳳典は再び葉成林を見て言った。「もともと成林に宣光を守らせるつもりだった。今は一石二鳥だな。」
しかし葉成林は、柳宇が再び頷いてからようやく呉鳳典に感謝した。「それなら雅楼には心から感謝します。」
「宣光には前営の兵士がおり、守忠もよく宣光に行く。どうやって引き継ぐかは、あなたたちでよく話し合いなさい。宣光については、成林が一人の見張りを派遣すれば十分で、多くの兵力は必要ない。ただし、我々左営もその時に一人の見張りを宣光に派遣し、成林が指揮を執ることになる。」
「わかりました！」柳宇も快く答えた。「その見張りの食糧や給与は私が負担します。」
しかし呉鳳典の野心はそれだけにとどまらない。「食糧や給与は私が責任を持つが、一つだけ頼みがある。その見張りのための後方支援用の武器をすべて用意してほしい。もちろん、その見張りは成林が全権で指揮する。もし見張り長以下に何か不満があれば、私に言ってくれ。必ず取り除いてやる……」
これはまるで一営の兵力を柳宇の指揮下に置くようなものだが、組織や人事に関しては依然として呉鳳典が決定権を握り、柳宇には提案権しかない。この見張りは事実上両者が共有するものだった。

呉鳳典は細柳営全体の責任を担いたいと思っているのだから、当然心構えも広くなる。「荩臣にその決意があるかどうかはわからないが、私も一つの部隊を彼に与えよう。」
葉成林は今、口を挟む勇気が出た。「私は黄守忠と長年知り合いですが、彼のことをまだ理解していないでしょうか？彼は自分の部隊を命よりも大切に考えており、何でも話し合えますが、この一点だけは決して譲歩しません。」
「宣光の税金や地方の人事については、山西のようにあなた方一家だけで決めることはできず、私たち数家で相談しなければなりません。特に渊亭が本当に故郷に帰って祖先を祭るのであれば、私たち三人の営官でよく話し合いましょう。」
彼が三人の営官と言ったのは、当然楊著恩と劉成良を除外してのことだ。しかし実際、劉永福の下では今、この三人が黒旗軍のほぼ全ての部隊を掌握している。
「それは良い！私たち三人でよく話し合い、問題が起きたら何度も相談し、最終的には雅楼が決定を下すのです。」柳宇は自分が以前から持っていた考えについて話し始めた。「実は私にも一つ考えがありますが、雅楼は興味がありますか？」
「聞かせてください！」
柳宇は微笑んで言った。「雅楼、今、私たち黒旗軍もいくつかの省を占領していますが、何か問題が起きるたびに、資金の調達が厳しく、回転が滞ってしまいます。あなたも同じような経験はありませんか？」
「もちろんあります。」呉鳳典はすぐに柳宇の考えを察した。「あなたは銀行や金融機関を設立したいのですね？それなら資金の回転は確かにスムーズになりますが、利益は出ません。」
北圻では戦乱が頻発しており、ここで商売をしている正当な商人たちは生き残るのが非常に困難だ。柳大買弁や鄧村雨のように利益だけを追求する投機的な商人だけが繁栄できる。銀行のような業態はリスクがあまりにも大きい。
しかし、柳宇は以前デズモンドとの一件での引き出し騒動の際、融資を騙して何とか切り抜けたものの、金融機関がないことの苦しさを深く感じていた。
自分の時代であれば、自分のような地方の領主は、大金を振るうだけで直接銀行から多額の資金を引き出せ、現金の支払い手続きさえ必要ない。さらに重要なのは、軍事集団にとって、紙幣を印刷することほど儲かる商売はないということだ。
晩清の銀行や票号は数十万両の資本で数千万両の銀票を発行していたが、今の銀行の準備金はせいぜい16％程度だ。
自分が持っている現金も限られており、それを準備金として使いながらも、絶えずより多くの紙幣を発行している。
さらに、連錦城の業務を引き継いだ後、柳宇は自分が紙幣を発行するためのあらゆる物質的条件を既に備えていることに気づいた。フランクを模倣するのはまだ完全には成功していないが、ある程度の偽造防止機能を持つ紙幣を発行するのは非常に簡単だ。
もう一つの点は、戦争が始まると、近代の軍事行動において戦地銀行の存在は不可欠だ。各国の陸軍には随軍銀行があり、一方で大軍の送金業務を担い、もう一方で経済戦を展開し、紙幣を使って戦略物資を調達するのだ。

これらの点をよく考えると、柳宇は銀行を設立したいという思いを抑えられなくなった。彼は吴凤典に言った。「損をすることは恐れない。私たち黒旗軍が北圻の地にいる限り、紙幣を発行できるなら損も怖くない。雅楼、手を貸す気はあるか？」
吴凤典は当然、このような事業に大いに興味を示した。「柳营官、銀票を発行しても現金での受け取りがなければ困ります。私も資金繰りに苦労しています。左营を代表して参加させてください。受け取りのためにどれだけの白銀を用意しましたか？」
柳宇は率直に言った。「二万両だ。せめて十万両分の紙幣は発行できるはずだ。重要なのは、あなた方が支援してくれるかどうかだ。」
「わかりました！」吴凤典は柳宇を引き込みたいと思い、「私の防衛区域では、この銀票は現金として使えます。」と言った。
「銀票じゃない！」柳宇は吴凤典に説明した。「これは紙幣だ。彼らは紙幣を持って私たちに白銀と交換することはできない。フランやポンドのような紙幣だ……」
吴凤典は両者の違いがよく分からなかったので、柳宇は自分が印刷した最初の紙幣を取り出した。「雅楼、これが私が発行した紙幣だ。今は山西で信頼が高く、老营周辺の店舗もこの紙幣を受け取ってくれる。」
吴凤典がよく見ると、その紙にははっきりと二つの大きな文字が印刷されていた。「……飯票。」
……
黄佐炎は心の中で怒りに燃えていた。彼は尊室允平を一瞥し、「全部お前のせいで起きた災難だ。今はさらに悪化して、劉団の方はどうなるか分からない。」と言った。
尊室允平は苦笑いを浮かべて言った。「この件は私一人の考えではありません。それに、統督様もこれを承認されています。」
黄佐炎はますます自分がもはや北圻軍務を統括する大物ではないと感じていた。特に今は、黒旗軍が彼を信頼しなくなったため、山西にも戻れなくなっていた。
歴史上では、彼は長期にわたって山西に留まり、北圻の軍政を操っていたが、この時空では柳宇が彼の最も好きだった山西城を占めてしまい、彼は興化や太原を漂うしかなかった。
しかし尊室允平はそれを大したこととは思わなかった。「統督様、早めに対処した方がいいです。与えるべき褒美は与え、支給すべき軍資金も一部を出しましょう。現在の最優先事項は陝陸の平定です。簡単なものから手を付け、遅かれ早かれ劉二や山西柳营の番になります。」
「山西柳营は、十人の陸之平よりも凶悪だ。陸之平を倒すのは簡単だが、柳营を倒すのは難しい……」十洲で細柳营に追い返された屈辱的な出来事を思い出すと、黄佐炎は歯ぎしりしながら怒った。「これはまさに虎を飼って災いを招くことだ。」
しかし尊室允平は兵法や策略に精通していた。「統督様、この件は難しいですが、一つ策があります。異民族を使って異民族を制するのです。」
黄佐炎は首を振って言った。「その考えは間違っている。もともと柳营を山西に置けば劉団と敵対すると思っていたが、彼らはまだ争っていない……えっと、陸之平を使って細柳营を処理するというのか？」
彼は権謀術数に長けた達人で、少し考えるだけでそれが可能だと感じた。「それなら可能だ。ただ、柳营には裏口の銃が多い……」
「陸之平の正面の洋銃も少なくありません。」

陸之平の戦闘力については、黄佐炎の方がかなりよく理解していた。この男は北圻で10年以上活動し、多くの精鋭部隊を率いており、将兵が使う鳥銃よりもはるかに優れた大量の洋銃も用意していた。「こうすれば、彼らを対立させて互いに争わせ、死闘をさせることができる。」
……
「食券……」
新しく印刷された食券を見て、黄守忠は思わず大笑いした。「こんな素晴らしいアイデア、どうして思いつかなかったんだ。私も食堂を設けており、わざわざ大きな鉄鍋もいくつか買ったんだ。」
柳宇がそばで煽った。「今ではこの食券は旧陣営の周辺10数里先でも通用し、誰もがこれが細柳営の食堂が発行したものだと知っている。この食券があれば食堂で食事ができ、時には腹の大きな将兵でさえ外で銅銭を使ってこの食券を買い戻すこともある。」
黄守忠は柳宇の計画がうまくいくと思ったが、柳宇の銀行がどういうものかは理解できなかった。劉永福はさらに理解できず、「やはり現金が一番だ。」と言った。
「1両の現金があれば、10両分の食券を発行できる。」柳宇の考えは異なっていた。「我々黒旗軍に不足しているのは金や銀、密輸品だ。」
劉永福は銀券を信頼していたが、このような軍用券は信頼できなかった。「銀を提供しないのなら、人々がこの券を何に使うというのか？」
「もちろん用途はある。例えば、この券を使って我々黒旗軍に税金や穀物を納めたり、軍需品を購入したりできる。」
最初は劉永福もあまり理解できなかったが、後半は理解できた。この券を使えば細柳営から北圻で購入が禁止されている軍需品を手に入れることができ、それによって信用も得られるのだ。
「では、銀は不要なのか？」
「現金も必要だし、券も必要だ。我々にはそんなに現金がないので、券で補うしかない。」柳宇は例を挙げて補足した。「我々黒旗軍の軍資金は不足しているので、よく村々に行って穀物を徴収している。」
これも仕方のない方法だ。黒旗軍のような部隊が軍資金が不足している状況で厳格な軍律を保つことは不可能だが、劉永福は自分の部下に対しては甘やかすことはあっても、強姦や略奪といった悪事は許さず、脅して数袋の穀物を取り戻すだけにしていた。「今は違う。この券を使って彼らの穀物を購入できるのだ。」
皆は理解した。これもまた別の形の武力による強制的な徴収であり、元々の無償徴収から印刷された券を持って強制的に徴収する形に変わっただけだ。しかし、人々がこのような券を何に使うのか、劉永福にはまだ理解できなかった。「この紙の券は役に立たない。純粋な銀には交換できない。」
「いや！用途はたくさんある。我々黒旗軍に保護料を支払ったり、市場で物資を購入したり、労役の義務を相殺したりできる。我々は自分たちが発行した券の信用を守らなければならない。」
劉永福はすでに理解していた。ベトナム政府は毎年、成人労働力に少なくとも2ヶ月間の徭役を課しており、これは既に厳しい支配となっていた。この重い義務を免除できれば、農民たちはこの黒旗軍の紙幣をあちこちで集めるかもしれない。
しかし、これはベトナム人の足元を掘る行為だ。しかし、劉永福は今回受けた屈辱を思い出し、「これは……我々が宣言すればいい。我々の管轄下にいる農民で、我々黒旗軍に一定の金額を支払えば、黒旗軍の保護を受け、南官の徴兵から免れることができる、と。」
「うむ、それもいいな。」

向こうで黄守忠はしばらく考えた末に言った。「このようにすれば、確かにお金を取り戻せるが、大量に印刷されればベトナム人の手にあるお金が増え続け、自然と価値が下がるだろう。」
柳宇は常に、通貨にとって適度なインフレーションは害にならないと考えていた。「問題ない。いつでも金や銀、密輸品を売り払ってお金の一部を取り戻せば、価値は再び上がる。また、我々が駐屯している場所では、ベトナム人にもお金で税金を払って穀物を納めさせることができる。もし役人がそれを拒んだら、兵を使えば簡単に追い出せる。」
吴凤典も問題点に気づいた。「そうなると、最終的に南部の人々はこのお金を手元に留めず、すべて南部の官府の手に集まってしまう。それではどうすればいいのか？」
「未払いの軍資金を回収するのだ。」劉永福は一石二鳥と言った。「成良、後で統計を取って、黄佐炎が私にどれだけの軍資金を借りているか調べてくれ。」
これらの未払いの軍資金について、劉永福はとっくに諦めており、取り戻す気など全くなかった。ただ、柳宇が未払いの軍資金を口実に宮廷を圧迫したと聞いて、思いつきが浮かんだのだ。
「新しい軍資金は現金で支払い、古い軍資金はお金で相殺できる。」劉永福は今回は黄佐炎を徹底的に追い詰めるつもりだった。「彼が私に情けをかけないのなら、私も非情になるしかない。」
しかし、この銀行の計画は素晴らしいものの、劉永福以下、吴凤典から劉成良まで、全員が典型的な田舎者であり、功名を持つ杨著恩でさえ武監生に過ぎず、経済のことは全く分からなかった。
そのため、劉永福は一週間ほど調査した末、結局は柳宇に期待を寄せた。「柳管帥、この件はあなたに頼らざるを得ない。」柳宇はすぐに笑って言った。「全力を尽くします。ただ、急ぐことはできず、数ヶ月の準備がなければ大きな成果は得られません。」
「もう一つ言っておくが、私は各地に支店を開くつもりだ。劉将軍や同僚の皆さんが資金が必要な時は、支店に声をかければいい。」
劉永福はしばらく考えた後、再び言った。「この銀行はすべて柳営に頼ることになる。私は数人の営長に全力で協力するよう命じる。資本については……」
彼は再びためらった。「各営長が公費からそれぞれ五百両ずつ出し、私がさらに千両出す。効果が良ければ、各営がさらに出資することになる。」
「それなら素晴らしい。」
彼は依然として典型的な農民であり、銀行など恐れるものではなかった。真の金銀以外はすべて虚しいものであり、発行されるお金もベトナム人に対応するための一時的な策に過ぎないと考えていた。そのため、彼は堂々と銀行の業務を柳宇に任せた。「そうなれば本当にすべて柳営に頼ることになる。うまくいけば、二人の営官を飲みに連れて行く。初期費用が必要なら、柳宇、あなたが先に出してくれ。人を必要とするなら、私に相談せず、各営官に声をかければいい。」
柳宇は頷いて言った。「では、銀行の件はこれで決まりです。今回帰ったら、出資する資本を持ち帰ります。」
各営官にとって、この件に損失はなく、失敗しても公費五百両を失うだけで、細柳営に大きな恩義を売って多くの武器を手に入れることができる。
「今後、軍資金を支給する際は、まず七割を銀貨で、三割を紙幣で支給し、徐々に普及してきたら、七割を紙幣に、三割を銀貨に変え、最終的にはすべて紙幣にする……」

「初期は信用を築くために、適量の銀貨や密輸品を放出し、紙幣を回収したが、この紙幣が銀貨と交換可能だと公に宣言することは決してなかった。皆さん、忘れてはならないのは、この紙幣の信用はわずか二万両余りの準備金に基づくものではなく、私の黒旗軍の武力に基づいているということだ。」
柳宇は最も基本的な金融知識の普及に努めていたが、彼らは多くの経験を積んできたものの、銀行や紙幣に関する基本的な知識は欠けていた。
彼らが見たのは中国の伝統的な錢庄や票号、即時換金可能な銀票だけだった。しかし広西は僻地で、錢庄や票号もあまりなく、そのため彼らの銀行に対する理解はまるで盲人が象を触るようなものだった。
劉永福は目を細めて柳宇を見つめていた。まるで狡猾な老農のようだった。
孫悟空がどれだけ暴れようとも、如来仏の手のひらからは逃れられない。私は真の金銀を手に入れれば、すべてが安定する。もし彼が破産すれば、私は顔を変えて関知しなければよい。せいぜい千両の損失だ。もし彼が成功すれば、最も利益を得るのはやはり私、この黒旗軍の統領だ。
別の時空では、ある農民も同じような目で数人の大物実業家を見つめていた。
それは山東出身の田舎の請負業者で、北京の「玫瑰園」という超大規模な別荘プロジェクトを請け負っていた。彼はあまり読み書きができず、素直に上司たちの工事費を立て替えていた。一時は権勢を誇った大物実業家が倒れ、最終的に笑い残ったのは、あまり読み書きができないこの農民だった。彼は最終的に「玫瑰園」というプロジェクトを手中に収め、莫大な利益を上げた。
柳宇は劉永福のそのような視線に気づかず、自分の金融の世界に没頭していた。
黒旗軍全体の支援があれば、彼の銀行事業は展開できる。
彼は口では銀貨や密輸品を放出して紙幣を回収すると言っていたが、実際には既に計画を立てていた。
彼は自前で生産・販売することを決意し、柳大買弁や邓村雨と共に偽札工場を建設した。この紙幣工場の他に、時々停止する造幣工場もあり、そこで生産されるのはわずかな小銭ではなく、二十文や三十文といった大きな額面の紙幣で、官製のものと品質はほとんど変わらなかった。
彼は、通貨の信頼を支えるためには、このような大額面の紙幣を放出して紙幣を回収するべきだと決意し、それを心に刻んでいた。
硬通貨である金、銀、密輸品については、彼は劉永福よりもさらに重視していた。ただし、これらの硬通貨は生き物のようなもので、最も重要な時に使わなければならない。
彼は印刷機から絶え間なく出てくる紙幣を見ていた。
今や軍隊もあり、政権もあり、銀行や通貨の発行もある。近代国家の建設まで、もう遠くないだろう。