第二百六十章 港英を狙う
関新が準備を進めていると、魅影傘下の各子会社の責任者たちが集まり、魏東霊もやって来た。萧然の傷を確認した後、彼は他の人々を外に出し、魏東霊と共に計画全体を検討した。
白鵬飛と朱光理を呼び入れ、萧然は微笑みながら指示した。「鵬飛、光理、政府が私たちを弄ぼうとしている。反撃すべきだと思うか？」
白鵬飛と朱光理は一瞬驚いたが、すぐにこれが自分たちの立場を試すものだと気づき、笑いながら言った。「然兄、政府なんて気にせず、兄さんが言う通りにやりますよ！」
「よし！」萧然は満足げに頷いた。この二人はとても有能で、書香メディアやアジアテレビをしっかりと運営している。「今夜8時、香港中で深刻な交通渋滞が起こる。できるだけ注目し、すぐに取材に向かえ。そして、絶対に準備しているように見せないこと。時間を少しずらしてもいい。」
「報道のトーンや文章では、彭定康が就任してからの公務員の給与引き上げや不動産価格の急騰など、これまでの各種政策を問題視するようにしなければならない。魏会長が具体的な指示を出すから、読者や視聴者には、これらの政策がすべての問題の原因だと感じさせるのだ！」萧然は次第に真剣な表情になる二人を見つめて尋ねた。
朱光理と白鵬飛はすぐに頭の中で考え始めた。彼らはやりたくないわけではないが、実際にできるかどうかを検討していた。二人は同時に顔を上げ、断固とした表情で言った。「心配しないで、然兄。必ずうまくやります！」
萧然は満足げに笑い、軽く咳払いをした。そばにいた林清霞が急いで水を差し出した。萧然は冷たく澄んだ水を飲み、再発した古い鼻の痛みをこすりながら続けた。「できるだけ早く、経験豊富で有名な経済学者や専門家を招いて、これらの政策が香港と市民の将来にどのような害をもたらすか分析させなければならない。そのために、すでに海外に専門家を呼ぶ手はずを整えている。この機会を利用して、これらの政策が香港市民全体に害を与え、香港経済を破壊しているというメッセージを一晩で広めなければならない！」
白鵬飛と朱光理の表情はもはや重苦しさを通り越し、まるで凍りつきそうだった。彼らは萧然が求めているのが単なる小さな攻撃ではなく、厳しい攻撃だと気づいたのだ。しかし実際、萧然の攻撃には根拠があり、中傷というわけでもなかった。
魏東霊は少し考えた後、口を挟んで指示した。「実際、隠れてやる必要はない。やるなら堂々と直接批判したり疑問を呈したりして、香港の市民全員に、私たちが彼らの利益のために行動していることを知らせよう。」
萧然は少し考えた後、頷いた。中国大陸出身の彼には、政府を攻撃してはならないという考えが残っており、それが自然と影響していた。阿東の助言で、彼はここが香港であり、報道の自由がある場所だと気づいたのだ。
「すぐに戻って準備をしろ。携帯電話をつけて、いつでも連絡を待て！」蕭然はうんざりした様子でそう言い、最後の指示を出した。「準備に3時間与える。8時までに、書香メディアとアジアテレビグループの全スタッフに待機を命じる。これから3日間、香港はお前たちのものだ。」
新聞メディアの役割はまさにここにある。蕭然と魏東霊は顔を見合わせて微笑み、蕭然がやっとリラックスして尋ねた。「一般市民も巻き込むことができるか？それが重要だ。お前のコントロール次第だ。だが、十分な騒ぎを起こし、刺激を与え、適切に導けば、間違いなく大規模なデモが起こるだろう！」
「イギリス側は今行動すべきか？」魏東霊は少し躊躇した。書香メディアとアジアテレビはそれぞれアジアからヨーロッパにかけてのメディアを支配している。だから、これら2社が動き出せば、イギリス側も我慢できなくなるだろう。
蕭然がイギリス側に与えるのは、現在の香港・イギリス政府に対する強烈な一撃だ。野党や他の組織の政治力を頼りに世論攻撃を仕掛けるのだ。マードックもきっとこのような状況を喜ぶだろう。さらに書香とアジアテレビのメディアネットワークがあれば、いつでもイギリスで大波を起こせる。
ただ、タイミングの把握については……蕭然も迷っていた。頭の中で素早く計算し、このニュースをイギリスと世界中に広めるには2日ほどかかると判断した。イギリス政府が反応するにも時間が必要だ。
そう考えると、今行動を起こすのが最適だ。魏東霊に頷き、「そろそろ彼らに行動を起こさせる時だ。遅れれば早まれば、最善の結果は得られない。何事も証拠が必要だということを忘れるな！」と言った。
魏東霊たちが自分の任務を遂行するために去った後、林清霞は困惑し、驚いて夫を見つめた。彼女は蕭然が香港・イギリス政府に圧力をかけるだけだと思っていた。しかし今となっては、彼にはもっと大きな目標があるようだ。思わずため息をついた。「あなたは一体何を望んでいるの？」
「私が何を望んでいるか？」蕭然は少し考え、そして微笑んだ。「私が欲しいものを手に入れるんだ！」
午後5時、まだ暗くなっていない。向強と家族全員が一緒にいて、心は不安でいっぱい、内心の葛藤も激しかった。蕭然が戻ってきた。彼らは彼に服従すべきか？向強にはどう答えていいか全くわからなかった。今になって初めて、すべてが簡単ではないこと、この立場が簡単には務まらないことに気づいた。
彼は自分の家を離れることも、家族全員に家を離れさせることもできなかった。蕭然が戻ってきたら、すぐに彼らに対する行動が起こるだろう。無駄に命を落としたくなければ、家に留まった方がいい。
突然、部屋の中で強く、刺激的な電話のベル音が鳴った。イライラしていた向強はそちらを見ると、団体の四大幹部の一人からの電話だった。その幹部は若くもなく、年寄りでもないが、能力は非常に高く、多くの功績を上げてこの地位に就いたのだ。
その馬はそこで電話に耳を傾けた後、すぐに切った。その馬は向強の前にやってきて、奇妙な笑みを浮かべた。向強は一瞬呆然とし、反応する間もなく、その男が素早く銃を抜いて自分の頭に向けるのを見た。
向強はすぐに怒り、その男を厳しくにらみつけた。「アリ、これはどういう意味だ？」他の者たちも大いに驚き、駆け寄ろうとしたが、アリが銃口で強く押し返し、彼らはすぐに止まった。
「ごめんね、強兄さん。これは私の意志じゃないんだ！」アリは軽く笑い、銃口を少し離した。しかし突然表情を曇らせ、厳しい声で言った。「これは然兄さんの意志だ。然兄さんが戻ってきたことを知らないのか？」
アリは然兄さんの部下なのか？向強は自分の体が全て脱力し、心臓が激しく鼓動するのを感じた。もし心臓病だったら、きっと命を落としていただろう。しかし、自分の信頼する部下の一人が、実は萧然の部下だったとは全く予想していなかった。彼は絶望して目を閉じ、苦しそうに首を振った。
その時、外から数人の身軽な男たちがやってきて、手に持った銃を向強の部下やボディガードに向けた。アリは笑った。彼らが自分を援護しに来たことを知っていたのだ。もちろん、向強の部下の中には自分の人間もいるはずだと彼は思っていた……
同じ頃、蛟龍も非常に悩んでいた。彼は今、家にいるのではなく、自分が経営するナイトクラブにいた。ナイトクラブは然兄さんが戻ってきたため、すでに閉店して休業中だった。この状況で彼にできることなど何もなかった。
数日前の警察の一斉捜索で、彼の組織が最も大きな被害を受けた。今、彼はひどく酒を飲んでいたが、突然かすかな音が聞こえ、すぐに驚愕の表情で立ち上がり、銃を抜いて叫んだ。「誰だ、出てこい！」
彼が臆病だと責めるなかれ。歴史上、何人も音もなく命を落としてきたのだ。今回は幸運にも、来たのは人間ではなく猫だった。少し安心した彼は、その猫で怒りを発散しようとしたが、突然頭の後ろに硬いものが当たるのを感じた……
三大組織の中で、最も役立たずなボスは誰か？それは間違いなく山猫だ。この男は普段から傲慢で、もし刀疤が多くのことを代わりに処理してくれなければ、とっくに命を落としていただろう。だから、かつて彼をボスに推した刀疤は、明らかに彼が最も信頼する側近だった。
彼は今、ある酒楼にいる。もちろん、それは春来茶楼ではない。春来茶楼が萧然によって二度も犯罪組織を制圧されて以来、業界の人間たちはもう春来茶楼に手を出すことを恐れるようになり、その後の多くの交渉もそこで行われるようになった。これは萧然にとって予想外のことだった。
その酒楼もすでに営業を終えていた。冗談じゃない、山猫は愚かにも萧然の部下を中に入れて自分を殺されたり連れ去られたりするつもりはなかった！山猫は豪華な食事を楽しんでいたが、今の彼は山豚と呼んだ方が適切かもしれない。とても太っていた。
「過橋米線」という料理を食べていると、熱すぎて舌まで太ってしまった。山猫はテーブルを叩きながら立ち上がり、怒鳴った。「あの料理人を呼べ！切り捨てろ、くそっ、俺を殺そうとしたんだ！」
刀疤は笑顔で傍らに座り、山猫を見ていたが、心の中では言葉では表せないほどの軽蔑を感じていた。その時、彼の手に持っていた電話が鳴った……
ヤマネコは怒りに満ちて悪態をつきながら、再び食事を続けようとしたその時、頭上から奇妙な硬直感が伝わってきた。顔を上げて見ると、そこにはナイフの傷を持つ部下がいて、ナイフの傷を持つ男がにやにやしながら彼を見つめていた。その瞬間、ヤマネコの頭の中を無数の考えが駆け巡り、震える声で言った。「ナイフの傷を持つ男、お前はラン・ゴーの部下だ……」
リャン・クンは家にいた。今はどこにも行く勇気がなかった。シャオ・ランが死んでいないという事実に、彼は計り知れない恐怖を感じていた。自分がこうも入念に計画した暗殺でさえシャオ・ランを殺すことができなかったのだ。では、これから自分に何が待ち受けているのか？彼にはわからなかったが、もし裏切らなければ今もなお黒社会の半分を支配していたはずだと少し後悔していた。
しかし、よく考えてみれば、実際に黒社会を操っているのはシャオ・ランであり、グアン・シンや彼自身はシャオ・ランの手先に過ぎない。権力のためには常にリスクを冒さなければならない。彼は歯をぎゅっと噛みしめた。とにかく、これは価値のあることだ。
ただ、シャオ・ランはどのような手段で彼に対処するのだろうか？リャン・クンにはわからず、想像もできなかった。しかし、彼は常にシャオ・ランが自分を捕らえる方法を持っているような気がして、まるで猫に弄ばれるネズミのようで、非常にイライラした。
後悔しているか？リャン・クンにはうまく表現できなかったが、シャオ・ランが「利益があればリスクもある。リスクを最大限に避けたいなら、あらゆる事前準備をして自分の勝算を高めなければならない」と言っていたのを覚えていた。今のところ彼は完全に負けてはいない。自分が死んでいなければ、まだ負けてはいないのだ。その時、電話が鳴った……
電話に出ると、元フェイフー隊員であり彼の信頼できる部下の一人が口笛を吹きながら笑顔で近づいてきて、手際よく二人の男を倒した。この光景を見たリャン・クンは、自分の心がどんどん沈んでいくのを感じた。シャオ・ランの言葉はやはり正しかった。何事も計画と準備があってこそ、最大のリスクを避けることができるのだ！
「クン・ゴー、シン・ゴーが会いに行くように言っている。場所は……」その男は軽く笑いながら落ち着いて言った。「チュンライ茶楼だ。彼が君を待っている！」
30分後、グアン・シンはチュンライ茶楼で、側にいる助手の報告を聞いていた。「シン・ゴー、他の小さな組織はもう片付けました。従わない者は海に捨てました。今は三大組織の者しか残っておらず、彼らが今向かってきています！」
言葉が終わる前に、下から車のブレーキ音が聞こえてきた。グアン・シンの顔には一切の表情がなかった。今夜、彼はシャオ・ランのようにわざと自分をアピールする必要はなかった。なぜなら彼自身が力そのものであり、これ以上アピールする必要はなかったからだ。
シャン・チャンたちが一人ずつ「招待」されて上がってきた。最後にシャオ・クンが来た。グアン・シンの言葉はいつも簡潔で力強かった。「座って話そう！」
絶望の色が浮かんでいる彼らが座ると、グアン・シンはようやく彼らから視線を移して言った。「お前たちはとてもいたずら好きだな。わかるか？私はそういういたずら好きな子供が嫌いだ。シャオ・ランも嫌いだ。」
誰も声を出せなかった。鉄のように厳しいグアン・シンの前では、誰も息をすることさえできなかった。グアン・シンは立ち上がり、彼らの周りを数周歩いた後、突然シャン・チャンの前に立った。「シャン・チャン、教えてくれ。自分をどう罰すべきだと思う？」
「わ、私は……」向強の心臓は激しく鼓動し始めた。萧然の前に立てば、こんなに怖くはならない。萧然には権力者としての風格があり、一方の関新は血にまみれた悪党に過ぎない。彼は歯を食いしばり、家族数十人のことを思い、苦渋の決断を下した。「新兄さん、私が悪かった。やります、どうか向家のみんなを許してください！」
関新は何も答えずに蛟龍の前に立った。「蛟龍、君はどう思う？私や萧然に何か言いたいことはあるか？」
蛟龍は苦笑いした。実のところ、彼らも無実と言えるだろう。なぜなら関新と萧然は香港を離れ、梁昆に権力を握らせる隙を与えてしまったからだ。これも彼ら自身の貪欲さが原因で、萧然を裏切ろうと思わなければ、こんなことにはならなかっただろう。彼もまた歯を食いしばって言った。「新兄さん、然兄さんに申し訳ない。必ず説明をします！」