第十八章 文明（下）

教会は依然として燃え続けており、時折、燃えながら崩れ落ちるレンガや石が降ってきた。教会の四方では、リウ・ズーインの兵士たちが銃を構え、消火を試みる信者たちを阻止していた。
グエン・ユーミンは、まるで敗れたフランスの雄鶏のようだった。この金髪碧眼のフランス人宣教師は、植民地で約10年間宣教活動を続けてきたが、こんな打撃に遭うのは初めてだった。
リウ・ユーは節度をよく守っており、今のところベトナムの一般信者だけが死亡し、現地の宣教師は軽傷を負っただけだった。
彼は炎に包まれた教会を見つめ、目が痛くて開けられないほどだった。
教会は再建でき、反乱者たちも何とか討伐できるが、心の中の「天国」を再建するのは非常に困難なことだ。
この火事によって、教会が何十年もかけて築き上げてきたイメージはすっかり消し去られてしまった。
彼は拳を握りしめた。復讐しよう——ハイフォンに兵を送って、これらの盗賊どもを滅ぼそう。
フランスが北部ベトナムに駐留している軍隊は二か所あり、一つは北部の第一の都市ハノイ、もう一つは紅河の航路を支配し、ベトナム人には「ザオキン」と呼ばれるハイフォンだ。両地にはそれぞれフランス海兵隊の連隊が一つずつあり、兵士は100人ずついる。さらに、中部ベトナムのグイニンでは、インドシナの小型艦隊の内陸用艦船もこの国で巡視活動を行っている。
グエン・ユーミンの見立てでは、海兵隊の連隊一つと普通の小型軍艦だけで、これらの野蛮人どもを滅ぼすことができるはずだ。彼のことを考えると、彼の頭は怒りで煮えたぎった。
彼はもう一刻たりともハイアンにいたくなかった。彼は無理に笑顔を作ったが、その顔は痛みのあまり泣いているよりも醜かった。「尊敬する先生、保証が得られないため、私たち外国人宣教師はハイアンに避難したいのです！」
リウ・ユーはグエン・ユーミン神父を一瞥した。ベトナム名を持つこのフランス人神父の目には依然として凶暴な光が宿っていたが、今はまだ彼を一発で撃ち殺すわけにはいかない。
数人のベトナム人信者を殺すことと、一人のフランス人宣教師を殺すことは、全く性質の異なる問題だ。しかし、彼が待っていたのはまさにグエン・ユーミンのこの言葉だった。
彼はグエン・ユーミンがハイフォンに兵を呼ぶだろうと知っていたが、グエン・ユーミン自身はそれを知らない。リウ・ユーの知識はさらに深かった。
「行け！君たちが去る際の安全は保証する！」
「アーメン！感謝します！」
……
この嫌な外国人宣教師たちを追い払ったばかりで、リウ・ユーはすぐにリウ・スイユンに向かって言った。「次に会ったら、あいつを撃ち殺せ！」
グエン・ユーミンを撃ち殺せなかったことを、リウ・ユーは残念に思った。
時間が足りず、資金も少なすぎる。今のリウ・ユーが持つ力はあまりにも弱すぎるのだ！
今なら、フランスの歩兵連隊一つあれば、驚くことなくリウ・ズーインを完全に打ち負かすことができる。
5年もない！彼にはあと5年しかない。この期間中に、5年後の中仏戦争に備えて自分の力を鍛え上げなければならない。
もっと多くの後部装填式ライフル、大砲、弾薬、軍需品が必要だ。もっと多くの勇敢な兵士が必要だ。多額の軍資金も必要だ。
私ならできる。
今が最良の機会だ。
城西の大聖堂の火事は、多くの関心を持つ人々の注意を引いた。
城内のカトリック教徒や残存するベトナムの将兵たちは、突然に散り散りになった。

彼らは危険な空気を感じ取り、瞬時に地下へと移動した。無数の聖書が炉に投げ込まれ焼かれ、無数の軍服が井戸に投げ込まれた。彼らは特有の狡猾さで自ら地下へと移動したのだ。
柳字営が城外に退くまでは、彼らは常に慎重に状況を観察し、どんな冒険にも参加しなかった。宣教師や上司が外に出るよう命じても、彼らにはその勇気がなかった。
彼らはこれがどれほど狂った盗賊集団かを知っており、城西の教会さえも焼き払ったのだ。
しかし、城西の小さな部屋で数人が古い経典を手にして喜びに満ちて言っていた。「洋人の教会が焼かれた。これは我々の宗教にとって天からの好機だ！」
「聖教がベトナムに退いて以来、洋教の攻撃により再興できずにいる。今こそ最良の機会だ！」
「教主様、この機会に外に出て信者を増やしましょう！」
「その通りだ。洋教の評判は大きく低下している。我々が動けば必ず効果的だろう。」
興奮する群衆の中で、20歳にも満たない少女だけが特に冷静だった。彼女はこの宗教集団の衰退を何度も目の当たりにしており、氷のような声色で言った。「ここがどこかわかるか？」
彼女は男装をしており中性的な装いだったが、顔立ちは美しく、姿勢も優雅で、生まれながらの美しさを隠すことはできなかった。「ここはベトナム、海陽だ。フランス人とカトリックの地だ。」
彼女は冷たく無礼な口調で言った。「フランス人はいつでも戻ってくる。我々がどれだけ持ちこたえられると思う？」
「我々の宗教にはもうあなたたちのような忠実な信者しか残っていない。あなたたちを失いたくない。」
男装の美女は最後にこう結論づけた。「私は今回の攻城を行う柳字営に興味がある……我々に必要なのは、協力できるパートナーだ。」
阮有明は船の上から海陽城をじっと見つめていた。大聖堂は壮大で、今も火が燃え、濃い煙が立ち上っている。
彼は復讐しに戻ってくるだろう。彼は知らなかったが、彼の敵はやがて「偉大な聖人」「文明の伝播者」という称号を得ることになるのだ。そして、その称号を与えるのが誰なのかも知らなかった。
一方、ベトナムの役人たちは慌てふためいていた。兵士や将校が一人も見つからないのだ。状況が悪化すると、彼らは城外に逃げ出すか、一般市民に変身してしまう。柳字営の掃討でさえ彼らの足跡を見つけることはできなかった。
しかし今、大問題が起きた。城西のカトリック教会が燃え始めたのだ。
どうすればいいのか？フランス人が復讐に戻ってくるだろう。
その時には地方官は解任され、処刑され、フランス人に賠償金を支払わなければならない。皆が途方に暮れて総督に訴えるだろう。「大人！あの盗賊どもがあなたに会いに来ないだけならまだしも、フランスの教会まで焼いてしまった。どうすればいいのですか？」
「どうすればいいのか？」
「大変なことになりました。」
范富庶は落ち着きを取り戻し、燃え上がる火を見つめていた。儒生として、彼の心の中には暗い喜びがあったが、この状況を収拾するのは難しいとも知っていた。
大変だ！
しかし、彼は国のために海陽を守る責任がある。彼は官服を整えて言った。「私はすぐに柳守先生を訪ね、海陽で無差別な殺戮をしないよう頼みに行く。」

彼は自分の安全を顧みず、外に出て行った。
「協办大学士であり海陽総督であり、商政大臣も兼ねる范富庶が、柳宇先生に会いたいと申しています。」
注：范富庶はもともと海陽総督であり商政大臣でもあったが、嗣德三十一年（すなわち1878年）に協办大学士に昇進し、引き続き総督の職も務めた。