第一百九十二章 当家做主
何貫昌は呆然とし、楊奇も呆然とし、潘迪声でさえも呆然とした。彼らは魏東霊の言葉の意味を理解したようでありながら、また理解していないようでもあった。皆がよくわからない表情を浮かべているのを見て、魏東霊は厳しい表情で一人ひとりを見回し、突然冷たい声で言った。「萧総が以前脚本を書くとき、同じテーマの脚本をほとんど書かなかったことを知っているか？それは繰り返しを避けるためだ。繰り返しはあらゆる芸術創造におけるタブーだ！」
「今年はゾンビ映画が流行り、どの会社もそれに続いて撮影している。来年はラブストーリーが流行り、また同じように撮影が続くだろう。」萧然は魏東霊の冷たい口調の中でテーブルのそばに歩み寄りながら言い、突然テーブルを叩いた。「10年後、すべてのテーマが君たちによって撮り尽くされてしまう。それでは何を撮るんだ？」
その一撃はまるで皆の心に当たったかのようで、彼らはついに萧然の意味を理解した。実際、皆はこの追従の害を知らないわけではないが、萧然ほどそれを見抜いていない。そして皆が競って撮影しているため、自分が撮らなければ損をすることになる。様々な奇妙な心理の下で、追従は自然と生まれていったのだ。
「以前は誰も市場を計画しようとしなかったが、今は魅影が前に出てこのことを推進する！」萧然は堂々と座っている全員を見つめ、皆も彼に視線を向けた。その全てを支配する感覚は実に素晴らしかった。
「さて、皆の意見を聞きたい！」萧然は最大限に微笑みながら鋭い視線を一人ひとりの目に向け、ゆっくりと目を伏せて静かに言った。「賛成する者は？反対する者は？」
なんて素晴らしい感覚だ！萧然は今、『黒金』で梁佳輝がこの言葉を言ったときの圧倒的なオーラをようやく理解した。確かにそれは圧倒的なオーラだった。もちろん、萧然が言っているのは自分にそのようなオーラがあるということではない。『黒金』の梁佳輝こそが真に気骨のあるギャングのボスであり、ただそれもスクリーン上の存在に過ぎない。
萧然の今の滑稽な心理を知っている者はいない。魏東霊でさえも知らない。楊奇と潘迪声はそれぞれ自分の考えを持っており、楊奇と萧然は友人ではあるが、ビジネスにおいてははっきり区別する必要がある。
楊奇と潘迪声はすぐにそこにチャンスを見出した。香港映画の追従現象がますます激しくなっていることが、彼らが将来に希望を持てない大きな理由の一つだった。そして今、萧然と魏東霊の提案は明らかにこの追従を止めることができる。毎年、各テーマに一定の割合を定めれば、追従を恐れる必要はなくなる。
彼らはテーマの調和が多様性を意味し、バランスを意味し、さまざまなテーマが最大限に新鮮な創造性を保ち、観客が特定のテーマに過度に注目するのを防げることを理解していなかった。しかし、それが映画市場にとって百利而无一害であることははっきりしていた。
邹文淮と何貫昌にとっては、ただ驚くしかなかった。なぜなら以前は誰もこのような調和の方法を考えたことがなかったからだ。そして、たとえ考えたとしても、ギャングはこのいわゆるギャングのやり方を受け入れないだろう。現在、ギャングがエンターテインメント業界から徐々に消えつつある中でのみ、これが成功する可能性がある。これこそが香港映画が追従を抑えられない主な理由の一つなのだ。
こうすれば萧然が映画協会を支配することになると分かっていたが、邹文淮も何贯昌も、この提案を断ることはできないと知っていた。結局のところ、彼らは映画ビジネスマンであり、利益こそが最も重要だからだ。しかも、魅影の実力も確かに優れている。
大きな会議室は2分間も静まり返り、萧然と魏东灵は依然として皆の表情を観察していた。彼らは、誰を残し、誰を排除すべきかを判断したかったのだ。香港映画の発展に害しかなく益のない者は、萧然は即座に排除するつもりだった。例えば嘉禾の場合、今回嘉禾が応じなければ、萧然はすぐに嘉禾に手を出すだろう。この時点で、彼はもはや後方基地に何か失敗があることを許さなかった。
「私は賛成です！」最初に口を開いたのは杨奇だった。若者の頭はいいものだと萧然は心の中で感嘆したが、自分の方が杨奇より若いことを忘れていた。杨奇は水面に浮かぶ茶葉を軽く吹き飛ばし、静かに言った。「これは市場の長期的な調和に絶対に有益です！」
「私たちも全員賛成です！」邹文淮たちも全員頷いて同意したが、邹文淮は萧然が再び先頭に立ったことに不満を感じていた。彼はこの権力を萧然に渡すつもりはなく、間接的に萧然のリーダーシップに反対した。「しかし、この件は吴主席に任せ、彼らに毎年の割合を決定させるべきだと思います。」
「そうですか？」魏东灵は冷ややかに笑った。嘉禾については、彼はとっくに排除したかったのだが、萧然が情に厚く、嘉禾に生き残る道を残そうとしていただけだ。彼は安雨宣に手を振り、数枚の資料を受け取ってテーブルの上に投げた。「邹先生は、吴主席が私たち映画会社よりも毎年の適切な割合を理解できると思いますか？」
魏东灵が投げた資料には、割合の大きさに関する10数項目の調査が記載されていた。これにより杨奇たちは大いに驚き、萧然がこの計画をずっと前から練っていたことを知った。そうでなければ、こんなに早く調査報告書を用意するはずがない。
コメディ、警察もの、ギャングもの、災害映画、戦争映画、SF、芸術映画、ホラー、その他のジャンルが、これらの調査で非常に明確に記載されていた。大げさではなく、皆はもはや研究する必要さえなかった。なぜなら、報告書には選択肢として3つの割合案がすでに示されていたからだ。
潘迪声はその詳細な分類を見てすぐに呆然とした。彼の徳宝はコメディや女性アクション映画、警察もの、そして芸術映画が得意で、他の分野にはほとんど手を出していなかった。これは、彼が他の会社とこの割合を調整するか、あるいは単純に他のテーマの映画を制作するしかないことを意味していた。
そう考えると、彼は我慢できずに疑問を投げかけた。「戦争映画、災害映画、SFは香港では到底制作できないのに、なぜこのような割合を提示するのですか？」
その時、萧然はすでに座っており、潘迪声の質問を見て落ち着いて言った。「誰が香港ではこれら3つの映画を作れないと言ったのですか？ハリウッドに挑戦したいのであれば、これら3つのジャンルは必須です。さもなければ、皆さんはハリウッドに市場を占領されるしかありません！」
「皆さんに伝え忘れていたことがあります……」魏东灵の粗野な声が銀鈴のような笑い声に変わり、萧然は思わず彼を蹴り飛ばしそうになった。「魅影が投資した製作費8000万ドルのSF映画がすでに撮影を開始しました！」
八千万！しっ！会議室はたちまち静まり返った。もし心の声が聞こえるなら、萧然と魏東灵ならきっと、皆が心の中で息をのんでいるのが聞こえるだろう。誰もが、萧然はきっと狂っているに違いないと思った。八千万を投じて元を取れるのだろうか？しかも、魅影に融資パートナーがいるという話は聞いたことがなく、つまり魅影は単独で投資しているのだ。そう考えると、本当に恐ろしい！
八千万だって！まさに狂気の数字だ。10年以上経った今でさえ八千万は間違いなく超大規模な投資だが、今となってはなおさらだ。しかし、魅影が映画制作のために残している運転資金が10億にも上ると考えると、皆は納得した。そんな大規模な投資を敢えてするのは魅影だけだ。
楊奇や潘迪声といった若手起業家たちもまた衝撃を受けていた。その数字に衝撃を受けたのではなく、萧然が常に皆の先頭を行っているからだ。彼らがまだ数百万規模の作品を制作している間に、萧然は既に2000万から3000万規模の作品を手がけていた。彼らが1000万から2000万規模の作品を作り始めた頃には、萧然は既に8000万規模の作品を制作していた。このままでは、彼らには萧然の足取りに追いつくことは絶対にできない。
彼らもまたよく理解していた。何事も先頭に立ってこそ最大の利益を得られるということを。今や萧然は作品の質も興行収入も、さらには海外市場の開拓に至るまで、すべてで皆の先頭を行っている。彼らはどうすれば魅影に追いつき、さらには追い越せるのか？それが彼らが考えなければならない問題だった。
「もし皆さんが気になるなら、その作品はおそらく夏休みに公開されるでしょう。その時、興味があればぜひ観に行ってみてください！」萧然は満足げに笑った。これこそが彼が望んでいたことだ。彼は莫大な利益で他の映画会社を刺激し、彼らに競争力を高めさせたいのだ。
「しかし、ここで私が言いたいのは！」萧然は厳しい眼差しで周囲を見回し、皆が思わず首をすくめるほどだった。「どの業界にも独自のルールがある。そのルールに背く者がいれば、必ず追い出してやる！」
他の人々の表情を見るだけで、何貫昌は嘉禾の運命が尽きたこと、もはや挽回の余地はないことを悟った。今の嘉禾は魅影との競争によって、数年前の邵氏のような窮地に陥っている。洪劲宝や程龍といった古参の面々が支えていなければ、嘉禾帝国はいつ崩壊してもおかしくない。
そう考えると、何貫昌は深くため息をついた。今や映画協会も間接的に萧然の支配下にある。先ほどの萧然の言葉の裏にある意味は、つまり「私が定めた業界のルールに背く者は、必ず追い出される」ということだ。
この瞬間、彼は退く気持ちが湧いてきた。かつて彼らは邵氏の古参で、非常に重要な高層幹部だったが、最終的には集団で邵氏を離れた。当時彼らは若くて意欲に満ち、圧倒的な活力と洞察力で元の雇い主である邵氏に生産停止を余儀なくさせ、数十年にわたる邵氏の香港映画界における支配を終わらせたのだ。
そして今、魅影の出現はまるで当時の嘉禾のようだ。いや、むしろ当時の嘉禾よりもさらに凶暴だ。わずか3年の間に嘉禾を頂点から谷底へと突き落とし、今や嘉禾は老朽化し、十分な進取の気性や野心を持たず、ただ現状を守るだけで、結局は邵氏と同じように香港映画界から姿を消す運命にある。
もはや誰も「ミスティー」には敵わない。昨年一年間で「ミスティー」は香港映画市場の70％以上の作品を配給したのだ。これは東南アジアだけの数字で、中国本土やヨーロッパは含まれていない。ヨーロッパを含めると、実質100％と言える。なぜなら昨年ヨーロッパで公開された作品はすべて「ミスティー」が配給したからだ。
全員が同意する様子を見て、シャオ・ランとウェイ・ドンリンは顔を見合わせ、安堵の笑みを浮かべた。こうなれば、香港映画界を掌握すれば、今こそ「ミスティー」こそが真のリーダーとなる。映画界を掌握できれば、シャオ・ランは安心できる。他の会社を正しい方向に導くことも可能だ。
しかし、その中には依然としていくつかの障害が存在している。シャオ・ランはカーホーを一気に潰すべきか迷っていた。しかし、この老舗会社が自分の手に落ちるのはあまりにも惜しい。それにホー・グアンチャンは実際には悪くない人物だ。そんなことをすれば、シャオ・ランは心が痛む。
「今日の二つ目の件は、映画の公開に関して皆さんと調整したいということです！」シャオ・ランは再び周囲を見回した。実際、香港映画界にはまだ多くの問題があるが、段階を追って解決していく必要がある。「皆さんもご存知の通り、映画の興行収入は各会社の主要な収入源の一つです……」
主要な収入源の一つどころか、まさに主要な収入源だ！他の会社がビデオテープの配給でシースイほどの利益を上げられるわけがない。しかも、シースイは中国本土に密輸したビデオテープだけでどれだけ儲けたか分からない。ビデオテープは間違いなく超高利益の産業で、利益率は70～80％にも達し、各種費用を差し引いても40～50％以上の利益が得られる。ただ、現在はビデオテープの流通量がまだ少ないため、興行収入（海外配給を含む）には及ばないのだ。
「しかし、映画市場ではよく二社が激しく競争する光景が見られます。」シャオ・ランはホー・グアンチャンを見つめた。この言葉は特にカーホーを指しているわけではないが、間違いなく彼らを意識している。「これで利益が出るのでしょうか？それとも、皆さんはこのような自滅的な競争を面白いと思っているのでしょうか？」
シャオ・ランが指摘したのは重要な点だ。同時期に公開される映画は、相手の興行収入に影響を与える可能性がある。これは否定できない。そうでなければ、誰も夏休みや春節に最高の作品を公開する必要はないだろう！
このような激しい競争は避けられず、時には「ミスティー」でさえも損失を覚悟して、本来なら興行収入が見込めた作品を新作のために公開を中止せざるを得ないこともある。さらに驚くべきことに、「ミスティー」自身も自分たち同士で競争することがあった。
最も典型的な例は昨年の夏休みに公開された『人鬼情未了』と『新龙门客栈』だ。もし以前の『人鬼情未了』が大きな話題を呼び、興行記録を打ち立てるために一部の映画館で引き続き上映されていなければ、『新龙门客栈』の興行収入が4000万を超えるのは難しかっただろう。
これは、前者が後者の足を引っ張るようなもので、他の一般的な状況は東の壁を壊して西の壁を補うというものだ。簡単に言えば、本来なら2000万の興行収入が見込めた作品が、上映スケジュールの都合で3000～4000万の収入が見込める別の作品に道を譲らざるを得ないのだ。つまり、前者の興行収入を後者に回すということだ。
興行収入なんて大したことないと思わないでください。実際、ほとんどの観客にとって、興行収入こそが映画の良し悪しを測る重要な指標なのです。映画の興行収入が高ければ、自然と好奇心を持った観客が足を運びます。そして興行収入が高いということには、ビデオテープであれ海外配給であれ、より高い価格で販売できるという利点もあり、そのメリットは明らかです。
「メイフェイング」自身の作品でさえ激しい競争が起きやすいのですから、他社の作品は言うまでもありません。この問題は明らかに誰もが解決したいと思っているものですが、彼らが皆、シャオ・ランやハイ・レーのように競争を好むわけではありません。商売とは和気あいあいとして利益を得るものであり、必ずしも相手を打ち負かす必要はないのです。
リー・シンゴーが再び立ち上がり、興奮して言いました。「シャオ社長、このような問題を解決する方法があるのですか？」
リー・シンゴーのメイア・インターナショナル・グループは現在、配給面ではまだ不十分で、制作も同グループの重要な事業の一つです。例えば、シャオ・ランの記憶に深く刻まれている「ティエンシャ・シネマ」もその傘下企業の一つです。だからこそ、リー・シンゴーがこれに関心を寄せるのは当然のことです。
皆もまた視線をシャオ・ランに集中させました。もし本当にこの問題を解決できれば、毎年の利益は間違いなく高くなるでしょう。シャオ・ランは微笑み、指でテーブルを軽く叩きながら、ゆったりとヤン・チーたちを見て言いました。「実際、実行するのは難しくありません。私たちも知っている通り、コメディ映画とアクション映画はターゲットとする観客層が異なるため、互いの影響は最小限です。そして、映画の公開時期を調整して、他社の同種の映画の公開時期と重ならないようにすれば、損失を避けることができます！」
リー・シンゴーはシャオ・ランに何か良いアイデアがあるのだと思っていましたが、このような答えを聞いて大いに失望しました。実際、この方法は不可能ではありませんし、関係の良い会社たちはすでにそうしています。ただし、シャオ・ランが求めているのは数社による小さな集団ではなく、映画市場全体の調整であり、皆の焦点が異なるだけなのです。
「夏休み期間と春節期間には、各映画館チェーンが少なくとも2本の映画を交互に公開できます。香港には4つの映画館チェーンがあるので、これら2つの黄金期間に公開できる映画の数は16本もあるのです！」シャオ・ランは静かに微笑みました。実際、映画館は60〜70軒あるので、2本どころか同時に4本を上映しても問題はありません。
ただし、その4本というのは他社の作品に限った話です。「メイフェイング」にとっては、この数字はちょうど基準を満たしている程度であり、黄金期間に公開される映画はすべて「メイフェイング」が丁寧に制作した大作商業映画で、興行成績も非常に高いのです。
例えば昨年を見てみましょう。昨年の興行収入トップ10の作品の最低出発点は3,000万でした。そして「メイフェイング」の作品が7本もランクインし、他の3大企業からはそれぞれ1本ずつランクインしました。チェン・ロンは初めてトップ10のリストから外れました。大げさではなく、昨年の「メイフェイング」はほぼ独占的な立場にいたのです。
このように計算してみると、誰もが意気揚々となり、黄金期間は誰もが欲しがります。しかし、4大企業以外の小規模な会社たちは、黄金期間は一般的に自分たちのものであり、小規模な会社が手に入れるのは難しいと知っています。
「交互に上映できれば、どんなスケジュールでも最大限に競争を避けることができる！」蕭然は周囲を見回し、皆が考え込んでいた。実際、これは決して不可能なことではなく、みんなが譲歩する意欲があるかどうかが鍵だ！もちろん、譲歩したくない者は競争しよう、蕭然はそんなことは気にしない。「同じジャンルの作品はできるだけ時間をずらして上映すれば、利益を最大限に得られる！」
これで理解が深まり、すぐに同意が得られた。次に蕭然が提案するのは、非常に重要なことで、彼にとってはテーマの調整に劣らない重要性がある。「三つ目は、各会社に対し、俳優のギャラと制作費の比率を少なくとも1対4に保つよう要求することだ！」
一同はすぐに騒然となった。何を言ってるんだ、1対4だと！蕭然も今のスターのギャラがどれほど高いかは知っている。一つの作品におけるスターのギャラは一般的に200万以上で、さらに群衆役や脇役の費用を加えると、他の会社に制作費を最低でも1000万以上に上げるよう強いることになる。