第一百九十五章 資金援助

目の前にいるこの笑顔が眩しい若者を見て、パン・ディーシェンは時々、自分が彼の前では年老いているように感じる。例えば今のように。また時には、交渉の際のように、自分が彼の前では未熟だと感じる。彼の目には、これは間違いなく理解しがたい人物だった。
パン・ディーシェンはヤン・チーと一緒にシャオ・ランの奇妙な行動について話し合ったことがある。コンピュータ部門の話はさておき、業界の上層部に徐々に知られるようになった「星光計画」だけを取っても、毎年「魅影」は自社の事業の中心として一定数の人気スターを育て上げている。
他の二人はあまり詳しくは知らないが、この「星光計画」で東南アジア中に有名になるスターを育てるには8000万以上かかることをほのめかしで理解していた。しかし「魅影」はこれらの俳優たちを特別に留め置くことはせず、数本の映画契約を結んだだけで彼らを自由にしてしまった。
この計算は二人にとって簡単にできた。もし「魅影」が毎年20人を育てるなら、15億以上の費用が必要になる。そして俳優たちが数本の映画を演じても、その損失分を取り戻すことは絶対にできない。彼らを自由にするということは、つまりシャオ・ランが香港の映画界のためにスターを育て、自分のお金で他社のためにスターを育てているのと同じだ。
シャオ・ランがどう考えているのか、パン・ディーシェンにはわからない。しかし、彼とヤン・チーは少なくとも、シャオ・ランが香港の映画界のためを思っていると3分の1は信じていた。なぜなら、毎年お金を無駄にするほど愚かな人はいないからだ。
しかし、まさにそのために、彼はさらに困惑した。なぜシャオ・ランはあらゆる手段を尽くして制作費を上げようとするのか？今、シャオ・ランが目の前にいるのだから、彼は躊躇うことなく尋ねた。「アラン、なぜ遠回しに制作費を上げようとするのですか？」
ヤン・チーは少し驚き、すぐにその経緯を推測し、怪しい笑みを浮かべてシャオ・ランを見つめた。ウェイ・ドンリンは顔をそむけ、この質問にはシャオ・ランに答えさせるしかないと思った。
シャオ・ランはしばらく沈思した。何かを話すべきかどうかわからなかった。実際、彼はその比率を必ず達成しろと強制しているわけではない。例えばラブストーリーやコメディなら必要ない。重要なのは、この方法を通じて三大企業に制作費が上がる際に、SFなどのジャンルに挑戦してもらいたいということだ。もちろん、その前に「魅影」が少なくとも一度は先駆者となる必要がある。
彼はこの要求が過度だとは思っていない。実際、香港映画の投資の80％以上は四大企業が握っており、大きな負の影響を与えることは難しい。「皆さんは、どのような映画が観客を引き付けると思いますか？つまり、主流市場が好むのはどのような映画でしょうか？」
「コメディのジャンルでしょう。重要なのは、あなたが言ったように、脚本や監督、俳優です！」ヤン・チーはある意味で、シャオ・ランの忠実な信者と言える。
例えば、シャオ・ランは映画は精巧に作られるべきだと考えており、平均的な映画制作費の投入額はジアホー社よりも高い。なぜなら、彼は自分がある程度は素人であり、成功した専門家であるシャオ・ランが道を示してくれているのだから、学ばないのであれば映画を作るべきではないと思っているからだ。

「これが一つ目だ……」蕭然はしばらくためらった後、続けて言葉を口にしたが、二人が理解できるかどうか不安だった。「二つ目は、主流市場とは大衆市場のことだ。大衆の一般的な心理とは何か？高い理解力を要する作品ではなく、賑やかで刺激的な作品が求められる。例を挙げれば、『諜変』は典型的な主流商業映画だ！」
「商業映画には一つのジャンルしかないが、テーマは決して単一のコメディだけではない。どんなテーマでも、その中の商業的要素をうまく取り入れられれば商業映画になり得るのだ！」蕭然はふと『銃火』のことを思い出した。もしアドゥが個人スタイルの極致を追求しなければ、この作品に商業的要素を加えれば大ヒットする可能性が高かっただろう。
「商業的要素？」潘迪声と楊奇はつぶやきながら繰り返した。
「そう、商業的要素だ！」蕭然は深く頷いて同意を示した。これは極めて重要な点だ。「これが基盤だ。主流の観客が感情的に高ぶるような要素が必要で、それほど複雑である必要はない。だから、どんなテーマも商業的要素の一つであり、うまくコントロールできればいいのだ。」
「徳宝が得意な分野に力を集中させるのは賢明な判断ではないし、天羅が警察ものに事業を絞るのも賢明ではない。」蕭然は教授のように滔々と語った。「君たちは他のテーマにも挑戦すべきだ。単一のテーマでは決して観客を満足させることはできない。」
沈黙、依然として沈黙。彼らもこれは理解していたが、自分たちの得意とするアドベンチャーを手放す勇気がなかった。魅影はすでに東南アジア第一の脚本家と称され、脚本家界では極めて有名な「神の手」とされている。自分の作品だけでなく、他の作品も操ることができる「神の手」なのだ。
「主流市場は必ずしも大作ばかりとは限らないが、大作は確実に主流市場の主流だ。」蕭然はついにこの核心的な問題に触れた。彼自身も思わずリラックスした。「市場が大きくなればなるほど、より高い制作費が必要になり、映画をより洗練されたものにする。これは香港映画の高い評判を高めるだけでなく、この利点を活かして東南アジアやヨーロッパの映画が短期間で追いつくことを防げる。そして十分な経験と人材を蓄えた後には、彼らが追いつくにはもう遅すぎる。その時、世界は華語映画のものになるのだ！」
魏東灵、楊奇、潘迪声は皆、口を大きく開けて呆然と蕭然を見つめていた。彼らの目に浮かぶ驚きは言葉では表せないほどだった。彼らが驚いたのはその方法ではなく、蕭然が東南アジアの他の国々や地域の映画業界を深く考えて計画していたことだった。
なんて恐ろしい人間なんだ！潘迪声はさらに額に冷や汗が浮かぶのを感じた。彼らは突然、蕭然が本当に強力だと実感した。彼らがまだ東南アジア市場をどう獲得するか考えている間に、蕭然はすでに裏で東南アジア各地の映画業界を圧迫していたのだ。
しかし、蕭然が何度も言及していた華語映画を思い出すと、彼らはなぜ蕭然が他地域の映画業界を圧迫しようとするのかを理解した。魏東灵は蕭然をじっと見つめ、目を銅鈴のように丸くした。「このやつ、こんな陰険な考えを持っていても私には一言も言わないなんて！」

蕭然は思わずくすっと笑い、仕方なさそうに手を広げて肩をすくめた。実際、これは魏東霊に伝える必要もなく、他にもいくつかの戦略があっても言っていない。これは彼の現在の考えに過ぎないのだ。とにかく、全体の流れは彼の手の中にあり、言うか言わないかは重要ではない。
「もう一つあります！」今日はとにかくたくさん話したのだから、もう少し二人にとってどうでもいいことを話してもいいだろう。そう思い、蕭然は真剣な表情で二人に言った。「あなた方の部下や映画関係者に、普通話を学ぶように命じてください。絶対にです。会社がお金を出してでも学ばせなければなりません。英語については、学びたくない人がいれば、専門の通訳を育てることも検討してください！」
「なぜその二つの言語を学ぶ必要があるのですか？全く必要ないでしょう！」潘迪声は眉をひそめた。そんなことをすれば、余計な面倒が増えるだけではないか。楊奇も頷いた。
「香港のこんな小さな市場で地元の映画を支えられると思いますか？それとも海外市場に完全に依存するのでしょうか？もし海外市場で韓国よりも厳しい保護法が出されたら、私たちはどうすればいいのですか？」蕭然は愛国心の問題は持ち出したくなかった。この立場では、利益こそが商人を動かす最も強力な要素だ。
潘迪声と楊奇は突然気づいた。近年、香港映画が急速に発展してきたため、彼らは以前自分たちが恐れていた点を完全に見過ごしていたのだ。今、韓国では以前のように自由に映画を公開することはできず、現地の多くの映画館を掌握し、強大な資金力で韓国で最も優れた映画配給網を築くことで、最大限に映画を公開できるのだ。
他の地域でも同じようにしたら、恐らく……その結果は彼らには想像もできない。頭に浮かぶのは破産という言葉だけだ。しかし、中国大陸に進出するのは本当に良いのか？中国大陸に対しては、ほとんどの人がかなり懐疑的な態度を持っている。
魏東霊は低い声で笑い、蕭然の言葉を引き継いだ。「中国大陸には10億人以上の人口がいて、経済的な問題から短期的にはアメリカ市場に対抗するのは難しいでしょう。しかし、香港のすべての映画会社を養うのは全く問題ありません。こここそが私たちの拠点、真の大本営なのです！」
「中国大陸に進出する……」潘迪声はこの点はよく理解していたが、政治的なことについては本当に理解できなかった。「もし政策が変わったらどうするのですか？あなた方もわかっているでしょう……」
「政策……」この話題になると蕭然は頭が痛くなった。香港の人々は中国大陸に対して根本的に不信感を持っている。それも無理はない。歴史的な問題だからだ。「私はただそのつもりでいるだけです。香港に閉じ込められて死を待つつもりはありません。政策の面では、リスクを冒してでも試してみたいのです。」
「年末には中国大陸から一団の学生が魅影に来ますし、私たちも年末には中国大陸で土地を買って映画都市を建設します！」魏東霊は豪快に笑った。実際、彼は蕭然が中国大陸進出の計画を二人に話すことにはあまり賛成していなかった。なぜなら、最初に進出する者が大きな利益を得ることは明らかだったからだ。
「まずは一旦保留にして、今は急ぐ必要はありません！」潘迪声と楊奇は、こんなに大きな変化を受け入れるのに時間がかかり、結局その提案を拒否した。ただし、彼らは、これが当初カラオケへの出資を拒否した時とどれほど似ているかに気づいていなかった。

蕭然は特に何も言わなかった。常に誰かが先頭に立つ必要があり、その役割は自然と彼にしかなり得ない。しかし今、彼は別のことを考えている——徳宝と天羅をどう支えるかだ！
映画の面では、蕭然は魅影の専門的な理念を徳宝に伝えることが非常に重要だと考えている。しかし資金面では、これがまさに蕭然を悩ませる点だ。現在、魅影の資産は400億以上だが、天羅と徳宝を合わせてもその10分の1にも満たない。これは明らかに大きな差を生み、天羅と徳宝が第二グループの地位を維持するのは非常に難しい。
認めざるを得ないのは、映画であれ他の業界であれ、資金は間違いなく最も重要な要素だということだ。現在、表面上は魅影がアジア最大の映画会社だが、それはカラオケのおかげに他ならない。しかし資金力があれば傲慢になりがちで、8000万を投じて映画を作っても平気なのだ。天羅や徳宝なら、確実な見通しがなければそんなことはできないだろう。しかし映画というものは、決して確実に勝てるものではない。
だからこそ、蕭然は今、この二社を支援し、彼らが迅速に魅影の足並みに合わせて後備となることを強く望んでいる。この問題について彼はあまり時間をかけずに考え、すぐに二人に率直に言った。「あなたたちの二社の資金では、現状を維持するのがやっとです。さらに発展したいのであれば、現在のペースでは数年は必要でしょう！」
これはまさに楊奇と潘迪声の悩みの種だった。蕭然は首を傾げて二人を見つめ、「こうしましょう。魅影が資金を提供します！」と言った。
「ダメです！」楊奇と潘迪声はほとんど考える間もなく即座にそう答えた。彼らは自分たちの会社も蕭然に支配されることを望んでおらず、そうなれば完全な独占状態になってしまうからだ。
蕭然と魏東灵は一瞬驚いたが、すぐに大笑いした。彼らは二人がなぜそんなに強く反応するのかを知っていた。蕭然は笑いすぎて息ができず、二人を指して言った。「本当に私の独占を恐れているのか？私の提案を聞くこともせずに拒否するなんて！」
二人が驚き、蕭然がまた新しい案を持っているのかと思っていると、蕭然は笑いをこらえながら言った。「とても簡単です。各社に20億の資金を貸し、あなたたちは20％の株式を担保に出せばいいのです！このお金は、いつ返しても構いません。銀行ではそんなに多額の融資は受けられないでしょうし、破産のリスクも高いですからね。」
楊奇と潘迪声は信じられないと思った。こんな都合の良い話が世の中にあるだろうか。これで、蕭然は彼らの発展のために40億を無償で提供することになり、毎年少しは利益が出るだろう。しかし忘れてはならないのは、彼らは間違いなく競争相手であり、現在は全く敵わないということだ。
これは銀行の融資に似ているが、彼らがもともと競争相手である以上、蕭然がこのようなことをするのはあまりにも異常だ。彼らが目を見開いて蕭然が火星人ではないかと疑っていると、蕭然はさらに一撃を加えた。「あるいは、私が各社に30億ずつ出資し、20％の株式で十分です。」
60億！香港のほとんどの映画会社を買い取るのも問題ないだろう。ましてや徳宝や天羅ならなおさらだ。20％の株式とは、まるで無理やり利益を彼らの手に押し付けるようなものだ。

「どうだ？」蕭然は本当に困っていた。彼らに利益を与えても受け取ろうとしないなんて、これは一体どんな世界なのか。「これは君たちにとって絶対に利益になるだけで害はない。こんなことで断るなら、もう何も言うことはない！」
「少し考えさせて！」潘迪声と楊奇の頭は素早く回り始め、急速に計算を進めた。もし本当にその資金を手に入れれば、二つの会社の時価総額は間違いなく上がるだろう。その時、抵当貸付を使うか……抵当貸付はできない。そうなれば蕭然が資金を引き上げれば、破産しかない。
魏東灵と蕭然は苦笑いを交わした。この人は本当に生きる意味がない。まさか蕭然に「贈る」と言われなければダメなのか？実際、これはタダでもほとんど変わらない。
楊奇と潘迪声も融資や貸付などの方法を考えたことはあるが、銀行からの貸付金は蕭然が提示した金額の半分にも満たない。天羅自体も融資によって設立されたもので、楊奇は株式の70％しか持っていない。一方、潘迪声の德宝は完全出資の会社だが、彼らは魅影の発展方向を見て、外部からの融資を一切行っていないため、それが必ずしも適切だとは思っていない。
しかし今、彼らの発展は行き詰まりに直面しており、力を入れなければ魅影に大きく遅れを取る恐れがある。受け入れれば、本当に魅影に支配されるのではないかと心配だ。受け入れなければ、ずっと足踏みの状態が続くだろう。
「約束する！」楊奇は結局、決断力が強く、迅速に利益を天秤にかけ、歯を食いしばって頷いて承諾した。「ただし、君が介入できないよう、他の条件を加えなければならない！」
「私も約束する！」