第一百二十七章 四面楚歌

これまで、陸灿たちは萧総裁のことをほとんど知らず、会うことさえ滅多になかった。今、彼らが萧然に会ってみると、萧然が魏東霊よりもはるかに手強い存在だと気づいた。この気迫だけでも魏東霊には欠けているものだ。
萧然は大声で苦笑いしたくなった。当初、方若海が大敗したと思われていたのに、まさか逆転のチャンスがあるとは。しかも、今回の勢いは誰も予測できなかったほどだ。
辞職を承諾した後、萧然、魏東霊、関新は、このろくでなしどもが部屋を出ていくのを見て、同時に無力感を覚えた。方若海の「釜底抽薪」の策は確かに鋭かったが、それだけでは私を倒せない！萧然はすぐに気を取り直し、冷ややかに笑った。かつて彼は無から有を創り出したのだ。今、こんなに強い基盤を持っているのだから、方家を恐れる必要があるだろうか？
一方、魏東霊は辞職願を確認し、ざっと目を通してからほっと息をついた。「阿然、まだ大丈夫だ。主に数人のマネージャーだけが去った。下位の人間に優秀な者はほとんどいない。」
魏東霊の言葉を聞いて、萧然と関新も同時に安堵の息をついた。マネージャーが去るのはまだしも、下位の人材まで去ってしまえば本当に最悪だ。その時には魅影が何かをしようとしても、実行する人がいなくなる。
ちょうど安堵したところで、白文景や汤言、音像部の彭格、発行部の葛文秋が不機嫌な表情でオフィスに入ってきた。一瞬、萧然たち三人は彼らも辞職しに来たのかと思い、心配になった。発行部とマーケティング部は最も重要な部門だ。これら二つの部門まで去ってしまえば終わりだ。
幸い、そんなことは起こらなかった。白文景と葛文秋は怒りに満ちた顔で外に向かって唾を吐き、「恩知らずのクソ野郎！」と怒鳴った。
彼らは萧然と魏東霊の前に集まり、四人でこう約束した。「萧総、魏総、ご安心ください。私たちは会社を離れません。会社が私たちを昇進させてくれたのです。ここで働く方が、どんな海森グループよりも百倍マシです。」
萧然は心の緊張を発散するために大きく息を吸い込みたくなった。先ほど辞職した数人のマネージャーの中で、陸灿は萧然が直接昇進させた人物で、会社への忠誠心も最も深かった。こんな時にまで転職しようとするなんて、萧然は本当に自信を失った。
白文景たちは確かに会社を離れるつもりはなかった。たとえば、ちょうど30分前に海森社が彼らに話し合いのために人を送ってきたが、彼らは断った。なぜなら、魅影社の職場環境は彼らが深く慣れ親しみ、好んでいるものだったからだ。さらに、彼らが能力を発揮できたのも萧然と魏東霊の寵愛のおかげだった。
白文景たちが仕事に戻った後、萧然は思わず考え込んだ。方若海のやり方は確かに見事だと認める。しかし、それだけでは魅影に大きな損害を与えるには不十分だ。萧然の考えでは、この世には才能ある人間がたくさんいる。一人を奪われても、私は二人を昇進させられるのだ。
だから、方若海にはきっと他の策があるはずだ。それも魅影を脅かすほどの、決して単純ではない策だ！しかし、それは何なのか？萧然は困惑した。彼は目を軽く閉じて自問した。「もし自分が方若海だったら、どこから手を付けるだろうか？」

映画会社に対する最善の戦略とは何か？配給、製作、上映だ。蕭然は突然目を見開き、次の手がどこにあるのか分かったようだった。製作面では、方若海が何か手を打つことは絶対にないだろう。しかし短期的に見れば、上映業界こそが魅影にとって致命的な打撃となるはずだ。
「アドン、急いで永高院線のオーナーに連絡しろ！」蕭然はなぜ自分が永高院線のみを言い、魏東灵に嘉禾や邵氏に連絡させなかったのか不思議に思った。「できるだけ早くだ！」
魏東灵はすぐに蕭然の意図を理解し、飛び上がって電話を取りかけた。しかし話しているうちに、彼の表情は次第に暗くなっていった。ついに電話を切った後、彼は蕭然に非常に打撃的な言葉を投げかけた。「永高院線はもう天羅公司に貸し出されているんだ！」
天羅公司とは、突然現れたその謎めいた映画会社で、誰も彼らが永高と2年間もの契約をこっそり結んでいたとは思わなかった。今回は、永高が契約破棄を受け入れない限り、魅影が介入するのは非常に難しい。
他の2つの大手院線のことを考えると、椅子に力なく座り込んだ蕭然は次第に不吉な予感を抱くようになった。通常なら、嘉禾や邵氏院線が新艺城のような大企業に貸し出すことはほとんどあり得ない。しかし今、彼には本当に不吉な予感があった。
永高を買収すれば、一気に解決だ！蕭然はすぐにこの馬鹿げた考えが頭をよぎり、手持ちの流動資金を計算してみたが、たった3億しかなく、強力な親会社を持つ永高を買収することは到底不可能だった。
「今どうすればいい？」魏東灵は今や火に焼かれるように焦っていた。事態は彼が示すほど深刻ではないように見えたが、彼の洞察力では、他の院線が支配された後、魅影会社が映画はあっても上映場所がないという状況に陥る可能性が高いことを見抜いていた。
「急ぐな、急ぐな！」蕭然自身も、この言葉を魏東灵に言っているのか、自分自身に言っているのか分からなかった。少なくとも彼は今、心の中で本当に混乱しており、深呼吸をして水を飲んで心を落ち着けた後で言った。「今、映画院線には合計37の映画館があるが、そのうち5つは文芸映画館で、残りが主流の映画館だ！」
映画院線とは新宝院線のことで、魅影会社に買収された後、この名前に変わった。文芸映画館とは、蕭然が新人や文芸映画の小規模な上映のために特別に用意した映画館だ。一方、主流の映画館とは商業映画を上映する場所だ。
この数字は全盛期の嘉禾映画館と比べても遜色ないが、蕭然はその差を知っていた。魅影会社は現在、配給会社への転換を図っており、映画館さえ十分にコントロールできないのに、配給などというのは無理だ。最も重要なのは、32の映画館では急速に拡大する魅影のニーズを満たすことはできないだろうということだ。
おそらく1991年頃、ハリウッドのコンピューター特殊効果はついに最も重要な一歩を踏み出し、それ以降がハリウッドが急速に発展する時代となった。拡大の速度は絶対に遅くしてはならない。蕭然は歯を食いしばり、怒りを感じた。彼は絶対に林清霞にこれ以上こっそりと行動を共にされることを望まず、ハリウッドの後ろで飲み込まれる運命を待つことも望まなかった。

考えていると、アン・ユーシュエンのところに電話がかかってきた。それは映画協会からで、会議を開くため、シャオ・ランは必ず出席しなければならないとのことだった。シャオ・ランとウェイ・ドンリンはすぐに何かがおかしいと気づいた。こんな緊急の時になぜ映画協会は会議を開くのか？彼らにはわからなかったが、シャオ・ランには不吉な予感があった。

二人で映画協会の会場に急いだ。会議室に入るなり、シャオ・ランとウェイ・ドンリンは今回は間違いなく何か問題があると悟った。なぜなら、彼は最初に礼儀正しく微笑むファン・ルオハイの姿を見たからだ。しかし、部屋を一周して一人の人物を見た瞬間、彼は完全に呆然とした。

まさか……まさかヤン・チーだ！シャオ・ランは驚きのあまり飛び上がりそうになり、普段の明るい表情を保つことができず、すぐに顔色が変わった。彼は頭をフル回転させて考えた。なぜヤン・チーがここにいるのか？まさか……。

シャオ・ランは一つの可能性を思いつき、苦笑いを浮かべた。今回のゲームは本当に面白いと思った。彼は映画協会の会長であるウー・シーユエンに頷き、パン・ディーシェンやホー・グアンチャンにも頷いた。周囲を見回すと、今回の映画協会の会議に参加している人は多くなく、彼らの大手企業だけだった。

シャオ・ランは直接ヤン・チーのそばに行き、彼を見て何と言っていいかわからず、しばらく我慢してからようやく「アーチー、いつ戻ってきたの？」と尋ねた。

「お前には関係ない、シャオ・ラン。覚えておけ、前回のこと以来、俺たちはもう友達じゃない。」ヤン・チーはシャオ・ランを一瞥もせず、冷たい表情で言った。「今、みんながお前を待っている。俺たちまで待ち続ける必要があるのか？」

シャオ・ランは鼻を触りながら、気まずく自分の席に戻った。彼には本当にわからなかった。なぜヤン・チーがこんなに冷たい態度を取るのか。実際、彼は当時ヤン・ウェイを断っただけで、彼女に対して何も悪いことをしていない。ヤン・チーがこんなに彼を扱うなんて、本当に研究に値することだ。

ウー・シーユエンは最上段に座り、パン・ディーシェンは少し下の位置に、ファン・ルオハイはパンの下に、ヤン・チーはファン・ルオハイの下に座っていた。シャオ・ランの側では、ジアホーが最上段に座っていた。それ以外には誰もいなかった。

この席順は非常に興味深い。つまり、映画協会はヤン・チーのティエンルオー社が現在の四大企業と同等の資格があると認めているのだ。そして、ファン・ルオハイが最近新芸城のトップに就いたため、パン・ディーシェンの下に位置づけられている。これは完全に各企業の実力に基づいて席順が決められているのだ。とにかく、メイイング社は今でも間違いなく五大企業の一つだ。

歴史は本当に大きく変わったものだ！シャオ・ランは心の中で苦笑した。元々の三大巨頭が今では五大企業に進化した。これは明らかに大きな歴史的転換であり、香港の歴史知識は信頼できないようだ。

ヤン・チーはほぼ間違いなくティエンルオー社の黒幕だ。シャオ・ランには、彼がいつそんなに多額の資金を手に入れて7つの中規模企業を合併したのかわからない。しかし、ヤン・チーの態度から推測するに、今日以降、メイイング社にはさらに一つ敵が増えることになるだろう。

魏東霊と蕭然は共に予想していた。今日の映画協会の会議は決して楽には済まないだろうと。これは嘉禾と徳宝の態度を見れば大まかに察しがつく。元々は若海と天羅社の参入に反対していた二社が、今では落ち着いてこの会議に出席している。その意味はあまりにも明らかだ。

呉寺遠は蕭然を一瞥し、目には申し訳なさが浮かんでいた。蕭然はそのメッセージを受け取り、誠実な先輩に頷き、無理に笑顔を作った。彼がここに来られるということは、最悪の事態を予想している証拠だ。

「ここにいる五人は、なぜ今日だけあなた方が呼ばれたのか分からないでしょうね！」呉寺遠は心の中でため息をついた。自分の立場は本当に大変で、まるで泥団子のように振り回されている。蕭然を一瞥し、今日ここにいる者は皆、なぜ呼ばれたのかを理解しているだろうと思った。「今回あなた方を呼んだのは、業界の規則を定めるためです。」

蕭然と魏東霊は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。何の役にも立たない規則だ。こんな状況で規則を定めるということは、明らかに魅影社を狙っているのだ。しかし、彼らは少なくとも道義を重んじ、すべてを露骨にすることはなく、それでいて多少の緩衝の余地がある。

呉寺遠は心の中で苦笑した。ここにいる者は一人残らず、自分が怒らせてはならない人々だ。それでもこの気まずい立場で気まずい言葉を口にしなければならない。「第一に、暴力団と関わってはならない。業界のことには暴力団の介入を許さない。そして、あの三大団体が設立した会社については、可能な限り圧力をかけてほしい。」

彼の言葉が終わると、全員の視線が蕭然に向けられた。ただ杨奇だけは相変わらず無関心な様子だった。蕭然は心の中でため息をついた。この規則は明らかに自分を困らせるためのものだ。映画界はもともと暴力団と深く絡み合っている。しかし、暴力団の影響力と言えば、明らかに蕭然が最も強い。

だが、蕭然はこれに反対していない。暴力団の映画界への侵入を防ぐことも、彼が目指していることだ。今、映画協会と他の四大会社が手を組んでいるのは、まさに彼の問題を解決してくれているのだ。以前の三大会社がそうしなかったのは、一つには暴力団の中で蕭然のような名声を持つ者がいなかったこと、もう一つには連携できなかったからだ。

しかし今、方若海と杨奇の登場によって状況は明らかに変わり、少なくとも嘉禾と徳宝は手を組んだ。呉寺遠は一瞥し、蕭然の表情が落ち着いており反対の様子もないのを見て、すぐに喜びの色を浮かべた。「第二に、業界の人々にやりたくないことを無理やりさせてはならない！」

ここまで言うと、蕭然と魏東霊がその意味を理解する前に、呉寺遠はすぐに第三の点を述べた。「第三に、これは五大映画館チェーンの要求です。彼らは地元市場がすでに飽和状態にあると考えており、新たな映画館の建設を絶対に許さないのです！」

魏東霊はそれを聞くと、ほとんど即座に立ち上がりそうになった。これは明らかに魅影社が映画館を建設することを禁じる宣言だ。そして現在、魅影社は上映業界において既に弱く、他の四大映画館チェーンには到底敵わない。

蕭然は魏東霊の率直な性格をよく理解しており、手を伸ばして彼の脚を優しく叩いて慰めた。鋭い視線で周囲を一通り見回した後、突然呉寺遠に向かって笑って言った。「議長、続けてください……」
呉寺遠は冷や汗を拭った。さっき彼は魏東霊が怒りを爆発させそうになる様子を見たのだ。幸い蕭然がタイミングよくそれを抑えてくれた。でなければ……しかし、なぜ蕭然がそんなに落ち着いていられるのか、彼には理解できなかった。
彼だけでなく、方若海たちも皆理解できなかった。愚か者でなくても、これらの策は明らかに魅影公司を陥れるためのものだとわかる。それなのに蕭然が笑えているのは、さらに理解しがたいことだった。
おそらく方若海と蕭然が同じタイプの人間だからこそ、方若海は大まかにでも蕭然の考えを推測できた。方若海は、蕭然がそんなに落ち着いていられるのは、きっと何とか対処する方法があるからだと考えた。そう結論づけた方若海の眉間にはしわが寄った。
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