第三十一章 軍を編成せよ！進め！

山西城の外。
細柳営と黒旗軍の最初の接触は比較的順調だった。山西に留まっていた呉守忠は、山西城東の広大な防衛区域を明け渡し、その範囲は十数里に及び、大小の村が七、八つあり、人口は二千余りいた。
山西城はもともと呉凤典の防衛区域だったが、黄守忠は常に河陽の防衛を担当しており、この防衛区域も特に広大に設定されていた。「この地域はしばらく貴営に貸し出します。詳細については後日話し合いましょう。」
それだけでなく、彼は細柳営が砂浜から防衛区域まで進入する際の保護も担当し、さらに細柳営のために二百人の民夫を動員した。
彼はもともと細柳営がある大きな村に配置されていたが、柳宇と数人の幹部が少し相談した結果、近くの荒地に駐屯することにした。
山西は豊かだが、北圻では戦乱が続き、放棄された小さな村が実に多く、少し整備すればすぐに入植できた。しかし今回、古い営地に数百点の荷物を運び戻すのにはかなりの労力がかかった。前営の邓という名前の哨長が大いに助けてくれた。
大路では、数百人の民夫と数百人の兵士が騾馬の荷車を動かし、邓哨長の協力のもと、ゆっくりと古い営地へと進んでいった。幸いにも何の問題もなく、この邓哨長は誠実な人物で、手を合わせてお茶も飲まずに去ろうとした。「皆さん、荷物も届き、人馬も陣地を構えましたので、私はもう行きます！」
彼はかなり無口で、なぜ黄守忠が彼を特別に信頼し、細柳営を助けるために派遣したのか理解できなかった。汗だくの彼を見て、江林阳は申し訳なく思い、「食事をしてから行ってください。今回は邓哨長のおかげです。」と言った。
邓哨長は人付き合いが苦手で、手を振りながら「家ではもうご飯が炊けているので、帰って食べなければ」と言った。
彼は他人に迷惑をかけたくなかったが、柳宇も前営と良好な関係を築きたかったので、すぐに丁寧に言った。「邓哨長、遠慮しないでください。これでは私たちがもてなしの仕方を知らないと思われますよ。随云、もし邓哨長が行ってしまったら、あなたを責めますよ。」
これを聞いた邓哨長は、若い柳随云を一瞥し、もし自分が去ってしまうとこの子が苦労するだろうと思い、すぐに真面目な態度で言った。「それなら遠慮しません。」
六品の料理と二種類のスープ。大きな魚や肉ばかりだったが、主客ともに楽しんだ。数回箸を取っただけで、柳宇が言った。「今回は前営の兄弟たちのおかげです。司馬、営地にまだ残っている後門速射銃が数丁ありますよね？」
司馬泰が返事をすると、柳宇は続けて言った。「五丁持ってきて、邓哨長が前営の友人たちに渡してください。」
現在、細柳営の装備は完全に統一されており、ライフルにはスペンサーとレミントンの二種類が統一的に装備されていた。この時代には淮軍のごく少数の営だけがこれを実現できており、そのため古い後門ライフル――すべて一流のライフルだが、細柳営の標準ライフルとは異なるもの――は廃棄された。
人付き合いが苦手な邓哨長は、五丁の後門速射銃を贈られると顔が真っ赤になった。目の前のこの若者がこんなにも影響力があるとは思ってもみず、急いで立ち上がり、断ろうとしたが適切ではないと思い、急いで深くお辞儀をして言った。「柳統領の厚意に心から感謝します。」
柳宇は気前よく言った。「山西に新しく来て、黒旗軍にも新しく加わりました。黒旗軍の先輩方のご指導をいただかなければなりません。哨長、遠慮しないでください。私のことは阿宇と呼んでください。」

邓哨長の顔がぱっと明るくなった。「アユー兄弟、遠慮することはない。私のことは世昌と呼んでくれればいい。」
彼がそう軽く言うと、向こうの柳宇は驚いた顔で言った。「邓世昌？」
邓哨長は再び座り直し、軽く腰をかがめて言った。「この名こそが邓世昌だ。」
彼も他の人々も、柳宇がなぜこの名前にそんなに大きな反応を示すのか理解できなかった。柳宇がもう一度よく見ると、目の前の哨長はまるで無口な老農民のようで、異国を十年間も放浪し、既に白髪が早く生えていたが、そこに静かに座って苦難に耐えているだけで、あの非常に英雄的な北洋の艦隊司令官ではなかった。
後に一人は名を永遠に轟かせ、もう一人は無名のまま。彼は心の中でため息をつき、つい口にした。「邓世昌、邓世昌、いい名前だ！この名は必ず永遠に名を残すだろう。」
彼が言っていたのは遠く離れた地にいる致遠艦の艦隊司令官のことだったが、邓哨長はその言葉を聞くと、胸の熱い感情が揺さぶられ、再び立ち上がった。
彼は黒旗軍の中で大きくも小さくもない哨長で、黒旗軍の編制は勇者に近く、数つの営を管轄し、各営の下にはさらに数つの哨があり、哨長や親兵の指導者の役割は民国の隊官や連長に近く、百人以上から五十六人以下を統率していた。彼は黄守忠に重用されていたが、やはりどこか物足りなさを感じていた。
異国で流浪し、栄華を携えて故郷に戻ることができない。たとえ哨長であっても、何の意味があるだろうか！
だから柳宇のその一言は本当に彼の心を動かし、彼はすぐに自分の杯に酒を注ぎ、一気に飲み干し、一滴も残さなかった。「四方に名を轟かせることなど望まない。私たちはただ、司馬兄弟のように良い評判を得るだけで十分だ。」
「とんでもない！」司馬泰はその言葉を聞くとすぐに酔ってしまった。「実に過分なお言葉です。些細な評判など気にするに足りません。」
しかし邓哨長はますます柳宇の言うことが理にかなっていると感じ、すぐに話し始め、皆の会話はますます盛んになった。
ベトナムに入った中国の武力はほとんどが広西出身者で、同郷者同士だった。柳宇たちも黒旗軍で強力な味方を得たいと思っていた。「世昌兄、私たちが黒旗軍に加わった以上、もう家族同然だ。」
「アユー兄弟、私たち黒旗軍に細柳営のような強力な部隊が加われば、その勢いはさらに強くなり、北圻ではもう誰も私たちを挑発する勇気はないだろう。」
そう言って、彼はまた別のことを思いついた。「渊亭兄がこのニュースを聞いたら、あまり喜ばないだろうな！フランス人は私の河口を封鎖し、私たちの武器供給をほぼ六七年間断ってきた。今、あなたがこれほど多くの精巧な武器を持ってきたのだから、たとえフランスが軍を送ってきても、私たち黒旗軍はもう恐れることはない。」
柳宇も言った。「私は北圻の地では、黒旗軍だけが本気でフランス人と死闘を繰り広げると思う。だから私は高平の陸之平を捨てて黒旗軍に加わることを選んだのだ！」
「いい！いい！いい！」邓哨長はまた一杯酒を飲んだ。「私は、あなたたち細柳営が将来的には私たちの前営と同じように、独立した営になるだろうと思う。柳兄弟はどのように部隊を編成するつもりだ？力は弱いかもしれないが、四つの哨を編成するのには十分だろう。」
彼は最初は何気なく言っただけだったが、この失言により司馬泰でさえ酒杯を置き、皆の視線が柳宇に集まった。

現在の細柳営であれ柳字営であれ、黒旗軍のような正式な固定編成はなく、戦時になると臨時に編成され、統領が幹部を指名して部隊を率いる。ただし今では部隊の規模が約300人にまで拡大しており、もはや以前のように柳宇が直接300人を指揮して戦わせることはできない。
皆も柳宇がどのように部隊を編成し、将校を任命するのかを考えていた。一方、邓世昌も自分が軽率な発言をしたことに気づき、満たされた酒杯を手に持ったまま、飲むにも置くにもできずにいた。