第一百一十六章 龍騰四海

ヘッドライトが点灯するとすぐに、蕭然たち三人はずぶ濡れになった若者が自分たちの方に歩いてくるのを見た。陽光とモンキーは顔を見合わせ、この仕事を引き継いだばかりですぐに仕事が舞い込むとは思ってもみなかった。蕭然を一瞥し、心の中で「この奴、敵が結構多いな」と思った。
陽光たちが何を考えているのか、蕭然には分からなかった。しかし、前に進んでくるその人物が、昨夜鬼王東の香堂で処罰されたあの若者だと彼は気づいた。その若者は決意に満ちた顔で車の前にやってきた。陽光とモンキーが手を出そうとしたその時、若者は身をかがめて一瞬で車の前から消えた。
陽光とモンキーは少し驚き、モンキーはすぐに車のドアを開けて素早く外に飛び出した。陽光は自分の体で前方の視界を塞ぎ、銃弾の奇襲を防ごうとした。蕭然は本当に驚いた。この二人の新しいボディガードがこれほど連携が取れており、しかも腕前が高いとは思わなかったのだ。
突然、蕭然は映画『中南海保鏢』を思い出した。自分はまるでその映画の保護対象のようで、陽光とモンキーは保鏢の李正陽のようだと感じた。この馬鹿げた考えに彼は思わず大笑いし、危機の中でも落ち着いているその男を陽光が不思議そうに見た。
その若者が何のために来たのかは分からなかったが、蕭然は自分を殺しに来たのだとは思わなかった。陽光に頷きながら笑って言った。「大丈夫、知ってる人だ！」そして陽光が渡してくれた傘を受け取り車から降り、車の前に行くと、その若者が車の前に跪き、誇らしげに頭を上げているのが見えた。一方、モンキーはずぶ濡れになりながら不機嫌そうにその若者をじっと見ていた。
蕭然がついに車から降りると、その若者は興奮して声を低くして言った。「三百万をくれれば、私の命はあなたのものだ！」
えっ……蕭然はすぐに驚いた。これはどういう意味だ？若者のそばに行き、少ししゃがみ込んで優しく言った。「なぜか教えてくれ。」
「母をアメリカに連れて行って治療させるために三百万が必要なんだ！」若者は蕭然の好意を拒まず、心の中で温かい気持ちが湧き上がった。これほど親切にしてくれる人はいなかった。「三百万をくれれば、私の命はあなたのものだ！」
蕭然は呆然とした。この若者がこれほど孝行心が強いとは思わなかった。自分の「夢」の中の両親のことを思い、あまり会いに行かない自分の両親のことを思うと、鼻がツンとした。「お前の命なんて必要ない。立て、三百万をやる！」
若者は信じられないという表情で喜びを表し、蕭然は確かに頷いた。もう夢の中の両親に孝行することはできないが、この方法なら少しは罪悪感が軽減されるかもしれない。
「急がずに行こう！」蕭然は身分を気にせず手を伸ばして若者を立たせ、陽光とモンキーに一言告げた後、若者に言った。「ずっと雨に濡れているから、まず何か問題がないか確認してこい。」
病院で、蕭然はその若者のことをすべて知った。その若者の名前は林永麦で、業界の人々は彼をアメイと呼んでいた。少し前に母親が重病になり、腎臓移植が必要になった。彼はお金を集めるために組織の借金を回収したが、それを上納する代わりに私的に横領し、彼を止めようとした兄弟を殴って傷つけたため、鬼王東に家法で処罰されたのだった。

しかし、検査しなければまだしも、検査してみると、太陽でさえも猿でさえも感心してこう思った。「このやつ、本当に手が早いな。」アメイは昨日、釘板の上に跪かされ、膝が釘で突き刺されそうになり、さらに家法によって数回刺されたにもかかわらず、軽く包帯を巻いただけで今まで耐えてきたのだから、本当にすごい。
シャオ・ランがなぜアメイが自分のところに金を頼みに来たのか尋ねると、アメイの答えに彼は「金は絶対に見せてはいけない」と感嘆した。昨日はあまり金を見せていなかったが、口にした1000万という金額によって、アメイはシャオ・ランが金持ちであり、さらには裏社会と何らかの奇妙な関係があることを理解し、彼のところにやって来たのだ。
シャオ・ランはアメイに小切手を渡し、笑って言った。「お前の命は自分のために残せ、母親のために残せ。とにかく、私にはくれるな！他人の命の責任なんて負いたくない！」
アメイは何も言わず、ただ黙ってシャオ・ランを見つめていた。その目の決意の強さにシャオ・ランは目を合わせることができなかった。しかしその後の日々、アメイはシャオ・ランのところに来て何も言わず、シャオ・ランがどこに行ってもついて行った。それによってシャオ・ランは極度にイライラし、何度追い払ってもダメだったため、やむを得ずアメイを受け入れたが、自分についてくるなと言った。
その夜、鬼東王から電話があり、ワン・ユーが死んだと伝えられた。ワン・ユーは部下に裏切られたのだ。シャオ・ランは鬼王東に信頼を寄せ、その1000万をあの男に渡させた。こうしてこの一件は静かに解決された……
日々はとても平凡に過ぎていき、12月1日になると、2000万もかけて改修された新宝映画館がついに営業を開始した。新芸城と調整した結果、双方で契約を再修正し、収益分配に若干の変更を加えた。結局のところ、シャオ・ランの映画館が加われば、魅影の作品の金公主映画館での収入は確実に影響を受けるからだ。
ちなみに、映画館とは単なる独立した映画館だけを指すわけではない。この巨大な劇場の中には、実際にはいくつかの上映室がある。つまり、元の大規模な劇場の形態を崩し、上映室の分類をより細かくして、異なるニーズを持つ観客に応えるのだ。
現在、香港の劇場の中で完全な多室上映を行っているのは新宝だけで、次に多室数が多いのは金公主と嘉禾であり、邵氏や永高にはほとんどない。これは意思決定者が方向性を間違えた結果だ。
実際、この時期に公開される映画は特に多くなく、質も特に良くない。この時期は奇妙で、春節に少し近い一方で、他の時期からは少し離れており、要するに閑散期なのだ。
この時期に、『精装追女仔』を3作連続で撮影したワン・ジンの新作が公開された。それは『至尊無上』という映画で、タン・ヨンリンとリン・ジュンシエンが主演している。実際のストーリーはシャオ・ランの記憶にある『至尊無上』そのものだが、主人公がリウ・ホアから、ワン・ジンに推されていた若くハンサムなリン・ジュンシエンに変わっている。
本当にめちゃくちゃだ！シャオ・ランは内心で悪態をついた後、この映画を鑑賞した。実際、この映画はとてもよく撮られていた。厳密に言えば、これはワン・ジンの作品の中でも珍しい悲劇映画だ。これによってシャオ・ランは非常にイライラし、自分がこの映画を思い出さなかったことに驚いた。

しかし、これも彼自身が賭博映画の続編を撮らないと決めたせいだ。実際、この頃にはいくつか賭博映画が作られていたが、どれも脅威にはならず、王京の作品だけが真の傑作だった。もともと蕭然は『賭聖』を12月に公開するつもりだったが、この状況を見て迷い始めた。

『至尊無上』の評判はかなり良かったが、林君賢が演じるアジア一の速射クラブは個性が全くなく、劉華のバージョンには遠く及ばなかった。もし『賭聖』が『至尊無上』と対決すれば、評判面で不利になるだろう。また、傾向から見て、この2作品は確実にヒットするだろうから、その時にはまた次々と模倣作が出てくるだろう。

しかし、公開時期を先延ばしにすれば、良い日程はなくなるだろう。たとえ自社の春節シーズンで公開できたとしても、28の映画館では『賭聖』の力を発揮するには不十分だ。そして、評判で勝負できないような作品は、短期間で話題を呼ばなければ最大限の興行収入を得ることは難しい。

しばらく考えた末、蕭然は最終的に7日後に『賭聖』を正式に公開することを決めた。そうしなければ、事前に投じた宣伝費が無駄になってしまう。何よりも、理論的には問題ないと蕭然は考えていた。

『賭神』、『賭聖』、『賭侠』はシリーズ化され、魅影公司の看板作品の一つになる予定だ。これが蕭然の計画であり、実際、脚本を書く前から彼は劉振伟に続編のことを考えさせていた。

4日後、試写会では多くの観客が大笑いし、観客の間で非常に良い評判を得た。さらにマーケティング部の協力による宣伝もあり、1週間後の公開日には興行収入がほぼ200万を突破し、これまで『监狱风云』が記録していた平日の公開興行収入記録を破った。

その日、会社の全員が星仔を見ると、まるで『上海滩賭聖』の時のように口を閉じられないほど笑った。今回は、愚か者でなくても彼が有名になったことがわかる。もちろん、どれだけ長く有名でいられるかは運次第だ。

この作品は確かに大きな反響を呼んだが、芸術界で大きな波紋を起こすことはなかった。結局のところ、これは面白さだけを追求した作品であり、深みのある作品ではないからだ。そう考えるたびに、劉振伟は非常に残念に思う。

しかし、分類制度のために『賭聖』は2級映画と評価され、対象となる観客層は1級よりもややニッチになった。その結果、興行収入は4000万には達せず、3800万で止まった。

この分類制度について言えば、蕭然は面白がっている。本来、香港の正式な分類制度と映画検閲規則は来年になってようやく発表されるはずだったが、彼のおかげで1年も早く発表されたのだ。しかし、それでも問題はなく、魅影公司の拡大に支障はない。

配給部は、映画館代理店との交渉を容易にするため、日本と韓国という重要な地域に支社を設置した。葛文秋の能力は優れており、魏東灵が出るまでもなくフィリピンの映画館を手に入れた。マレーシアとシンガポールも魏東灵が動いた後、同様に映画館の代理権を獲得した。主に欠けているのは日本、韓国、台湾だけだ。

同時に、魏東霊の提案により、蕭然はポストプロダクション部門を制作部門から分離して独立した部門とした。とはいえ、当初蕭然の考えは、香港で最も実力のあるポストプロダクション会社である晶芸公司を支援することだったが、その会社が録音や字幕の分野にのみ強みがあることをすぐに理解し、その考えを捨てた。

蕭然は、将来的にはより専門的に業務を行うためにこれらの部門を分離する必要があることをよく理解していたが、現時点ではまだその時期ではないことは明らかだった。しかし現在のところ、魅影公司の事業はすでに嘉禾に匹敵する総合映画会社としての形を成している。簡単に言えば、財政的な支援により、魅影は他社の助けを借りずに、制作から公開、配給に至るまでを一貫して自ら手がけることができるのだ。

ただし、これらの部門は遅かれ早かれ蕭然によって分離される運命にある。上場企業には3年連続で利益を出すという条件があるが、蕭然は間違いなくすぐに上場し、投資家の資金を集めてさらに事業を拡大する方法を考えるだろう。

香港映画は何によって破綻したのか？海賊版やその他様々な要因があるが、その中でも最も重要なのは、適切な発展戦略を立てるための十分な長期的視野が皆に欠けていることだ。香港だけを見れば、嘉禾は間違いなく最も巨大な映画帝国だが、結局は長期的視野の欠如によって破綻した。

ずっと昔、魏東霊が映画のことを理解していなかった頃、彼は映画の収入はすべて興行収入に依存するものだと思っていた。しかし今では、彼は誰よりもよく理解している。映画の興行収入は決して全収入ではないのだ。

例えば『賭聖』を見てみよう。この作品のオンラインでの支出（つまり俳優や監督などの出演料）は非常に少なく、主な支出はオフラインでの支出（つまり技術面への投資）に使われ、投資額はわずか300万だった。しかし、支出はそれだけにとどまらず、マーケティング部門の宣伝費だけで80万もかかり、投資額は400万とされている。

興行収入は3800万に達し、映画館との分配後には2200万が手元に残った。これだけで全てのコストを回収できるが、利益はまだ止まらない。配給だけでも少なくとも6000万の利益が得られ、さらに地元でのビデオテープ販売や東南アジアの配給業者を通じた販売による利益も加わる。

ビデオデッキがアジアで普及して間もないため、この分野の収入はやや低い。しかし、ビデオテープの製作コストは非常に低く、利益率は半分以上あるため、少なくとも1000万の利益があると言える。

もし利益がここで終わりだと思っているなら、それは大きな間違いだ。テレビでの放送もまた収入源となる。もちろん、無線テレビやアジアテレビは高額な料金を払えないが、『賭聖』の無線テレビへの販売価格は1回につき80万で、それも無線テレビ側が値下げした価格だ。さらに台湾や日本のテレビ放送権を売却する場合、安価な計算であっても、この断続的な収入は決して少なくない。

そして利益はまだ終わらない。この作品の著作権もまた大きな利益源であり、まるでハリウッドの映画会社が自社の映画ライブラリを銀行に担保に入れるようなものだ。このように計算すると、この作品は少なくとも魅影公司に数億香港ドルの利益をもたらすはずだ。

この数字を思うと、蕭然は異常なほど奇妙だと感じた。稼ぎの額という点では、もちろんハリウッドの大作には及ばない。しかし、利益率となると、この数字は世界中でトップクラスだ。
ただ、彼には理解できなかった。このような稼ぎ方なら、嘉禾は理論上、非常に急速に発展できるはずだ。また、他の映画会社もこのようなヒット作を手に入れれば、十分な発展資金を得ることができる。よく考えてみると、彼は感慨深くなった。どうやら皆、小さなもので大きな利益を得ようとばかりしているようで、香港映画の製作本数が最も多かった数年間に200本を超えたのも無理はない。
稼いだお金をポケットに入れて腐らせるのではなく、さらに投資してお金を増やすべきだ（実際、香港の暴力団は本に書かれているよりもはるかに深刻だが、この本ではできるだけ暴力団については触れないようにしているので、比較的少なく書かれている）。多くの映画人が一時的な利益を得るためだけに急いで行動し、結果的に……彼には考えたくもなかった。
幸い、今は「魅影」が支えとなっており、東南アジア市場をしっかりと掌握すれば、さらに中国本土市場も手に入れられれば、すべて問題なくなる。そうなれば、彼はもう将来の追従を心配する必要はない。巨大な市場があれば、無茶をしても怖くないのだ。それに、東南アジアでの配給権を掌握できれば、たとえ質の低い作品でも配給しなくて済む。そうなれば、あの愚か者たちがまだ無謀に映画を撮り続けるかどうか見てみたいものだ。
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