第二百六十一章 全面発動
パタパタ、死んだような顔色のヤマネコはもう我慢できずに歯をガチガチと鳴らしていた。関新は歩みを進めて彼の前に立ち、「ヤマネコ、普段はそんなに派手なんだろう？顔を上げて私を見て、どうするつもりか教えてくれ。」
「わたし……わたし……」恐怖に怯えたヤマネコは情けなく、一言もまともに話せなかった。それを見て関新は何度も首を振った。
「もう行っていい……」関新は静かに手を振り、部下に彼らを送り出すよう合図した。彼らが階段を降りようとしたとき、突然こう言った。「蕭然が私に、君たちに生きる道を与えると言った。蕭然のルールは誰も破ることはできず、間違いを犯した者は必ず罰を受ける。もう行っていい！」
怯えた三人が去った後、関新は梁昆をじっと見つめて静かに言った。「梁昆、何か言い残すことは？蕭然が自分で選ぶことを許可したと言っていたぞ。」
「何もない！」梁昆は連れてこられた瞬間から、もう逃れられないと悟っていた。死すら恐れないのだから、関新が何をしようとも怖くはない。彼は必死に平静を保ちながら答えた。「生きるのも一人、死ぬのも一人、それで十分幸運だ。」
「然兄さんの昇進に感謝しているが、同時に彼を憎んでいる。彼がいなければ、もう二度と裏社会に足を踏み入れなかっただろう！」梁昆は徐々に平静を取り戻し、いや、むしろ絶望していった。「負けたら死ぬしかない、それが当然だ。然兄さんが自分で選ぶことを許してくれて、本当に感謝している。」
人が死ぬ方法さえ自分で選べないなら、生きているよりも苦しいだろう。その瞬間、梁昆は少なくともそれを理解した。関新の重々しい声が再び響いた。「蕭然は君に彼のために何かをしてほしいと言っている。やる気はあるか？」
梁昆はすぐに固まり、無表情の関新を一瞥した。彼には理解できなかった。蕭然はなぜ今も彼を残しているのか？関新は彼の目の疑問を見抜き、静かに遠くの方角を見つめた。そちらには港督府があった。「理解する必要はない。ただ、やると言えばいい、やらないと言えばいいのだ！」
向強たちはすぐに自由にはならず、三叉路に連れて行かれた。にこやかな青年が三人に言った。「新兄さんが言っていた。何事にも代償が必要だ。道は君たちが自分で選んだ。今度も同じように、自分で選ばなければならない！」
向強たちは鬼王東の死を思い出し、心が激しく揺さぶられた。彼らはその意味を理解した。蕭然は彼らに説明を求めず、すべてを用意してくれるのだ。この道から生きて出られる者だけが、説明をする必要がないのだ。
彼らは互いに目を見合わせ、青ざめた顔でそれぞれ道を選んだ。この三つの道のうち、生きて出られるのは一つだけで、残りの二つは死路だった。誰が生きて出られるかはもはや重要ではなく、重要なのは蕭然が彼らを完全に操っており、彼らの選択さえも手中に握っているということだった。
翌日、ヤマネコと向強が街中で死体として発見され、生きて出られたのは蛟龍だけだった。この嵐は急速に巻き起こったが、蕭然が戻ってくると、また同じ速さで収まっていった……
夜の7時45分、香港の主要な交通路ではすでに渋滞の報告が相次いでいた。迅速に対応したアジアテレビは力を入れてこの状況を報道した。8時を過ぎると、香港の陸上交通は完全に麻痺した。
現場を見ると、無数のミニバスやタクシーが道路の真ん中に停まり、行き来の道を完全に塞いでいた。警察は手が回らず、運転手もいないため、レッカー車で引きずり出すしかなかった。しかし、道路の真ん中にあんなに多くの車がいると、引きずり出すのに少なくとも1時間はかかるだろう。しかもレッカー車も至る所で不足しており、これでは……。
交通が完全に麻痺したのは、この1時間以内に香港で起きたことであり、香港史上前例のない大規模な交通麻痺だった。至る所で多くの車がひしめき合い、動けない状態だった。
これらの状況にペン・ディンコンは額に汗を噴き出した。彼は香港の暴力団がバス路線やタクシーなどを支配していることを知っており、これは明らかに計画的な行為だと悟った。梁昆とは合意があったので、こんなことをしてはならない。つまり、これはすべてシャオ・ランの指示によるものだ……
ペン・ディンコンは愚かではない。今は絶対にシャオ・ランに会いに行ってはならないことをよく理解していた。そうすればシャオ・ランに降伏することになり、これから香港はシャオ・ランのものになってしまうからだ。しかし、香港全体の交通が完全に麻痺したような事態に直面して、彼にももはや何の対策も思いつかないようだった！
状況は1時間7分間続き、ようやく一部の地域で交通が再開され始めた。シャオ・ランは静かに微笑みながらテレビを指し、「見てごらん、これがプレッシャーだ。ペン・ディンコンは遅かれ早かれ私のところに来るだろう」と言った。
突然、シャオ・ランは自分が行ったことが『黒金』のあの場面とよく似ていることに気づいた。ただし、彼は武力衝突を引き起こすほど残忍ではなく、今回は流血事件は起こらないだろう。これこそが彼が望んでいたことではないか？
その夜、アジアテレビの複数のチャンネルが次々とこれらの報道を放送し、さらにシャオ・ランの意向に従って経済学者を招いて番組を行った。表向きは番組だが、実際には過去1、2年間の香港英政府の誤った政策を非難するものだった。
翌日、一晩中眠れずにいたペン・ディンコンはようやく深夜にぐっすり眠り、昼近くまで起きなかった。しかし、自然に目覚めたのではなく、秘書に起こされたのだ。服を着て外に出て秘書を叱ろうとしたとき、秘書が青ざめて慌てふためきながら「また交通が完全に麻痺しました！」と連呼するのが見えた。
ペン・ディンコンは呆然としたが、その時、イギリスからの電話が彼を完全に混乱させた。秘書は慎重に「何が起こったのですか？」と尋ねた。
「イギリス……」ペン・ディンコンは茫然とその場に立ち尽くし、体がだるくなり、倒れそうになった。何度か唾を飲み込んでから、かすれた声で「イギリスの多くのメディアが私の過去のことを報じており、昨日の出来事も報じている……」と言った。
秘書は彼に長く仕えており、ある程度のことは理解していたが、この話を聞いて目が回り、倒れそうになった。心の中にはただ一つの考えしかなかった——これは大変だ！
彭定康は震えながら、どうしてこんなにも偶然が重なるのかと思った。しかもまず最初に「魅影」がコントロールするメディアで報じられたのだ。これは間違いなくシャオ・ランというクズが企てたことだ。やはり政治家はさすがで、策略を巡らせるのがとても上手い。すぐに黒幕を見つけ出した。しかし、この答えは明らかに彼を喜ばせるものではなかった。他の人なら懇願したり和解を試みたりできるが、シャオ・ランに対しては話し合う余地などない。
「シャオ・ランというクズめ、今度こそ絶対にやっつけてやる！」彭定康は歯を食いしばって叫んだ。今回は運が良ければ、イギリスで起きたあの出来事からは逃れられるはずだ。「すぐに人を呼んで、エンターテイメント映画業界の税率を再設定することを協議しろ！」
「これは本当に偶然だな！」シャオ・ランは思わず拍手した。彼は元々芸能人たちを動員してデモに参加させる口実を見つけられずにいたが、彭定康が税率改正を提案したというニュースはまさに彼にとっての口実となった。彼は隣にいるホアン・リンに命じた。「すぐに各企業に連絡して、できるだけ早く芸能人たちを動員し、警察にデモの申請をさせろ！今は正午1時だ。午後3時間以内にデモ隊を見たい！」
ホアン・リンはこの2日間が本当に刺激的だったと感じていた。心臓が強くなければ、心臓病になってしまうかもしれない。用事を済ませに出かけようとしたところ、シャオ・ランが「待ってくれ」と呼ぶ声が聞こえ、振り返ると彼の表情には思索の色が浮かんでいた。
シャオ・ランは、一般市民のデモを仕掛けるべきかと考えていた。しかし、今のところ市民の感情はまだ十分に高まっておらず、動員するのは難しいだろう。そう考えると、仕方なくホアン・リンに手を振って、作業を続けるよう合図した。
実際、これは必ずしも悪いことではない。まず芸能人たちにデモをさせ、間接的に香港英政府のいくつかの政策に反対するのだ。そうすれば一般市民の感情も動かすことができる。そして今日、別のデモ隊の申請も進行中で、明日そのデモが始まれば、さらに多くの一般市民が加わり、抗いがたい声が生まれるだろう。
その時になれば、「魅影」の傘下にあるイギリスやアメリカのメディアが一斉にこれらの出来事を世界中に明確に伝えるだろう。その時、彭定康の過去の恥ずかしい出来事も加われば、イギリス政府が面目を保つのは難しいだろう！
午後2時48分、香港の2つの異なる場所で、2つの異なるデモ隊が準備を進めていた。3時になれば、彼らは壮大なデモを始める予定だ。一方のデモ隊は芸能人たちで、香港中の歌手や俳優、さらには「魅影」傘下のモデル会社の人々まで全員が集まっており、まさに芸能人だけのデモ隊だった。
もう一方のデモ隊は、芸能人たちのデモ隊よりもはるかに規模が大きく、香港中の映画業界に直接または間接的に関わる人々で構成されていた。映画業界の従事者だけでも2万人近くおり、他の人々を加えると、このデモ隊は少なくとも5万から6万人はいるだろう。
通行人の注目を集める芸能人たちのデモ隊は、急いで作られた横断幕などを掲げながら、スローガンを叫びながら道路を進んでいった。「香港英政府のエンターテイメント業界に対する政策に抗議する！香港英政府の税率改正に抗議する！これは不公平な政策だ！香港英政府の搾取に抗議する……」
香港の反対側では、また別の光景が広がっていた。数万人もの人々がまるで洪水のようにいくつもの通りを埋め尽くし、最前線にいる大手映画会社の責任者や有名な監督たちもみなスローガンを掲げ、まったく整然とした声で叫んでいた。「私たちに独占禁止法は必要ない。香港英政府が意図的に映画業の秩序を乱していることに抗議する……」
二つのデモ隊の両側には、カメラを持った無数の記者たちが集まり、この非常に貴重な光景を次々と撮影していた。これは本当に珍しい光景で、香港のほぼ全ての芸能人が集まっていた。トップスターであれ三流スターであれ、誰もがいた。もう一方の映画業界のデモ隊は、なお一層団結しているように見えた。
蕭然以外に、このような影響力を持つ者がいるだろうか？少なくともこれだけは明らかで、これは間違いなく蕭然が仕組んだものだ。その目的は何か、人々は追及しようとしなかった。しかし一般市民は目にも耳にもしており、デモ隊が標的にしているのは香港英政府とその政策だった。賢明な人々は、昨夜と今日の経済番組を思い出し、専門家たちが政策が続けば香港経済に前例のない災害が起こると語っていたことを思い出した。
イギリスから来たこのテレビ局の記者は「魅影」の傘下で、蕭然の意向を完璧に実行した。有名な司会者はカメラに向かって感嘆した。「このようなデモ隊は香港では長い間見られなかったが、今日再び目にする。これは幸運なのか、それとも不幸なのか？」
「では、デモ隊のスローガンを見てみましょう。彼らは現在の政府政策に非常に不満を抱いています。この政策について言えば、最近香港政府が映画業に関するいくつかの法律を制定しようとしており、これが明らかに地元住民の不満を引き起こしています。しかし、デモ隊が標的にしているのは彭定康現香港総督と政府だとも言えます！」このイギリス人司会者は明らかに愛国心が強く、この問題をイギリス政府とは切り離そうとしていた。
その日、香港警察は大混乱に陥り、蕭然に会おうとしたが、蕭然は「休息中」で、医師の見解によれば「邪魔してはいけない」状態だった。警察長官は非常に困っており、こんなことにはなりたくなかったが、明らかにこの問題を解決できるのは蕭然だけであり、蕭然を説得する唯一の方法は彭定康が直接降参することだった。
蕭然はこの「休息」を30時間以上も続けた。イギリスやアメリカでは、これは明らかに非常に恥知らずで不名誉な出来事となり、特に香港を守護神だと自称してきたイギリス政府は、このような激しい反対に直面していた。
人々が明日になれば事態が収束すると思っていたその日、翌日になって再び事態が変化した。蕭然に操られた暴力団は、比較的清廉で仕事を持つ人々を選び出し、彼らは翌日全員が街に出て、少なくとも10万人もいた。途中、蕭然の指示のもと、映画業界の従事者たちもデモ隊に加わった。
しかし、皆を驚かせたのはそれではなく、このデモ隊が叫んだスローガンで、中には非常に過激なものもあった。「彭定康、香港の将来を破壊するな。香港の経済は絶対に彭定康の手によって破壊されてはならない……」など、まさに衝撃的な内容だった。
このデモ隊は、やはりシャオ・ランが予想していた通り、道中で賑わいや自身の感情に動かされて参加する市民がどんどん増えていった。デモ隊はスポンジのように、急速に一般市民を吸収していった。2時間も経たないうちに隊列は60万人に膨れ上がり、解散時にはさらに100万人にも達した。
これほど急速に拡大するとは、シャオ・ランにとっても全く予想外のことだった。しかし、一昨日の交通麻痺により多くの企業が一時的に休業に追い込まれた状況を思えば理解できる。さらに、アジアテレビはこれまでずっと、イギリス統治下の香港政府の政策が香港経済に問題を引き起こすだろうと示唆してきた。昨日、その隠蔽工作が完全に明らかになり、すでにその考えを徐々に受け入れていた人々も目から鱗が落ちる思いがし、怒りのあまり自然とデモに加わったのだ。
大げさではなく、この極めて緊迫した時期に、もしシャオ・ランが暴力団に指示して混乱を引き起こさせれば、前例のない暴動が起こり、その日は香港の歴史における悪夢となるだろう。