第六十五章 保勝

保勝に関する会議だと？柳宇は思わず疑問を抱いた。
これはまさか鴻門の宴ではないだろうか？しかも柳宇には実際にそこを離れられない理由もあった。
今回、山西省全土に軍事統制を敷いてから、些細な事務が急に多くなってきた。
とにかく、山西省の越軍の編成人数は一万五千人だが、将校たちの多くが空席となっているため、給与は常に三千人分だけ支給されていた。しかし今回の戦闘の後でようやく、実際には二千四、五百人しかおらず、半分近くが空席であることが分かった。
この二千四、五百人の兵士の大部分は柳宇の計画に従って故郷に帰還させられ、将校や農業に戻りたくない少数の兵士だけが残された。残りの七百人以上は、自分たちの生計を奪った細柳営を強く憎んでおり、特に普段から大金を稼いでいた将校たちは、大きな収入源を失った今、ますます不満を抱いていた。
この事態をどう処理するかは、間違いなく難しい問題だった。それに加えて、今回の軍事行動で細柳営は四十数門の鋳鉄砲や青銅砲を奪取していた。フランス製の鋼鉄砲と比べれば取るに足らないものだが、現在の砲兵隊の装備と比べれば優れた品だった。新しい砲隊をどう編成するかも、柳宇にとって急を要する課題だった。
山西省総督との関係をどう処理するか、四十人の顧問で十数の州県をどう管理するか、また顧問と駐軍との関係、新たに編成された二つの歩兵中隊の扱いなど、これらもすべて柳宇が解決しなければならない問題だった。
葉成林が横で付け加えた。「彼の劉永福は、かつて盤輪四の黒槍と戦ったことがあるんだ……」
それは1869年の古い話で、当時劉永福は六安州から保勝を守る何均昌を攻撃した。何均昌は黒旗軍の相手ではなく、黄崇英を助けに呼んだ。劉永福は表面上は黄崇英に従順なふりをしながらも、突然先制攻撃を仕掛け、黄崇英は不意を突かれて大敗し、黒旗軍はその機会に保勝を占領した。
葉成林がこの古い話を持ち出したのは、柳宇に警戒を強めるよう促すためだった。しかし柳宇は拳を握りしめて言った。「劉永福がそんなに愚かであるはずはない。もし私を裏切りたいのなら、暗殺者を送ればいいだけだ。わざわざ大々的に動く必要はない。」
劉永福は度量が狭いが、自らの基盤を破壊するようなことはしないだろう。彼は振り返って葉成林に言った。「成林、信頼できる部下を数人選んで、私と一緒に将軍に会いに行こう。」
柳宇が決心したのを見て、葉成林は言った。「隊長は小さな親衛隊を組むのが最善です。そうすれば、警備のために他の部隊から人を引き抜く必要もありません。」
一方、張彪は自信満々で柳宇に自分の名前を呼んでほしいと待っていたが、今回は柳宇が司馬泰を指名した。「司馬！君に一個小隊を率いて、私と葉隊長を護衛してもらう。」
司馬泰はこの二年間、留守の老営の任務を担っており、この言葉を聞いてすぐに興奮した。「隊長と共に行く所存です。」
柳宇が葉成林と司馬泰を呼び寄せたのには、もちろん深い意味があった。「全員、弾薬筒を十三本ずつ持って行け。そうすれば、たとえ万人に囲まれても怖くない！」
黒旗軍の拠点である保勝は、後世には老街と呼ばれ、雲南とは川を隔てただけの距離にある。黒旗軍はここで十年間活動しており、性質は柳宇が管轄する山西省とほぼ同じだ。物資や家族もここに集まっており、関所を設けて税金を徴収できるため、黒旗軍にとって最も重要な収入源となっていた。

柳宇が率いる約六十人の部隊は、江凝雪と別れた後、紅河を上って行き、一路無事だった。細柳営の旗が掲げられると、どんな無礼な小悪党でさえ手を出す勇気がなくなり、通り過ぎる敵軍も非常に緊張し、柳宇に怒られるのを恐れて次々と城内に退いていった。保勝に到着する前に、向こう側からも七星の黒旗が見え、よく見るとそれは河陽の前営を率いる黄守忠が自分の親兵を連れてきたものだった。そちらではすでに「細柳営の兄弟たち、こんにちは！」と叫ぶ者がいた。「前営の兄弟たち、こんにちは！」とも。二つの営は常に親しく、細柳営は時々前営に精巧な火器を売っていた。黄守忠はすでに小馬に乗ってやって来ていた。彼は戦場では非常に勇敢だが、友人に対してはとても熱心だった。「細柳営の皆さんが来ないと思って、人を送って知らせようとしていたところだ！今回、黄佐炎は将軍を怒らせてしまった。彼と良好な関係を築きたければ、今が最良の機会だ。」と言った。「何があったのですか？」と柳宇はすぐに尋ねた。「何が起こったのですか？」と。すると黄守忠が原因を説明した。この出来事は別の時空の歴史よりも数ヶ月早く起こった。光緒四年（1878年、ベトナムの嗣德30年）から話を始めると、その年はベトナム国王の50歳の大祝典の年で、秋の10月に嗣德は34条の恩詔を発布し、その中の一つが文職四品、武職三品以上の官吏の父母にも例によって爵位を与えるというものだった。当時、劉永福は軍の指揮官として武職三品以上の官吏にあたり、例によって父母に爵位を与えられるはずだったが、ベトナム政府は劉の父に侍読学士の爵位を追贈した。これは本来良いことだったが、問題は劉永福自身が全く知らされていなかったことだ。そして今年はベトナム王太后の70歳の大祝典の年でもあり、ベトナム王は文武の官吏に爵位を与え、劉の父には中議大夫太僕寺卿の爵位が与えられるはずだったが、これもまた忘れ去られてしまった。しかし、隠し通すことはできず、やがてこの大きな出来事の噂が漏れ出した。劉永福はどこかの神様から正確な情報を得て、当然激怒した。とにかく彼はベトナムの三宣副提督であり、二品の高官だ。他人が享受すべき恩恵も私も享受すべきだろう？ましてや、父母に爵位を与えるというこの恩恵は嗣德皇帝の直筆で、朝廷の諸公によって一致して承認されたものなのに、誰かがそれを忘れ去るなんて！彼はまず北圻の軍務を統括する黄佐炎を疑い、次に朝廷の多くの敵対者を思い浮かべ、すぐに決心して、まず自分が病気休暇を申請し、その後黒旗軍の各営の将校たちを保勝に呼んで話し合いを行った。黄守忠と柳宇が一緒に劉永福に謁見した時、彼の目は赤く腫れ上がっており、依然として怒りを込めてこの件について語っていた。「例によって父母に爵位を与えることは、私の劉家にとって非常に光栄なことだ。ベトナム国王の直筆の命令で、朝廷の諸大臣の善意によるものなのに、なんと大胆不敵な者がいるんだ。もし友人が知らせてくれていれば、私は今でもこのことを知らなかっただろう……」と。彼はすでに黄守忠たちが入ってくるのを見ており、すぐに呼びかけた。「黄管帯、柳管帯、葉管帯、皆さん、私に正義を裁いてください！彼らのやり方は正しいのでしょうか？」

元来、細柳営と劉永福の関係はすでに氷点下にまで冷え込んでおり、柳宇は山西で独自の勢力を築き、劉永福の指揮には全く従わなかった。しかし今回の数回の呼びかけによって、両者の関係は再び大きく近づいたのだ。
「私の両親は一生懸命働き、私を大人に育ててくれましたが、私が彼らのそばで孝行をし、安らかに晩年を過ごすのを見ることなく亡くなってしまいました。当時の私は若く、家も貧しく、急いで葬儀を行うしかありませんでした。20年以上もの間、そのことを思い出すたびに悔しさでいっぱいです……」
そう言うと劉永福の目から涙が流れ落ちた。「子としての孝心を尽くせなかったことは、生涯の悔い事です。今は裕福になりましたが、先祖の葬儀を適切に行えなかったことを思い出すと、夢から覚めるようです。やっと南国からの褒美を得ましたが、悪人たちがそれを横領してしまいました。」
彼は英雄的な男だが、この話になると涙が雨のように流れ落ちる。まるで両親の葬儀の件が天地ほど重いものであるかのようだ。柳宇は心の中で思った。「本当に農民だな……」
柳宇のこの心の声には一切の軽蔑の意はなく、ただ劉永福の中国の農民特有の孝行心と質素さを称賛しているのだ。どこにいても、これらの中国式の農民たちは故郷を忘れず、故郷や両親と切っても切れない血のつながりを持っている。
一方、劉永福は英雄らしい気概に欠け、黄守忠を引き連れて自分の若い頃の話をしていた。
彼は苦労の中で育った子供で、母親は再婚した未亡人で、劉の父親と結婚する際に前夫との間に生まれた息子を連れてきた。そのため劉永福は次男となり、「劉二」や「劉義」とも呼ばれた。彼は防城で生まれ、8歳の時に上思に移り住み、早くから苦労を経験し、13歳で船の労働を始め、15歳には船頭として船を操縦した。一年中苦労し、満腹になることはなかった。
この経験を話すと、劉永福の涙は止まらなかった。「17歳の時、まず8月に母が亡くなり、父は長年の貯金を出して叔父に棺を買わせました。しかし叔父はギャンブル好きで、一度行って戻ってこなかった。父子ともにさらに悲しみ、お金がなく、急いで合板で棺を作って葬儀を行いました。墓場で私は泣き倒れてしまいました……」
「ところがその年の11月、父も貧困の中で亡くなり、私たち兄弟は一文無しになり、家にあったベッドの板を使って棺を作り、急いで葬儀を行いました。その日から、私は両親もいない人間になってしまったのです……」
そう言うと、劉永福の涙が再び流れ落ちた。「その年の12月には、一緒に住んでいた叔父も病気で動けなくなり、家にはベッドの板さえなく、木くずを敷いて草のマットで体を包んで叔父を埋葬しました……ああ、今から数えるともう27年が経ちました。」
数ヶ月のうちに3人もの親族が亡くなり、その後借金取りが押し寄せ、古い家を売って借金を返さざるを得ず、兄弟二人は何も持たずになってしまった。これが劉永福の人生で最も落ちぶれた日々だった。
しかし、この質素な農民の心の中には、こんなにも罪悪感があった。「両親を急いで葬儀を行い、私は悔しさでいっぱいです。20年以上も家に帰れず、ただ故郷を思いながら涙を流すしかありませんでした。生きている間には両親のそばで孝行できないと思っていましたが、遠くからでも香を捧げて両親を弔えれば、育ててくれた恩に報いられるでしょう。」
男は涙を軽々しく流してはいけない！心が痛むほどのことが起きていないからだ。明らかにこの出来事は劉永福の心の痛みに触れ、彼を非常に動揺させた。「私は両親のために正義を求めるべきか？」

この瞬間、彼はごく普通の中国の農民のように振る舞った。彼は文字が読めず、視野も狭く、時代の変化も理解していなかったが、自分なりの信念を持っており、重要な原則の問題においては農民特有の狡猾さを捨て、真の劉永福の姿を見せてくれた。

皆が次々と助言を述べ、黄守忠は言った。「将軍、この件はベトナム人や黄佐炎のやり方が間違っています。我々の力を彼らに知らしめるべきです。」

柳宇も言った。「細柳営でちょうど小さな動きがあるので、それを利用して将軍のために声援を送るのにちょうどいいです。」

黒旗軍の指揮官たちの立場から見ても、この件は彼らを寒心させた。これは何を意味するのか？それはベトナム政府が依然として黒旗軍を自分たちの仲間とは見なしておらず、彼らは依然として信頼できない傭兵に過ぎないということだ。両親に褒美を与えるのは些細なことだが、そんなことでさえも人々が策略を巡らせ、事を台無しにしてしまうのだ。

劉永福は深く悲しみ、一人ひとりの指揮官に丁寧に礼を言った。「今回は弟たちの支援に感謝します！」

次に柳宇の番になり、彼はまず葉成林を一瞥し、それから言った。「柳営官、山西では安心して行動してください。とにかく彼らに十数年も圧迫されてきたのですから、どんな大きな圧力でも私、劉某は耐えられます。今回、あなたが私を助けてくれたのですから、私も必ずあなたを裏切りません。」

柳宇は葉成林を引き連れて急いで礼を言った。「将軍、ありがとうございます！必ず黒旗軍のために山西の門戸を守ります。」

劉永福は涙を拭いながら言った。「二人に笑われてしまいました。私は文字が読めず、見識も浅く、ただ両親に孝行することしか知りません……二人の営官も山西で大きな功績を上げていると聞きました。」

劉永福はこの黒旗軍の統帥が今悲しみに暮れていることを知り、簡潔に二言だけ言った。「大したことはありません。ただ給与が大幅に滞っており、何度も要求しても効果がなく、やむを得ず兵を率いて抗議するしかありませんでした。」

「よし！二人も私の兵を率いた抗議を支援してください。」劉永福はこれ以上話す気がなく、吴凤典に言った。「数人の営官を連れて休ませてください。私はしっかり考えます。」

吴凤典はまず黄守忠の宿泊先を手配し、その後柳宇と葉成林を連れて宿を取った。今回は柳宇が強化された護衛隊を連れていたため、保胜城内でこれだけ多くの人々のために宿を見つけるのは難しいことだった。

吴凤典は手際よく事を進め、ほとんど話さないうちに誰かが家を明け渡し、柳宇たちが入居できるようにした。そしてまた尋ねた。「阿宇、成林、二人は何か食べますか？この辺りの風景はとても良いので、食事の後に外を散策してもいいですよ。」

「必要ありません！」

柳宇はただ北方を一瞥した。その川の向こうが中国、彼の故郷だ。いつか彼はこの川を渡り、故郷に戻って壮大な事業を起こすのだ。

柳宇と葉成林がすべて手配され、食事を取れるようになるまで待ってから、吴凤典が言った。「今回、渊亭は本当に怒っています！彼は越王のため、黄佐炎のために長年命を捧げてきましたが、結局のところ、ベトナム人は彼を家奴のように扱っているのです。」

小さなことからも明らかになる。黒旗軍のベトナムにおける地位は、このさほど大きくも小さくもない出来事からもはっきりする。「前回、渊亭は烏鸦営の件で少し怒っていたが、今回は柳営が彼のために正義を語ってくれた。きっと彼はそれを心に留めているだろう。私がさらに渊亭の前で君のことを良く言っておけば、これからは下流の対応だけ任せておけばいい。」
葉成林と柳宇はどちらも営官だが、呉凤典はこの二人の中で誰が主で誰が従かをはっきりと理解していた。葉成林も分別があって何も言わず、柳宇はすぐに礼を返した。「それなら雅楼に感謝します。」
呉凤典は落ち着いて続けて尋ねた。「細柳営が山西でさらに二つの哨を増設したと聞いたが？」
柳宇も落ち着いて答えた。「はい、細柳営と烏鸦営がそれぞれ一つずつ哨を増やしました。山西は百里に及び、四つの哨の兵で全省を抑えるのはやや力不足です。そこで私が新兵を二つの哨に加えましたが、哨長の人選もまだ決まっておらず、守備はまずまずですが野戦には不十分です。」
呉凤典は葉成林を一瞥し、彼が楽しそうに酒を飲んでいるのを見て、いら立ちを感じた。
彼の防衛区域はもともと山西省にあり、山西の防衛については最もよく知っていた。山西全省を抑えるには一営三百人で十分で、二百人でも何とかなる。しかし今、柳宇は兵力を二営六哨六排に拡大し、千人もの兵を持つようになった。これは明らかに山西を自分のものにしようという決意だ。今後の展開は予測不可能だ。
彼は葉成林を見て、ますますいら立ちを感じた。関係性としては、彼の左営は常に細柳営と近かったが、この黄旗軍の旧将が先手を打ち、柳宇の前で大変人気者になっているとは思わなかった。現在得られた情報によると、葉成林の部隊は後門銃をすべて新しくし、さらに新たに一つの哨を編成している。
細柳営は大連を編成しているため、彼らの一つの哨の規模はほぼ左営の半分にもなる。葉成林が今、順風満帆な状況にあるのを見て、自分の左営が依然として変わらず、細柳営から十数丁の後門銃しか買っていないことを考えると、彼は口を開いて尋ねた。「柳営の将官は手段が巧妙で、最近また後門銃を手に入れたと聞いたが？」
「今回だけです、今回だけです！」柳宇は後膛銃を改造できる秘密を明かすわけにはいかなかった。「これ以上は方法がありません。何とか手に入れましたが、さもなければこの二つの哨の装備はどこから手に入れればいいのかわかりません。」
現在、細柳営内部では徐々に哨を連に改称しているが、外部の場では依然として非常に伝統的な哨という編制を使っている。「今はこの二つの哨の装備もまだかなり不足しています。」
不足しているとはいえ、呉凤典は平然と言った。「では、柳営はさらに部隊を拡大したいのか？」
柳宇はその質問に困り、しばらく考えた後に答えた。「実際、そのつもりです。」
呉凤典は再び沈黙している葉成林を一瞥し、話題を変えた。「渊亭は故郷に戻って墓参りをしたいと思っており、彼が広西に戻る間、黒旗軍は一時的に私が指揮することになっています。」
柳宇も葉成林も、入口に立っている司馬泰も、あるいは呉凤典自身も、この言葉によって静まり返った。
呉凤典がその沈黙を破った。「私ならその責任を担えると思います。このことは渊亭以外で、あなたが最初に知った人です。成良でさえ知りません。」

この責任はあまりにも重く、特に黒旗軍のような部隊では、全軍を率いる責任はさらに重い。
呉鳳典は一営三百人しか率いておらず、細柳営や前営はどちらも千人規模の大営で、後営の劉成良は劉永福の義理の息子だ。呉鳳典が実際に指揮できるのは、自分の左営以外にはおそらく楊著恩の右営だけだろう。
これはまるで柳宇が旧営を離れながら、葉成林と司馬泰の両方を残したようなものだ。司馬泰は古参の哨長で、葉成林は新任の営官であり、誰を留守担当に任命しても調整が難しい状況になるだろう。
柳宇は呉鳳典が実に落ち着いていることに気づき、彼が自分の返答を待っているのを見て、半分の分ほど待った。
細柳営の動向は、今や黒旗軍の行方を決定づける段階に来ている。彼は尋ねた。「渊亭はいつ出発するのか？」
「まだ早い。十日か半月は出発できない。少なくとも手元の仕事を片付けてからだ。」呉鳳典は劉永福のことをよく理解していた。「それに、渊亭が今回帰国するのは単に祖先を祭るためだけではない。」
「ベトナムは衰退し、フランスは次第に圧力を強めている。我々黒旗軍とフランスは必ず激しい戦いを繰り広げるだろう。かつて私は安邺を討ち取り、フランスを急いで撤退させたが、今回は以前ほど簡単ではない。」
柳宇もこれに同意した。「今は安邺を討ち取った時とは違う。あの時はフランスがプロイセンに敗れ、極東で軍を動かす力がなかったため、急いで終わらせるしかなかった。だが今はフランスの国力が回復しており、以前のように簡単に済ますことはないだろう。」
呉鳳典には柳宇のような国際観はなく、自分の目でこの世界を見ているだけだ。「とても理にかなっている。しかし渊亭が帰国して祖先を祭るのは、清に助けを求めるためだ。ベトナムは結局清の属国なのだから、軍資金や武器を手に入れられるはずだ。」
これは彼と劉永福が何度も検討したことだ。清が彼らをベトナムでフランスに対抗させるのであれば、何らかの軍資金や武器を提供するはずだ。軍資金と武器があれば、すべてがうまくいく。
細柳営が急速に台頭できたのも、新式の武器を持ち、軍資金も十分にあったからだ。しかし、細柳営がどんなに優れた武器を持っていても、清には敵わない。清は一年にどれだけの優れた武器を輸入しているか分からない。香港だけでも一年間に数万丁の後門銃を輸入しており、さらにクルップ製の野戦砲やグリーン砲といった陸戦用の強力な武器もある。というのも、彼らの速射砲一門の連射は、自軍の鋳鉄砲三百門に相当すると言われている。
清がわずかな軍資金や武器しか提供しなくても、黒旗軍の将来は心配ない。劉永福はこう考えていた。「我々が命をかけて清のためにベトナムを守れば、何百丁かの後門銃や数万両の軍資金を手に入れられるはずだ！」
だから彼が故郷に戻ることは絶対に必要であり、呉鳳典もこの問題において柳宇の支持を得たいと思っていた。
しかし柳宇は彼に尋ねた。「この件について、細柳営はどう対処すべきか？」