第二百一十二章 歴史の再現
蕭然は熱心にメディア関係者たちと挨拶を交わしながら、すぐに古い友人の梁家宝を見つけ、大笑いしながら近づいて彼の肩を叩いた。「アバオ、こんな場にわざわざ来る必要はないだろう！」
「然兄さん、みんなもう分かってるんだ。わざわざそんなことを言って私をごまかす必要はないよ！」梁家宝は蕭然の数言で簡単に騙されるような人間ではなく、にやりと笑って言った。「今回の魅影と鴻国の対決、みんなが楽しみにしてるんだ。明日の新聞にまた一面記事が出るぞ。」
蕭然はまた笑い、彼の肩を叩いて他の人たちのもとへ行った。蕭然のような富豪が自ら記者たちを迎えに来ることに、人々は何もおかしいとは思わなかった。それは蕭然の親しみやすさと日頃の人気が皆の考えを変えたからだ。
梁家宝は助手に準備を整えるよう指示していると、ふとドアの外を見て、笑顔満面の数人が入ってくるのを見て驚愕した。その者たちは他ならぬ、鴻国に移籍した発哥や劉華といった芸能人たちだった。梁家宝は信じられないと思い目をこすり、これが幻覚ではないことに気づき、これが大きなニュースになり得ると直感し、慌ててカメラを取り出して激しく撮影した。
しかし彼は依然として困惑していた。今日の戦いは魅影にとっては大したことではないかもしれない。だが鴻国にとっては絶対的に重要なものだ。しかも以前から、今日は鴻国の契約芸能人や映画関係者がほぼ全員、鴻国のプレミアに出席するという話があったのに、発哥たちがここに現れるなんて……
梁家宝だけでなく、会場のメディア関係者やスタッフ、さらには鍾楚虹たちも皆驚愕していた。発哥たちはデモンストレーションに来たのだと思っていたが、彼らの笑顔を見ると全くそうではないように思えた。困惑していると、蕭然が大股で前に進み出て、記者たちはそれぞれカメラを手に待っていた……
これでは驚かないわけがない。香港全土はもちろん東南アジア中が鴻国が魅影に挑むことを知っていたが、魅影がこれまで何も示さなかったためにその話は終わったように思われていた。しかし今、すべてが一瞬にして逆転したかのようで、彼らが知っていたことすべてが一瞬にして偽りのように思えた……
会場で唯一驚かなかったのは蕭然だけだった。この件を最初から知っていたのは彼と魏東灵だけなのだから、驚くはずがない。発哥たちが一緒に来たのを見て、蕭然の顔に徐々に笑みが浮かび、すぐに顔全体に広がった。彼は大股で発哥の前に歩み寄り、同じように楽しそうに笑っている発哥をじっくりと見つめた。
二人の目が互いに見つめ合うと、まるで何か不思議な感情が会場中に広がっていくようだった。突然、蕭然と発哥は大声で笑い、互いに腕を広げて抱き合った。蕭然は背の高い発哥の背中を感謝の気持ちを込めて叩いた。「発哥、お疲れさま！」
「大したことじゃないよ。何でもないさ！」発哥の笑顔には常に特別な魅力があり、その点では蕭然は自分が及ばないと感じていた。発哥には常に人を納得させる兄貴の魅力があったのだ。
この光景には会場にいた全員が驚きのあまり言葉を失った。前回、ファ・ジエたちが金像賞の後にシャオ・ランを捕まえた場面は記者によって報じられていたのだ。シャオ・ランはファ・ジエたちに激怒していたはずではないか？なのになぜこんなに親しげに振る舞い、まるで何年も会っていないかのようだ。
手を離すと、シャオ・ランの視線は同じく楽しそうに笑っているリウ・ホアやリャン・チャオウェイたちに移った。彼は突然、こんな友人たちがいることが本当に幸運だと感じた。心が動かされながらも、これ以上何も言わず、「みんな、お疲れさま。もうすぐみんな『メイイン』に戻れるはずだ！」とだけ言った。
リウ・ホアとリャン・チャオウェイは互いに笑いながら前に進み出て、「ラン・ジエ、私たちはずっとこの日を待っていたんだ。今はあなた次第だよ！」と言った。シャオ・ランはうなずきながら笑い、彼らの肩を軽く叩いて少し休むように合図した。
「これは一体どういうことだ？」「何が起こったんだ？」記者たちの頭の中の疑問はどんどん大きくなり、すぐにシャオ・ランを捕まえて厳しく尋問して原因を突き止めたいと思った。しかし、彼らがそうする前に、また彼らを呆然とさせる出来事が起こった。
外からさらに人々が入ってきたが、入ってきたのは一般の観客だけでなく、フェン・フェイエルやワン・ズーシエン、ジャン・マンユーといったスターたちもいた。これらのスターに加えて、ホン・グオに引き抜かれていたウー・ユーシェンやドゥ・チーウェン、ホアン・ヨンヘンといった映画人たちも次々と入ってきた。
これは……記者たちは呆然とするだけでなく、この状況に困惑して狂いそうになっていた。彼らもシャオ・ランがこれらのスターたちと和解したことは考えていたが、ホン・グオと対立する立場にいる以上、今日になって側を選ぶことは絶対にあり得ないはずだった。
会場は静まり返り、シャオ・ランの誠実で明るい声だけが響き渡った。「セン・ジエ、君に会いたくてたまらなかったよ。半年ぶりだね。ア・ドゥ、戻ってくれてよかった。ある映画では君の出演が絶対に必要なんだ……」
次第に、数ヶ月前にホン・グオに移籍した芸能人や映画人たちがほとんど戻ってきて、あり得ないこの時にここに集まった。『メイイン』の部下たちであるジョン・チューホンたちは完全に混乱し、これはあまりにも信じられないことだった。
以前よりも10倍以上賑やかになったプレミア会場を見て、呆然としていた記者たちは疑問を捨て去り、カメラを手にして必死に写真を撮り始めた。映画人やスターたちと世間話をしていると、ジョン・チューホンは隙を見て、困惑した表情を浮かべて尋ねた。「ア・ラン、一体何が起こったの？」
シャオ・ランは控えめに笑い、多くの記者の前であまり派手に振る舞いたくなく、静かにジョン・チューホンの耳元で一言囁いた。「彼らはずっと『メイイン』を離れていなかったんだ……」
ジョン・チューホンは目の前が回るような感覚に襲われた。彼女はその言葉の意味を知らないわけではなかったが、その背後にある意味が理解できず、シャオ・ランを掴んで再び驚いた表情で尋ねた。「でも、彼らはホン・グオと契約したんじゃないの？」
「それは私が彼らにそうするよう指示したんだ。ホン・グオが倒れれば、彼らもまた戻ってくる。そうでしょう？」シャオ・ランは今、とても嬉しく思っていた。数ヶ月間努力してきた成果が今日やっと実を結び、どうして嬉しくないといえようか。
ついにプレミア式が始まり、注目をすべて奪われた主演たちも同様に驚愕していたが、不満を口にする者はいなかった。代わりにシャオ・ランの導きのもと、記者たちの質問に答えていった。ただ、記者たちの質問のほとんどはシャオ・ランに向けられていた。「ファ・ゴーたちがなぜここにいるのですか？」
「その質問は、もう少し待った方がいいかもしれません。その時になればきっと答えが分かるでしょう！」シャオ・ランは大笑いしながらファ・ゴーを見て、うなずきながら続けた。「ともかく、ファ・ゴーたちに関する質問はここまでにしましょう。次は映画に関する質問をお願いします！」
「シャオ社長、あの時もここで、いつか億単位の投資が必要な映画を撮るとおっしゃっていましたが、まだ目標には達していません。いつ達成できると思いますか？」これは新報の記者で、質問もずっと洗練されており、記者たちの質問の方向を自覚的に導いていた。
「私が映画界に入ったのは5年前です。当時は500万でも大作でしたが、今では8000万に達しています。1億に達するのも問題ないでしょう。」シャオ・ランは満足げにうなずいた。新報はまだ経験が浅く、明報のような大手新聞とは競争できないが、業績についてはすでに満足していた。「重要なのは、何億かは私たちが決めるのではなく、市場が決めるということです。市場が十分に大きければ、何億でも可能です！」
プレミアが終わった後、シャオ・ランとファ・ゴーたちは静かな場所を見つけ、かつて外界からシャオ・ランを裏切ったと見なされていた人々を一瞥し、心から頭を下げて感謝の言葉を述べた。「私もみんなと友達です。感謝なんて言わないでください。とにかく、これからは『魅影』が私たちの家です。」
ファ・ゴーは大笑いしながらシャオ・ランの手を握り、面白おかしく言った。「『魅影』が自分たちの会社でなければ、なぜモー・ホァイエンの提案に頷く必要があるのですか？」シャオ・ランも笑い、彼の手をしっかり握り返した。これが友達というものだ。
「ラン兄さん、中に入って映画を見ましょう。チケットを用意してくれたって言ってたでしょう！」リウ・ハは笑いながらシャオ・ランのそばに来て手を差し伸べた。「みんな、モー・ホァイエンをどうやって倒したのか見たいですよ！」
少し前、『魅影』の本部ではウェイ・ドンリンが他の攻撃をコントロールしていた。時間を確認してから、電話を取り出しリー・チャオレンに電話をかけた。「リー会長、そろそろです。始めましょう！」
15分後、チャンホー系と『魅影』は同時に声明を発表し、その地域の土地に地質構造上の問題がある可能性が高く、大型ショッピングモールの建設計画を正式に中止すると述べた。このニュースは香港の不動産業界に急速に広まり、その地域の土地の価値は急激に下落した。
ウェイ・ドンリンが電話を切った後、タバコに火をつけ、再び時間を確認してから電話をかけ直した。「シャオ・イー、実行しろ！」さらに数回電話をかけたが、返ってきたのはごく簡単な二文字——実行！
静かにもう一本タバコに火をつけ、ウェイ・ドンリンの顔には徐々に笑みが浮かんだ。彼は極めて低い声でつぶやき、立ち込める煙の中で奇妙な様相を呈していた。「グオ・リー、ホン・ウェイ、破産を待っていろ！」
魏東霊の指示が下されて間もなく、韓国の国利財団で深刻な対立が起こった。取締役の約3割が自分たちの事業が標的にされ資金繰りに困り、撤資を強く要求したのだ。さらに国利は銀行スキャンダルに巻き込まれ抜け出せず、他の取締役たちもほとんどが身を守ることを選んだ。その結果、国利財団は即座に財政危機に陥り、口座には数千万しか残っていなかった。
モ・ホァイエンがこのニュースを知ったとき、現在の国利の窮地を考えると必ず撤資して自衛するだろうとすぐに思い至った。そうなれば、ホンコクも間もなく財政危機に陥ることになる。
ちょうどその時、ホンコクが買収したヨーロッパ最大の上場企業の株価が急落し、株を持っていても現金化できなくなった。一瞬にして、モ・ホァイエンの心臓はまるで四方八方から攻撃されているかのように激しく鼓動した。
その時、助手がためらいと恐怖に満ちた表情で携帯電話をモ・ホァイエンに渡した。モ・ホァイエンは全身が痺れ、頭皮が逆立つような感覚に襲われた。再び不幸な知らせが届くのが怖くて電話に出ることができなかった。
その時初めて、かつて大好きだったこの携帯電話をこれほど憎んでいる自分に気づいた。たとえ出るのをためらっても、やはり受けなければならないのではないか？モ・ホァイエンは震える手で電話を受け取り、歯を食いしばった。どんな悪い知らせでも耐えられると確信していた。たとえ天が崩れてきても十分に心の準備ができていた。
しかし3秒も聞かないうちに、もともと青白かった彼の顔色は死のように青ざめた。その瞬間、彼は全身が脱力し、足に力が入らず地面に崩れ落ちた。目は虚ろで、まるで愚か者のように「資産不足……破産宣告……破産……」とつぶやいた。
ティエ・ロンも顔色が大きく変わり、まるで誰かに鉄槌で頭を強く打たれたような感覚に襲われた。彼の幻覚の中では、鉄槌を振るっているのはシャオ・ランのようだった。それだけでなく、シャオ・ランは狂ったように笑いながら「俺と戦えば死ぬだけだ！」と叫んでいるようだった。
彼は抑えきれずに目を閉じた。本当に自分はシャオ・ランに敵わないのか？一瞬にして、彼はすべての勇気と自信を失った。誓ってもいいが、シャオ・ラン以外にこんなに的確に仕掛けてくる者はいない。今では愚か者であってもシャオ・ランの仕業だとわかる。しかしわかっても何になる？彼に残ったのは青白く血の気のない顔と絶望感だけだった。
モ・ホァイエンの頭の中には「破産」という二文字しか残っていなかった。自分がシャオ・ランに負けたなんて信じられなかった。絶対に信じたくなかった。しかし目の前で起きていることを信じないわけにはいかなかった。こんなにリアルな幻覚などあり得ないだろう？
自分が負けたことはわかっていた。まるでかつてのファン・ルオハイのようにシャオ・ランに負けたのだ。しかし、自分がシャオ・ランの目にはファン・ルオハイにも及ばない存在だとは知らなかった。彼は茫然と地面に座り、立ち上がることさえできなかった。
負けた、シャオ・ランに負けた！不満を発散するために大声で笑いたかった。もし自分がそんなに急進的でなく、メイインに挑戦しようと急がなかったら？今頃はまだ安心して不動産業や映画業に従事しているかもしれない。
今、彼はついに、これまでずっと感じていた不安の原因が何だったのかを理解した。それはミーフェイの絶え間ない沈黙、シャオ・ランの我慢強さ、そしてファ・ゴーたち映画人たちが常識外れにホン・グオに身を寄せたことによるものだった。彼はさらに、あの金像賞の場で彼ら俳優たちがわざと見せかけの演技をしたのも、彼に疑念を抱かせないためだったのだと推測できた。
「お前はすごい、本当にすごい……」彼は目を閉じて苦しそうにその言葉を絞り出し、突然目を見開くと、その瞳には憎しみの色が浮かんだ。もし自分が破産したとしても、絶対にシャオ・ランを楽にはさせない……