第一百零六章 一敗塗地

再び市場が開かれたが、蕭然たち三人、そして容小意たちの気分は極度に悪化していた。恒指の数値をじっと見ていると、ついに動き出したが、その数値は上昇していた。
止まる気配は全くなく、30分ほど上昇し続けてようやく落ち着いた。止まった瞬間、額に汗をにじませた蕭然が叫んだ。「買い込め、1万口買え！師匠、小意たちには急いで買い込まないよう伝えて、状況を見てからにしよう。」
この1万口はある程度効果があり、恒指を30ポイントほど下げることができた。しかし5分も経たないうちに方若海たちが3万口も狂ったように買い込み、再び恒指を40ポイントほど上昇させてしまった。
蕭然の手元に残っている資金はあまりなく、1万5千口しか買えなかった。今は手を出せず、最も重要な瞬間を待ってこそ、このわずか1万5千口を投入できるのだ。
今や、房小強であれ関新であれ、一人残らず一つの事実を確信していた。方若海の手元には1億ドルどころか、少なくとも3億ドルはあるに違いない。そうでなければ、毎回数万口も買い込むことなど不可能だ。
しかし間もなく、彼らは方若海の資金が3億ドルをはるかに超えていることを知ることになる。方若海が絶え間なく買い込むため、恒指は着実に上昇し続けた。上昇速度はそれほど速くはなかったが、それでも午後の市場終了30分前には恒指を元の水準に戻し、さらに300ポイントも上回った。
一時的に香港の株式投資家たちは歓声を上げたが、蕭然だけはどんどん上昇する恒指の数値を見て、顔色がますます青ざめ、呼吸もますます速くなっていった。彼は自分がまるで『大時代』の郑绍秋のようで、香港の株式投資家全員に敵対する大悪党のようだと感じた。
彼の手元にあった最後の1万5千口の注文は結局出されず、方若海でさえ蕭然に資金がなくなったのではないかと思った。しかし、残り30分という時点で、蕭然はついに最後の一撃を加えた。だが、その一撃は何の影響も与えず、恒指は依然として上昇し続けたが、その速度はずっと遅くなった。
蕭然の心は徐々に沈んでいった。この最後の一撃ではもはや何の効果もないことは明らかだったが、投じないのも耐えられなかった。それがギャンブラーの心理だ。負けに焦ると何もかも顧みなくなり、10億を失う覚悟があれば、残りの3億など気にしないのだ。
部屋の中の三人の顔色は皆真っ青で、目には生気のかけらもなかった。関新でさえ彼らが負けたこと、しかも惨敗だったことを理解していた。蕭然の心臓の鼓動は数値が上昇するにつれて徐々に止まり、市場が終了する前にまるで夢遊病者のようにその場を去っていった。
街に出ると、彼は自分の車の運転さえ忘れ、そのままタクシーを呼んだ。運転手は蕭然の様子を見るなり、彼が株式市場で負けたに違いないとすぐに気づいた。運転手はため息をついて言った。「株式投資ってのはそういうものだ。勝てば心臓発作を起こすほど勝ち、負ければ自殺したくなるほど負ける。73年の株式暴落の前、私も大損をしたが、その後気づいたんだ。お金なんてそんな簡単には稼げない。長生きしたいなら、他の仕事をした方がいい。」

「そうだ、こんなに話してるのに、どうして何も言わないの？」運転手はよくしゃべり、奇妙な表情で蕭然を一瞥した後、続けて言った。「一体いくら負けたんだ？なんで死人みたいな顔をしてるの？まさか飛び降りるつもりじゃないだろうな！」
「十億！」蕭然がその二文字を口にすると、自分の声が宇宙空間を漂っているようで、自分自身が見つからなくなったように感じた。しかし、その二文字を口にした後、不思議と心がずいぶん軽くなった。
運転手は体を震わせ、危うくセーフティアイランドにぶつかりそうになり、目を見開いて蕭然を見つめた。「十億？本当に十億だっていうのか？」
蕭然は運転手の言葉を無視し、静かに腕を組んだ。そうすれば少しは楽になるかもしれないと思った。彼の心は波立っていた。たかが十億だ、以前にも稼げたんだから、これからもきっと稼げる！
まるで行き場を失った死体のようだった彼は、林清霞の家の前に着くと、ようやく少し人間らしい様子を取り戻した。家以外で、自分に温もりを与えてくれる場所はここだけだと思った。
林清霞は楽しそうにコーヒーを淹れていた。彼女は決して料理が苦手なお嬢様ではなく、蕭然が家庭料理が好きだと知ってからは、ますます料理をするのが好きになった。知らない曲を口ずさんでいると、突然キッチンの入り口に蕭然が立って、ぼんやりと自分を見つめているのが見えた。
林清霞の目には、蕭然が今日ほどみすぼらしく見えたことはなかった。みすぼらしいというよりは、失敗しているように見えた。服装自体は大したことないが、蕭然が放つ絶望感が周囲の人々の印象に影響を与えていた。
失敗という言葉を思うと、林清霞の心には明らかに悪い予感が浮かんだ。彼女は震える声で蕭然の前に歩み寄り、「阿然、何があったの？まさか株のこと……」と尋ねた。
蕭然は、家庭の主婦のように楽しそうな林清霞をぼんやりと見つめた。彼女はあまりにも美しく、完璧で、蕭然には形容する言葉さえ思い浮かばなかった。この瞬間、彼は自分が林清霞にふさわしくないと感じた。なぜなら彼はすでにすべてを失っており、彼女に幸せを与えることのできるものをすべて失ってしまったからだ。
林清霞の緊張した声の中で、蕭然の唇が微かに動き、数語を漏らした。「負けたんだ。十数億も全部失って、破産した！」
林清霞はすぐに顔色を失い、蕭然が今頃絶望のあまり自殺を考えているに違いないと思い、すぐに彼を優しく抱きしめ、耳元で静かに言った。「そんなことしないで。あなたのそんな姿は好きじゃない。私はあなたの笑顔や明るさが好き。落ち込んだ姿じゃないの。」
「清霞、私はすべてを失った。もうあなたに幸せを与える力なんてないんだ。」もし蕭然がずっと前に泣き方を忘れていなかったら、きっと今頃泣いていただろう。
もし彼が方若海と最後までやり合わなかったら、もし彼がこの株式危機に関わっていなかったら……後悔の感情がここまで広がったところで、蕭然はすぐにそれを否定した。もう「もし」なんて存在しない。起こったことが現実なのだ。それは彼の良い習慣で、少し残酷かもしれないが、希望の糸を断ち切るのだった。

林清霞は激しく萧然を突き放し、冷たい目で彼を見つめた。「あなたがいなければ、将来は金持ちと結婚するかもしれない。でも、あなたがいる今は全てが違う。お金がなければ私に幸せは与えられないと思ってるの？それとも、私が大切にしているのがあなただということを知らないの？」
萧然は深くため息をつき、絶望的な気持ちは徐々に薄れていった。どんなに困難な状況でも、林清霞がそばにいてくれるだけで十分完璧だと感じた。多くを求めるべきではないのかもしれない。自分にできることをする方がずっと良いのだ。
「ごめんなさい！」萧然は申し訳なさそうに林清霞を優しく抱きしめた。その柔らかい体から温もりと慰めを感じた。二人が少し離れると、萧然の心の中の落胆は消え去り、愛する人を微笑みながら見つめた。「お腹が空いた。急にあなたの作るご飯が食べたくなった！」
翌日の午前9時半、萧然は突然の電話のベル音で目を覚ました。電話に手を伸ばそうとしたとき、ここが自分の家ではないことに気づいた。隣で眠っている林清霞の半分の肩が露わになっており、萧然は思わず唾を飲み込んだ。
昨夜、林清霞は本当に彼のものになったのだ。萧然は今、10億ドルを稼いだ以上に幸せを感じていた。ぱちぱちと目を瞬かせる林清霞を見て、萧然は笑いながら電話を渡し、からかうように彼女の顎を軽くつついた。
その仕草に林清霞の顔にはすぐに赤みが差し、萧然を怒ったように一瞥してから電話に出た。関新からの電話で、萧然に会いたいという内容だった。林清霞が電話を萧然に渡すと、萧然は疑問に思いながら自分を指し、電話を受け取って尋ねた。「どなたですか？」
「アラン、私よ！」関新の声はいつものように平淡だった。「みんなずっとあなたを探していたの。私が林清霞のところにいるかもしれないと思ったのよ。みんな、あなたが決断するのを待っているの。やるのか、やらないのか？」
「何をやるかやらないかですって？」萧然はすぐに混乱した。関新が彼と林清霞の関係を知っているのは当然だった。
「もうすぐ市場が開くわ。私たちは引き続き戦い続けるべきかしら？」関新は根気強く説明した。このような忍耐が必要な仕事は彼にしかできない。「方若海の兄弟たちはまだ撤退する気はなく、株式市場で大金を稼ごうとしているのよ！」
「でも、昨日は全て失ったじゃないですか？私たちに彼らと戦うお金なんて残っているのですか？」萧然は非常に困惑していた。林清霞も同様に困惑していた。昨日の萧然の様子は決して演技ではなかったのだ。
「まだ全て失っていないわ。昨日は332ポイントまで上がっただけ。まだ約4億残っているのよ！」関新は隣の方小強からの説明を聞いて、すぐに驚いて萧然に伝えた。彼は萧然が既に知っていると思っていたのだ。
萧然は呆然とした。自分の耳を信じられなかった。しかし、よく計算してみると、これが現実だと気づいた。無限の喜びが心から湧き上がり、彼の体を満たした。「すぐに行きます！」
林清霞は萧然が電話を切るのを見て、最初は大喜びの表情を浮かべたが、すぐに真剣な表情に変わり、心配そうに言った。「何が起こったの？なぜあなたが直接行かなければならないの？」

「まだ4億あるんだ、清霞。まだ破産してない、ハハハ、天は私を見捨てない！」蕭然は今、喜び以外に何も感じていなかった。この難を逃れた喜びでまるで空を飛んでいるようで、林清霞を強く抱きしめて深くキスをした後、大声で叫んだ。「待っててくれ、まずは状況を見に行く！」
蕭然の幸せを見て、林清霞もその影響を受けて徐々に明るくなっていった。蕭然が去る前、林清霞の目には心配の色が浮かんでいた。「これからも戦い続けるかどうかは別として、負けても勝っても、私はあなたのために枕を用意しておいたわ！」
「絶対に負けない！」蕭然は昨日、この美しい花を摘んだおかげで自信に満ち溢れていた。彼は林清霞に向かって笑いながら言った。「待っててくれ、必ず勝って戻ってくる！枕は忘れずに用意しておいてね！」
指揮所に着くと、容小意たち全員がいた。蕭然が急いでやってくるのを見て、みんな大きく安堵のため息をついた。彼らの表情はあまり良くなく、昨日9億も失った影響がまだ心に残っているようだった。
唯一笑っているのは蕭然だけだった。道中で彼は昨日運転手が言った言葉を思い出した。もう手を引く時かもしれないと思った。4億は自分の目標をはるかに超えている。何よりも、林清霞がそばにいればお金がなくても大したことはないと彼は悟っていた。
蕭然の笑顔を見て、みんなの心は一瞬で動揺したが、彼の影響で徐々に落ち着いてきた。彼に何か良いアイデアがあるのだろうと思った。痩せ細った房小强がよろめきながら質問を投げかけた。「ボス、これからも続けますか？」
「あと10分で市場が開く。続けるかどうか教えてくれ。」蕭然は突然、映画のように深呼吸をして「空気はなんて新鮮で、世界はなんて素晴らしいんだ」と叫んだ。しかし、彼は依然として落ち着いた笑顔を浮かべていた。「専門家の意見を聞いてから決めたいんだ！」
ここの専門家といえば間違いなく房小强だった。彼は少し躊躇した後、昨日の記録をちらりと見て、苦い顔で周囲を見回した。「ハンセン指数の上昇はもう決まり事だ。もし方若海たちと戦い続けるなら、彼らと同じ側に立たなければならない。状況はあまり明確ではなく、上昇の余地もほとんどないと思う。」
蕭然は答えなかった。彼は非常に重要なことを考えていた。昨日は歴史を過信し、資金も不足していて策略にはまったために打ち負かされたのだ。しかし、直感が彼に、まだチャンスがあるはずだと告げていた。歴史が示すように、この株価暴落は2ヶ月も続いていたからだ。
一体チャンスはどこにあるのか？彼はその弱点を見つけようとした。しかし、これには明らかに答えが見つかりにくい。待って、と蕭然は心の中で思い、答えを待っている房小强をじっと見つめた。「小强、昨日なぜ負けたのか教えてほしい。それはとても重要なんだ！」
「昨日はアメリカ株の下落が止まり、日経も少し上昇しました。でも、それはごく普通のことで、株価暴落の中でも上昇する時期はありますから！」房小强は蕭然の考えが理解できず、小さな目で彼の落ち着いた笑顔をしばらく見つめていた。

香港で起きたこの株式危機はどのようにして生じたのか？米国株市場の影響に加え、以前からの市場操作者たちの仕掛けも重なり、事態は手に負えないものとなった。蕭然はすぐにこの結論に至った。なぜ昨日は日経平均が上昇し、米国株市場も安定していたのか？方若山がここに現れたのも、単にお金を持ってくるだけでは絶対にない！
なぜ方家の10億ドルもの資産があるのに、5億ドルもの運転資金を出せるのか？思考が広がった蕭然は徐々に理解していった。それは方家全員がこの戦いに参加しているからだ。方家の兄弟二人が香港で力を発揮し、方破立はアメリカで動きを起こしているのだ。
これらを考え合わせ、蕭然は大胆な判断に至り、深く息を吸ってから周囲を見回して言った。「戦いはまだ終わっていない。」
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技術的な理由により、人物対照表はこれまでの章では掲載されていませんが、来月には続きが公開される予定です！
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