第二百零一章 烽煙袅袅

嘉禾の問題を解決した後、香港の映画界で萧然が自ら戻る必要があることなどあるだろうか？半時間前、映画局長はメディアに対し、香港映画の発展のために映画会社の登録条件を緩和し、これまでの様々な制限や年次の財務監査を廃止すると発表した。

これ自体が疑問だった。映画局に本当に登録条件を緩和する勇気があるのか？香港の暴力団が横行していることを香港英政府が知らないはずがない。ただ近年、何らかの理由で以前ほど目立たなくなっただけだ。萧然が抑えていなければ、暴力団の誰もが映画界に侵入して利益を得ようとするだろう。

しかし今、登録条件が緩和されるということは、これまで暴力団や一時的な利益を求めて参入する者たちに対して設けられていた制限がなくなるということだ。つまり、香港英政府は意図的にこうした者たちを招き入れて混乱を引き起こそうとしているのだ。

さらに萧然を驚かせたのは、香港英政府が彼と相談することなくこの決定を下したことだ。これにはどんな意味があるのか？萧然は頭をフル回転させ、この混乱の中から答えを見つけ出そうとした。

忘れてはならないのは、萧然が現在、香港映画界の実質的な支配者であるということだ。香港英政府が萧然と相談せずに何か政策を打ち出すなど、まったくあり得ない。例えば昨年、映画のグレーディング制度を4段階に分けた際も、映画局長は自ら萧然のもとを訪れ、意見を聞いた上で、2級映画をABの2つに分けることを決定したのだ。

萧然を怒らせたのはそれだけではない。香港英政府のこの決定が即座に実行されたことだ。つまり、彼が香港に戻る間に、すでに100社もの映画会社が登録されている可能性があるのだ。

関所で萧然を迎えたのは魏東灵の秘書だった。車に乗った後、萧然は目を閉じて心を落ち着け、低い声で尋ねた。「全ての経緯を教えてくれ。どんな細部も見逃してはならない！」

「はい、事件が起きた後、魏総がすぐに調査を命じました……」秘書は頷き、事態の深刻さを悟り、萧然に報告を始めた。

事件は非常に突然に起こり、魏東灵は何も調べることができなかった。しかし、全く何も得られなかったわけではない。少なくとも、緩和措置が実施された直後に設立された数社の情報は手に入れていた。中でも魏東灵を最も驚かせたのは、最初に登録された会社がまさに鸿国映画会社であり、国利と鸿伟が合わせて20億を投資していたことだ。

魏東灵はこの知らせを聞いてすぐに映画局長のもとを訪れたが、様々な理由をつけて会うことができなかった。まるで誰かが計画していたかのように、この半日のうちにすでに4社が登録されていた。ただし、鸿国以外の会社はすべて制作会社に過ぎない。つまり、今回登録された会社の中で、脅威となり得るのは鸿国だけだ。

鸿伟！国利！萧然は表情を変えずに目を閉じたまま考え続けた。莫怀恩は一体何のために来たのか？彼のためか、それとも利益のためか？現在の状況は、愚か者でなくても分かる。香港英政府が魅影と相談することなく即座にこの手を打ち、さらに最初に鸿国の登録を成功させたのは、明らかに魅影を狙ったものだ。

モー・ホワイエンは一体どのようなルートを使ったのか？映画局か？あり得ない！これだけでも工商及科技局や庫務局、さらには財政司の問題に関わってくる。そして財政司司長は外国人だ……
そう考えると、シャオ・ランは思わず身震いした。彼は一つの可能性を思いついた。おそらくこれは香港英政府の仕業だろう。なぜか？何の利益があるのか？シャオ・ランは苦笑いを浮かべた。これを考える必要があるのか？混乱した映画界は香港英政府にとって大きな利益をもたらすし、さらには混乱した状況を残しておけばそれでいいのだ。
会社に着くと、ウェイ・ドンリンもこの件について考えていた。彼もまた、これが香港英政府と関係があるのではないかと疑っていた。でなければ、なぜこんなタイミングでこんな手を使うのか。まさか香港英政府は本当に映画界でお金を稼ぎたくないのだろうか。
シャオ・ランはすぐに会社に到着し、ウェイ・ドンリンに会うと、無駄話を一切せずに意見を交わした。これらのことを知ったシャオ・ランは冷笑した。香港英政府が手を出したいのなら、少し圧力をかけてみてもいいだろう。急ぐ必要はない。結局のところ、ホン・グオは依然として脅威だからだ。
モー・ホワイエンが自ら飛び込んできたのなら、自分を責めることはできない！シャオ・ランは冷ややかに思った。もともとモー・ホワイエンのせいでミン・シュエンは破産寸前に追い込まれたが、彼はそれを気にしていなかった。しかし、今モー・ホワイエンが彼の領域に足を踏み入れてきたのなら、彼は絶対に遠慮しない。
話していると、グアン・シンがやってきて、落ち着いた様子でシャオ・ランを見つめ、「上層部に圧力をかけてもらうか？」と尋ねた。
「必要ない。今はまだ必要ない。」シャオ・ランは淡々と笑い、突然固まった。おそらく、あの時中国本土が香港英政府に圧力をかけたことで、彼の政治的立場が露見し、香港英政府が彼を疑うようになり、今日の事態が起きたのだろう。
目を閉じ、デスクの前に静かに立ち、指でデスクを優しく叩いた。それは交渉時の激しいリズムではなく、思考時の別の穏やかなリズムだった。シャオ・ランは常に、このようなことが自分の思考をより柔軟にするのに役立つと考えていた。突然、彼の顔に微笑みが浮かんだ。
突然目を開け、シャオ・ランは自分の笑顔をもっとリラックスしたものにし、グアン・シンに向かって大声で言った。「もういくつか漏れているのだから、もう少し漏れても全く問題ない！師匠、あなたとリャン・クンの部下たちは彼らをコントロールできますか？」
「問題ない！」グアン・シンは落ち着いた様子で自信に満ちた表情を見せた。もしギャングさえコントロールできなければ、彼に立ち位置などない。「彼らに何をさせたいか、言ってくれればいい。上層部は言っていた。97年が来る前に、一般市民の利益を損なわない限り、何をしてもいいと。」
「素晴らしい！」シャオ・ランの笑顔はさらに輝いた。「彼らは映画界に入りたがっているだろう？今、私が彼らにその資格を与えよう。そして、このお金は私が出す。ただし、金額は十分でなければならない！」
グアン・シンは困惑した様子でシャオ・ランを見つめ、彼の意図がよくわからなかった。ウェイ・ドンリンは苦しそうに考えていたが、突然ひらめき、思わず大声で笑い出し、シャオ・ランを指して言った。「お前、本当にすごいな。彼らにこの好機を与えて、どうするか見てみよう！」

「今になって数社しか登録していない、全然足りない……」蕭然の笑みはまさに笑顔の裏に刃を隠した典型だった。「あの連中に数十社登録させた方がいい。香港英政府の気持ちがどうなるか、実に知りたいものだ！」
香港英政府の気持ちは蕭然には分からないが、一夜にして映画会社の登録数が急に数十社も増えたのは実に恐ろしい。少なくとも保安局長自らが命令を下し、商業犯罪調査課に対してその数十社について直ちに調査を開始するよう指示した。これには商業犯罪調査課の警察たちも苦労し、不満の声が上がるのは言うまでもない。
関新は確かに腕前が優れているが、商才に関しては……魏東霊も当然理解している。おそらく蕭然ほどこの「流れに身を任せる」という手口の効果をよく知っている者はいないだろう。香港英政府は当初、映画界の大規模なデモに圧力を感じて制限を設けざるを得なかったが、今回制限を解く口実としては、数年間の財務調査の結果、どの会社にも犯罪組織との関連はないと確認されたため、制限を解く時が来たというものだ。
厳密に言えば、蕭然は登録制限の解除に反対していない。特に香港の犯罪組織を掌握した今、このような登録制限が解除されるのは好都合だ。しかし、このような事態が起きても香港英政府が業界の四大巨頭と相談せずに済ますなんて、明らかに彼らとの関係が悪化している証拠だ。偶然の可能性もあるかもしれないが、それは極めて微々たるものだ。
自分も反撃を仕掛けなければならない。反撃とは何か？蕭然が望めば、いつでも香港中で万人規模のデモを起こすこともできる。しかし、彼はそれによって自分が黒白両界の間で保っている極めて高い中立性を損ないようにしたい。結局のところ、蕭然が犯罪組織のボスだと知っている人はそう多くないのだ。
なぜ犯罪組織に登録を許し、さらに促すのか？それは蕭然の裏手だ。魏東霊は蕭然が犯罪組織を業界に導入し、十分な口実を作ろうとしていると推測しただけだ。しかし、彼は蕭然の真の目的が最終的には香港英政府に圧力をかけ、屈服させるためであり、この裏手を使って香港には李嘉誠だけでなく、自分の蕭然も怒らせてはならない存在だと香港英政府に示そうとしていることには気づかなかった。中国大陸の圧力なしでも、自分の手札だけでイギリスを屈服させることができるのだ。
「莫怀恩、鸿伟、国利、利友……」蕭然はつぶやきながら、これらの名前を繰り返し口にし、その中にある関連性を見つけ出そうとした。「国利と利友、そして鸿伟はすでに調査した。利友は常に国利の最大の支援銀行だった。何か裏があると思う。国利と鸿伟は以前は商業投資関係にあったが、今はもうそう単純ではないだろう！」
魏東霊も椅子に座ったままペンを回しながら考え続けていた。人は考えるとき、それぞれ特有の行動を取る。蕭然は思考を助けるために指を動かすのが好きだ。国利は韓国の希杰を完全に支配しており、さらに利友銀行の支援を受けている上、自己資産も120億以上に上る。これでは蕭然が買収することは絶対に不可能だ。

冗談だよ。彼はビジネスにあまり詳しくないが、このように買収しても利益を得ても結局は損失になることは理解している。魏東霊は少し考えた末、莫怀恩が参入しても「魅影」にとって大きな脅威にはならないと考えた。「こうしよう。莫怀恩は放っておけばいい。彼に手を出す必要はない。彼には私たちの地位を揺るがすことはできず、せいぜい競争を激化させるだけだ。」
「あり得ない。今回私が譲歩したら、次は誰でも『魅影』に挑戦してくるぞ！」萧然は軽々しく言った。彼はもともと寛大で、莫怀恩が父親を陥れたことを追及するつもりはなかったが、今またそんなことをされるのは彼の権威に対する挑戦そのものだ。「それに、彼が来たからといって必ずしも良い考えがあるわけではない。競争はあるだろうが、悪質な競争になるだけだ。」
そう考えた萧然は閃き、激しくテーブルを叩いた。「いいことを思いついた。彼が来たのなら、俳優を使わなければならない。しかし、莫怀恩が軽率に押し寄せてきたのだから、彼も私たちが俳優を与えないのではないかと恐れているはずだ。だから……」
「つまり、彼は俳優だけでなく、映画関係者にも手を出す可能性が高いんだ！」魏東霊も興奮してテーブルを叩きながら言った。「それに、発哥をはじめとする大スターや映画関係者たちは『魅影』と長期契約を結んでいない。彼らなら成功する可能性が十分にある。」
周闰发や劉華、蘇仁耀といったトップスターたちは、どの会社とも長期契約を結ぶことはほぼ不可能だ。彼らは力を入れて育てる新人ではなく、有名になるチャンスを得るために、将来の利益と引き換えに複数の作品契約を結ぶのだ。
発哥たちが萧然と親しいからといって、必ずしも『魅影』と長期契約を結ぶわけではない。世間が彼らを「魅影の人々」と呼ぶのは、彼らがほとんど『魅影』の作品しか撮らず、『魅影』の立場に立っているからだ。だから、莫怀恩が高額を提示してトップスターたちを契約しようとすれば、それは十分に可能だ。
しばらく沈思した後、萧然の顔に奇妙な笑みが浮かんだ。「彼が俳優を欲しがる可能性が高いのなら、与えてやってもいい。いくらでも与えてやろう！」
「でも、そんなことをしたら会社に損失が出ないか？」魏東霊は口を大きく開けて萧然を見た。時々、萧然のやり方は本当に極端だと感じる。「それに、莫怀恩は愚かではない。大勢が彼のもとに集まれば、必ず陰謀があると気づくだろう！」
「陰謀があっても何だ？」萧然は思わず大笑いした。面白い笑い方だ。「もしあなたがそのスターたちの契約を手に入れたら、陰謀があっても彼を安心させることができるだろう。最も重要なのは、彼が映画を作るなら俳優が必要だということだ。陰謀があると知っていても、仕方なく使わなければならないのだ！」
魏東霊は少し考えた。確かに、莫怀恩は使わざるを得ない。陰謀があると知っていても使わざるを得ないのだ。これは明らかに莫怀恩に飛び込ませるための罠だ。しかし、少し考えただけで、それが会社にとって何の利益にもならないと感じた。「でも、そんなことをしたら会社に大きな損失が出るだろう！」
萧然は意味深長に首を振った。魏東霊は賢い人間だが、映画業務の具体的なことは担当していないので、それが当然だと思っている。しかし萧然はよく理解している。莫怀恩が映画界に進出すると知った時、彼の最初の思いは「やはり来たか」というものだったのだ。

なぜやはり来たのか？当初、シャオ・ランは国利が短期間で韓国のシージェを掌握したことが明らかに理にかなっていないと気づいていた。様々な情報から推測すると、彼は国利が映画業界に進出する可能性があると考えていた。しかし、予想外だったのは、現実主義者のモ・ホァイエンまで参入してきたことだ。それも良いことだ。ちょうどホン・ウェイが国利と密接な関係にあることを示しており、シャオ・ランはこの機会に父親の復讐を果たすことができるのだ。

上記のような余計な話をしたのは、実はシャオ・ランが非常に慎重であり、香港で「魅影」に脅威を与える可能性のあるどんな企業に対しても対応策を用意していたということを伝えたかったからだ。彼は国利たちに対しても対抗策を練っており、韓国のシージェを手に入れたいと思っていた。たとえ国利が参入しなくても、何らかの方法で彼らを引き込もうと考えていたのだ。

すでに東映を手に入れ、さらに韓国のシージェまで加われば、アジアは真に「魅影」の天下となり、（中国本土を除く）完璧なアジア防衛網が形成されるだろう。その時、「魅影」はアジアで最も大きな映画会社となり、最も影響力があるわけでも、最も資金力があるわけでもなく、最も実力と配給力を持つ会社となるのだ。

シージェを手に入れて韓国という最後の隙間を塞ぐために、シャオ・ランはモ・ホァイエンを引き入れなければならない。彼を引き入れなければ、彼らを映画業界に深く巻き込むことはできず、その時シージェを手に入れるにしても大きな代償を払わなければならないだろう。

シージェ！シャオ・ランが渇望しているのはそれだ。シージェのためなら、彼はモ・ホァイエンを見逃すことさえできる。しかし、以前の計画通りには必ずしもうまくいかないかもしれない。例えば、俳優やスタッフをモ・ホァイエンに密かに送り込むというのは、即興で思いついた案だ。だから、シャオ・ランは新たな計画を立て直さなければならないと悟っている。

*****
私の新著『新喜劇の王』が発売されました。皆さん、この本に投票する票はすべて『新喜劇の王』に投じてください……
住所：http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=66442