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第三十五章ロー教（上）

「ロー教？」
ロー・エンチウは、リウ・ユーが少し落ち込んだ様子を見るのが好きだった。「弟さんは見識が広いね。姉さんはロー祖の直系で、最も大義に則っているのよ。」
まさかロー教だとは？リウ・ユーは言葉を失った。
彼がロー教を知らないわけではない。ただ、このロー教はあまりにも有名すぎるのだ。
他人の目には、地下教団と言えばまず白蓮教が思い浮かぶが、明清の歴史に詳しい人々は、白蓮教を明清の地下教団からすぐに除外する。その理由は単純で、白蓮教は明の末期にすでに衰退し、ほとんど絶滅していたからだ。
一方、明清時代に盛んだった教団はほとんどがロー教から派生したもので、ロー教は明清時代のあらゆる新興地下教団の始祖と言える。これは、日本の近世に新興した教団がすべて日蓮宗から生まれたのと全く同じだ。
他人が白蓮教だと思っている多くの教団は、実際にはロー教の分派に過ぎない。例えば有名なシュー・ホンルーは、他人は彼を白蓮教の教主だと思っているが、実際にはウェンシャン教の分派であり、ウェンシャン教もまたロー教の分派なのだ。
このロー教の開祖はロー・モンホンという人物で、彼が悟りを開いたのは大きな裏切りを経験したからだと言われている。彼はもともと明軍の普通の将校で、仕事で陝西に行く際、妻を友人に託した。3年後に故郷に戻ると、友人が妻と寝ているのを発見し、この衝撃で大悟し、山に入って修行し、ロー教を創設したのだ。
ロー教はここから始まり、仏教の禅宗や浄土宗、道教の多くの教義や伝統を取り入れている。また、その教義は分かりやすく、時代の流れに応じて変化するため、下層民に広く受け入れられた。官府の弾圧を受けながらも絶えず発展し、乾隆時代になってようやく、高宗の厳しい禁止令によりロー教の直系は断絶した。
しかし、ロー教には多くの分派があり、その流れは今も途絶えていない。彼らが創造した「無生老母」という存在も、一般の人々が信仰する神話上の人物となり、大きな影響力を持っている。
リウ・ユーの心の中では多くの考えが渦巻いていたが、まだ決断を下していなかった。
ロー教は明清時代の地下教団の中でも特に盛んだった。彼はロー・エンチウがロー教の直系かどうかには興味がなく、ただその得失を天秤にかけているだけだった。
ロー教の流派は多くの学者によって異端と見なされているが、学界では次第に「地下秘密社会」と呼ばれるようになっている。この流派は代々父子相伝し、普段は控えめに活動し、信者を増やし財を蓄えている。中には二つの派閥があり、一方は官界で出世し、もう一方は布教に専念し、互いに理解し合い支え合っている例もある。
ベトナムでの発展において、宗教は避けられない問題であり、カトリックは帝国主義の第五列と言える。後の中仏戦争における黄旗軍、東京土着歩兵、安南土着歩兵、紅帯軍、植民地警察は、ほとんどがカトリック教徒で構成されていた。
彼らはフランス人に兵士や物資を提供するだけでなく、フランス人の耳目や先鋒としても機能し、フランス軍のほぼすべての情報源は彼らに依存していた。さらに、黒旗軍や清軍のいくつかの大きな敗北も、カトリック教徒の内通による突然の反乱が原因だった。

フランス人が後押しするカトリックは、極めて侵略的な宗教と言える。中国の近代史における教案の多くがフランスに関連しているのも無理はない。この宗教の拠点は、自分たちが占領しなければフランス人が占領し、将来的に大きな損失を招くことになる。

そう考えた柳宇は軽く頷き、再び羅雁秋に同じ質問を投げかけた。「貴教は私の陣営のために何ができますか？私の陣営は貴教のために何ができますか？」

羅雁秋は事態が既に決定的であることを悟り、冷たく鋭い眼差しで柳宇に率直に言った。「貴陣営は今回海陽から数万両の銀を持ち込んだが、それで数年はやっていけるだろう。だが、宇弟がわずか三百人だけで満足し、これ以上兵を募らないはずがない。当然、財源を広げる必要がある。」

「山西省には黒旗軍や越国の官兵がおり、それぞれ防衛区域と給与源がある。黄二が細柳営に割り当てたのは数里四方の土地に過ぎない。細柳営に以前から蓄えがなければ、今頃は四方に出て財源を拡大しようとしているだろう。」

柳宇が自分をわずか三百人の精鋭に限定するはずがない。ただ、財源や武器が限られているため、多くの兵を養うことはできないのだ。

「それに、宇弟の器量と志は千里に及ぶ。山西の百里の地では、宇弟のような潜在的な龍を収容することなどできない。」

柳宇自身はもちろん、黒旗軍でさえも財源の限界からより多くの兵を募ることができない。黒旗軍は紅河上流の貿易を支配し、一年間で五万両の白銀を軍資金として得ている。この金額では二三千人の黒旗軍とその家族を養うだけでも大変で、ましてや部隊を拡大するなどということは到底無理だ。

柳宇が海陽から持ち込んだ金銀、密輸品、紙幣を換算しても五万両の白銀は下らない。一見多いように思えるが、部隊を拡大すれば全く足りない。

柳宇の計算によれば、一人の兵士を養うにも一年間で少なくとも六十両の白銀が必要だ。清末の新軍のような精鋭部隊であれば、一人の兵士に一年間で約百両の白銀が必要で、奴隷のような兵士がいる緑営であっても一年間で二十四両の白銀が必要だ――ただし黒旗軍の基準もこれに近く、多くの兵士は靴すら持っていない。

このように計算すると、一人当たり六十両という基準でも、細柳営の三百人で一年間には一万八千両が必要で、二三年もすれば海陽から持ち込んだ現金はすっかり使い果たされてしまう。

彼は事前に財源を開拓するいくつかの方法を考えていたが、まだ完全な自信はなかった。羅雁秋の鋭い眼差しを見て、つい好奇心を抑えきれずに尋ねた。「どんな方法がありますか？」

「教村だ！」羅雁秋は二つの言葉を口にした。「それは宇弟の勇気次第だ。」

教村とはカトリックを信仰する村のことで、三色旗と十字架の保護を受け、ベトナム政府から独立しており、どんな税金も払わず、ベトナムの法律の管轄も受けない。人を殺してもフランス領事の裁決を仰がなければならないのだ。

中国であれベトナムであれ、これらの宣教村は別の種類の租界と言え、数え切れないほどの放蕩者たちがそこに身を投じて悪事を働き、宣教村自体も莫大な財産を蓄えている。中には大量の武器を隠しているところもあり、帝国主義が内陸に植え付けた毒瘤と言える。各地で起きる様々な宣教問題は、民衆が宣教師たちの悪行に耐えかねて立ち上がることによって引き起こされるのだ。
羅雁秋は続けて言った。「そして、私たちが宣教を行うなら、まずは洋教の威光を打ち砕かなければならない。」
柳宇は羅雁秋に尋ねた。「私たちはどうすればいいのですか？」