第一百六十八章 拐弯抹角

わずか十日余りの短い期間で、マーケティング部は非常に複雑な手法と総合的な計画を駆使し、魅影傘下のほぼすべての子会社を迅速に動員した。四海音像でビデオテープを発売する際には、オープニングに金像賞の宣伝映像を挿入するほどで、業界全体の相乗効果がここで極めて完璧に発揮された。

金像賞が終了して間もなく、「アジアウィークリー」は、最も企画力があり効率的なマーケティングチームという評判に驚き、すぐに記事を掲載し、香港で最も優れたチームとして称賛した。

白文景は頭がくらくらするほどだったが、幸いにもまだ倒れることはなかった。他社からの誘いもあり、その中には李超人が率いる長実も含まれていたが、彼も断固として拒否した。自分の才能はここでこそ最大限に発揮できると彼は知っていた。

彼だけでなく、その後マーケティング部のほぼ全員が他社から誘われたが、彼らは誰も動じなかった。冗談じゃない、彼らは馬鹿ではない。待遇面でも、香港のどの会社が魅影に匹敵するだろうか。魅影に海外支社の従業員や清掃員を加えても百人に満たないが、昨年だけで従業員の福利厚生や待遇に少なくとも四億を費やした。

才能の発揮に関しても言うまでもない。ここでは萧然が各人にできるだけ自由な発揮の場を与えており、会社の構造や制度はかなり厳格だが、創造的な雰囲気は非常に濃厚で、活動の余地も大きい。他社に行くほど愚かな者はいない。今、外では「魅影を去った者は誰でも部門責任者になる資格がある」という噂が広まっており、これは決して誇張ではない。

それに、香港はもちろん東南アジア全体で、魅影という会社を知らない者はいない。多くの雑誌で最も有望な会社と称賛されているのだ。さらに、萧然は最も活力があり潜在力のある若手リーダーとしても知られ、魏东灵も香港で有名な経営幹部の一人だ。

この会社を去るだと？彼らが頭も目もないと思うな。昨年、海乐が分割され、陸灿や海露露など魅影から移籍した人々の中で、陸灿以外は今どれだけうまくやっているだろうか？彼らはもはやこの業界で働くことすらできない。

これは後日の話だが、とにかく陸灿たちが他社に引き抜かれてから、萧然は従業員とのコミュニケーションを重視するようになった。彼は企業文化についてはよく知らなかったが、団結した会社こそが自分が求めるものだと考えていた。そして実際、魅影の従業員たちは後に萧然の期待と信頼に応え続けた。

さて、マーケティングの話に戻ると、アジアテレビが投じた二千万は十分に価値のあるものだった。金像賞が始まる前に、台湾の中視は我慢できずに一百万を支払い、台湾での放送権をアジアテレビから購入した。シンガポールも負けじとすぐにアジアテレビに五十万という値段を提示した。厳密に言えば、この金額では何の価値もない。しかし、これは金像賞が正式に宣伝された最初の年であり、ある程度の割引として考えるしかない。

金像賞が終了した後、広告の効果が東南アジア全土に広まり、誰もが知る存在となり、皆の期待を高めた。必ずしも待ちきれないとは言わないが、少なくとも早く見てみたいと思う人は大勢いた。

その結果、金像賞が終わった後、日本を除く他の地域や国々からもアジアテレビに著作権取得の申し出があった。何とかしてアジアテレビの2000万の投資に対する少しの見返りを得ることができたが、それでもまだごくわずかだった。しかし、金像賞の間に流れた広告を加えると、それなりの額になる。ともかく、アジアテレビが収益を得られるのは数年後のことなので急ぐ必要はない。重要なのは、魅影という親会社が資金的に支援してくれているため、アジアテレビがさらに2000万を投じても問題ないということだ。

アジアテレビや書香、四海が同じ会社の子会社だからといって、互いの取引にお金を払う必要がないと思ってはいけない。ビジネスはビジネスであり、この点ははっきり理解しておく必要がある。しかも、これは各子会社の業績に関わることなので、真剣に取り組まないわけにはいかない。

要するに、金像賞はマーケティング部の努力により、東南アジア全土で非常に有名な賞となり、中国本土でさえも無意識のうちにこのニュースをいくつか報じてくれた。この良いスタートにより、蕭然は金像賞の将来に大きな自信を持つようになった。

時間があまりないと判断した蕭然は、わざわざ陽光や猴子、そして関新をオフィスに呼び、詳しく話し合おうとした。結局のところ、その件は決して軽視できるものではなく、倪狂の「衛斯理」シリーズにある「追龍」という話のように、香港の返還を妨げる悪意ある呪いのようなものだった。

香港が返還された時には何も問題は起きなかったが、その年には本当に大きな問題が起きた。香港のいくつかの財閥や富豪たちはその件によって恐怖を感じ、次々と財産を移動させ、80年代最後の株式暴落を引き起こした。

もともと香港には97年の返還をきっかけに海外に移住した市民が多くいたが、このような事態が再び起きれば、さらに多くの人々が恐怖で去ってしまうだろう。これは将来的に西洋諸国が中国を強く非難し、封鎖し、いわゆる人権や民主主義を口実に中国を攻撃する原因ともなる。

蕭然にとって最も致命的なのは、この事件によって中国本土を市場とする彼の希望が打ち砕かれる可能性が極めて高いということだ。さらに、これは西洋による封鎖を招く可能性もある。唯一幸いなのは、今のところ彼が中国本土に関心を持っていることを知っている人はごくわずかだということで、これが彼が自分を守る唯一の方法かもしれないと彼は思っている。

彼は純粋な愛国者ではないが、国が危機に直面しているのを見て何もしないわけにもいかない。自分にできることは限られているが、関新たちを通じて国家安全局にこの事態の発生を未然に防がせることはできる。先日のように、彼が非常に巧妙な方法で新華社の社長に問題があるかもしれないとほのめかしたのもその一例だ。

実際のところ、この件において国家安全局の責任は断然最も大きい。国家安全局として、あらゆる防御策を講じることができず、こんな隙を突かれたのは許されることではない。

しかし、関新たち3人と話し合う前に、蕭然はまず銀都の謎めいた黒幕と会う約束をした。今、蕭然はこっそりと銀都の本部に入り、事前に約束していたため、簡単にその謎の人物に会うことができた。

ドアを開けて中に入ると、蕭然が目にしたのは二人の人間だった。一人はかなり若く見え、もう一人は中年だった。二人とも明らかに蕭然を待っていたようで、中年の方は蕭然を見るなり笑顔で迎えてきた。「蕭総、ようこそ！私は銀都のオーナー、蒋植です。こちらは黄群です。」
蕭然の視線はその銀都のオーナーに3秒も留まらず、彼の前に立って手を差し出す蒋植は明らかに彼によく似ており、どちらも笑顔で話すのが好きな人たちだった。蕭然が30代前半に見えるその青年に視線を向けると、心臓が突然激しく3回跳ねた。この青年は将来、内地政府の非常に重要な人物になるのだ。しかし、ここにいる理由がないはずだ！
蕭然はその青年と手を握ったが、その人の態度はとても冷淡で、潘迪声とよく似ていた。少し世間話をした後、二人はそれぞれオフィスのソファに座った。蒋植は非常に好奇心を持って尋ねた。「蕭総、今回は何の用で来られたのですか？なぜわざわざ私に会いたいのですか？」
頭の中はいろいろなことでいっぱいだったが、蕭然にはどこから話し始めればいいのかわからなかった。結局、少し躊躇した後、蒋植が差し出した清水を受け取り、一口飲んでからゆっくりと二人を見回した。「首長の体調が良くないと聞きましたが、本当でしょうか？」
突然出たこの意味不明な言葉に、蒋植と黄群は呆然とした。彼らには蕭然の言いたいことが理解できなかった。首長の体調が悪いことは世界中の人が知っていることだ。蒋植と蕭然は以前から何の接点もなかったが、蕭然については十分に知っており、こんなに強力な人物がこんな無意味なことを言うはずがないと思い、疑問を抱いて尋ねた。「蕭総、どういう意味ですか？」
「去年、私の会社は『抉择』という映画を制作しましたが、皆さんは見たことがありますか？」蕭然はカップを置き、蒋植の表情をじっと見つめた。去年、彼はわざわざそのコピーを蒋植に渡したのだ。「この映画のストーリーはとても面白いんです！」
蒋植はさらに困惑した。その映画は見たことがあるが、それが蕭然の来意とどう関係しているのかわからなかった。一方、黄群の目には思索の色が浮かび、明らかにその映画も見たことがあるようだった。
蕭然はのんびりと足を組んでいたが、突然足を下ろし、窓辺に歩いて行き、静かに言った。「山雨欲来風满楼だな！」
蒋植の目には一瞬光が閃き、黄群に目配せをして蕭然のそばに来て淡々と言った。「どこに風雨があるんですか。今日の太陽はとても良いですよ。蕭総、おそらく見間違えているのでは？」
「暴風雨が来る前は、いつもとても静かです。まるで『抉择』の中のようにね。」蕭然は落ち着いて窓の外の高層ビルに視線を向けた。もうこれ以上直接的な言葉を使うことはできなかった。「私は暴風雨が好きではありません。家がまだ完成しておらず、至る所に隙間があるからです。」
蒋植と黄群は再び顔を見合わせ、さらに困惑した。黄群は何かをほのめかされたようだったが、何も掴むことができなかった。蕭然の家が水漏れする古い家だなんて？蒋植はこの言葉に何か意味があることを知っていたが、蕭然は核心的なことさえほのめかさないので、どうやって理解すればいいのかわからなかった。

「隙があっても怖くない。他にも対抗手段があるからな！」蕭然は独り言のように言った。今ならあの二人を捕まえて耳元でこのことを怒鳴りつけてやりたいと思っている。だが残念ながら、それは絶対に不可能なことだ。「残念だが、その隙の外にも、すぐにでもうちの家を崩してしまいたいと狙っている他の敵がいるんだ！」
「あの敵たちは賢い。蛇や虫、ネズミ、アリを使って騒ぎを起こさせる方法を知っている。普段なら彼らを恐れることはないが、内地の言葉で言えば、これはおそらく『紙の虎』というものだろうな！」蕭然の目は微動だにしなかった。もし彼が話し続けていなければ、蒋植は彼が死んでいるのだと思っただろう。
しかし、「紙の虎」という言葉を聞いた瞬間、黄群の心は凍りつき、すぐにその意味を理解した。蕭然の言葉をよく考えてみると、彼は汗だくになった。蕭然が何かを言っていることは分かったが、確信は持てなかった。
「嵐が来ると、普段なら簡単に踏み潰せるような存在が致命的な脅威に変わり、うちの家の中で混乱を引き起こすんだ。」蕭然は心の中で苦笑した。自分は今、詩人と変わらないと感じていた。「憎らしいのは、それだけでなく、忠実だがずっとあの連中に騙され、惑わされている家畜たちもいることだ。しかも家を修理しなければならず、あの連中とも戦わなければならない。家の支柱は長年の放置で壊れてしまった。」
黄群は聞けば聞くほど恐怖を感じ、現在の状況を考えると、蕭然の言いたいことが容易に想像できた。依然として混乱している蒋植にいくつか手振りをしてみると、蒋植もすぐに理解し、同じように冷や汗をかき、恐怖に震えた。
蕭然は自分の見せかける能力がどんどん上達していることに気づいた。こんな状況でもまるで自分には関係ないかのように振る舞い、のんびりと面白そうに窓の外の高層ビルを眺めていた。そこで彼はようやく振り返り、ため息をつきながら首を振った。「私にどうすればいいと思う？」
黄群は冷や汗をかきながら、蒋植の視線を受けて話を続け、蕭然の意図を探った。「まずは支柱の問題を解決し、その後でゆっくりとあの『紙の虎』たちを処理すれば、安全が保てると思います！」
「選ぶ時間なんてない。『紙の虎』たちは家畜を騙して、うちの家をあっという間にめちゃくちゃにしてしまった。すぐに対処しなければ、嵐を乗り越えられたとしても、彼らに家を破壊されてしまう！」蕭然は自分で語るこの奇妙な話をほとんど信じているかのようだった。話し方は実に生き生きとしていた。
「それなら、まず支柱を修理し、その後で『紙の虎』と家畜が混在している全員を一網打尽にすれば、後遺症はないでしょう！」蒋植は無理に笑ってみせた。そう言ったものの、もし自分がその立場だったら、そんな決断ができるだろうか？
蕭然は悲しげな表情でゆっくりと首を振り、ソファのそばに歩いて行き、そこにもたれかかりながら感慨深く言った。「問題は、『紙の虎』の数が多くないことだ。猟犬がうっかり中に入れてしまったものだ。これらの『紙の虎』たちはうちの農場を扇動し、中のほとんどの者たちを騒がせている。もし一網打尽にしてしまえば、私にとっては巨大な損失になる。しかも、外の人たちは私を残酷だと言い、これからは私に物を売らず、私を孤立させるかもしれない。」

猟犬、紙の虎、家畜、家、支柱！今回は黄群の忠告がなくても、蒋植ならおそらく萧然の意図を理解できただろう。萧然が暗示的に伝えてきたことを考えれば、実に衝撃的だ。もし萧然がここにいなければ、彼らはすぐに北京に戻りたいとさえ思っただろう。
萧然が杯を取って水を飲むのを見て、黄群は心が乱れ、思わず尋ねた。「では、どうすべきだと思いますか？」と言った瞬間、すぐに後悔した。商人にどう解決しろと言うのか！
萧然はほっと一息ついた。ついに本題だ。やはりそうだろう、目の前の二人は愚か者ではない。彼が何を言っているのか分からないはずがない。彼はわざとためらったふりをしてから言った。「ご存知の通り、私は商人です。商人は利益を重視します。ですから、自分が損失を被ることは許しませんし、他人に自分を封じ込められることも容認しません。そうなれば損失は甚大で、おそらく数十年間頭を上げられなくなるでしょう。」
蒋植と黄群の視線の中で、萧然は淡々と微笑み、彼らの目を見ずに窓の外を見つめた。「嵐が来る前に、すでに古くなって修理が必要な支柱を直し、万が一に備えてもう一本柱を用意します。安全面では、猟犬の目と鼻をきれいに洗い、相手の陰謀を早く見つけられるようにします。」
「家畜に関しては、彼らが騒ぎ出す前にしっかりと慰め、全てを理解させます。さらに、他の人々を呼んで証人にしてもらい、将来敵に陥れられて残酷だと言われるのを防ぎます！」萧然は政治など全く分からず、誰よりもそこから離れたいと思っていた。そう言って、彼は突然顔を上げて二人を見て言った。「嵐が来る前にこれら全てを終えれば、私の家は固若金湯です。以前の準備に少し費用がかかっても、嵐や様々な攻撃による被害と比べれば、利益はこちらにあります！」
実際、こんな簡単な方法は誰でも知っている。萧然は無駄に話しただけだ。しかし萧然はまだ話し終えず、再びゆっくりと窓辺に歩いて行き、天気を観察するふりをしながら、既に驚愕している二人に向かって指をさしながら言った。「幸い、嵐はまだ来ていません。私たちには全てを準備する時間があります。でも、もう長くはありません。あと数日で来るかもしれません！数日間で準備できるでしょうか？」
蒋植は萧然を七分信じていた。前回、新華社香港支社の社長が裏切ったのも、萧然に見抜かれたからで、結局裏切りは失敗に終わった。黄群も三分信じていた。結局、内地の状況はそういうものだ。ただ、導火線が欠けているだけだ。
萧然は二人に丁寧に礼をして去ろうとしたが、突然振り返って二人に微笑みかけた。「家の柱は非常に重要です。もし柱を変えれば、効果は違うでしょう。ですから、まずは私の家のその柱を守るべきだと思います。まるで『選択』のように。」

二人の心が冷え切った連中を置き去りにして、蕭然は急いで戻った。今回は天機を明かしてしまったことになり、神々に罰を受けるかもしれない。神々など恐れてはいないが、将来上層部からなぜ全てを予測できたのかと問われるのが怖いのだ。だから、彼は非常に曖昧な言い方をし、誰にも何の把柄も与えなかった。しかし、もし本当に上層部から問い詰められたら、それはまた厄介なことになるだろう。
急いで魅影本部に戻ると、関新たち三人がすでに蕭然を待っていた。蕭然は彼らを直接オフィスに呼び入れ、座るように促した後、ゆっくりと指を天井に向けて突いて言った。「上層部は非常に不安定で、そこには多くの害虫や悪党がいる。あなたたちは警備員なのに、どうしてこれさえ知らないのか！もうすぐ全員を動員して徹底的に調査しなければ、数日もすれば問題が起きるだろう。」