第三十章 怨みに満ちた南国！下！
ベトナムの地理的概念である「東京」という言葉は、フランス人の間では三つの異なる解釈があった。ほとんどの場合、それは北ベトナム全体を指し、中国人が言う「北圻」に相当する。場合によっては北ベトナムのハノイ省を指し、多くの時には単にハノイ市のことを指すだけだった。
ハノイ、または升龍とも呼ばれるこの都市は、歴史が長く反応が鈍い。何か刺激的な出来事が起きてもここには関係なく、どんな大波もこの都市ではわずかな波紋しか起こさない。数十年前、西山朝がここに都を置いた際、西山の皇帝は乾隆帝に宛てた手紙の中で率直に「この地には王の気配が久しくない」と認めている。
そのため、北圻の軍務統督である黄佐炎の旗がハノイに現れても、何の波紋も起こらなかった。ハノイの人々はその旗を一瞥するだけで、冷ややかに目をそらした。
黄佐炎の公館は帆行街にあり、その背後には岑公巷がある。そのため彼は直接公館に戻る代わりに、部下数人に向かって「岑公祠に行け」と言った。
この岑公祠には由緒正しい歴史がある。乾隆帝の時代、十全老人が安南に軍を送ったが、西山朝に大敗し、田州の知府である岺宜栋は越軍の包囲により自害した。後にハノイの華僑たちが特別に岑公巷に祠を建てて彼を祀った。今、黄佐炎は興味深げに言った。「実に残念だ。今回は党公祠を建てることができない。」
彼は先ほど二つの情報を得て気分が良かったが、部下たちは理解できない様子だった。「唐国の党敏宣が敗れたのは、どうして良いことなのですか？」
党敏宣は冯子材の部将で、お世辞を言うのが得意だったが、李扬材との戦いで大敗し、兵数百人を失った。しかし黄佐炎は全く気にしていない様子だった。「黒旗軍が戦いに勝ち、李扬材を打ち負かした。これで我が朝の陣形は安定したのだ。」
しかし、他の官吏たちは依然として眉をひそめていた。李扬材は勢力が大きく、現在北ベトナムで城を攻め落とし、次々と成果を上げている。今は黒旗軍や清軍の十数営が援軍として加わっているが、勝敗はまだ不明だ。この統督は少し楽観的すぎるのではないか？
しかし黄佐炎は喜んで言った。「大局はすでに定まった。李扬材など恐るるに足らない。私が望むのは、唐国の大軍が再び昔の孫士毅のような失敗を繰り返さないことだ。だからこそ岑公祠に参拝しに来たのだ。」
孫士毅とは清軍を率いてベトナムに入った将軍で、乾隆帝は自らを「十全武功」の持ち主と称したが、南北に戦いを繰り広げ、どこでも敗北を喫した。数万の金川を攻め、十数年かけてようやく制圧したが、その「十全武功」の記録には多くの恥ずべき点があった。孫士毅がベトナムに入った際も完全に敗れ、兵七千人も失い、ベトナムは再びそれを取り戻した。
黄佐炎は北ベトナムの官吏たちの中で才学が優れ、特に策略に長けていた。彼は三本の香を手に取り、香を焚きながら言った。「李扬材の敗北はもはや確定事項だ。私が望むのは、冯将軍が早くこの敵を討つことだけだ。」
「彼は客兵に過ぎず、我が南国を攻めてきたのは不利なことだ。彼には後援が全くなく、我が朝には絶え間なく援軍が届く。私が心配しているのは、黒旗軍が揺れ動き、大清が何もしないことだけだ。劉二がすでに兵を出したので、私の心は安らいでいる。」
「彼は王を名乗るのが早すぎ、目標を立てるのも早すぎる。大清はそれを許さない。そうなれば自ら死を招くだけだ。彼が赵沃に勝ち、党敏宣に敗れたのは、生き返る見込みのない道だったのだ。」
清の王朝は属国問題において常に面目を重んじており、孫士毅のような妨害者がいなければ決して手を引かなかっただろう。特に今回は極めて恥ずかしい状況で、二品の高官が率いてベトナムに入り乱暴を働いたのだから、清の面目は完全に失われたも同然だ。
李揚材の目標はあまりに大きく、彼がベトナムに入ってから一ヶ月も経たないうちに、趙沃がすでに兵を率いて国境を出ており、その直後に党敏宣も馮子材の命令で国境を出た。李揚材は趙沃と党敏宣の両軍に敗れたが、それによって清のさらなる注目を集める結果となった。
「党敏宣が敗れた以上、馮将軍は必ず国境を出るだろう。馮萃亭は三十年間兵を統率し、数十の営を掌握している。李揚材が長く持ちこたえられるはずがない。」
馮子材は柳州に駐屯しているが、もし彼が国境を出れば、西省の防軍の主力を動員することになる。戦況がさらに膠着すれば、東省の勇兵営も投入されるだろう。
そうなれば、李揚材は数回の小勝利を収めるかもしれないが、同時にベトナム軍、黒旗軍、清軍という巨大な敵に立ち向かわなければならない。彼のわずかな力では、どうやって状況を好転させられるだろうか？
そう考えると、黄佐炎は得意満面となり、胡春香の絶句「高く掲げられた匾を遠くから見上げ、太守の祠堂が山頂に立つ」と口ずさんでしまった。
後の二行は読まなくてもよかったが、得意げなその時、誰かが駆け寄ってくる声が聞こえた。「統督様、山西で警報がです。」
山西は北寧の後方と言え、黄佐炎は慌てふためき、繰り返し尋ねた。「何が起こったのか？一体何が？」
詳しく尋ねた後、ようやく事情を知った黄佐炎は依然として動揺していた。「まさか柳字営だとは。あまりにもひどい。私の海陽を破っただけでなく、山西にまで来て私の兵士を殺すなんて、本当に憎らしい……」
この戦いで死傷したのは、黄佐炎が特に重視していた将兵たちだった。まるで彼の指を一本断つようなもので、周囲の者たちは次々と言った。「急いで山西総督と黄守忠に兵を派遣して鎮圧させなければ。虎を飼って害を及ぼさせてはならない！ただし柳字営には洋銃が多いので、慎重に行動しなければ。」
「いや！」黄佐炎は心に思いを巡らせ、少し考えた。「今、国朝は李揚材を鎮圧するために兵を動員している。何があっても事故は起こしてはならない。山西総督に通知し、柳字営に慰問のために肥牛二頭、大豚四頭、米五十石を送って、誤解を解き、柳字営を慰めさせよう！」
彼は深く息をつき、再び決意を固めた。「私が李揚材を鎮圧したら、柳字営の者たちの首をすべて切り落とす。一人も逃がさない！」
人々は黄佐炎の見事な策略を称賛した。よく考えてみれば、柳字営は海陽を破り、広平を略奪し、後門には百挺もの速射銃があると言われ、その武器は精巧で鋭利で、普通の官軍では太刀打ちできない。李揚材との戦いの最中に、山西という後方を失うわけにはいかない。やはり統督様の方法の方が確実だ。
黄佐炎はさらに言った。「柳字営が黒旗軍に手を出すのなら、劉二に苦労させてやろう。今、山西を守っているのは誰だ？黄二か？」
「黄二は普段河陽を防衛していますが、今山西を守っているのは吴凤典です。」
「吴凤典か？よし！黒旗軍の中で、吴凤典は劉二の信頼を最も得ている。では山西の防衛区域をすべて彼の柳字営に任せて、劉二がどんな反応をするか見てみよう。」
「見事だ！見事だ！奴らに噛み合わせてやれ。」
しかし、北ベトナムを流浪するわずか数百人の柳字営に対しては、北圻の軍務を統括する黄佐炎でさえも策略を使わざるを得ず、正々堂々と戦うことはできない。まるで黄佐炎が読まなかった胡春香の絶句の二行のようだ。「もし私が男になれるなら！英雄の業は一瞬にして成し遂げられる。」
南国にはもはや男はいないのだ。