第三十八章 小さなトリック！始まる！

劉永福たちは司馬泰が言った「小さなトリック」にあまり興味を示さなかった。特に司馬泰や柳随雲の顔に無関心な様子が見えると、ますます興味を失い、ただ主役に従うだけで断るわけにもいかず、「見に行ってもいいか」とだけ言った。

経世易と司馬泰はどちらもプライドが高く、相手に主役の座を奪われるのを嫌う。会った途端に衝突しそうになり、今回は経世易がわざと見せびらかそうとした。「細柳営の戦友たちよ、私の技を見せて、皆さんの目を楽しませてあげよう。」

そばでジェケン大佐が彼を後押ししていた。「みんな、見てごらん、見てごらん。」

経世易は気ままな性格だが、頭が非常に良く、何でもすぐに覚える。司馬泰は3ヶ月強で600～700字を学び、それはかなりの進捗だったが、経世易は1500字以上を学び、司馬泰を圧倒していた。

ジェケン大佐が特に満足していたのは、経世易が生まれながらにして機関銃などに興味と才能を持っていることだ。彼が旋盤の使い方を教え始めてまだ1週間しか経っていないのに、経世易はすでに独力で操作できるようになっていた。そして銃器に関しては、経世易の興味と才能はさらに高かった。

今や人々が集まっていたが、皆、経世易のパフォーマンスにはすでに慣れっこのようだった。

劉永福たちも後悔していた。ただの十代の少年で、柳随雲よりも未熟に見える。彼らはむしろ隣にいるジェケン大佐に興味を持っていた。

しかしジェケン大佐はいつも象徴的な酒瓶を手放さず、今は田舎で作られた黄酒を飲んでいた。その強烈な酒臭さに、劉永福たちは少しがっかりした。

司馬泰たちの反応からも、この小さなトリックはあまり魅力的ではないようだった。皆、小声で議論し、誰も特に興味を示していなかった。

劉永福が去ろうとしたその時、パフォーマンスが始まった。やはりレミントンライフルだった。これには楊著恩でさえ怒りを感じた。細柳営の後門にはライフルが多すぎて置ききれないのか？子供でさえ一人一丁持っている。

しかし次に彼は興味を持った。経世易がライフルを置き、顔を覆う黒い布を取り出し、何度も頭に巻き付けるのを見たのだ。これは何だ？彼は素早く周囲を見回した。細柳営の人々は何をすべきかを淡々とこなしており、全く戸惑っている様子はなかった。司馬泰の顔には嘲笑の表情さえ浮かんでおり、珍しい懐中時計を取り出して経世易のタイムを計ろうとしていた。

劉永福も理解できなかったが、すでに興味をそそられ、経世易の一挙手一投足を注意深く観察していた。

経世易は黒い布で顔を覆い、ライフルを持ち上げ、細柳営の誰もが何度も見てきたライフルの分解を始めた。彼の動きは昨日よりも少し速く、複雑なレミントンライフルが彼の手によってゆっくりと部品ごとに分解されていった。

彼は銃機を外したが、歓声は上がらなかった。ただ黒旗軍の数人の将校だけが驚きの表情を浮かべていた。レミントンライフルをこんな風に使えるのか？

彼の動きは非常にスムーズだったが、細柳営の人々にとっては昨日や一昨日と変わらず、柳宇の驚異的な動きと比べればなおさらだった。

順調だ。このレミントンライフルはすでに部品状態に分解されている。劉永福と劉成永は互いに目を見合わせ、再び経世易をじっくりと見た。確かにまだ子供だ！年齢からして14、15歳くらいだろう。周囲を見ても、皆平然とした様子だ。私たちの目が錯覚を起こしたのも無理はない。

吴凤典と杨著恩は完全に呆然としていた。あんなに幼い顔をした経世易がこんな手を使えるなんて信じられなかった。

次に彼らを完全に呆然とさせる行動が起こった。経世易は感覚に頼りながらライフルの部品を組み立て始めた。彼の動きは非常に流暢で、何度も練習したかのようだった。ジェッケン大佐が披露した時よりも流暢だった。

この手際には劉永福でさえ呆然とした。経世易が順を追ってライフルを組み立てるのを見ていると、速度は徐々に遅くなったが、一切問題はなかった。

なんてことだ！これはどんな変人だ？黒旗軍の100丁のレミントンで、この手を使える者はいない。ライフル自体にどれほど深い理解があるというのか！

何百回、何千回もの手作業での分解・組み立てがなければ、こんなことはできないはずだ。

再び周囲を見ると、皆全く動じておらず、まるで経世易がごく普通のことをしているかのようだった。

彼は深くため息をつき、地面に置かれたライフルの部品を見ながら心の中で言った。「後半になるほど難しくなる。最後にはきっと無理だ。」

彼は完全に失望するはずだった。経世易の速度はどんどん遅くなり、時には分解・組み立てにかなり時間がかかったが、最終的には地面にある部品が一つも余らず、ライフルは元通りに組み立てられていた。

観客からは拍手さえ起こらなかった。

仕方ない。あまりにも何度も見ているため、完全に鈍感になってしまったのだ。経世易がこの技を覚えてからは、毎日一度ずつ披露して自慢していた。最初は皆が大いに興味を持っていた。

しかし、ルーズベルトが記者たちにサンドイッチを振る舞うと、最初は光栄に思い、次はやっと食べられ、三度目にはもう飲み込めなくなった。経世易は今までに20回以上披露しており、毎日一度ずつ行われているが、誰もそれを大したことだとは思わなくなっていた。

特にある時、柳宇がレミントン1丁の分解・組み立てをわずか1分でやってのけたが、経世易は何日も練習しても10分を切ることができなかった。

彼に才能がないわけではない。ただ、柳宇は前世でこの技をあまりにも多く練習していたため、ライフルを手にすると自然と反応し、手際が良かっただけだ。

そして、この特技は経世易だけが独占しているわけでもない。ライフルの分解・組み立てを何度も行えば、数人はかろうじて目隠しをしてもできるようになる。結局のところ、数千回、数万回の訓練を経れば、どんな普通の人でもこの技術を習得できるのだ。

隣の司馬泰はさらに陰口を叩きながら、懐中時計を見て、黒い布を解いている経世易に向かって言った。「最も速かった時よりも1分も遅い。見る価値はない。行こう。」

一方、ジェッケンはまだ酒瓶を持って必死に経世易を応援していた。「これからが本番だ。もし物足りなければ、私がみんなに酒をご馳走する。」

「行こう！こんな小さなトリックに何の価値があるんだ。」

しかし、劉永福たちは足を動かすことができなかった。彼らには一つの考えしかなかった。

これが小さなトリックだと？

では、本番とは何なのか？

彼らは絶対に見なければならない！