第二十一章 儀式（上）

心理年齢で言えば柳宇の方が江凝雪よりずっと上だが、問題に直面したときに最も頼れるのはやはり自分の妻だ。
城壁の上で別れてから、柳宇が江凝雪に会うのはこれが初めてだった。彼女には何の変化もなかった。
彼女の顔は依然として繊細で、頬はほんのり赤く、柳宇が近づいてくると静かにうつむき、心の中で何を考えているのか分からない。
「凝雪。」柳宇は江凝雪を見ると安心した。「これを！」
彼は腰に差していた二丁のリボルバーを外し、手渡した。「まずまずだ。」
他人にとっては宝物のような二丁のリボルバーが、そんなに簡単に渡され、江凝雪は大喜びで受け取り、丁寧にそれらを触った。
想像していたよりも重かったが、彼女はこのような殺人用の武器を嫌うことはなかった。この土地でリボルバーがいかに貴重かを知っていたからだ。ましてや柳宇が一気に二丁も渡してくれたのだ。「本当に素敵。」
指先が触れ合い、柳宇はとても嬉しそうだった。「使い方を教えてあげる。」
この二丁のレミントンはどちらもシングルアクションの拳銃――これはとっくに消え去った用語だが、柳宇も偶然その名前を知っただけだ。
シングルアクションの拳銃は引き金を引くだけでは弾が発射されず、二度引かなければならない。一度目で弾が装填され、二度目で発射されるのだ。
この時代の拳銃はすべてシングルアクションで、柳宇は江凝雪に安全装置の外し方、装填の仕方、発射の仕方を丁寧に教えた。
「バチッ！」空気中には黒火薬の刺激的な匂いが満ち、二人の手はわずかにしびれたが、江凝雪はこの感覚がとても気に入った。
夫は成長し、もう本当の男になったのだ。
金属の匂いがする二丁の拳銃の中には、どれほどの優しさが隠されているのか分からないが、彼女はこの手を取り合う感覚が好きだった。
これこそが幸せだ。
柳宇はまだ話を続けたかったが、江凝雪は笑顔を輝かせ、楽しそうに柳宇の唇に人差し指を当てた。「バカなアユ、娘に何のプレゼントをあげればいいのか……」
そう言いながらも、彼女は柳宇が最初に渡してくれたプレゼントが好きだった。貴重な二丁のリボルバーをオスとメスに分けて、「これはオスよ、大切にしまって。これはメス、私が持っておくわ」と言った。
柳宇はその時初めて、女の子に二丁の拳銃をあげるのは最善の選択ではないかもしれないと気づいた。「わかった！必ず大切にしまう。」
そうして二丁の拳銃は分けられ、江凝雪は小声で続けた。「アユ、お父さんを倉庫の調査に行かせたって聞いたわ。お父さんは一生小さな商売しかしてこなかったから、ユンほど賢くないのよ……」
彼らは夫婦で、まだ婚約していないだけだが、世界で最も親しく、最も愛し合う二人だった。
彼女も柳宇も言葉の中で幸せを願っていた。「……ええ、何か相談したいことがあるの？」
一丁のリボルバーを渡したとはいえ、柳宇は依然として四丁の銃を背負っていた。彼は背中のウィンチェスターを軽く叩きながら、「これについて、一つアイデアがあるんだ……」と言った。
彼が自分の考えを話すと、江凝雪は少し眉をひそめながら、柳宇の計画を聞きながら考え込んだ。
これが十三歳の子供が思いつくものなのか？本当に成長したのだ。では、幸せも遠くないのだろうか？

目の前で静かに話す少年は、江凝雪の目にはもはや頼れる夫として映っていた。「うん、アユ、あなたの言う通りにするわ。とても良い考えね！」
「引き金を引く指の方が、最高の洋銃よりも重要だ。」
「私はあなたの良い姉さんであり、小さな妻でもある。あなたを応援するわ！」
「うん。」柳宇はそう答えたが、次の瞬間にはかすかなうめき声を上げた。
江凝雪は頭を下げ、彼の額にそっとキスをした。「初めてね……」
「これも人生で初めてだ……」柳宇は心の中でつぶやき、額に残ったその優しいキスを思い出しながら、「今夜は顔を洗わないぞ」と思った。
二度も人生を経験した少年は、この瞬間、純情そのものだった。
……
また一つ夜明けが訪れた。
張彪は落ち着きなく歩き回り、焦りながら待っていた。
昨日は56丁の後部銃、54丁の長銃、2丁の短銃、40丁の連発銃が届き、弾薬も非常に多かった。
しかし、これらの武器はまだ配布されておらず――柳字営の内部でさえ配布されておらず、柳宇自身が15丁の連発銃と1丁のリボルバーを持ち去っただけだった。
今回の入城では、彼も後部ライフル1丁と、威力は大きいが射速が少し遅い単発銃1丁を手に入れた。連発銃の教科書のようなデモンストレーションを見てしまったため、すぐにでも1丁手に入れたくてたまらなかったのだ。
何の動きもなく、柳浩豪だけが一晩中働き続け、数人を連れて数百人のベトナム人捕虜たちに夜通し作業をさせていた。
元々そのベトナム人捕虜たちはみな怠け者だったが、柳浩豪がどんな手を使ったのか、彼らは熱心に働いていた。
街の要所はすべて柳字営の支配下にあり、民衆への告知も出されていた。司馬泰は人を連れて一晩中倉庫の点検を行い、すべてがコントロール下にあった。
言い換えれば、すべてがうやむやになり、張彪が望んでいた略奪などは一切実現しなかった。
彼が焦りながら待っていると、突然旗が立てられ、続いて急ぎの命令が下された。「緊急集合、緊急集合！」
夜明け前、多くの人々がまだ眠っている中、張彪はすでに飛び出していた。「俺が最初だ！」
しかし、どんなに速く走っても、広場に着いた時にはすでに多くの人々が整列して待っており、皆真剣な表情をしていた。
張彪がちらりと見ると、そこにいたのは柳字営の年配者たちだった。「くそ、まさかこのガキが自分たちだけを優遇しようとしてるのか？そんなわけにはいかない。」
「整列して数えろ！」
遅く来た者ほど隊列は乱れていたが、幸いにも皆10人ずつの列を作ることができ、張彪はその中で前の良い位置を奪った。
「直立！」これは急遽呼ばれた連錦城だった。
隊列訓練を受けていない者たちは依然として混乱していたが、柳字営の年配者たちは皆まっすぐ立ち、柳宇の次の命令を待っていた。
柳字営全体で、街の要所を守る当直員を除けば、ほとんど全員がここに立っていた。そして張彪も柳宇をじっと見つめていた。「このガキはこの洋銃をどう配分するつもりだ？だから彼が約束を破ろうとするのか？後部洋銃はみんなが持てるというのに、彼自身が約束したのに。」

柳宇は兵士として過ごした経験があり、この時もまっすぐに立っていた。彼は群衆に軍礼をし、鋭い視線で一列の兵士たちを見回すと、すぐに静かになった。
隊列訓練を受けていない新人であっても、この時はみなまっすぐに立ち、柳宇の点検を待っていた。
張彪はすでにそのウィンチェスターの15連発銃を見ており、柳宇もすでにそれを手にしていた。
「これはウィンチェスターの15発連発銃で、我々の中で最も優れた銃だ！」
朝日の中で、柳宇は部下たちに向かって言った。「彼は柳字営で最も優れた人物だ！」