第二十章 李揚才（中）

広西。鎮南関。
番号付きの服を着た清の兵士たちがゆっくりと集結している。一方、ベトナム国内では、時折斥候が軍情報を急報している。
この九つの歩兵営を率いているのは、広西で絶大な権力を持つ道員、趙沃だ。
彼は楚軍の出身で、数代にわたる広西巡撫や両広総督と同じ血筋であるため、出世するのは当然のことだった。劉長佑は江南大営派の馮子材を排除するため、わざと左右二路の防軍を編成し、趙沃に一路十営を任せた。そのため馮子材は怒って一時的に病を理由に故郷に帰ったほどだ。
そして今、趙沃はますます得意満面だ。「諸君、今回李揚才がベトナムに入り乱れを起こしたのは、まさに天から与えられた好機だ。我々が不世出の功名を成し遂げるのは、まさに今日こそだ。」
「その通り、その通り！」皆は心の中でよく理解していた。本来ならば広西提督である馮子材が自ら兵を率いてベトナムに入るべきだったが、巡撫はわざと趙沃に出兵を命じ、明らかに馮子材の地位を奪うつもりだった。「今回趙道は大功を立てた。兄弟を忘れてはならないぞ！」
清の軍制では、一営の戦兵は五百人で、九営あれば四千五百人の兵力になる。李揚才に従って関を出てベトナムに入った者もこの数だけだ。だから趙沃は自信満々だ。「明日関を出て、一戦で決着をつけよう。ハハ……萃亭兄は、今回どうなるのかな？」
彼は知らなかった。歴史の流れはすでに変わっていたのだ。

海陽城。
「あの石遊撃にはこんなにも邪悪な企みがあったとは。私の柳字営に火中の粟を取らせるなんて、実に憎らしい。すぐに人を送って彼を殺させる。」
この言葉が范富庶の耳に届くと、まるで天の声のようだった。「それなら、柳統領には大いに感謝しなければなりませんね。」
「感謝する必要はない。」今度は柳宇が条件を出す番だ。「さっき話し合った通り、私が人を送って君たちの倉庫を引き継がせる。」
「いいです！いいです！いいです！」范富庶も柳宇に便宜を図る。「統領の一言で、私の海陽の公私の倉庫はすべて貴部に開放し、感謝の意を表します。」
柳宇は考えた。倉庫の点検には誰を送るべきか？
これは大きな利益をもたらす仕事だ。ベトナムは貧しいが、海陽のような大都市の官府倉庫にはやはり多くの物資がある。人選は非常に重要で、最初の大金を他人の手に渡してはならない。
「司馬泰！」彼はすぐに人を指名した。「それに随雲と岳父上も。」
司馬泰は虚名を重んじ、実利にはあまりこだわらない。良く言えば金を軽視しているが、信頼できる人物だ。ただ彼は外系のため、柳随雲を同行させて抑える必要がある。
そして自分の岳父である大江林陽は、元々は成功しなかった小商人で、事業が破綻してから江凝雪を連れて柳字営に入った。今回も昔の仕事を再開するのに役立つだろう。
「素晴らしい！」柳字営は今や完全に柳宇の独断で動いている。「この三人の選択は文句なしです。」
張彪のように金さえあれば命など気にしない無頼漢は、この三人の人選を知らない。自分がどんなに命を賭けても、彼らが范富庶に従って倉庫の点検をするのを見ては涎を垂らすだけだ。倉庫にはどんな良い品があるのだろう？そう考えると張彪の呼吸は荒くなり、自分で略奪に行きたくなるが、柳宇を一目見るとすぐに勇気がなくなる。

彼は普段は命知らずだが、あの若き指揮官の驚異的な能力を思うと、たった200人で海陽を攻略してしまったのだから、あまりにも強すぎる。
しかも相手は後部銃もたくさん持っており、自分たち十数人では太刀打ちできない。
後部銃のことを考えると、彼の心は熱くなった。相手は城を落とした後、一人一人に後部銃を与えると約束していたのだ。その約束が果たされるかどうか分からない。
彼は柳宇を見て心の中で思った。「お前の腕前次第だ。後部銃を用意してくれなければ、他のところに行くぞ。」
そう考えていると、経世易が急いで飛び込んできて、待ちきれない様子で言った。「指揮官、後部銃が到着しました！」
彼がそう言うとすぐに、柳字営の老人が怒った目で言った。「うるさい、何でも指揮官が決めるんだ。」
この若者は仕事が雑すぎる。今回邓雨村が持ってきた後部銃はいくつあるのか、せいぜい40、50丁程度で、柳字営内部で消化するには足りない。
経世易はただ皆の前で自分を見せたかっただけだ。皆が怒った目で見ると、彼も自分が間違ったことをしたと分かった。一方、柳宇は落ち着いており、張彪と蔡云楠に言った。「後部銃がいくつか届いた。一緒に行って見てこい。」
「わかった！」張彪は手を叩いて言った。「すぐに見に行こう！」
蔡云楠も後部銃に非常に興味を持ち、張彪を引っ張って柳宇に続いて外に出た。「見てみよう。」
邓村雨と連锦城はすでに外で待っており、連锦城はとても丁寧に柳宇に挨拶した。「アーメン！柳指揮官、品物はすべて用意しましたよ。」
「何があるんだ？」柳宇はすぐに銃を運ぶ二頭立ての大きな荷車に目を向けた。「邓社長、私は7割も多く払っているんですよ。」
邓村雨は笑って答えなかった。「すべて良い品物です。見れば分かりますよ。」
7割？
それを聞いて蔡云楠と張彪は呆然とした。「7割も多く？しかも後部銃？それはいくらの銀子になるんだ？」
彼らは邓村雨と取引したことがあり、この男が前部銃でさえ高値で売ることを知っていた。
香港では10両の銀子で売られる洋銃も、邓村雨の手に渡れば少なくとも25両の銀子が必要で、さらに今回は7割も値上がりしているのだ。
まさに7割も！これはどんな概念だろう。これは世界一の肥えた獲物だ。
しかし柳宇は全く動じていない。彼は値段が高くても気にしない。とにかく海陽はもう手に入れたのだから、少し多く払っても何の問題もない。
歴史上、黒旗軍こそが苦しんだ。劉永福は10万両以上の銀子を持っていたが、紅河はフランス人に封鎖されており、お金があっても武器を買うことができなかった。
300丁もの速射銃を持っていれば、世界のどこへでも行ける！
一方、連锦城は笑いながら、荷車から箱ごと軍火を降ろし、蔡云楠と張彪に向かって言った。「君たちは本当に運がいい。あと10年経っても、これほど多くの後部銃を見つけることはできないだろう。」
その頃、柳宇は興奮して叫んでいた。「スペンサーだ。」
彼は邓村雨のところで前金を払い、大量のスペンサー銃を注文していた。このような連発銃は多ければ多いほどいい。
張彪と蔡云楠も興味津々で、スペンサー銃を見るとすぐに手に入れようとした。
今回の海陽攻撃では、彼らはこの連発銃の恐ろしさを身をもって体験していた。誰がそれに抵抗できるだろうか！

ほんの少しの間で、相手はすでに7発の弾を撃っている。自分の方は後部給弾式の銃でも2発撃つのが限界だ。
こんな連発銃なら、誰も多すぎるとは思わない。
その時、柳宇が再び尋ねた。「スピンセルはいくつある？他の後部給弾式の銃は？弾薬はいく発ある？」